После того, как мой кибермозг мерно отсчитал километр пробега, а шум от преследователя почти стих, я опять позволил себе остановиться и привалиться спиной к дереву. Быстро прогнал диагностику организма.
Самым хреновым было то, что я по собственной глупости потерял левую руку до самого плеча. А вместе с ней и большую часть своего вооружения — один из фотонных клинков и деструктор. И если дубликат первого еще был встроен в правую конечность, то вот второй, являясь самым мощным моим оружием, присутствовал всего в одном экземпляре.
Хорошо хотя бы то, что истечь кровью мне не грозило — все сосуды мгновенно пережались квази-органикой, а открытая рана уже через минуту покрылась дезинфицирующей и изолирующей пленкой.
Однако руку я себе за пять минут не верну. И даже если попросить Шиолу пошаманить — толку от этого будет ноль целых, хрен в квадрате, потому как урона противнику я все равно нанести не смогу.
— Ши? — позвал я.
— Тута я, — девушка легко спрыгнула с дерева, оказавшись передо мной. Настолько легко, что могло показаться, что она ничего не весит.
— Нам действительно остается только бегать кругами и ждать помощи? — спросил я. — Мы ничего не можем сделать?
— Нууу… — арахна замялась, отведя взгляд.
— Шии? — подался я вперед.
— Пока мы бегали, я немного поколдовала с анализом этого пространства… В общем, думаю, я смогу его взломать и выпустить нас наружу.
— И в чем подвох? — прищурился я.
— В том, что тварь вполне может пролезть следом, — развела руками девушка. — А оно нам надо?
Я прикинул варианты.
Да, тащить за собой эту тварь в школу совершенно не хотелось. Начальство за такое по головке не погладит. Но, с другой стороны, долго ли мы сможем играть с ней в догонялки?
— Уточняю, — я заглянул прямо в ярко-фиолетовые глаза своей новой напарницы. — В своей второй форме ты тоже ничего не сможешь сделать этому… Ябздоху?
Ши скривилась, но взгляда не отвела.
— Шансы есть, — призналась она. — Но у него их намного больше. Будь у меня время на подготовку ловушки, или еще что…
Время.
Я закусил губу, пытаясь выстроить хоть какой-то план.
— Допустим, если я уведу его…
— Не выйдет, — вздохнула арахна. — Даже если тварь действительно проигнорирует меня и погонится за тобой, то ты просто не найдешь потом обратной дороги. Это место… Оно странное. Словно кусок закольцованного в бесконечность пространства. Не знаю кто и как создал эту ловушку, но тут была использована совсем не обычная магия. И стоит нам потерять друг друга из виду, как мы уже не встретимся. Никогда.
— Ясно… — я прислушался. — Приближается, зараза. Хорошо, тогда прыгаем дальше пока будут силы, и ждем помощи. Если не дождемся, то ты взломаешь ловушку и вытащишь нас наружу. Сможешь?
— Главное, чтобы энергии хватило, — кивнула Шиола, после чего тряхнула русой косой и одним прыжком скрылась в кроне дерева.
А я припустил дальше, так как враг шуршал кустами уже буквально в десяти метрах позади.
Нужно срочно что-то делать со своей боевой мощью — ее преступно мало…
Попав за первую линию оцепления, Мару мысленно уже готовилась попасть на кровавый фронт сражения с агрессами, но… все оказалось на удивление тихо. Все тот же город, просто пустынный — не было видно ни единого движения.
— Все попавшие в зону пробоя гражданские эвакуируются порталами и физическим транспортом в течение пятидесяти — шестидесяти секунд после поступления сигнала тревоги, — спокойно ответил на ее невысказанный вопрос шагающий рядом оперативник. — Думаю, с этого момента следует начать запись?
— А, да-да, кончено! — поспешно закивала журналистка.
Оперативник ловко раскрыл кейс с аппаратурой и на ходу начал проводить настройку. А сама журналистка тем временем изучала оказавшегося так близко мужчину.
Неимоверно высокий, явно выше двух метров ростом, оперативник имел массивное телосложение, впечатление от которого только усиливалось черным бронекостюмом. На правом бедре крепилась кобура с типовым плазменным пистолетом, под рукой на ремне болтался укороченный стрелковый комплекс, рассчитанный на бои в городских условиях, а над левым плечом торчало дуло смартгана с системой самонаведения.
Лицо оперативника скрывал шлем с полумаской, оставляющей видимой только нижнюю часть лица, да и то только до первого боевого контакта — тогда и эту уязвимость закроют выдвижные щитки. Там же, в этом шлеме, находилась сложная вспомогательная нейросистема, держащая связь с Сетью Лансарсе и имитирующая часть функций настоящего кибермозга.
Все это Орочи знала еще с детства, когда вместо кукол и чаепитий всерьез увлекалась оружием и киборгами. И хотя со временем детские увлечения вытеснила работа и повседневщина, но кое-какие знания с тех времен у нее остались, тем более что из этой информации Мист-Гард особой тайны не делал.
— Вы ведь не гардиан, так? — задала вопрос журналистка.
— Нет, обычный человек, — покачал головой оперативник, закончив возиться с приборами и выпуская из кейса рой записывающих дронов. — Хотя и имею несколько киберимплантов… Я поставил потоковую запись, там сами отредактируете.
Оперативник захлопнул кейс и передал его журналистке. После чего дотронулся до набедренной кобуры и та сама отстегнулась, упав в его огромную лапу.
— Держи, — он невозмутимо протянул оружие опешившей женщине. — Через минуту мы подойдем к зоне боевых действий. К агрессам тебя не подпустят, но инструкция предписывает иметь при себе хоть какое-то оружие посерьезней шпильки для волос.
— Я… — дрогнула Мару, но мужчина просто подался вперед и приложил кобуру к ее бедру. Та автоматически обхватила женскую ножку и затянулась.
— Временный пользователь зарегистрирован, — заговорил пистолет хриплым мужским голосом.
— Отлично, — кивнул оперативник, после чего с боков его шлема выдвинулись дополнительные щитки, окончательно закрывая лицо, а сам боец поудобней перехватил стрелковый комплекс. — А сейчас за мной быстрым шагом. И не отходи дальше, чем на три метра. Приближаемся ко второму кордону. За ним могут попасться прорвавшиеся твари.
«Хвала Создателю, я не на шпильках!» — подумала Мару, едва поспевая за лишь слегка ускорившимся бойцом. Рука девушки сама собой коснулась рукояти массивного плазмера, оказавшейся неожиданно удобной и словно просящейся в ладонь. — «Надеюсь, мне не придется вспоминать отцовские уроки…»
Мару настолько сосредоточилась на том, чтобы не отстать от бойца Мист-Гарда, что заметила второй кордон только тогда, когда они буквально уткнулись в него носами.
Эта линия обороны кардинально отличалась от первой, практически номинальной. В воздухе кружили боевые вертокрылы, человеческие фигурки и дроны, а на земле поперек улиц и на крышах домов были развернуты огневые точки. И все это было «лишь подстраховкой», так как основную защитную функцию выполнял огромный силовой купол, накрывавший местность площадью более квадратного километра. Тонкое радужное поле разрезало землю, заборы, дома — все, что попадалось ему на пути, образуя идеально ровную полусферу.
Как именно ставилось и питалось столь масштабное и энергоемкое устройство — одна из загадок Мист-Гарда. Зато его тактическое применение к секретным данным не относилось и изучалось даже в рамках школьных предметов.
Мару хорошо помнила все особенности силового купола: он был способен выдержать атаку даже агрессов легендарного пятого ранга! Да и не куполом он был, а шаром — под землей проходила точно такая же полусфера, надежно отрезая зону пробоя от остального мира и давая бойцам Мист-Гарда использовать любое вооружение, не опасаясь за сопутствующий урон близлежащим районам. Правда, о сохранности того, что осталось внутри, обычно никто уже не заботился…
Прямо сейчас Орочи видела как за полупрозрачной пленкой купола высоко в воздухе висела человеческая фигурка с механическим подобием крыльев за спиной, которая вела прицельный огонь из массивной электромагнитной винтовки. По кому именно стрелял летающий снайпер было непонятно, но через секунду ему пришлось уклоняться от вылетевшего откуда-то из лабиринта зданий сгустка плазмы. Боец, заложив вираж в воздухе, выстрелил в ответ, после чего пошел на снижение и быстро скрылся из виду за стенами высоток.
— Внутри купола с начала пробоя работают только гардианы и высокоранговые мисты, — прокомментировал сопровождающий ее боец. — Обычные военные входят уже после уничтожения самых опасных тварей и проводят окончательную зачистку спрятавшейся мелочи. Впрочем, в этом правиле есть ряд исключений. Например, как сейчас…
Мару с удивлением посмотрела туда, куда указывал боец. Увиденное вызвало в ней настоящий взрыв профессионального любопытства, которое до этого было подавлено слишком уж нестандартной ситуацией.
Попасть под купол после его активации можно было только в определенных местах, называемых «арками». Они действительно выглядели как высокие монолитные арки из черного матового металла, которые отгораживали кусок радужного полога. Каким-то образом ученые Мист-Гарда могли с их помощью создавать краткосрочную брешь в нерушимом силовом поле, не нарушая его общую целостность.
И сейчас одна из таких арок находилась прямо перед ними.
По ее бокам возвышались два тяжелых шагающих меха восьмиметровой высоты. Стоя на четырех опорах, они были похожи на кентавров, вот только всевозможного навесного оружия на них хватило бы, чтобы обеспечить боевой мощью небольшую армию. Чтобы разместить тут этих «привратников», Мист-Гарду пришлось снести все прилегающие здания в радиусе десяти метров, иначе им банально не было бы места, где можно было бы развернуться в случае прорыва.
— «Большие Касатки», — проследив за взглядом журналистки, сказал оперативник. — Тяжелые осадные мехи. Пару часов холостой работы такой дуры влетает в мою годовую зарплату, а уж если пустить их в бой, то за полчаса они выжрут месячный бюджет небольшого городка. Гардианы в этом плане намного дешевле и эффективней. Хотя этих гигантов и держат на подстраховке — мало ли что вылезет с Изнанки… Идем, похоже конвой уже сформировали.