а. Чуть подальше — одинокий хорошо одетый мужчина.
Разглядывая посетителей, я отметала пары, группы и, конечно же, мужчин — одиночек. Меня ожидала девушка. Она должна быть одна.
Отойдя подальше от входа, я услышала нежную мелодию. Мазнув взглядом по маленькой круглой сцене, задержала взор на скрипаче. Прикрыв глаза, он играл с наслаждением. Рассматривая музыканта, внезапно почувствовала чей — то пристальный взгляд. Повернув голову, увидела столик, стоящий в самом укромном уголке, в нише под лестницей. За ним сидела очень красивая азиатка и неотрывно смотрела прямо на меня.
— Вы Минами? — подойдя к девушке, спокойно поинтересовалась я.
— Садитесь, Софья, — хладнокровно отозвалась та. — Шубку можете повесить на плечики, — она качнула головой в сторону неприметной вешалки, стоящей у самой стеночки, рядом со столиком.
— Благодарю, — отозвалась холодно. — Я не планирую надолго задерживаться.
Сев на довольно удобное кресло, внимательно посмотрела на девушку и вопросительно изогнула бровь.
— Представители моего народа предпочитают все самые важные разговоры вести за чашкой хорошего чая.
С невозмутимым выражением на лице она взяла стоящий в центре стола пузатый фарфоровый чайник и разлила напиток в две изящных чашечки. Подвинув одну мне, медленно подняла свою и отпила из нее.
Взяв предложенную кружечку, я сделала малюсенький глоток.
Пуэр. Этот сорт чая я просто терпеть не могла. Раздражал и его запах, напоминающий ношенные мужские носки вперемешку с землей, и горьковатый вкус.
— Вам не нравится пуэр? А мне он кажется восхитительным. Многие считают его эталоном чая, — с неподдельным сожалением произнесла Минами.
— Скажем, я не являюсь его фанатом, — сообщила спокойно. — Я вас слушаю.
— Я хотела спросить вашего Совета, Софья, — неотрывно глядя мне в глаза, сказала она тихо.
Замолчав, девушка медленно опустила взор в свою кружку. Не нарушая тишины, я отпила чай. Нет. Не фанат я пуэра. Не фанат.
— Я жду ребенка от Михаила, — не поднимая взгляда, наконец тихо сказала Минами. — Пять недель. Но у него есть вы… Я не знаю, как поступить. Что мне делать, Софья? — резко подняв глаза, она посмотрела прямо на меня.
Ошалев от новости, я медленно взяла кружку и сделала внушительный глоток. Мысли метались, натыкаясь друг на друга. В том, что Михаил меня любит, я не сомневалась ни на мгновение. Но то, что сообщила красавица — азиатка, меняло в корне все.
Неожиданно приложив руку ко рту, Минами приглушенно пробормотала:
— Тошнит. Я сейчас вернусь.
Торопливо встав из — за стола, она устремилась куда — то вглубь зала. Проводив взглядом стройную фигурку в облегающем длинном платье, я одним махом допила противный чай. Что делать, я не знала. Неожиданно в висках запульсировала кровь. Нежный звук скрипки, прежде так нравившийся, начал причинять физическую боль. Подняв руки к голове, с силой потерла виски. В глазах все двоилось, сознание плыло.
— Девушка, вам плохо? — словно откуда — то издалека услышала встревоженный мужской голос. — Здесь шумно и душно. Пойдемте, я провожу вас наверх, в кабинку.
— Я не одна, — с трудом произнесла я, пытаясь разглядеть лицо наклонившегося ко мне мужчины. Однако, как ни старалась, не могла сфокусировать взгляд.
— Провожу вас и тотчас спущусь за вашей спутницей, — пообещал незнакомец.
Бережно придерживая под локоть, мужчина аккуратно повел меня куда — то наверх. Не понимая, что происходит, я чувствовала, как ноги становятся ватными. Каждый шаг давался все сложнее. Без поддержки я, право слово, давно бы рухнула на пол.
Толкнув какую — то дверцу, незнакомец завел меня в полутемное помещение без окон. Похлопав глазами, я сумела различить два силуэта: вроде кто — то сидел за столом.
— Кто это? — еле ворочая языком, спросила глухо.
— Мои друзья, — услышала очень отчетливо. — Сейчас вас отпустит, и они вам понравятся. Гарантирую, — многозначительно произнес мужчина и усадил меня на диван. Не было сил не то что встать — даже пошевелить пальцем.
Но внезапно странная слабость, головокружение и боль в висках разом исчезли. Им на смену пришла характерная пульсация внизу живота, а после… меня скрутило дикое сексуальное желание.
Глава 31
Светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский и Михаил Михайлович Потапов обедали. И пусть раньше они изредка общались, но вот ели за одним столом впервые. Сегодня утром неожиданно пригласив Михаила навстречу, князь Южный сухо сообщил — разговор будет важным. Но одно блюдо сменяло другое, а могущественный мужчина, определенно наслаждаясь превосходно приготовленным кушаньями, вел диалог… ни о чем.
Аккуратно отрезая очередной небольшой кусочек от сочного стейка, Михаил умело поддерживал светскую беседу. Лишь изредка он поглядывал на лежащий подле левой руки князя артефакт: таинственно мерцая призрачно — зеленоватым светом, тот защитным пологом накрывал пространство внутри кабинки для важных персон. Услышать разговор мужчин никто не мог, но сами они окружающих прекрасно слышали.
Вот уже несколько минут из — за запертой тонкой двери доносились густые, насыщенные, немного строгие звуки скрипки и все больше тревожили душу юноши. Михаил слушал мелодию, жевал с невозмутимым выражением на лице и размышлял, зачем же его пригласил князь Южный.
Предположения, конечно же, были, как радужные, так и диаметрально противоположные. Однако Игорь Владимирович не спешил их подтверждать или опровергать. И юноша, не выказывая ни тени нервозности, терпеливо ждал. Это, как и многое другое, он научился делать очень хорошо.
— Все никак не могу уговорить местного шеф — повара перейти ко мне на службу, — с искренней досадой произнес князь. — Сам ресторан мне не очень, — он неодобрительно поморщился. — Только из — за кухни и захожу. Повар просто виртуоз, — добавил, положив столовые приборы на тарелку.
Если бы вышколенный официант сейчас находился рядом, то непременно порадовался. Владыка княжества положил вилку с ножом в центре тарелки, параллельно друг другу: блюдо понравилось.
— Отчего не соглашается? — деликатно поинтересовался Михаил.
— Владеет рестораном его родной брат, — усмехнулся князь и пристально посмотрел в глаза юноши. — Кстати, о родстве…
Под внимательным взглядом собеседника он повернулся к стоящей подле столика одинокой вешалке. Запустив руку в карман своего длинного черного пальто, достал сложенный вчетверо лист бумаги и протянул юноше.
Осторожно взяв, тот медленно развернул документ. Скользнув взглядом по гербу, вчитался текст, а закончив, поднял взор на светлейшего князя и несколько мгновений сидел недвижимо.
Этот момент он прокручивал в голове не одну тысячу раз, фантазировал, как все произойдет. Когда был ребенком, мечтал, что это случится в огромном зале в присутствии суровых воинов. Услышав, кем он на самом деле является, воины немедленно падут на колено и склонят почтительно головы. Став подростком, представлял, что это произойдет в торжественной обстановке где — нибудь в родовой резиденции. На балу, в окружении прекрасных дам и высокородных дворян.
В последнее время Михаилу было уже неважно, где именно это будет. Однако он не ожидал, что все произойдет так просто. Буднично, что ли.
То, к чему он стремился много лет, то, чего так страстно желал, исполнилось. Официальный документ, переданный князем Южным, говорил о том, что теперь юноша не простолюдин, не бастард. Он больше не Михаил Михайлович и, конечно же, не Потапов. Спустя семнадцать с половиной лет его наконец — то признал отец.
Не выпуская бумагу из рук, Михаил встал. Низко поклонившись могущественному владыке Южного княжества, он торжественно произнес:
— Благодарю за оказанную мне честь стать полноправным членом древнейшего рода князей Разумовских.
— Ты достоин, — твердо произнес Игорь Владимирович и улыбнулся. — Садись, княжич.
Мгновенно сев за стол, Михаил вновь посмотрел на документ. Аккуратно сложил его по линям сгиба, убрал во внутренний карман стильного темно — синего пиджака.
Быстро взглянув на наручные часы, князь Южный деловито произнес:
— Через час в средствах массовой информации пройдет официальное объявление. Будь готов в первое время к пристальному вниманию журналистов и членов всех родов, — он строго посмотрел в ярко — васильковые глаза сына. — Тебя и твою жизнь будут рассматривать как под микроскопом. Думаю, ты знаешь, но нелишне напомнить, — его голос внезапно стал тише и глуше, — сыновей у императора нет и уже однозначно не будет. Мужчины рода князей Разумовских сейчас являются ближайшими претендентами на трон. Ты всегда вел себя разумно, полагаю, и впредь не разочаруешь, — помолчав пару мгновений, нахмурился, а затем продолжил нормальным тоном: — Думаю, в ближайшие года два — три жениться тебе не следует. Наложницы, любовницы — ради бога. Однако семью рано пока заводить. Знаю, что бизнес твой процветает. Я в него не полезу. Но введу в круг своих дел. Ты — мой единственный наследник, — произнес уж вовсе будничным тоном. — Придется совмещать свои дела и дела рода. Нагрузка будет серьезная. Готовься, сын, к напряженной работе, — широко улыбнулся светлейший князь и очень строго добавил: — Я доверяю тебе всецело, но мое слово должно быть для тебя законом.
— Даю слово чести, что никогда не пойду против вашей воли. Я не подведу вас… отец, — твердо и искренне сказал княжич Михаил Игоревич Разумовский.
Кивнув, Игорь Владимирович улыбнулся и внезапно насторожился: он явно к чему — то прислушивался. В это же мгновение замер и Михаил. Из — за разделяющей кабинки перегородки звучали едва слышные характерные женские постанывания. Но не сладострастные стоны привлекли внимание. Голос, которым женщина невнятно пробормотала пару фраз, показался им знакомым. В том, что происходит в соседней кабинке, мужчины ни мгновения не сомневались. Но это никак не вязалось с девушкой, о которой оба подумали.
— Уйди, тварь, — отчетливо прозвучал из — за стены голос Софьи Изотовой, а затем вновь раздался хриплый, полный наслаждения стон.