– Мне вчера мама выговаривала за грязную одежду, – шепотом пожаловалась Настя.
– Тсс!.. – Перебив ее, Соня настороженно прислушалась.
Неподалеку послышался шорох, потом какая-то возня и протяжный вой на разные голоса. Казалось, словно кто-то хрипит, или плачет ребенок, или кто-то стонет. От этих звуков мурашки пробежали по спине. Девочки замерли на месте, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте. Звуки и возня приближались. Настя попятилась и невольно потянулась к спасительному окну, готовая в любую секунду сбежать отсюда. Тут прямо им под ноги из темноты выскочили два дерущихся кота. Не обращая внимания ни на что вокруг, занятые только своим спорным вопросом, они даже не заметили стоящих здесь девочек. Коты выгибали спины, грозно глядя друг на друга, и издавали невероятный набор звуков, очевидно пытаясь запугать соперника. Время от времени они набрасывались друг на друга, яростно били когтистыми лапами, фырчали, а потом снова отскакивали, вставая в угрожающие позы, и принимались с новыми силами издавать звуки, словно доносящиеся из потустороннего мира.
– Это коты!.. – облегченно выдохнула Соня. – Придурочные…
– Пошли вон! – шикнула на них Настя и топнула ногой для пущей убедительности.
Коты тут же заметили их присутствие, испуганно отпрыгнули и, забыв о причине своей драки, задали стрекача в разные стороны.
Девочки переглянулись, усмехнулись и пошли, осторожно ступая, к той двери, в которую они вчера зашли вслед за Ка и Ка.
– Интересно, они слышат, что здесь происходит? – шепотом спросила Настя, когда они проходили мимо стены из ящиков, за которой так и стояли недвижимые Шахина и Семенова.
– Не знаю… – ответила Соня.
– У них ведь и глаза открыты… может быть, они все видят… Как это ужасно – когда все видишь и слышишь, но при этом нельзя пошевелиться!
– Да уж… Давай присмотрим место, где можно будет спрятаться, – предложила Соня, – вот здесь, посмотри, если мы присядем, то нас не будет видно, а мы увидим всех, кто входит в эту дверь.
– Да, хорошее место.
Девочки принесли еще пару ящиков и какого-то хлама, чтоб еще больше замаскировать свое убежище. Затем осмотрели его со всех сторон и остались довольны.
– Ну что, будем делать ловушку? – Соня сняла с пальца кольцо и протянула его Насте. – Помнишь, как ты его вчера держала?
– Да, – Настя осторожно взяла колечко, поднесла его к глазам, чтоб разглядеть рисунок, и, зажав его двумя пальцами, вытянула руку перед собой.
Через мгновение кольцо начало увеличиваться в размерах, делаться мягче, пластичнее и обвисать. Вот оно сделалось уже такое большое, что Насте пришлось поднять руку над головой. А кольцо все увеличивалось.
– Долго еще? – просила Настя.
– Давай примерим, – предложила Соня.
Она взяла растянутое кольцо – которое сейчас на кольцо было похоже меньше всего – за другой край, и девочки понесли его к двери. Волшебный магонит, несмотря на то что кольцо значительно увеличилось в размере, оказался совсем легким – невероятное ощущение, когда такая громадина весит как маленькое тоненькое колечко.
Девочки пристроили ловушку вокруг двери. Теперь любой, кто проходил бы в эту дверь, соответственно, проходил бы и сквозь кольцо. Оставалось только ждать, когда появятся демоницы. Девочки уже собрались спрятаться в своем укрытии, но, как только Настя отпустила кольцо, оно тут же стало медленно уменьшаться в размере.
– Что происходит? Оно испортилось? – испуганно спросила Настя.
– Похоже, что оно работает, только когда ты его касаешься…
– И как нам теперь быть? Не хочешь ли ты сказать…
– Придется стоять здесь, – обреченно кивнула Соня.
Настя торопливо взялась рукой за кольцо, и оно снова выросло до прежних размеров. Соня встала с ней рядом.
– Ты можешь идти в укрытие, – сказала Настя. – Тебе же необязательно тут стоять, если ловушка работает только от моих рук.
– Ничего, я с тобой постою, – ответила Соня. Настя, не глядя, нащупала в темноте Сонину руку и крепко сжала ее. Теперь оставалось только ждать. В ожидании время растягивается не хуже магонита, и минута кажется часом, а час – вечностью.
– А если они вообще сегодня не придут? Мы их тут ждем, ждем, а они возьмут и вообще не придут, – вдруг предположила Настя.
– Значит, придем сюда снова. Завтра. Или в другой день.
– И опять школу прогуляем? Завтра последний день в этом учебном году… Дневники будут выдавать…
– Будем надеяться, что они все же придут сегодня, – сказала Соня.
– Я вот тут подумала… а если они зайдут в другую дверь? – размышляла Настя.
– Хм… Что-то мне это даже в голову не приходило… – нахмурилась Соня.
И правда, если демоницы зайдут через другую дверь, что тогда? На ходу менять планы? Прятаться, чтоб не застали врасплох? Соня посмотрела на Настю. Она стояла, прислонившись к стене, одной рукой сжимая магонит, а другой Сонину руку. Казалось, что она спокойна. Но разве может быть спокоен человек, оказавшись впервые в жизни в такой ситуации? Соня вспомнила, как когда-то она попала в заброшенную избушку в деревне, как впервые тогда встретилась с демоном. Было страшно.
– Ты боишься? – спросила Соня.
– Немного. Просто все так необычно… А тебе страшно?
– Да, есть немножко… Еще неизвестно, как работает эта ловушка… Я только теоретически об этом знаю… Ты это… если что-то пойдет не так, сразу беги! Ты поняла меня? Убегай к окну и даже не оглядывайся. И берегись их языков. Если ловушка не сработает, боюсь, что без магии нам с ними не справиться.
– А что с их языками? – насторожилась Настя.
Соня посмотрела на нее, думая, как более доходчиво объяснить человеку, который никогда не видел истинного обличья Ка, ее страшный облик.
– Ну они как длинные веревки.
– Буэ… кошмар какой… – поморщилась Настя.
– Да уж.
– Ты хорошая… – после небольшой паузы вдруг сказала Настя, пристально глядя на подругу.
– С чего это вдруг? – усмехнулась Соня.
– Вон как к тебе Шахина и Семенова плохо относились, а ты рискуешь из-за них…
– Но ведь и ты рискуешь, – улыбнулась Соня, – значит, мы обе хорошие.
– Но мне-то они не делали столько гадостей.
– Знаешь, те демоницы гораздо хуже. Уж лучше спасти Шахину и Семенову, чем испытать на себе силу Ка и Ка. Они ведь не только мне будут гадости делать, а всем вокруг. Для них главное – подчинить себе всех людей.
Вдруг за дверью послышалось шуршание. Шаги были осторожные, но осыпавшаяся штукатурка и мусор на полу выдавала их. Девочки притихли и вжались в стену. Раздался тихий стук и лязганье. Соня и Настя переглянулись: кто-то там, с той стороны, открывал замок.
Дверь открылась, но никто не спешил заходить. Осторожничали? Соня, слегка потянув Настю за руку, кивнула на пол перед дверью. Там, в образовавшемся светлом прямоугольнике, были видны две девчоночьи тени. Это точно не работники ЖЭКа, которым вдруг понадобилось что-то ремонтировать в подвале, – это были демоницы. Соня почувствовала, как Настя напряглась. Еще бы! Ведь опасные существа были не дальше метра от нее. Они, конечно, были сейчас в образе Шахиной и Семеновой, но Настя-то знала, что это всего лишь маска. Они стояли в дверном проеме и по-прежнему не двигались с места.
– Ну?.. – нетерпеливо зашептала Настя, тихо, практически одними губами, чтоб поняла только Соня. – Чего они?.. Всего один шаг!..
– Тихо!.. Они нас чувствуют… – едва слышно ответила Соня.
– Может, они чувствуют ловушку?
– Может быть…
Демоницы с подозрением оглядывали подвал, не решаясь зайти внутрь, потом быстро переглянулись и, торопливо отступив, принялись закрывать дверь. Соня, сама не зная почему, вдруг оттолкнулась от стены и вошла в уменьшающийся световой прямоугольник:
– Привет!
Дверь перестала закрываться. Шахина и Семенова снова заглянули в подвал. Казалось, что они не были удивлены, будто точно знали, что Соня здесь. Краем глаза она увидела ужас на лице Насти.
– А что вы здесь делаете? – спросила Соня, стараясь подавить в себе страх, а голосу придать удивление.
– А ты что здесь делаешь? – не ответив Соне, спросила Семенова и покосилась в глубь подвала на стену из ящиков.
– Я?.. – Соня лихорадочно перебирала мысли. Любое объяснение тому, что она делает в подвале чужого дома, да еще в закрытом подвале, выглядело бы нелепо. – Я шла за вами. У вас был такой загадочный вид, что я решила проследить.
– Ты здесь одна? – спросила Шахина.
– Конечно, одна, – ответила Соня. Шахина с довольным видом посмотрела на Семенову, потом опять взглянула на Соню:
– Проследила? Узнала, куда мы шли? Теперь пошли отсюда.
– Но вы же хотели зайти. Заходите, чего ж вы? Передумали? Ну тогда я сама пройдусь здесь, посмотрю, зачем вы приходили. А вы можете идти, я не задерживаю, – Соня сделала шаг в сторону, где были спрятаны настоящие Шахина и Семенова, искоса наблюдая за реакцией демониц.
– Ты сама напросилась!.. – угрожающе захрипела лже-Шахина.
Ее облик тут же изменился, глаза словно налились кровью, руки покрылись волосами, а пальцы скрючились. Она сделала шаг, переступив лежащий на пороге тонкий ободок растянутого кольца. Ка была так сосредоточена на Соне, что, не заметив Настю, прошла мимо нее всего в нескольких десятках сантиметров.
– О! Старые знакомые! – стараясь казаться веселой, с задором воскликнула Соня, отступая все дальше и дальше в глубь подвала, заманивая демониц за собой. – Не думала, что когда-нибудь увижу вас снова.
– Это последний раз, когда ты нас видишь, – захрипела Ка.
– Да? – Соня сделала наигранно-удивленное лицо. – А что так? Вы уезжаете?
Ка медленно приближалась, оскалив пасть, показывая свои маленькие острые зубы. Соня с ужасом подумала, насколько сейчас неравны их силы. Она уже дважды схватывалась с Ка и Ка. В первый раз они, как и Соня, не имели магических способностей, но если бы не Страшила, то неизвестно, чем бы закончилась та их встреча. Во второй раз магические способности были и у Сони, и у демониц, и Соня тогда их одолела. А сейчас она совершенно беспомощна перед демоницами, полными магической силы, да и Страшилы поблизости нет.