– Ты чего делаешь? – с тревогой спросил Скрипач, когда Ит, вместо того, чтобы хотя бы поставить себе обезболивающее, вывел панель управления кораблем перед своим креслом. – Эй, говорить разучился?
– Одно маленькое дельце, – пробормотал Ит. – Совсем крошечное дельце… я тебе вчера сказал, чтобы ты меня слушался?
– Сказал, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, ответил Скрипач.
– Ну вот и слушайся. Возьми дубль, пожалуйста.
– Что ты делаешь?
– Собираюсь немного пострелять, – пожал плечами Ит, и тут же скривился – боль в боку усилилась.
– Ты… Ит, ты что! Они нас сейчас размажут!
– Не над городом, – возразил Ит. – Над городом они нас не размажут. Потому что если они тут нас размажут, они потом долго будут восстанавливать репутацию… а им это не надо. Совсем не надо. Да и вообще, нас не размажут. Увидишь.
– Почему?
– Потому что у нас на борту Эри.
Корабль пошел вверх, оба саппорта сопровождения тоже. Ит, судя по всему, решил изобразить послушание, вот только на километровой высоте «Горизонт» вдруг заложил вираж, и ухнул вниз.
***
Первый выстрел пришелся в основание аляповатого дворца, второй – куда-то в область крытого коридора, на месте которого раньше была аллея с рябинами, третий – достался кинозалу, стоявшему на берегу, а дальше Ит уже и сам не понимал, куда стреляет: внизу бушевал сейчас огненный ад.
Скрипач, зажав себе рот ладонью, молча смотрел на Ита, а тот, не обращая на него внимания, продолжал заливать огнем находящийся в трестах метрах под кораблем «Парк мечты». Скрипачу время, пока корабль находился над парком, показалось вечностью, но потом он понял, что для полного уничтожения парка Иту потребовать всего пятнадцать секунд.
– Ит, там ведь люди были, – шепотом произнес Скрипач.
– Не-а, не было, – отмахнулся Ит. – Ты новости пропустил. Там со вчерашнего дня карантин, там ботулизм и кишечную палочку нашли.
– Это ты сделал?
– Нет, дед Пихто, – усмехнулся Ит. – Я, конечно, сволочь, но не до такой степени, чтобы стрелять по людям. Даже если они не люди…
– А кто они, по твоему мнению?
– Да какая разница. Ну что, поехали?
– Куда и как?
– Увидишь. Блин, больно.
– Давай сделаю.
– Не сейчас, потом. Некогда.
«Горизонт» метнулся в сторону, уходя от саппортов, а потом рванул вверх. Саппорты, разумеется, кинулись следом. Еще один маневр, уклонение, разворот, подпустить саппорты поближе, снова оторваться… а хорошие пилоты, молодцы, не отстают… Впрочем, это неважно – пока на борту Эри, Карин приказ не отдаст, и атаковать они не будут. Только сопровождать.
Сами виноваты.
– Ит, куда ты идешь? – с тревогой спросил Скрипач, когда корабль вышел из стратосферы.
– Угадай, – отозвался Ит. – Готовься взять управление.
– Беру, – Скрипач вывел вторую панель. – Ну?
– Жди. Уже скоро.
– К порталам сети Ойтмана?! Но…
– Бери управление, – повторил Ит. – Люся!
– Слушаю, – откликнулся «Горизонт».
– Код 18/10, готовность. Запрос в портал два.
– Свободен.
– Запрос в портал три.
– Свободен.
– Возврат к порталу два, послать тройку, мой счет.
– Исполнено.
– 18/10!
– Есть.
– Портал три, свободный вектор, проход, полное списание, печать!
– Ит, у нас нет столько денег!!! – заорал Скрипач. – Нас не пропустят…
Полное списание и печать – это вывод всех средств со счета на счет сети Ойтмана, и, если денег хватит, уничтожение портала после прохода через него корабля. А свободный вектор – это неизвестная точка, которую выберет сама сеть. Корабль и его экипаж окажутся неизвестно где… и ни один из сотрудников сети Ойтмана никогда не сможет ответить, где этот корабль оказался. Сеть не отдает никому такие данные. Даже тем, кто на неё работает.
– У нас нет, – кивнул Ит. – Зато у Карина есть.
– Ты…
– Я пару недель назад взломал его счет, – спокойно объяснил Ит. – Смотри-ка, хватает. И даже останется чуть-чуть. Ладно, будет у мужика, на что запить горе.
– Что такое тройка?
«Горизонт» на огромной скорости шел сейчас в самый центр огненного кольца, которое при его приближении засияло нестерпимым белым светом.
– Что такое тройка, Ит?
– Я тебе попозже объясню.
Кольцо полыхнуло рубиновым – и оба саппорта, до сих пор сопровождавшие «Горизонт», снесло в стороны.
– Почему не сейчас?
– Потому что так надо.
– Ит…
– Так надо.
«Горизонт» вошел в сияющее огненное кольцо.
***
В другом рукаве галактики Трех спиралей, на перевалочной базе, принадлежавшей расе когни, перед Фэбом, мирно сидящим за столом в номере, и пьющим утренний лхус, мигнул воздух, и выплыла маленькая прозрачная панель – сообщение из сети Ойтмана.
Фэб всмотрелся.
Пустое пространство, в котором появилась точка, мгновенно разделившаяся на три – и эти три разошлись в разные стороны.
Панель исчезла.
Фэб аккуратно поставил чашку с недопитым лхусом на стол.
– Джесс, Кир, – позвал он. – Зайдите ко мне.
– Что-то случилось? – спросила Джессика из соседней комнаты.
– И да, и нет, – осторожно ответил Фэб. – Вы еще не разбирали сумки?
– Не успели, – сообщил Кир. – А чего?
– Придется нам взять вещи, и отнести в корабль.
– Зачем? – удивился Кир.
– Нужно кое-куда прокатиться.
– Куда? – нахмурилась Джессика.
– Я объясню по дороге. «Рассвет»!
Связь с кораблем у них, конечно, была – и Фэб, разумеется, имел приоритетный статус.
– Слушаю.
– Код 18/10, готовность…
***
В просторном холле университета Анлиона было сейчас многолюдно. Ри и Берта с трудом прокладывали себе дорогу сквозь толпу: добраться до нужного учебного кластера в этом человеческом муравейнике оказалось сложной задачей. Ри шел впереди, Берта – следом за ним.
Внезапно Ри остановился, да так неожиданно, что Берта, уже приноровившаяся к его быстрой походке, едва не налетела на него.
– Ты что? – удивилась она. – Гений, пойдем. Опоздаем.
– Не думаю, – покачал головой Ри. – Уже не опоздаем.
Перед ним висела в воздухе полупрозрачная информационная панель сети Ойтмана.
Пустая.
– «Ветер», – в пространство произнес Ри.
– Слушаю, – тут же отозвался корабль. Вокруг Ри и Берты тут же образовалась приватная зона.
– Код 18/10, готовность, – сказал Ри.
– Выполняю.
– Бертик, нам нужно на корабль, – Ри повернулся к Берте.
– Зачем? – удивилась она.
– Нужно. Придется кое-куда прокатиться, срочно.
Берта нахмурилась. Внимательно посмотрела Ри в глаза – и тот отвел взгляд.
– Что происходит? – беззвучно спросила она.
– Я объясню по дороге.
***
Даша сидела за столом в их с Веркой квартирке, которую они снимали во время учебы, и смотрела неподвижно на прозрачную панель вызова сети Ойтмана. В горле стоял ком, а глаза отчаянно щипало – но она знала, что сейчас не то, что заплакать, даже вида подать нельзя. И нельзя сказать вслух – ни о чем.
Надо делать так, как сказал папа.
Срочно.
– Верка, где сумка для кота, и где сам кот? – позвала она. – И ты сама где?
– Мы читаем, – отозвалась сестра. – Даш, чего такое?
– Нам нужно кое-куда слетать на недельку. Собери вещи, бери кота, и пошли.
– Что, сейчас? А…
– А он нас там уже ждет, – разумеется, Витька уже тоже получил вызов – Даша знала, что Ри говорил с ним. – Сюрприз, Вер… Вызов. Вить, ты готов?
– Готов. Фрахт сделал, 18/10 на старте. Вы скоро?
– Сейчас будем.
***
– Ит, ты ведь знал.
– Да, знал.
– И кто еще знал?
– Ри, Фэб, Даша, и Витька.
– А мы, значит, на вторых ролях, – проворчал Скрипач, явно сдаваясь.
– Не на вторых, – поправил Ит. – Как раз на первых. Хоть кто-то из нас должен был эти годы жить честно. И потом, ничего мы не знали на самом деле. Просто страховались, на всякий случай. Гений говорил, что, скорее всего, эта страховка и не понадобится.
– А она понадобилась.
– Ну да. Вот только я и предположить не мог, что она понадобится так скоро. И что именно мы с тобой налетим на то, из-за чего понадобится, – Ит устало вытянулся. – Слушай, пойдем, посидим в каюте, а? Не хочу в медблоке.
– Вот починю тебе ребра, и посидим, – пообещал Скрипач. – Сколько нам еще пилить через проход?
– Десять дней. Далеко же мы заберемся.
– Это да. Ит, но как мы потом найдем их? Или как они найдут нас?
Ит не ответил.
– Добился всё-таки своего, – констатировал Скрипач. – Спас, да?
– Да. Как мог. А найтись… найдемся. Вселенная, она же маленькая. Локтями всё время попадаешь в знакомых, – усмехнулся Ит.
Скрипач только и смог, что покачать головой.
– Находились же мы как-то раньше, – успокаивающе заметил Ит, садясь. – А сейчас… лучше быть живыми по отдельности, чем мертвыми, но вместе.
– В свете последних событий это прозвучало особенно оптимистично, – проворчал Скрипач. – Ладно, не будем раскисать. Это всё надо основательно запить и заесть. Предлагаю ввести новый обычай.
– Какой? – не понял Ит. – Заедать неприятности? Это придумали задолго до тебя, между прочим.
– Начинать любое путешествие с хорошего обеда. Отличная идея, а? Как считаешь?
Ит кивнул. Поломанные ребра больше не болели, вот только где-то очень-очень глубоко внутри подняла голову старая, полузабытая печаль, от присутствия которой делалось больно душе.
– Так ты согласен или нет? – спросил требовательно Скрипач.
– Согласен. А еще сегодня мы будем пить…