– Надо было Туську с собой взять, – сказала Соня. Она сейчас была уверена, что кошка здесь не стала бы от нее шарахаться.
– Да, здесь ей раздолье, – ответила мама, снимая газеты с мебели. – Но ничего, вот Наташа приедет и привезет с собой Туську. Соня, может быть, погуляешь пока с Санькой в саду? Нечего ему пылью дышать. А я быстренько все приберу.
– Нет! – вдруг неожиданно воскликнула Соня, испугавшись, что за пределами дома темные силы вновь завладеют ее разумом. – Нет… давай лучше ты с ним погуляешь, а я тут приберу. Я же в прошлом году сама справилась. А ты… ну я не знаю… сходи пока к своей подруге, что ли.
– Ты правда справишься сама? – с сомнением в голосе спросила мама.
– Ну конечно же справлюсь! – уверенным тоном ответила Соня. – Вы идите. И не волнуйся.
Мама еще немного посомневалась, но уж очень ей хотелось скорее увидеть свою давнюю подругу и показать ей маленького сынишку, поэтому она согласилась.
Соня проводила их до двери, подождала, пока они скроются из вида, и, плотно прикрыв дверь, прошла обратно в комнату.
– Ну что? Хорошо, что я кое-что умею… – Она окинула взглядом стены и шепотом, едва слышно, произнесла: – КАТССА ШИАСПО КВЭШШ…
И в ту же секунду по стенам и потолку забегали яркие огненные точки, пожирающие пыль и паутину. Они шустро перемещались, забегая на окна, на мебель, мелькая по полу, оставляя после себя идеальную чистоту.
Запустив сверкающие огоньки, Соня не стала дожидаться, пока они сделают свою работу. Ей не терпелось скорее попробовать пройти в Царство Тьмы.
Получится или нет? Всю долгую дорогу до деревни она только об этом и думала. Странно, что эти три зеркала такие одинаковые… Помнится, Ведагор говорил только о проходе между миром Найданы и миром Сони. Откуда же появилось третье зеркало, которое стоит в замке Царства Тьмы? Вряд ли это просто случайность… Ведь эти зеркала сделал Ведагор, так при чем тут Царство Тьмы, где собираются только темные демоны?.. Что он хотел?.. Неужели он заранее знал, что Соня сможет туда попасть? Но зачем?.. Соня вспомнила, как она расстроилась, когда, вместо того чтоб попасть в мир Найданы, она впервые попала в незнакомый тронный зал. А вдруг только через зеркало в их городской квартире можно попасть в Царство Тьмы? Вдруг сейчас что-то нарушится и она попадет в совершенно незнакомое место?
Соня быстро отодвинула шкаф в прихожей и, зайдя в потайную комнату, задвинула его за собой, чтоб никто не нашел этот проход. Теперь можно было спокойно выдохнуть и уже не торопиться. Уж здесь-то ей точно никто не помешает. А мама, если вдруг неожиданно вернется, запросто может подумать, что она все прибрала и просто вышла на улицу. Главное, чтоб у нее получилось попасть туда, куда ей нужно.
Соня с волнением подошла к зеркалу и остановилась. Подумав минуту, она все-таки решилась, сняла с шеи медальон и открыла проход в другой мир. Кусая от волнения губы, она прошла сквозь зеркало и… оказалась в большом мрачном зале, посреди которого стоял громоздкий каменный трон. Соня улыбнулась и с облегчением выдохнула. Она снова попала в Царство Тьмы. Вон и две услужливые Ка с застенчивыми взглядами словно отлепились от темной стены и торопливо приближались к Соне. Как же она была рада видеть их сегодня! Она легко вытерпела процедуру переодевания и почти бегом выбежала из замка, чтоб поскорее встретиться со Страшилой.
– Все получилось! – с криком выскочила она на любимую поляну стража.
– Что получилось? – удивленно посмотрел на нее страж.
– Получилось сюда попасть! – радовалась Соня.
– Так ты, что ли, уже приехала в это свое Уткино? – спросил Страшила.
– Ну да, только – в Кукушкино, – поправила Соня. – Значит, я по-прежнему буду приходить к тебе. Страшила, мне тут в голову вдруг пришло… Я хотела спросить… Откуда в тронном зале это волшебное зеркало, ты не знаешь?
– Не знаю, – пожал плечами Страшила, – оно здесь очень давно.
– Странно… – задумчиво произнесла Соня.
– Может, оно здесь специально, чтоб мы с тобой познакомились и подружились, – усмехнулся страж.
– Да ну тебя! Я же серьезно! – отмахнулась Соня. – Вряд ли кто-то в далеком прошлом думал о нашем с тобой знакомстве.
– А может, наше знакомство на самом деле очень важная штука.
– Для кого? И чем оно может быть важно кому-то, кроме нас?
– Ну не знаю… Может быть, остальные посмотрят, что дружить могут совершенно разные существа, и тоже подружатся. И тогда никто не будет воевать.
– Ты – смешной фантазер, Страшила, – засмеялась Соня. – Неужели ты думаешь, что что-то сможет изменить темных?
Они долго разговаривали, как будто не виделись целую вечность, хотя с момента их последней встречи прошло всего два дня.
– Я все хотела спросить, почему ты стал стражем здесь, в Царстве Тьмы? – вдруг спросила Соня.
– У меня не было выбора…
– Как это?
– Это было предрешено задолго до моего рождения. Ведь все мои предки были стражами и служили Тьме.
– Ты знаешь, пару лет назад одна мудрая ведьма сказала мне, что мы сами выбираем, на какой стороне быть.
– А почему ты выбрала зло? – Страшила с любопытством посмотрел на нее.
– Это сложно… у меня не было выбора…
– Ммм… – задумчиво промычал страж. – А тебе не кажется, что ты запуталась?
Соня молча посмотрела на него, а потом так же молча отвела взгляд куда-то в сумрачную туманную даль. «Кажется… – мысленно ответила она на вопрос Страшилы, – и запутываюсь все больше и больше».
– Хочешь, я расскажу тебе сказку? – вдруг спросила она.
– Давай. Я люблю сказки.
– Жила-была принцесса, и звали ее… ммм… – она пристально посмотрела на Страшилу и сделала паузу, будто вспоминая имя принцессы из сказки, – звали ее Соня. Их королевство было очень маленькое и бедное, у них не было денег, и жили они в малюсенькой избушке. И, несмотря на то что у Сони не было красивых нарядных платьев и короны, она была счастлива, потому что у нее была дружная семья и замечательная подруга. На принцессу и ее королевство постоянно нападали злые враги, но все заканчивалось хорошо, потому что Соня была доброй и она любила свою семью, а доброта и любовь придавали ей силы. Однажды случилось чудо, и дела в маленьком королевстве пошли лучше. Оно стало расти и расширяться, и вместо маленькой избушки появился шикарный дворец.
– Как наш замок? – с неподдельным восторгом в глазах спросил Страшила.
– Да… Почти как замок… И надо же такому случиться, что именно в это время принцесса Соня уколола палец отравленной спицей и заразилась неизлечимой волшебной болезнью. И теперь с каждым днем она становилась все злее и злее. Она прогнала от себя свою лучшую подругу, поругалась со всеми в своем королевстве и в результате осталась совсем одна в темном лесу, где заблудилась и сгинула…
– А дальше?
– Все.
– Грустная какая-то твоя сказка… Мне больше нравится, когда все заканчивается хорошо.
Соня только вздохнула, а Страшила продолжил:
– Я придумал к ней новый конец! И вовсе твоя принцесса не сгинула. Она долго блуждала по темному лесу и вдруг вышла на поляну, посреди которой росла одинокая яблоня с волшебными яблоками. Принцесса съела одно яблоко и сразу исцелилась от своей волшебной болезни. А потом она вернулась домой в свое королевство, и все у них стало опять хорошо. Ну как?
– Да, так лучше… – вздохнула Соня, – вот только где растет такая яблоня?..
Они сидели рядышком – огромный неуклюжий великан с растрепанной копной рыжих волос и обезображенным лицом и хрупкая, очаровательная девочка, – сидели и молча смотрели в одну сторону, куда-то во мрак, в туман, думая каждый о своем.
– Как ты попала в Царство Тьмы? – спросил страж, первым прервав молчание. – Ведь раньше ты здесь не появлялась. Да и не похожа ты на темную ведьму…
– Мы с тобой будем играть в вопросы и ответы? – усмехнулась Соня.
– А что? Давай поиграем! – оживился Страшила. – Так как ты здесь оказалась?
– Ты знаешь: через зеркало.
– А почему раньше не приходила?
– Вот этого я не знаю… Я еще пока не разобралась, как работает этот проход в другие миры. Я просто прошла – и попала сюда.
– Но ты знаешь, почему раньше не попадала, а потом вдруг попала?
– Не знаю…
– А я знаю! Ты не была раньше темной ведьмой, ведь так? – Страшила прищурился и пристально посмотрел на нее. – Поэтому проход в Царство Тьмы был для тебя закрыт. Что случилось?
Соня замолчала и опустила взгляд, вспоминая, как они с Найданой пытались справиться с Вороном. Можно ли рассказывать об этом Страшиле? А вдруг он рассердится? Ведь Ворон – темный демон, а они тут все заодно. Соня посмотрела на Страшилу и решилась:
– Мой дальний предок – темный демон. Ну то есть во мне течет кровь темного демона. Он очень дальний, этот предок, такой дальний, что про него совсем забыли, и все последующие поколения даже не вспоминали, что когда-то кто-то в их роду поклонялся Тьме. А потом меня укусил другой темный демон, его ядовитая слюна попала в рану, и та маленькая капля крови, доставшаяся мне от дальнего предка, – проснулась. Ну вот и все.
– Понятно… Совсем как в твоей сказке про принцессу… – задумчиво сказал Страшила. – А ты жалеешь, что стала темной ведьмой?
Соня быстро подняла на него взгляд. Этот вопрос был таким неожиданным…
– Я не знаю, как ответить… Если бы я не попала сюда, то мы с тобой никогда бы не встретились… Но я хочу снова стать прежней… – добавила она решительно.
Они замолчали, думая каждый о своем.
– Ну давай теперь ты спрашивай, – нарушил тишину Страшила, – или тебе больше ничего не интересно?
– Мне неловко об этом спрашивать, но откуда у тебя этот шрам? – Соня быстрым движением провела указательным пальцем по своему лицу слева от брови и задержала палец на подбородке.
– Я не знаю. Он у меня был всегда, сколько я себя помню. Может быть, я таким родился…
– Разве рождаются со шрамами? – удивилась Соня, а Страшила в ответ только пожал плечами. – А кто твои родители? – снова задала вопрос Соня.