— Мы пойдем… внутрь? — дрожащим голосом уточнила Мару.
— Угу, — кивнул оперативник, шагая в сторону тех самых тяжелых мехов и увлекая за собой журналистку.
У арки, под ногами двух механических гигантов, шла едва ли не лихорадочная работа. В четыре огромных грузовика, больше напоминавших гусеничные крепости, садились бойцы в одинаковых черных бронекостюмах, грузилось какое-то оборудование, вокруг бегали целые отряды оперативников Мист-Гарда с самым разнообразным вооружением, над всем этим стоял мат стоящего на крыше одного из грузовиков седого мужчины лет сорока, а сверху сновали несколько людей на персональных механических крыльях в окружении целых туч мелких развед-дронов.
— Шэрадэ Лагран Освальд, — сказал оперативник Мару, кивнув в сторону старика, матерящегося как пьяный сапожник и, судя по жестикуляции, руководящего творящимся беспорядком через систему дополненной реальности. — Гардиан. Тебе к нему.
И прежде чем девушка успела что-то уточнить, сопровождавший ее боец шагнул в сторону и исчез, растворившись среди мельтешения десятков подобных ему оперативников.
Мару, на секунду растерявшись, тяжело вздохнула, прижала к груди кейс и, окруженная роем дронов-операторов храбро нырнула в творящийся хаос, направившись к источнику нецензурной брани. К счастью, на нее никто не налетел — бойцы и водители небольших транспортных платформ услужливо огибали хрупкую девушку, показывая завидную реакцию, да и сама она не спешила впечататься носом в какого-нибудь бронированного великана.
Наконец оказавшись у самого борта грузовика, она задрала голову вверх, пытаясь сообразить, как ей привлечь внимание старого гардиана или, на худой конец, самой забраться наверх. Впрочем, второй вариант она тут же отвергла — транспорт вблизи казался еще более внушительным, чем издали: метра три в высоту и десять — в длину, он скалился на окружающих многочисленными бойницами, стволами тяжелых пулеметов, линзами излучателей и дулами крупнокалиберных пушек.
Мару уже собиралась по-простому закричать, как вдруг прямо над ней показалась взлохмаченная голова седого шэрадэ.
— Журналистка?! — крикнул он так оглушительно, что у нее на миг заложило уши и стало понятно, как этот человек смог перекрыть своим матом стоящий вокруг лязг погрузочных работ, крики командиров отделений и топот солдат.
Потерявшаяся Мару не нашла ничего лучше, чем кивнуть.
А в следующую секунду она вдруг поняла, что седой Лагран уже стоял рядом с ней. Как и когда он спустился — она даже не заметила, и всерьез заподозрила у старика наличие персонального телепортационного устройства.
— Значит так, бл… девушка! — ткнул в нее гардиан узловатым пальцем, едва сдержавшись в последний момент от мата. Впрочем, ощущая как «указующий перст» старика беззастенчиво погружается в ее немаленькую грудь, словно пробуя на мягкость, перейти на мат захотелось уже самой журналистке. — У нас тут еб… очень серьезная операция, а эти пиз… великомудрые начальники прихуя… прикомандировали ко мне средства массового пиз… массовой информации в лице твоего вымени! От тебя я хочу видеть всего два простых действия! Сидеть тихо в самом дальнем конце этого вот катафалка и не светить своей задницей перед бойцами! Ну и попутно снимай, что увидишь! Все!
— Эм… — Мару чуть подалась назад под напором старика, но тот тут же поймал ее за запястье.
— А, нет, стоп! Я ж должен к тебе охрану приставить, чтоб заодно разжевала что тут к чему… Так мне как раз какой-то кусок говна неадекватного подкинули… — седовласый гардиан, удерживая журналистку одной рукой, второй водил по воздуху, бормоча себе под нос неразборчивые ругательства. Впрочем, это не продлилось долго. — Все, назначил! Жди тут, сейчас припи… припрется!
И исчез.
Мару пару раз моргнула и тихонько ущипнула себя за бедро, словно пытаясь проверить, не померещилось ли ей произошедшее. Но уже через мгновение сверху вновь раздалась забористая ругань, которая вернула ее к реальности.
А еще спустя несколько секунд из потока снующих мимо военных вынырнула маленькая хрупкая фигурка в черном облегающем костюме и замерла перед ней, глядя снизу вверх.
— Это ты мой сопровождающий? — недоверчиво уточнила журналистка.
— Видимо, я, — кивнула девочка лет четырнадцати на вид. — Лерадэ Канами. Ой, блин… Маску забыла! Эм… В общем, на монтаже мне лицо затрешь, хорошо?
Арка 6. Пробой
— Все, сил моих нет! — я остановился под очередным деревом и, тяжело дыша, прислонился к нему спиной.
Уже одно то, что я запыхался в боевом режиме, говорило о многом. В частности о том, что пора завязывать с этими побегушками.
— Ши, или ты взламываешь эту хрень и мы сейчас же отсюда убираемся, или я разворачиваюсь и иду убиваться об этого… Ябздоха! Задолбало уже круги наворачивать не пойми где и хрен пойми зачем!
— Хорошо, хорошо, не горячись, — показалась из кроны дерева блондинка.
Одежка на ней, стоит признать, была намного целее, чем на мне. А еще с этого ракурса открывался отличный вид на то, что приличные девушки прячут под юбкой…
— Давай сначала выберемся, а потом можешь делать со мной, что хочешь? — игриво улыбнулась арахна, видимо, проследив за моим взглядом.
— Да что… — начал было я, но быстро скис под насмешливым взглядом ярко-фиолетовых глаз. — Ну хорошо, сдаюсь… Главное, вытащи нас отсюда, а то эта штука потихоньку приближается.
Шум от нашего преследователя действительно становился все сильнее.
Сколько мы уже так бегаем? Мой кибермозг упрямо твердил, что чуть больше двух часов. Однако по ощущениям — намного больше. Очень-очень-очень намного…
Пока я размышлял-прислушивался, Шиола спрыгнула с дерева и оказалась рядом со мной.
— Как только откроется воронка, сразу прыгай, — проинструктировала она, делая какие-то пассы руками. — Я следом. И будем надеяться, что тварь не умеет пробивать границы… И еще…
— Что? — поторопил я арахну, которая явно сомневалась, говорить ли мне то, что собиралась.
— Возможно, с той стороны нас будут ждать совсем не друзья, — вздохнула Шиола, отправив мой мозг в непродолжительный аут. — Готовность десять секунд!
— Принял, — на автомате ответил я.
А сознание, отойдя от первоначального шока и получив солидный пинок от моей буйно развивающейся паранойи, начало стремительно просчитывать варианты…
Я верил в Лайлу. Что ни говори, но она приняла меня после «переселения», объяснила что к чему, помогла обустроиться, вытащила из пары не самых приятных ситуаций… Учитывая, что мисс Розенштерн была буквально в десятке метров от того места, где мы «пропали», но при этом помощи до сих пор не было…
Возможно, что в школе и окрестностях дела сейчас действительно обстоят намного хуже, чем у нас. И если выбирать между «несовершеннолетними гражданскими» и «боевым киборгом с напарницей-арахной», то Лайла должна была отдать приоритет первым как военная и как просто здравомыслящий человек.
— Три секунды! — тем временем крикнула Шиола, напряженно вглядываясь в светящийся шар, образовавшийся меж ее ладоней. — Одна! Пошел!
Одновременно с этим она швырнула магический снаряд и в паре метров от нас открылась воронка из желтоватого тумана. Стараясь не думать о том, что делаю, я с разгона прыгнул в портал.
Очень странные ощущения. Словно тебя вывернуло наизнанку, прополоскало, отжало, а потом вернуло в исходное состояние. И выкинуло в реальность с таким пинком под зад, что я пролетел несколько метров и приземлился на четвереньки. Однако, учитывая, что левой руки у меня практически не было, не удержал равновесие и ткнулся мордой в каменистую землю…
Боли не было — боевой режим был все еще активен и отключать его я и не думал. Но было по меньшей мере неприятно.
Особенно когда раздались хлопок, визг и мне на спину шлепнулось что-то мягкое, но довольно тяжелое.
— Сагара, ты там живой? — раздалось сверху.
— Был до этого момента, — ответил я, отплевываясь от набившейся в рот земли. — А сейчас не уверен.
— Если шутишь, значит, жив, — резюмировала Шиола, соскакивая с моей многострадальной спины, которая сигнализировала о получении легких травм в виде синяков после столкновения с локтями и коленками светловолосой девицы. — Давай, вставай! Сейчас эта тварь ломанется следом и нам желательно убраться как можно дальше. Причем, судя по происходящему, не только от нее, но и от школы вообще…
— Происходящему? — я наконец прекратил жалеть себя и, поднявшись с земли, огляделся.
Ну что сказать? Дела обстояли хреново. Причем, через букву «у».
Нас выкинуло не возле школы, а в каком-то скверике, окруженном с трех сторон пятиэтажками, а с последней — кирпичной аркой. Совсем недавно этот сквер, куда выходили подъезды домов, явно был заполнен зеленью и детскими развлекаловками, вроде качелей, горок и прочего. Кажется, это был детский сад, или что-то вроде того.
Сейчас один из домов обвалился внутрь, представляя собой кучу щебня, перемешанного с мебелью. Выходная арка превратилась в оплавленные завалы, от которых до сих пор дышало жаром. Вся зелень выгорела, оставив лишь дымящиеся пеньки, а детскую площадку едва можно было опознать в куче оплавленных металлоконструкций.
Было темновато. И не потому, что наступил вечер — внутренние часы говорили, что сейчас как раз полдень. Просто высоко над головой переливался странный радужный купол, сквозь который солнце смотрелось как притушенная тусклая лампочка.
В довершение ко всему мой слух уловил какие-то взрывы и странные вопли где-то на грани слышимости.
— Что тут происходит? — выдавил я, ошалело глядя на весь этот бардак. — Мы вообще… в нужный мир попали?
— Да, мы в окрестностях школы, — кивнула Шиола, к чему-то напряженно прислушиваясь. — И все плохо. Все даже хуже, чем я думала…
— В каком смысле? — напрягся я.
— Тут, похоже, глобальный пробой. Твари с Изнанки прут потоком… Чувствую по меньшей мере трех существ четвертого уровня…