— Так, — сказал он грубым голосом, который царапал слух, как наждачная бумага. — Дерек, где твое обещанное веселье?
— Вот оно, босс, — побежав к нему, ответил Дерек. — Парни первый класс! Из балагана. Как я и обещал.
Ал остановился и осмотрел отряд путешественников.
— Гномы? — спросил он. — И какой-то старый чудик?
— Еще есть одна женщина, — добавил Дерек, указывая на Бинго.
Ал снова окинул взглядом ряд улыбавшихся гномов. На его лице появилось разочарованное выражение.
— Ладно, — мрачно сказал он. — Если ты взял организацию на себя, то я поверю тебе на слово, Дерек. Но пусть это будет хорошим весельем, иначе у тебя возникнут проблемы. Клянусь хмелем, нам нужно немного расслабиться.
Он повернулся к другим пивоварам.
— Вы свидетели!
Те торопливо закивали головами и зашаркали ногами.
— Рассаживайтесь за столы. Устраивайтесь со всеми удобствами. Сейчас мы начнем большую попойку!
Пивовары хором застонали.
— Что? — взревел Ал. — Что я слышу? Вы стонете? А ну-ка садитесь по-хорошему и наливайте кружки! Я не позволю вам сидеть здесь с мрачными лицами. Как мы будем веселиться, если у вас такие несчастные и печальные рожи? Какое это будет веселье? Ларри, я слежу за тобой.
— Вы правы, босс, — угрюмо ответил Ларри. — Но мы уже не можем пить...
Он безнадежно махнул рукой и добавил:
— Я выпил свой кувшин на завтрак...
— На завтрак? — рявкнул Пивной Ал. — О чем ты говоришь? Или решил тут похвастаться? Сегодня будешь пить в два раза больше остальных! Ты слышал меня, Ларри? Короче, прикуси язык и сконцентрируйся на кружке. И запомни, парень! Самоуверенным хвастунам здесь не место. Завтрак завтраком, но он давно уже в далеком прошлом. А сейчас у нас веселье! Его организует Дерек, так что смейтесь и радуйтесь, или вам будет хуже. Я сдеру кожу с каждого, кто не будет веселиться! Вы меня знаете!
Пивовары жалобно вздохнули, сели за два стола, наполнили кружки и начали пить. Пена стекала с их подбородков. Многие из них давились после каждого глотка, и эти звуки напоминали то причмокивание, которое любители пива издают, опорожнив очередную кварту. Однако в данном случае на лицах мужчин читалось горькое отчаяние.
Ал протолкнул огромный живот между столом и лавкой, подтащил к себе кувшин и крикнул гномам:
— Эй! Подходите к столу. Налейте себе тоже.
Гномы посмотрели на Мори, и тот вопросительно взглянул на Бинго. Соддит хотел проконсультироваться с Гэндефом, но колдун спал за их спинами, прислонившись к бочке.
— Начинаем веселье! — крикнул Ал и ударил кулаком по столу.
Этот кулак как нельзя лучше подходил для ударов по столу. Мясистый, большой и крепкий кулак.
— Чего мы ждем?
Мори выступил вперед.
— Приятного вечера, добрые сэры. Сейчас мы устроим веселье. Но сначала я хотел бы задать вам один вопрос, и этот вопрос заключается в следующем: какое веселье вам нравится больше всего? Думаю, вы уже догадались, у нас имеется несколько вариантов.
Пивной Ал сердито посмотрел на Мори.
— Что ты имеешь в виду? — крикнул он. — О чем ты говоришь, маленький уродец? Просто весели нас, и все!
— Вы босс, и ваш заказ для нас закон, — торопливо сказал Мори. — В таком случае позвольте представить вам чемпиона по веселью, самого заводного парня в истории развлечений... Бингли Граббинса!
Он отступил назад, и Гофур (стоявший рядом с соддитом) подтолкнул Бинго в спину. Тот неловко вышел вперед. Пивовары смотрели на него из-за краев высоких кружек.
— Ладно, — сказал соддит. — Начнем с веселых историй. Слушайте.
Он сделал голос более комичным, поджал губы и произнес почти через нос:
— Мировой судья спросил старика, насколько тот стар, и старик ответил: «Мой господин, мне восемь и восемьдесят лет». Судья удивился. «А почему не восемьдесят и восемь?» «Разве вы не видите здесь логику? — ответил старик. — Потому что мне сначала было восемь лет, а потом уже восемьдесят».
Он открыл рот в шутливом удивлении, расширил глаза, выставил руки в стороны и выставил правую ногу вперед. Однако в зале стояла зловещая тишина, прерываемая лишь приглушенными глотками тех людей, которые пили пию.
— Проклятье! — выгнув брови, заворчал Пивной Ал. — Что тут происходит?
Он приближался к стадии гневных угроз и метания молний.
— Какая разница между морем и кетчупом? — скороговоркой произнес соддит. — В первом тонут корабли, а во второй махают чипсы, ха-ха-ха!
— Давайте нам песни! — крикнул Ал. — Песни, и никаких тупых шуток! Вам понятно, жалкие заморыши?
Он прокричал это так, что произнесенные им слова можно было бы писать печатными буквами.
— Вы хотите песен? — спросил Бинго.
— Конечно, песен! Что у вас за веселье такое поганое?
— Ах, вы хотите песен! — с искусственным восторгом сказал Мори. — Ну конечно! Сейчас мы это устроим. Значит, вам нравится веселье с песнями? Нет проблем. Вы его получите.
— А какое еще бывает веселье?
Внезапно одного из пивоваров начало тошнить. Он рыгал раз за разом. После его третьих или четвертых потуг Бинго понял, что мужчина смеется.
— Восемьдесят и восемь! — хихикая, сказал пивовар. — Ой, не могу! Восемь и восемьдесят!
— Эй ты, заткнись, — рявкнул Ал.
Он повернулся к гномам.
— Послушайте, уроды...
— У нас имеются песни на любой вкус, — сказал Мори, выступив вперед и задвинув Бинго за спину. — Ого какие песни! Почему бы и нет?
Он прочистил горло и хриплым фальцетом выдал тирольскую трель.
Маргаритки, лютики,
Эх, милые цветочки.
Зеленеют прутики
На болотной кочке.
Ну-ка, ну-ка, погоди
Что это валяется ?
Только тихо, не буди!
Пусть не просыпается.
Под шатром густых ракит
Теплым ясным вечерком
Лето пьяное храпит
И вздыхает ветерком.
— Это фигуральное выражение, — пояснил Мори. — Лето не может напиваться допьяна. Кто мне скажет, в чем был смысл песни?
Ал с открытым ртом смотрел на гнома.
— Вам подсказать ответ? — с надеждой спросил Мори.
— Нет, мы не хотим здесь уроков литературы, — рявкнул Ал. — Какая глупая и дурацкая песня.
— Слушай, мужик, — воинственным тоном сказал Мори, — только не нужно переходить на личности. Понял?
— Мы хотим слушать пьяные песни. Песни, под которые можно раскачиваться на скамейках и чокаться кружками. Вы не артисты! Вы жулики, кретины и остолопы! Козлы! Чертовы трезвенники! Это никакое не веселье! Кто посмел?! Дерек!
Последнее слово было произнесено с такой угрозой и так громко, что Бинго поморщился и прикрыл глаза рукой.
— Дерек! — закричал Ал и несколько раз грохнул кулаком по столу.
Кувшины и кружки, которые не были в руках пивоваров, запрыгали при каждом ударе[38].
— Это последняя капля, переполнившая мою бочку терпения! Дерек, ты решил устроить нам прощальную вечеринку в пивной утраченных шансов? Мне кажется, что ты зашел чересчур далеко!
— Босс! — пропищал Дерек.
Ал хотел подняться со скамьи, но его живот заклинило под столешницей.
— Стой где стоишь, Дерек. Я сейчас сверну тебе шею. Что касается вас...
Он сердито посмотрел на гномов.
— ...то я не только сверну вам шеи, но и головы! Одну за другой!
Раздался громкий хлопок, и он наконец поднялся на ноги. Его живот дернулся вверх, затем массивно опустился на столешницу.
— Вы ответите за это, — закричал он, указывая жирным пальцем на гномов. — Каждый из вас в отдельности! Что? Хотели выдать себя за артистов? А сами даже петь не умеете! Ну-ка, парни, хватайте их и засовывайте в бочки с пивом. Начните...
Его вытянутая рука остановилась на Бинго.
— ...с их дамочки!
— Минутку, парни! — крикнул Мори.
Однако Дерек, горя желанием снискать расположение рассерженного босса, уже бежал к приговоренному соддиту. За ним следовали несколько других пивоваров. Гномы переглянулись друг с другом и схватились за топоры. Но вторая орава пивоваров навалилась на них и связала крепкими веревками. Через минуту отряд был обездвижен.
Как ни визжал и ни отбрыкивался Бинго, его схватили и подняли над бочкой с пивом.
— Эй, подождите, — вопил он, задыхаясь от страха. — Минутку! Я знаю пьяную песню. Я спою...
К сожалению, время песен прошло. С бочки сняли крышку. Пена, поднявшаяся выше краев, обещала неминуемую смерть. Соддита решили утопить. Он со всплеском погрузился в пиво. Излишки жидкости вытекли на пол. Через пару секунд крышку установили на прежнее место. Из бочки доносились слабые удары. Она слегка покачивалась и содрогалась. Затем все стихло.
Толпа пивоваров повернулась к гномам.
— Учтите, ребята, — предупредил их Мори. — Вы зря это делаете...
— А мне нравится, — шепнул ему в ухо пивовар, сжимавший его шею. — Честно говоря, мы редко топим проходящих путников. Обычно вечерами нам приходится пить пиво. Это будет неплохой переменой деятельности. Может, даже пить сегодня не заставят.
— Эй, подождите! — крикнул Мори. — У меня появилась идея.
Со второй бочки сняли крышку, и гнома подняли над вскипевшей пеной.
— Прекратите хулиганить, — сдавленным шепотом возмутился он.
— Ну-ка, тихо! — рявкнул зычный голос.
Это был Ал. Пивовары повернулись к нему. Он стоял рядом с бочкой, в которой утопили Бинго.
— Что-то тут не так, — сказал он. — Опустите пока этого гнома. Послушайте сами.
Он постучал костяшками пальцев по бочке. Она отозвалась гулким эхо.
— Снимите крышку, — скомандовал Пивной Ал.
Когда гвозди были вытащены клещами, а крышку подняли и отбросили в сторону, все увидели Бинго, сидевшего на дне сухой бочки. Его одежда даже не намокла. Соддит мирно улыбался.
— Клянусь хмелем! — вскричал Пивной Ал. — О чистый солод! Чтоб я сдох!
Он снова заглянул в бочку и с изумлением спросил:
— Ты хочешь сказать, что выпил все пиво?