Райн смотрел куда-то за спину Стефана, будто увидел нечто чрезвычайно интересное. Правда, если присмотреться к лицу юноши, то можно заметить, что все лицо застыло безразличной маской. Словно рядом не живое существо, а мраморная статуя. Только по сиянию из-под полуприкрытых век и вздымающейся при каждом вдохе груди можно было понять, что Райн — настоящий, живой.
— Я не знаю, — наконец-то произнес он еле слышно.
Стефан сделал вид, что не заметил скользнувшей в голосе отчаянной нотки. Он действительно не знает, глупо же пытаться что-то узнать. Но… лучше быть убежденным в этом. Райн — слишком необычная тень, чтобы закрыть глаза на ее пропажу. С точки зрения хозяина и Главы Зеркальщиков Стефан хорошо понимал Короля. Если подчиненные начнут разбегаться в разные стороны, то это не дело. А что тени, что шатты — ребята зубастые, им только дай анархию устроить. И Дитер их держит в ежовых рукавицах — иначе будет такой бедлам, что докатится и до мира людей.
Но с другой стороны… Райн не может жить среди теней. Для него это очень тяжело, да и силу надо научиться контролировать. Плюс в Шаттенштадте вечно идет борьба за власть, поэтому Золотую Тень будут пытаться заполучить всеми честными и бесчестными способами.
— Король… — вдруг тихо произнес Райн, — сам себе на уме. Ты ж это понимаешь. И совсем не факт, что он заберет твою сестру для того, чтобы ты выгнал меня.
Стефан поморщился:
— Не говори глупостей. Если зеркальщики тебе дали убежище, то не предадут. Не в наших правилах.
Райн перевел взгляд на него. Сквозь золотистую дымку удалось рассмотреть внимательные рыжие глаза с продолговатым темным зрачком.
— Я знаю. И говорю сейчас не в обиду тебе. А просто чтобы подумал. Поэтому повторяю еще раз: София ему могла понадобиться для целей, о которых Король не говорит вслух.
— Ваш Король, — неожиданно раздался голос Крампе, который невозмутимо нарисовался в дверном проеме, — такая стерва, между нами, нечистью, говоря.
Стефан только покачал головой, с трудом сдерживая улыбку, а Райн снова склонил голову набок. Правда, по нему было видно, что характеристика его величества фон унд цу Шаттена ему пришлась по вкусу.
— Впрочем… — Крампе ногой толкнул дверь и щелкнул пальцами — замок тут же с готовностью отозвался глухим звуком, обозначавшим, что дверь закрыта. — Может, это так положено вашим теневым правителям. А то ж у них, бедненьких, одни нервы.
Стефан решил не комментировать. Поднявшись из кресла, он подошел к окну и, сложив руки за спиной, молча уставился на городской пейзаж. Сейчас предстояла серьезная задача: решить, стоит ли идти к горгульям, какую защиту накинуть на Софию и как обойти Теневого Короля. Хочешь не хочешь, а мозг сломаешь.
— Для начала надо все рассказать Софии, — подал голос Райн.
— Читать мысли нехорошо, — буркнул Стефан, поворачиваясь к собеседникам.
Крампе хмыкнул:
— Да у тебя на лице написано: «Что делать и куда бежать?»
Райн только сдержанно улыбнулся, а потом посмотрел на Стефана.
— Я же тебя чувствую, — мягко напомнил он.
Стефан промолчал. «Тебя чувствую» — не совсем правильная формулировка. «Почти всех чувствую» — куда ближе. Золотая Тень ощущает тревоги и боль людей как свои собственные. Правда, как Стефан уже успел понять, умеет выставлять защитный барьер, что спасает его от сумасшествия.
— Ну хорошо, — не стал возражать Стефан, опершись о подоконник. — Софии я все расскажу. Даже плюну на правила и проведу с ней ускоренное обучение немецкому.
— Наконец-то правильное решение, — буркнул Крампе, уже разместившийся в кресле и деловито стянувший со стола пачку документов.
Стефан только приподнял бровь, но решил воздержаться от комментариев. Словесная перепалка с чертом может затянуться, а сейчас есть масса дел, которые нужно утрясти. Поэтому и продолжил как ни в чем не бывало:
— Горгоньи навыки тоже не дадут осечки — защита будет крепкая. А еще бал — не место для разборок, следовательно, Дитер свои аппетиты придержит. С ним бы, конечно, хорошо поговорить, но в людном месте и желательно не в Шаттенштадте.
Крампе одобрительно кивнул. Райн убрал упавшие на лицо медные волосы, пропустив пряди между пальцами.
— Но перед этим, — тихо и спокойно произнес он, заставляя прислушиваться обоих, — вы с ней разберетесь со своим даром. Так будет куда надежнее и спокойнее. К тому же вы получите преимущество над другими зеркальщиками. Да и тени будут не в восторге от сдвоенного дара близнецов.
Крампе посмотрел на Райна с уважением. Стефан проанализировал план и не нашел в нем логических нестыковок. Вполне годилось. С Софией, возможно, не все сразу получится, но надо попробовать.
— Стефан, что-то не так? — тихо прошелестела Золотая Тень.
— Все так. Просто ты гений, малыш.
Глава 3Тени в зеркалах
Стоило только подойти к собственной двери, как раздался оглушительный грохот. Я затормозила, но в то же время уже успела щелкнуть замком.
Заходить или не заходить?
Интуитивно чувствовалось, что опасности нет, но разум предупреждал: интуиция — девица ветреная. Решив, что если что, тут же отпрыгну назад и заору на весь дом, я вошла в комнату.
Тут же по ушам ударил хрустальный невыносимый плач. Болезненный, испуганный и очень отчаянный. Не веря собственным глазам, я уставилась на осколки от разбитого зеркала, лежащие на полу. Поверить в увиденное, честно говоря, не получалось. Мы со Стефаном наложили столько защиты, но в итоге…
Я мотнула головой, стараясь не пропускать сквозь себя плач разбитого зеркала. Это же как смерть. К тому же эхо будет еще долго. Так просто зеркальная боль не уходит. Но сейчас куда больше беспокоило другое: кто и что пытался здесь сделать? Ведь явно же шухерили во время моего отсутствия. Что им надо было?
Я присела возле осколков. На миг затаила дыхание, вглядываясь в беспросветную тьму, словно мертвец открыл глаза и посмотрел тьмой небытия. Дохнуло могильным холодом, и собственное сердце, кажется, на секунду замерло.
Кошмар. Я не могла ничего различить во тьме, однако чувствовала, что оттуда, из разбитых осколков зеркала смотрит на меня кто-то чуждый и страшный, готовый на все, лишь бы утянуть за собой. И будь зеркало целым, я бы не смогла сопротивляться и…
— Что тут происходит? — с криком влетела в комнату Славка.
Ее высокий каблук угодил прямо на осколки, раздался треск. Подруга покачнулась, выругалась сквозь зубы и ухватилась за мое плечо.
— Ты решила попортить Стефану имущество из огромной сестринской любви? — поинтересовалась она.
— Нет, — мрачно заметила я, поднимаясь. — Зеркало разбилось буквально за две минуты до моего входа.
— А что… — Славка нахмурилась, осмысливая услышанное: — Кто здесь вообще может шляться?
Это был хороший вопрос. Настолько хороший, что я решила, не теряя времени, развернуться и сразу направиться назад — к Стефану. Пусть разбирается. Не то чтобы я искала за мужской спиной укрытия (хотя очень хотелось), но территория — его. Поэтому и самой не стоит соваться куда не зовут.
Далеко уйти я не успела, потому что в коридоре появились Стефан и Крампе. Оба были обеспокоены и шли достаточно быстрым шагом. Черт, о чем я думаю? Стефан же почувствовал разбитое зеркало! На то он и Глава.
— Что тут творится? — спросил он, пролетая мимо меня в комнату и резко останавливаясь возле осколков.
Пришлось повторить ту же историю, что озвучила Славке. Стефан хмуро выслушал, поднял руку и шевельнул пальцами. Над осколками зависла серебристая дымка. Плач тут же стих, а осколки вдруг взмыли в воздух и вернулись на прежнее место в раме. В течение нескольких секунд складывалась зеркальная мозаика, исчезали грубые рубцы трещин, являя идеально гладкую поверхность.
Я стояла и смотрела на происходящее, разинув рот. Нет, серьезно! Вот это да! Склеить разбитое зеркало может каждый человек, только все равно ж останутся трещины. Но вот так… Это же как воскрешение из мертвых почти!
— Кто-то сунулся сюда, но не рассчитал силы, — мрачно заметил Стефан, полностью игнорируя меня. — Наглость — словами не описать. Поэтому пока я разберусь — поживешь в комнате поближе ко мне.
— А туда оно не сможет зайти? — уточнила я.
Стефан помотал головой. Я краем глаза успела заметить, что Крампе подхватил Славку под локоть и тихонько повел подальше от нас. Она изначально попыталась воспротивиться, но Гюнтер что-то шепнул ей на ухо, и после этого уже возражений не последовало.
— Слушай, ты можешь не влипать в неприятности? — неожиданно спросил Стефан.
Я сразу позабыла о Славке и Крампе, резко переведя взгляд на брата.
— Повтори, пожалуйста, — ласково попросила, понимая, что будет много крови.
— Еще и со слухом проблемы, — буркнул он.
— Да ты…
— Не ссорьтесь, — вдруг совсем рядом прозвенели маленькие колокольчики.
Я позабыла, что хотела сказать, и изумленно уставилась на появившегося рядом со Стефаном человека. Божечки, откуда он тут? И как тут появился?
Мне стало не по себе. Ведь еще миг назад мы были вдвоем. А тут… тут такое странное ощущение, что незнакомец попросту соткался из воздуха. Или вышел из стены, как ожившая тень.
Он был одет в темный плащ до пола. Капюшон скрывал лицо. Только выбился медно-огненный локон, ярко выделяясь на черной ткани. По голосу — не девушка, пусть и в тембре есть неясный звон. По росту — немногим ниже меня. Какое телосложение — не разобрать, но, кажется, ближе к худым, чем к полным.
— Вы кто? — хрипло поинтересовалась я, внезапно понимая, что в коридоре стало невероятно жарко, будто рядом разожгли костер.
Незнакомец медленно поднял руку и откинул капюшон.
На меня хлынула волна золотого огня, ослепляя и окутывая с ног до головы. Я пискнула и зажмурилась, однако тут же сообразила, что боли не чувствую. Да и пламя не обжигает, а скорее гладит и ласкает. Только жар и впрямь настоящий. Сразу же захотелось стянуть с себя одежду, иначе можно упарит