Кстати, нужно будет уточнить у Лайлы, вычли ли мне замену телефона из зарплаты, или его стоимость проходит через разряд компенсации утраченного в боевой обстановке личного имущества? Да и «боевые», если я ничего не путаю, мне выплатить должны бы…
О, Великий Лавкрафт, о чем я сейчас вообще думаю?! Меня тут сейчас убивать будут особо жестоким образом, а в голове какая-то бытовуха гуляет! Защитный механизм психики?
«Комрадэ!
Фиксирую: агресс 3 уровня опознан! Тип — биомеханический. Вид — Ябздох. Подвид — Ябтоже. Боевой контакт через пять секунд!»
Угу. Вижу этого Ябздоха. И он полностью соответствует названию — глянешь, и хочется просто сдохнуть, но не лезть на подобного «красавчика».
Вытянутое тело вальяжно приближавшейся к нам меж деревьев твари достигало десятиметровой длины и полуметровой толщины, и было разделено на равные кольцевые сегменты. По бокам шли ровные ряды коротких острых лапок, на спине мерно покачивался гребень длинных тонких антеннок, а вместо головы сидела плоская широкая пасть, в глубине которой слабо светилась воронка синеватых зубов, а вокруг торчал ворох коротких гибких щупальцев.
Естественно, первое, что я сделал — это навел импульсник на распахнутую пасть и выстрелил. Линза на конце «ствола» оружия выплюнула три алых вспышки. Результат — три точно такие же вспышки на появившемся перед головой твари полупрозрачном радужном щите.
Ябздох на мгновение остановился, словно в недоумении повел щупальцами, после чего фыркнул и радостно потянулся в мою сторону. До самой твари оставалось всего метров пять.
Идеально.
Левая ладонь пришла в движение, раскладываясь в уродливый цветок. Где-то внутри противно завизжала система накачки и хлынувшая в фокусирующий кристалл энергия мгновенно сформировала яркую желтую сферу фотонного деструктора.
Которой я и встретил несущийся на меня паровоз…
Вспышка.
Ударом меня откинуло, наверное, на десяток метров назад, впечатав спиной в какое-то дерево. Не больно — подобные чувства «боевой режим» переводит в безразличную констатируемую информацию. Но вот картинка на короткий миг поплыла, а общий показатель боеспособности мгновенно рухнул вниз на добрых двадцать процентов.
Причина проста — я идиот.
Клинический. С железкой вместо мозга.
Прыгнул на монстра такого уровня, при том, что сам буквально вчера чуть не сдох от твари, уступающей ей по всем характеристикам.
В общем, в момент удара смертоносную энергию деструктора принял на себя щит твари, после чего услужливо подставленная конечность была оторвана от тела по самое плечо, а «лишнее» сметено на манер «уйди и не мешайся» всего одним тычком одного единственного ротового щупальца.
«Это плохо», — констатировал я, глядя как тварь с удовольствием хрустит моей конечностью и лихорадочно пытаясь сообразить хоть какой-то адекватный план для текущих реалий.
Получалось плохо. Ситуация, по ощущениям, была хуже чем у котенка, словившего внезапный паралич прямо на рельсе метро, перед подъезжающим поездом. Даже мяукнуть, чтобы позвать на помощь, не получается. Остается только лежать и ждать, когда твои драгоценные внутренности резко станут наружностями…
— Кшаааа… — а тварь тем временем закончила с «пробой» и теперь поглядывала в мою сторону намного более благожелательно.
Вскочив на ноги, я резко повел головой, стараясь за единицу времени охватить как можно большее пространство.
Шиола, куда ты делась?
Арахна обнаружилась в трех метрах слева, на толстой нижней ветке. Все еще в человеческой форме, но уже босиком и с нехорошим блеском в глазах. Вокруг ее правой руки крутилось непонятное беловатое марево, которое как раз в этот момент сорвалось по направлению к Ябздоху.
«Магическое плетение. Уровень: неизвестен. Тип: предположительно сдерживающая магия холода».
Вот такую информацию заботливо высветила мне система дополненной реальности. Она, кстати, любой объект, попавший в поле зрения, подвергает тотальной маркировке полупрозрачным текстом.
Нужно будет как-нибудь поиграться с настройками этой приблуды. Если жив останусь…
А тем временем облачко достигло цели, шустро нырнув в бочину твари, попытавшейся провести «обманный маневр». Зверюга споткнулась, фыркнула и ее лапки начали стремительно покрываться коркой льда. Змеевидная хоррорюгина тут же потеряла к происходящему вокруг всякий интерес, сосредоточившись на усиленном сколупывании своей внезапной темницы.
— Сагара, чего ты там ждешь?! — раздался сверху рассерженный голос Ши.
— Думаю, — честно ответил я, выпуская фотонный клинок из уцелевшей руки. — Но ничего достаточно умного в голову не приходит. Так что придется просто кромсать тварь пока д… — мне в макушку прилетела туфля. — Что ты делаешь?
— Идиот! — закатив глаза, взвыла Шиола. — Ноги в руки и быстро валим как можно быстрее и дальше! Тебе эту зверюгу даже не поцарапать, а мои чары скоро выдохнутся!
Эм…
Ну…
А почему, собственно, и нет?
Визг тормозов неприятно ударил по ушам сидящей в кузове девушки.
— Кастор, аккуратней! — закричала она, постучав кулачком в неполную переборку, лишь частично отделявшую место водителя от остального внутреннего пространства небольшого журналистского фургончика. — И чего встал?!
— Так… Приехали, — флегматично пожал плечами толстячок-водитель. — Оцепление.
— Как, уже?! — удивился оператор, проверявший целостность комплекса для съемки. — Мы же сигнал пять минут назад получили!
— А ты что хотел? — скривилась журналистка, открывая боковую дверь и выглядывая наружу. — Мист-Гард свое дело знает… И, если честно, я этому только рада.
Дорогу, ведущую к злополучной школе, уже перекрыли два тяжеленных колесных фургона строго черного цвета. На крышах машин, укрытые радужным куполом персональной защиты, угрожающе зыркали красными сенсорами турели с каким-то роторным вооружением, а за протянутой от дома к дому красной лентой стоял десяток разумных в полной боевой амуниции черного матового цвета.
— Полный боевой отряд, — брови оператора удивленно взлетели вверх. — И это только в оцеплении… Что там творится?!
— Вот пойдем и узнаем, — поддала ему пинка для ускорения журналистка и, поправив чуть сбившуюся юбку и прическу, выскочила следом.
Натянув свою самую обворожительную улыбку, она показательно не спеша начала приближаться к желтой ленте, отделявшей сейчас город от места самых настоящих боевых действий… до которых был добрый километр. А за ней еще более медленной и намного более нервной походкой двигался ее напарник, спешно набиравший нужные настройки сенсорной поверхности серого кейса, что нес в руках.
На их приближение бойцы Мист-Гарда не проявили никакой внешней реакции. Однако журналистка по своему опыту знала, что если бы их сочли угрозой или не имеющими права находиться так близко к зоне боевых действий, то разговор был бы совершенно иным и довольно коротким.
— Добрый день, уважаемые, — поприветствовала она бойцов отряда, остановившись всего в метре от желтой черты. — Я — Орочи Мару, журналистка ПНК. Разрешите уточнить несколько вопросов?
Ни на что особо она, если честно, не рассчитывала, но попытаться все же была обязана. Ведь случалось такое, что бойцы, получив какие-то «особые инструкции», шли на контакт с людьми из СМИ и давали информацию о происходящем еще до официального заявления пресс-службы Мист-Гарда.
— Разрешение на ограниченную передачу информации получено, — безразличным голосом ответил тот самый боец, к которому обращалась девушка.
Та пару раз хлопнула глазами, словно не веря в свое счастье, после чего начала лихорадочно вспоминать, что в подобных случаях относится к «вопросам-табу», на которые не только не ответят, но могу еще и изъять все записи и выдворить подальше от периметра. Или не выдворить, а «взять под защиту до выяснения обстоятельств».
Говорят, после такого «взятия под защиту» некоторые журналисты исчезали навсегда. Причем не только физически, но и юридически…
Однако прежде, чем она успела решиться хоть на что-то, боец вновь открыл рот. И в этот раз его голос звучал не безразлично, а даже немного заинтригованно…
— Только что получен приказ на проведение к очагу пробоя одного журналиста ПНК. Вы — ближайшие кандидаты. Кто идет?
У Мару закружилась голова.
Она даже не сразу поверила в то, что услышала, и бойцу, прекрасно понимающему ее состояние пришлось повторить еще дважды, добавив, что другая группа журналистов их канала приближается к периметру.
Вот тут-то страх и нерешительность внутри молодой карьеристки сдались авантюрной жилке. Да на ней же, судя по всему, и повесились.
— Я готова!
— Берите записывающий комплект и проследуйте за линию, — кивнул боец и желтая лента перед Мару лишилась солидного куска.
Впрочем, на остальное ограждение это не повлияло ровным счетом никак.
— Я… я не умею им пользоваться… — кое-как выдавила из себя журналистка.
— Я умею, — спокойно ответил ей боец. — И я назначен сопровождающим.
«Вернусь живой — куплю себе бадью мороженого и буду в ней плавать», — пронеслась в голове Мару странная мысль и она, схватив кейс у оператора, шагнула на встречу своему «Большому Шансу»…
— Вот же упорная тварь, — вздохнул я, прислушиваясь к треску кустов и деревьев.
Не требовалось ни оборачиваться, ни особо напрягаться, чтобы понять, где именно находится змеевидное чудовище — шума от него было как от бегемота на выставке хрустальной посуды.
— Как у тебя с энергией? — озабоченно спросила Шиола, перепрыгивающая на ветку надо мной.
— Чуть больше двух третей, — прикинул я. — Если без активных боевых действий, то хватит надолго. Но вечно мы тут прыгать не сможем.
— Это верно, — Ши бросила назад тревожный взгляд. — Агресс хоть и медленный, но очень прилипчивый. Да и пространство это… Ладно, ходу!
Чертыхнувшись, я обреченно кивнул и понесся дальше, огибая стволы и раздирая одежду об колючие кусты. Впрочем, моя форма превратилась в лохмотья уже после первой стометровки…