А тварь уже прыгнула. И поменять траекторию у нее точно не получится.
Отвратительная, искореженная помесь паука и скорпиона, с торчащим из брюшка загнутым вниз хвостом, острыми клешнями и лапками-кольями. Заряд деструктора пришелся точно в сочащиеся ядом хелицеры, снеся твари половину головогруди. Конвульсивно дернувшийся хвост я успел принять на желтый энергоклинок, спалив его до середины. Но вот пара лапок глубоко вошла в правое плечо, а еще одна — распорола левый бок.
Боли не было. Я ее просто отключил. Только осознание того, что и где в моем теле повредилось. Не так уж и много. Можно сказать, легко отделался.
Отключив деструктор и ускорение, жрущие просто прорву энергии, вырвал из тела лапки упавшего рядом паука и бросил взгляд на Хару. Девушка стояла перед подпаленным трупом точно такого же арахнида и подозрительно озиралась. Повреждений на ней я не заметил, хотя футболка на боку оказалась распорота ударом паучьей лапки, но черная броня лерадэ оказалась куда крепче моей кожи.
— Монстры внешнего круга, — заметив мой взгляд, Хару пнула дымящуюся тушу паука. — Слабые, только первый уровень. Насколько я знаю, ближе к центру будут попадаться твари похуже, вплоть до пятого уровня. А если совсем не повезет, то можем напороться и на кого-нибудь еще выше.
— Клипсы? — уточнил я, глянув на тушу твари, которая и не думала испаряться, как те, что попадались мне до этого.
— На изнанке монстры не исчезают, — покачала головой Хару. — И клипсы из них не получить. Но если выберемся, то при переходе врата выдадут награду, эквивалентную совершенным тут делам, — и, предвидя мой следующий вопрос, тут же подняла руки. — Как это все работает, не спрашивай! Сама не знаю. Вроде бы старшие мисты в курсе, но попробуй добиться ответов от той же мисс Тентакли!
— Ясно, — вздохнул я, ощущая, как кровь перестает течь, а раны понемногу начинают затягиваться. — Ладно, двинули.
Дальше шли, утроив осторожность и особенно внимательно наблюдая за паутиной над нами. При каждом подозрительном шорохе я замирал, выпуская фотонные клинки, а Хару тут же прижималась спиной к моей спине, едва не обжигая меня светящимися хвостиками.
Как ни бравировала бронированная мелочь, но я периодически ощущал прокатывающуюся по ней дрожь.
Но время шло, а ничего не происходило. Мы все глубже уходили в этот затянутый паутиной лес. И в один не самый прекрасный момент наша настороженность сыграла с нами злую шутку.
Сделав очередной шаг, я вдруг не почувствовал под ногой опоры и с коротким криком куда-то провалился. Короткое ощущение полета. Удар по ноге. Переворот в воздухе. Резкая боль в виске…
Открыв глаза, долго не мог собрать в кучу разбитое на осколки сознание. Голова нещадно ныла даже сквозь нервную блокаду. Судя по тикающим где-то в квази-органике часам, я провалялся так почти пятнадцать минут.
Осторожно сев, огляделся.
Небольшая пещерка, пол которой был затянут толстым слоем паутины. Стены были из коричневой земли, чем-то напоминающей глину, с растущими гроздьями белесых грибов, которые давали приглушенный, но достаточно ровный свет.
И три отверстия выхода — одно прямо надо мной, и два в противоположных концах пещеры. Судя по тому, что я видел, пол проходов также был затянут слоем паутины.
Ну и последнее… Хару.
Девушка сидела рядом со мной, подогнув под себя ножки и уткнувшись лицевым щитком в колени.
— Лерадэ, — позвал я слегка хриплым голосом.
— А? Э? — тут же встрепенулась мелкая. — Д… Да, я тут!
— Ты что, дрыхла?! — изумился я.
— Н… Нет конечно! — тут же подскочила она. — У нас боевая ситуация! Как я могу?! Аха! Ахахаха!
Я невольно стиснул зубы.
Да, то, что она спустилась следом (или просто свалилась) — это, конечно, хорошо, но… Уснуть?! Посреди вражеской территории?! В непонятной, полной паутины пещере?!
— Хару, — улыбнулся я, отчего девушка почему-то перестала смеяться и сделала шажок назад. — Если выберемся, я тебя выпорю.
— Э?
С чувством направления у меня, как выяснилось, был полный швах. Пока шли на поверхности я еще как-то удерживал в голове какой-то общий вектор движения, но после падения откровенно запутался, в какую сторону идти. Как и мелкая — на мой вопрос она ответила, что не следопыт и системы ориентирования на местности у нее не установлены.
Угу. «Не установленные системы ориентирования»… Это немного по-другому называется. Географический кретинизм. Впрочем, сам не лучше.
В результате, мы просто подкинули найденную в кармане монетку и двинули в один из абсолютно одинаковых коридоров.
Больше всего меня напрягала паутина под ногами — мало того, что по ней пауки способны были ощущать вибрации наших шагов, так она еще могла служить прекрасной маскировкой для ям-ловушек, в которых своего часа ждет какая-нибудь тварь.
Вскоре показалась новая пещера. Все такое же куполообразное помещение с выстеленным паутиной полом и висящими на стенах фосфоресцирующими грибами. Разница с предыдущей была лишь в том, что из этой вело шесть выходов, была она раза в два больше, а прямо в центре, под потолком, был подвешен большой паутинный кокон.
Причем совсем не тот, в который пауки заворачивают еду. Скорее, он был… жилой. И, судя по тому, что при входе я краем глаза заметил что-то, поспешно в этом коконе скрывшееся, его обитатель был дома.
И вот встает интересный вопрос: постучаться или пройти мимо?
Пока я размышлял, тьму пещеры расчертил короткий алый луч, прожегший в коконе солидную дыру.
Ощущая, как дернулся глаз, я повернулся к Хару, которая стояла рядом и, судя по всему, готовилась дать второй залп из плечевой пушки.
— Отставить! — прошипел я, отвешивая мелкой подзатыльник. Звук был воистину чугунный.
— Почему?! — возмутилась девушка.
— Зачем лишний раз провоцировать кого-то на драку?
— Это изнанка, — проворчала Хару. — Тут и провоцировать не надо, они сами кого хочешь сожрут…
— Н… Не стреляйте! — прервал нас плаксивый голосок и через солидную дыру, оставшуюся от залпа пушки лерадэ, показалась обитательница домика.
Довольно красивая молодая девушка с болезненно-бледной кожей. Она старательно поднимала вверх тонкие руки с изящными длинными пальцами, и хлопала густыми черными ресницами больших ярко-фиолетовых глаз. Светло-русые, почти пшеничного цвета волосы девушки были заплетены в тугую аккуратную косу, свисавшую до пояса и перевязанную белым бантиком. Из всей одежды, по крайней мере на ее видимой верхней части тела, была только полоска светлого шелка, перетягивающая впечатляющую грудь размера, эдак, шестого, и выставляющая напоказ изящную талию.
— Не будем… пока, по крайней мере, — ответил я. — Спускайся, поговорим.
— С… Сейчас! — слегка заикнувшись, ответила она и вновь скрылась внутри кокона.
Закравшиеся мне в голову смутные подозрения подтвердились, когда сбоку паутинного домика открылось что-то вроде дверки и девушка показалась, так сказать, во всей красе.
Белая арахна.
Кажется, я где-то про такое читал…
Арахна стояла перед нами и нервно мяла в руках небольшой шелковый платочек.
Ее паучья половина была довольно приземистой, с мощными толстыми лапками, покрытыми белой шерстью. Больше всего она напоминала мне какого-то «активного охотника», вроде прыгучего тарантула. Или те ребята не прыгают?
Ладно, не суть важно. Главное, что нижняя паучья половина была низкой, массивной и буквально излучала смертоносную силу, в то время как верхняя «девичья» часть была просто до безумия хрупкой и соблазнительной. Подобный контраст буквально рвал мой бедный мозг, заставляя его сомневаться в собственной вменяемости. Впрочем, о какой вменяемости в этом безумном мире может идти речь, когда у меня начальница — какой-то паранормальный спрут, напарница — отбитый на единственную извилину лоли-киборг, а школьный учитель — суккуб…
Эх, можно я проснусь в дурке? Нет? Ну окей, будем работать с тем, что есть.
— Ну здравствуй, красавица, — задумчиво протянул я, еще раз окидывая взглядом нервничающую паучиху. — Представишься?
Взгляд невольно зацепился за полоску белой шелковой ткани, играющую роль своеобразной то ли юбки, то ли корсета, прикрывающую место стыка человеческой и паучьей части. И мне стоило неимоверных усилий, чтобы остаться на месте, ибо руки почему-то нестерпимо зачесались эту самую полоску содрать. И не для того, чтобы полюбоваться, а чтобы просто убедиться, что передо мной действительно одно целое существо. Слишком уж у нее были разные половинки.
— Я Сай-ас Шиола… — пролепетала она, опасливо косясь то на черные клинки напряженной Хару, то на мои чуть светящиеся фотонные излучатели. После чего подняла на меня большие ясные глаза. — А вы… не отсюда, да?
— Не твое дело, членис… Ай!
— Я Сагара, а это недоразумение зовут Хару. И да, мы не отсюда, — кивнул я, потирая ладонь, слегка саднящую после удара по кое-чьему чугунному лбу. — И очень не против по-тихому свалить через местный портал обратно. Желательно при этом никого не трогая.
Паучиха слегка нахмурилась, словно бы обдумывая мои слова, но спустя пару секунд ее лобик разгладился и она поспешно закивала.
— Да, да, да… Я поняла! Я могу провести вас к порталу подземными тропами! Только…
Уже без этого «только» ее поведение выглядело по меньшей мере подозрительно. Хотя, с другой стороны…
— Только что? — уточнил я, видя что Сай-ас замялась и явно не решается продолжать.
— Только врата охраняют.
— Ну, это естественно, — пожал я плечами.
Подобное положение дел не было какой-то неожиданностью.
— И в ведущих к ним тоннелях полно скрагов.
— Это кто? — покосился я на Хару.
— Кхм! — отвернулась та, гордо задрав лицевой щиток.
Видимо, все еще дулась за воспитательный шлепок. Хотя, готов поспорить на собственные кибер-потроха, мне было намного больнее.
— Черные пауки, исконные обитатели этого осколка, — пояснила Сай-ас. — Примерно первого, максимум второго ранга, но зато их довольно много.