— Что вам нужно? — мой голос прозвучал хрипло, а острый восточный акцент выделил каждое слово, лишив англо-саксонской мягкости.
Он остановился. Тень улыбки на его губах никуда не делась. Кажется, его порядком забавляет моя смелость. Еще бы! До меня только сейчас дошло, что смотрит он на меня не просто сверху вниз, а… чрезвычайно сверху вниз! Сколько в нем роста, под два метра, что ли?
Во рту пересохло. Мозг намекнул, что стоило не задавать вопросы, а делать ноги. Но уж теперь поздно. Вляпалась, так вляпалась. В какой-то миг мне показалось, что он сейчас протянет руку и сожмет мою шею длинными пальцами. Пальцы, кстати, тоже белые-белые, даже какие-то синеватые. Неужто так замерз?
— У герра Хармса очень смелая сестра, — произнес он настолько низким голосом, что показалось, сейчас все вокруг завибрирует, будто от землетрясения.
Я онемела, не в силах пошевелиться. Под ложечкой засосало от страха, а желудок словно сжали крепкой рукой. Стоять, Соня, нельзя показывать, что хочется дать деру и заорать не своим голосом. Видишь, смелость оценил.
— Зачем вы нас преследуете? — спросила я. Снова хрипло и некрасиво, зато не шепотом. Потом куплю себе медаль. Шоколадную. Если доживу.
Он ухмыльнулся, даже не думая менять положение. Про себя я безумно радовалась, что он не снимает очки. Появилось тревожное ощущение, что этого ему нельзя делать ни при каких обстоятельствах.
Белая рука с избыточно длинными пальцами протянулась к моему лицу. Внутри все похолодело. Славка шагнула к нам, однако с губ мужчины слетело нечеловеческое шипение, и подругу отбросило назад. Твердые кончики пальцев коснулись моей щеки. По телу словно пронесся разряд молнии. Я охнула и пошатнулась. Но меня тут же удержали за плечо, не дав поменять положение.
— Мне любопытно, хэрцхен, какая ты, — шепнул он прямо на ухо, заставляя меня вздрогнуть. — Ведь лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать, не так ли говорят у вас?
Он отстранился и неожиданно что-то вложил мне в ладонь.
— Пока что я тут ради своего любопытства, — проговорил он все тем же низким голосом. — Но это будет недолго. А сейчас возьми это, не стесняйся. И передай своему милому братику, что если он не вернет то, что принадлежит мне, я заберу тебя.
Славка охнула за моей спиной. Мужчина усмехнулся, послал ей воздушный поцелуй, но при этом смотрел прямо на меня.
— До встречи, хэрцхен, — насмешливо сказал он и, развернувшись, как ни в чем не бывало направился вниз по улице, с каждым шагом растворяясь в воздухе.
Я сглотнула. Потом глубоко втянула воздух и выдохнула. И еще разок повторить. Ибо так просто прийти в себя не получится.
— Что это еще за хмырь? — мрачно спросила Славка, приближаясь ко мне. — Как зашипел, так я думала, влечу в стену.
— Мне не нравится этот… хмырь, — определила я свое отношение к нему и посмотрела на то, что он всунул мне в руку. Хм, это что еще за штучка? Похоже на свиток. Э… мне кто-то решил написать письмо?
Медленно развернув его, я нахмурилась — пусто, ни буквочки.
— Что за дурацкий розыгрыш? — начала было Славка, как на чистом полотне вдруг зеленым пламенем вспыхнули витиеватые буквы.
Мы в унисон взвизгнули, и я лишь чудом не выронила свиток. Пробежав надпись глазами, поняла, что без переводчика не обойтись. Разве что можно разобрать — София. Значит, обращаются ко мне. Но неплохо бы понимать полностью, так что нужна жертва.
— Идиоты, — озвучила Славка мою подсознательную мысль.
— Или просто не в курсе, что я иностранка, — задумчиво произнесла я. — Правда, это все равно не исключает идиотизма, ты права.
Я свернула свиток в трубочку. Мне нужен Стефан. Переведет, пояснит, пусть даже прочитает лекцию. Но при этом обязательно расскажет, что такого он спер у этого монстра в шляпе и чем это грозит мне. А что грозит — и к гадалке не ходи, потому как монстр прямо сказал, что не собирается спускать это с рук.
— Куда идем? — тихо уточнила Славка.
— На Кудыкину гору, Главу Зеркальщиков приносить в жертву, — буркнула я.
— Уи-и-и-и, какая прелесть!
Теперь вы понимаете, почему мы дружим столько лет?
Глава 2Тайна Стефана Хармса
Перекусить нам не удалось. Лишний час задерживаться на улице после такой странной встречи совершенно не хотелось. Вдруг этот тип передумает и вернется? Кто их знает, как тут принято разбираться с незваными гостями.
Славка, конечно, бурчала, что прогулку нам перепортили, поесть не дали и вообще разные подозрительные личности преследуют, но я не слушала. В голодный обморок не упадет, а повариха у Стефана готовит отлично. К тому же как бы он там ни относился к нам, но в еде и прочих домашних удовольствиях нас никто не ограничивал. А сама Грета, миловидная женщина лет пятидесяти, встречала так, словно мы были ее дальними, но очень любимыми родственницами.
Оказавшись в доме, я первым делом направилась в кабинет Стефана. Пришлось при этом несколько раз уворачиваться от резвившегося татцельвурма, который бросался под ноги и норовил всячески обвить их хвостом.
Поначалу это было забавно, а потом начало настораживать. Зверь Стефана проявлял симпатию настолько открыто, что будь я на месте его хозяина — непременно бы заревновала. Хотя… кто знает уважаемого герра Хармса? Может, и ревнует. Жалко, особо нет времени разбираться с чувствами названого родича.
Остановившись возле светлой двери, я постучала. Ответа не последовало, но дверь неожиданно, тихонько скрипнув, начала открываться. Изумившись такому повороту событий, я заглянула внутрь. Мне уже приходилось тут бывать, однако ни разу не было такого, чтобы дверь была не заперта. Уж не знаю, что он тут хранил, но присутствие посторонних без самого Стефана явно не одобрялось. Но раз открыто, значит, он где-то неподалеку. Немного потоптавшись на пороге, я все же рискнула войти.
— Стефан! — позвала на всякий случай. Мало ли, рванул куда в Зеркалье или еще что.
Ответа не последовало. Прямоугольное зеркало, висевшее за довольно аскетичным креслом, просто отражало пустой кабинет. А уютненько у него тут, я как-то не обращала внимания. Все из дерева, кабинет отделан в золотисто-коричневых тонах. Широкий такой стол, бумаги сложены стопочками, подставка с дорогущими ручками. Автографы ставит, что ли? Впрочем, он музыкант. Возможно, и впрямь поклонницы за ним толпами бегают.
Осматривая кабинет, я все больше уверялась, что сама бы расставила всю мебель точно так же. И порядок на столе поддерживала бы аналогичный. Терпеть не могу, когда все разбросано. Это Славка может отмахиваться, дескать она человек творческий, поэтому предметы, сваленные в кучу, — просто необходимый атрибут ее работы. На мой взгляд, самый необходимый атрибут для нее — мусорное ведро, но высказывать такие предположения вслух все же не осмеливалась. Дружба дороже порядка.
За моей спиной что-то скрипнуло. Я замерла, вглядываясь в зеркало, отражавшее стеллаж с папками и часть стены. Хм, вроде бы ничего необычного. Стена как стена.
Скрип повторился, прямо будто несмазанные петли у старой двери. Я нахмурилась, вглядываясь внимательнее. Стоп, а не все так чисто. Что это за странный рельеф? Если не присматриваться, то кажется, что рисунок на обоях, но на самом деле…
Все замерло. Я боялась пошевелиться, стараясь расслышать хоть что-то. Спустя несколько секунд вдруг донеслись странные звуки, похожие на плач ребенка. Только совсем неясные и тихие, как если бы этот ребенок находился где-то очень далеко.
Я развернулась и быстро подошла к месту, где увидела рельеф. Осмотрела со всех сторон. Так-так, можно разглядеть даже дверной проем. Но для этого надо собрать всю свою внимательность.
Я провела кончиками пальцев по месту, где предположительно должна быть щель между дверью и наличником. Так-так, обои словно продавливаются, там однозначно пустота. Очень интересно, какая прелесть. Кого прячем, уважаемый Глава Зеркальщиков?
Правда, раз вход так спрятали, то, значит, сюда не выходят. Но тогда… зачем прятать? Что-то в голове не укладывается. Разве что там, в той комнате, есть зеркало. И Стефан может зайти туда без дверей. А тот, кто плачет?
Я отошла на несколько шагов и задумчиво посмотрела в зеркало. Думай, Соня, думай. Здесь просто так никто и ничего делать не будет. Я потерла уголок брови, пытаясь собрать мысли в кучу. Мысли, в свою очередь, упрямились и разве что языки не показывали.
Черт знает что, однако. Сначала странный мужик на улице, теперь тут какая-то загадка. Ведь…
В коридоре послышались шаги. Ох, я милого узнаю по походке.
Стефан вошел в кабинет и сразу увидел меня. Нужно отдать ему должное, сохранил невозмутимое выражение лица, только по взгляду было ясно, что он не в восторге от моего визита.
— Что ты тут делаешь? — сдержанно поинтересовался он.
— Хочу устроить оргию с легионом разбитных стриптизеров, — сорвалось с языка.
Стефан чуть приподнял бровь, обвел кабинет взором и, видимо, прикинул убытки. Потом посмотрел на меня, как бы мысленно определяя, не дешевле ли будет меня просто придушить, и произнес:
— Здесь мало места.
— Хорошо, что ты заметил, — не дала я ему возможности сказать еще что-то и, быстро подойдя на несколько шагов, развернула свиток. — Что здесь написано и почему мне это вручают какие-то психопаты-маньяки?
Стефан несколько изменился в лице и осторожно взял свиток из моих рук. Судя по его реакции, ничего особо страшного в письме нет. Это обнадеживает. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Что-то мне самой отчаянно не нравится собственное поведение. Откуда эта труднообъяснимая раздражительность? Ведь он только вошел в кабинет, а мне уже захотелось его загрызть. Стефан, конечно, зараза вредная, но не настолько, чтобы так налетать на него. Нехорошо получилось.
— Присядь, София, — неожиданно мягко попросил он.
Я плюхнулась в кресло, находившееся в нескольких шагах от письменного стола. Стефан же устроился сам за этим столом и еще посмотрел на написанное на свитке. Потом вдруг выдвинул ящик стола и достал очки. Прямоугольные такие, без оправы, придающие сразу несколько пунктов к интеллектуальности и обаятельности.