«Сопровождение гарантировано», — мысленно хмыкнул он, не сбавляя шага.
— Вернемся к шаттам, — подал голос Крампе, кажется, смирившись на некоторое время с незваным гостем. — Насколько тверды они в своих намерениях, если идут против Короля?
Вопрос был хороший. Стефан задумался. За всю свою жизнь он только слышал про шаттов, которые отреклись от Теневого Короля. Иерархия там жесткая, попробуй сделай шаг влево или вправо. А шатты — и вовсе низшие существа, с ними разговор короткий. Но есть и те, кто не боится провести ритуал разрыва и уйти в мир людей. Жена Леманна как раз из таких. Насколько Стефан знал: если ритуал проведен как положено, то Король не преследует взбунтовавшегося шатта. История Леманнов — весьма темная. И откровенничать шатта не будет, это ясно как белый день. Надо бы своих слуг надоумить заняться этим делом. Но фрау Леманн предупредила Софию, решив, что надо оплатить долг.
Стефан тряхнул головой. Что-то все сложно, не разберешься сам. Нужна помощь. Он поделился своими мыслями с Крампе.
Они остановились на тротуаре, ожидая, когда на светофоре зажжется зеленый свет. Крампе задумчиво проводил взглядом проехавший серебристый «Мерседес».
— Надо бы переговорить с самим Королем. Он зараза знатная, но если прижать к стенке в нужное время и в нужном месте, то пойдет на диалог.
Стефан поморщился. Прижимать Короля — занятие не из приятных. Будь он симпатичной блондинкой или брюнеткой с приятной фигурой и округлостями, можно было бы. А так — сплошной стресс. Мельком кинув взгляд на светофор, едва удержал смешок — горгуленыш устроился сверху и теперь с трудом балансировал, чтобы не шлепнуться.
— Какое неповоротливое существо, — с каменным лицом сообщил Крампе, делая вид, что все его внимание направлено на преодоление дороги.
Стефан пожал плечами:
— С его точки зрения, мы далеко не предел мечтаний.
В ответ донеслось сдавленное фырканье, потом вопрос:
— Что могло произойти у них?
— Горгулья их знает.
Подходя к дому, Стефан заметил, как София и Ярослава садились в такси. Остановившись, он нахмурился, стараясь подавить не вовремя появившееся раздражение. Ведь сказано же было, что опасно, но нет. Надо обязательно удрать подальше из дома.
Пришлось сделать глубокий вдох. Днем Теневую Охоту никто вести не будет. Слишком неразумно и энергозатратно. Он не станет таким заниматься.
— М-да, — вдруг мрачно изрек Крампе. — Надо с тобой что-то решать. А то так потом нервы будут ни к черту, и однажды весь Гамбург проснется без зеркал.
— Иди ты, — буркнул Стефан, подходя к двери.
Самым паскудным было то, что советник оказался прав. С появлением Софии собственная реакция на сдающий дар становилась все более неадекватной.
Стоило только войти в подъезд, как за спиной что-то зашуршало. Стефан резко обернулся, перед глазами забили кожаные крылья, а слух резанул писк. Тут же в руки что-то ткнули и… исчезли.
Стефан перевел взгляд вниз. В его руках находился свиток, старинный и пожелтевший. Ноздри защекотал запах каменной пыли и крови. Затаив дыхание, он медленно развернул его. На чистом полотне вспыхнул ядовито-зеленый огонь и потек вниз пламенными строками, вырисовывая буквы.
«Уважаемый герр Хармс, приглашаю вас на Бал Горгулий в Шаттенштадте через семь дней, в канун полнолуния. Буду рад видеть. С уважением, Гартаг, двадцать седьмой вожак объединенных кланов горгулий города».
Стефан только покачал головой. Так-так. Вот оно что. Горгуленыш не выслеживал, он искал уединенное место, чтобы вручить приглашение. Только на оживленной улице это не сделать, а в Лайсхалле не успел.
— Да что это такое происходит! — раздалось возмущенное восклицание Крампе. — Получить дверью по лбу — такого у меня еще не было. Как это вообще произошло?
— Уметь надо, — заметил Стефан и показал приблизившемуся советнику свиток. — Кажется, скоро нам будет очень весело.
— Cмотри-смотри! — воскликнула Славка, указывая на набережную. — Как красиво! А так, если б тебя послушала, то сидели бы в доме и ничего бы не увидели!
Кораблик, на который мы сели в морском порту, неторопливо плыл по водам Эльбы, давая в полной мере насладиться видом на город и сам порт, в котором кипела производственная жизнь.
Погода выдалась неожиданно теплой и солнечной. И даже ветерок, норовящий задуть под куртку, не причинял дискомфорта. Правда, в отличие от Славки, я все же осталась верна любимым джинсам и свитеру, а не женственному очаровательному платьицу, тонким колготкам и сапогам на шпильке. Не спорю, туристы и местные мужчины, находившиеся на кораблике, на нее обращают внимание. Собственно, в очередной раз подтвердилось: чтобы быть эффектной, не надо быть красивой. Уверенность в себе и обаяние — вот тебе и весь секрет красоты.
— Красиво, — кивнула я. — Уже говорила, что ты умница и талантище.
— То-то же, — фыркнула она, поворачивая голову в мою сторону и поправляя бордовую шляпку. — А то этот рыцарь без страха и упрека запрет тебя в темнице и будет являть свою кислую рожу и учить жить.
Я еле сдержалась, чтоб не фыркнуть. Не то чтобы я одобряла Славкины выражения, но… она права. После встречи с женой Леманна в больнице меня отвели домой, наложили путанную горгонью защиту, велели лишний раз не соваться в Зеркалье и по возможности вообще не высовываться.
Защита была хорошей. Чем больше накладывается зеркальных нитей, тем лучше. По части мастерства Стефан явно заслужил быть Главой. По части остального — не знаю. Снисходительно-отчужденное отношение осталось прежним, но, спасибо всем шаттам, не прогрессировало. Про шаттов мне кое-что объяснили. Все объяснения сводились к тому, что связываться с теневыми демонами не стоит. И по ночам гулять тоже не надо, потому что в это время они буянят и ведут себя очень нехорошо. Крампе ко всему этому добавил, что шатты обожают невинных красавиц. С невинными и красавицами он, конечно, поторопился, но в целом посыл мне был ясен.
— Скоро причалим, — заметила Славка. — Надо бы перекусить. А то у меня после утреннего кофе желудок уже свело.
— Ну а кто изображал из себя тонкую и звонкую, стремясь соблазнить Гюнтера? — ехидно уточнила я.
Славка возмущенно фыркнула. Соблазнять она периодически пытается каждого мужика, который попадает в радиус воздействия ее чар, поэтому ничего нового в этом не было. Только Крампе, кажется, еще не осознал, что на него расставили силки. Впрочем, такой сам совратит кого хочешь. И… кого не хочешь тоже. Откровенно говоря, смотреть, кто кого переиграет, мне было до неприличия интересно. К тому же это куда занимательнее, чем пытаться построить нормальные отношения с моим названым братом.
— А еще… — Славка склонилась ко мне и понизила голос: — На нас все время пялится тот тип, через пару сидений. Как мы сюда сели — глаз не сводит.
Я нахмурилась. Поправляя куртку, обернулась. Упомянутый тип был… стильным. Черный кожаный плащ, длинные волосы до лопаток, черные и прямые с чернильно-фиолетовым оттенком. Шляпа с полями, тоже черная, без единой пылинки, словно он только что вышел из магазина. Темные очки скрывали глаза, однако интуиция так и вопила, что смотрит он прямо на меня. На его излишне бледных губах появилась едва заметная улыбка. Брр. А красавцем-то его не назовешь. Лоб частично скрыт шляпой, но подозреваю, что высокий. Нос прямой и достаточно длинный. Губы, кажется, вполне приятной формы, но из-за цвета кажутся неестественными и чересчур узкими. Квадратный подбородок, высокие скулы, обтянутые бледной кожей. В левом ухе, по-моему, серебряная серьга с продолговатым фиолетовым камнем неправильной формы.
Я сделала вид, что увлечена рассматриванием берега за его спиной, но периферийным зрением отметила, что он и не подумал прикинуться незаинтересованным наблюдателем.
Интересно, как я прозевала такую колоритную личность?
— Смотрит? — тихо спросила рядом Славка.
— Смотрит, — ответила я, поворачиваясь к ней. — И еще как.
— На тебя, — сказала она. — Я ему явно больше мешаю. Потому что стоило мне оказаться в поле его зрения, как он снова переводил взгляд на тебя.
На душе заскребли кошки. Большие такие, размером с татцельвурма. И пусть сейчас этот странный наблюдатель ведет себя прилично, кто его знает, что там у него на уме.
— Он очки снимал?
Славка покачала головой. Я вздохнула, мрачно уставившись на борт корабля и покусывая нижнюю губу. Славкиной интуиции я верю. И, может, обычные люди и считают, что через темные очки не разобрать, куда смотрит человек, но… на самом деле это не так. Особенно когда кроме обычных чувств у вас есть еще кое-что.
Кораблик тем временем причалил. Сходить отчаянно не хотелось, но и оставаться уже было нельзя.
«Будь что будет, — решила я. — Улыбаемся и машем. Если в край обнаглеет, то подойду и спрошу в лоб, что ему нужно. Способ, конечно, не ахти, но многие теряются. Ведь не ожидают, что маленькая белая мышка вдруг зарычит на большого ленивого кота. А при надобности еще и за нос укусит».
Стоило нам только оказаться на земле, как незнакомец сошел следом. Мы со Славкой направились по маленькой улочке вверх, в поисках маленького кафе, где можно было бы по-человечески пообедать.
Славка остановилась возле красивого дома из красного кирпича. Не теряя времени, я вынула телефон из кармана и, вытянув руку, щелкнула селфи. В зеркально-темной поверхности экрана успела заметить нашего преследователя.
«Тащится, паразит. Чтоб тебе пусто было», — раздосадованно подумала я.
— Он идет, — тихо произнесла подруга, увлеченно разглядывая свой сапог, словно страшно обеспокоившись стразами на маленькой золотой пряжке.
— Действительно, — кивнула я, наблюдая, как он приближается.
Развернувшись, я оказалась лицом к лицу с незнакомцем. На мгновение пахнуло холодом и леденящим сердце ужасом. Мне показалось, что я сделала неверный шаг и оказалась среди кромешной тьмы.
Так, спокойно. Без эмоций.
Глубоко вдохнув прохладный воздух, пропитанный речной влажностью и опавшими осенними листьями, я посмотрела прямо в скрытые темными стеклами глаза.