ызывала небольшой термический взрыв. Что-то вроде моего фотонного оружия, только генерируемого сразу всем телом. Больше он пока ничего не показал, но, думаю, у Доса есть еще сюрпризы в запасе…
А потом мы увидели гнездо.
Или, правильней будет сказать, улей…
Здание резко выделялось на фоне окружающих построек, которые высотой были максимум в пять-шесть этажей. Этот же «гигант» возвышался на целых десять. И если раньше еще можно было пройти мимо, все же не столь высокое здание, то сейчас…
Внешняя стена дома была покрыта чем-то отдаленно напоминающим затвердевшую черную слизь, которая частично переползла на соседние здания. И что мне особенно не понравилось — местами слизь медленно вздымалась и опадала, словно… дышала.
— Не стоит беспокоиться, — проследив за моим взглядом, сказал Дос. — Это вентиляция. Само покрытие — органика, но на манер гриба. Не разумно и опасности не представляет.
— В отличие от обитателей… — буркнула Гарнаж.
— Да ладно! — Хару встала в позу, положив руки на бедра и гордо выпятив ту унылую равнину, которая заменяла ей грудь. — Просто пустите меня вперед и я всех покрошу! Му-ха-ха…
— Лерадэ Канами, — я положил руку ей на макушку и сжал пальцы. К несчастью, жест был больше символичным, так как продавить черную броню её боевого режима мне банально не хватало сил. — Приказ. Не отходишь от меня дальше, чем на пять шагов. И не произносишь ни звука до особого распоряжения. Исключения — спасение близстоящих бойцов от внезапной атаки или предупреждение о замеченном противнике. Приказ ясен?
Она медленно и обреченно кивнула.
— С одной стороны, это минус хороший авангард, — задумчиво произнес карладэ Дез, мастерски пряча лыбу. — Но с другой… учитывая репутацию данного оперативника… это крайне мудрое решение.
Да что… Так, нет. Не хочу знать.
— Вокруг нет отрядов противника, — отчиталась подошедшая к нам сзади Шиола. — Всех стянули в улей еще до нашего появления. Основная масса первоуровневых агрессов сосредоточена с первого по третий этажи. Там же фиксирую несколько тварей второго уровня, но точное количество, опять же, назвать не могу — слишком много мелочи, сигнал сливается. Зато выше картинка понятней. С четвертого по шестой сидят по одной трехранговой твари на этаж со свитой из десятка вторых рангов. На седьмом этаже два третьих ранга и кучка первых. Скорее всего король и королева улья, и рабочие. Выше — «кладовка» с пленными и, опять же, кучкой мелких тварей.
— А столпиться на одном этаже и навалиться на нас всеми силами разом они не могут? — удивленно выгнул я бровь. — Нет, не то чтоб я был недоволен, просто логика такого поведения… мягко говоря, странная.
— Дуссоры социальные существа с жесткой кастовой системой, — «негромко», в её понимании, забасила Гарнаж, потерев основание рога. — Что-то вроде общинного племени. И старшие, более развитые особи не будут рисковать собой без веской причины. Они лучше закидают нас мясом в виде низших особей, яйца с которыми королева может откладывать по сотне в день, чем будут рисковать собственными шкурами. В общем, трехранговые твари даже не почешутся раньше, чем мы сами к ним придем. Будут сидеть и надеяться, что нас завалят другие. Или мы слишком ослабнем и им будет уже легче справиться с нами… В общем, та еще херня, — двухметровая баба смачно сплюнула под ноги, чем заработала неодобрительный взгляд своего командира.
— Разрешите сказать, — вдруг подал голос один из бойцов. Бьерн Ли, которая сейчас была под моим командованием. Дождавшись одобряющего кивка Доса, она чуть помялась и, подняв забрало шлема, выдала… весьма неоднозначную информацию. — Я как-то попадала в похожую ситуацию. Давно было, да и агрессы были другого вида, но с похожими повадками. Мы так же брали штурмом гнездо, переделанное из городского строения… Так вот, сначала тоже планировали спокойно зачищать этаж за этажом, но, как оказалось… Твари… — она замялась, явно нервничая под нашими взглядами. — Они убрали перекрытия между этажами. Все. Первые уровни представляли собой огромный зал без укрытий и битком набитый монстрами.
— Это… было бы неприятно, — дернул щекой карладэ, уйдя в размышления.
Я же ободряюще подмигнул радэ Бьерн, из-за чего она тут же смутилась и захлопнула забрало, а на меня уставилась пара подозрительных фиолетовых глаз. И за спиной раздалось злобное сопение Канами.
— Что?!
— Ничего, — фыркнула Ши, отвернувшись…
Войти решили не через услужливо распахнутый вход, а сбоку, пробив проход в стене, чтобы создать хоть какой-то фактор неожиданности. Журналистку, кстати, тоже решили тащить с собой. Как ни странно, но нахождение в центре штурмующей логово монстров группы было признано более безопасным, чем перспектива оставить её где-то посреди кишащего тварями района. Тем более, что из-за сложившейся ситуации мы не могли выделить ей охрану.
Проход пробивали не взрывчаткой, а… руками. Вернее, рукой лерадэ Гарнаж.
Однорогая великанша прижала ладонь к поверхности черной слизи и что-то прошептала. Кусок стены слегка засветился и попросту исчез.
Дальше события понеслись вскачь.
Первым в образовавшийся пролом рванул Киси, просочившись прямо между ног Гарнаж. Это было обговорено заранее — способности «моего» карладэ максимально раскрывались именно в отрыве от группы, когда он мог не бояться зацепить своих же. Чем именно он мог «зацепить», никто уточнять не стал.
Дальше, создав перед собой что-то вроде синеватого полупрозрачного щита, шагнула Гарнаж. Как я понял, она была чем-то вроде мага ближнего боя, специализирующегося на подрыве и вот таких вот энергетических щитах. В качестве оружия в её правой руке появился здоровенный молот, переливающийся синеватыми рунами.
По бокам от Гарнаж выступили Дос и прорадэ Даниэль. Первый все так же покрытый своей оболочкой из желтой энергии, а второй — с коротким штурмовым автоматом в правой руке и фотонным клинком в левой. Но, в отличие от моей приблуды, клинок прорадэ формировался наручем его брони.
За этой троицей, которая была пробивным клином нашей штурм-группы, полукольцом выстроилась пятерка обычных пехотинцев Мист-Гарда. В центре построения, за их спинами, стояли журналистка Орочи, судорожно сжимающая свой маломощный плазмер, и Шиола, совершенно дико смотрящаяся в таких условиях в своем костюме горничной и с невозмутимой улыбкой, словно приклеившейся к губам.
Замыкали построение я и Хару в качестве тылового прикрытия. Первую не поставили на передний край ввиду её несдержанности и неспособности адекватно оценивать происходящее. А меня из-за низкой боеспособности — оружие левой руки будет восстанавливаться еще долго, а выходить против толпы дуссоров с одним фотонным клинком малоэффективно. Так что мне отвели роль огневой поддержки — импульсник был вполне себе эффективен против слабых тварей, а «Вой» — против мощных. Ну и Хару я должен был контролировать, с помощью лерадэ выполняя арьергардное прикрытие.
Однако стоило нам попасть внутрь здания, как стало понятно, что прохлаждаться в тылу, периодически постреливая, мне не удастся.
Радэ Бьерн была права — все внутреннее помещение было одним огромным залом, затянутым редкими перегородками из черной застывшей слизи. И со всех сторон к нам устремились сотни тварей…
Полумрак разорвали вспышки порохового и энергетического оружия.
Зрение тут же сбойнуло и перестроилось, начав отфильтровывать всю эту свистопляску. Но общая картина событий ушла куда-то в сторону — мозгам просто не хватало времени осмыслить происходящее.
На передний план вышли рефлексы.
Стоять так, чтобы впереди была спина радэ Бьерн, а слева — вертящаяся волчком Хару. Чуть светящееся в темноте дуло импульсника, выскочившего из правого предплечья, наводилось на все, что не несло метки «свой». И заливало по три-четыре импульса, обычно хватавших, чтобы тварь переставала шевелиться.
Если что-то оказывалось рядом, то в ход шел фотонный клинок, чье желтоватое лезвие вспарывало плоть и кости с той же легкостью что и желе, обдавая лицо волной вони от горелого мяса.
Пару раз пришлось выстрелить из «Воя». Благо на затылке висел внешний накопитель и об энергии беспокоиться не приходилось.
В какой-то момент стоящая передо мной Бьерн дернулась и начала заваливаться назад. Рефлекторно подавшись вперед, я подхватил ее левой рукой и увидел торчащий из груди зазубренный шип.
Движение.
Тело словно само подставляет фотонный клинок под второй снаряд, летящий в горло девушки. Отталкиваю радэ в сторону Шиолы, испаряю клинком еще один шип и два принимаю собственным телом.
Боли нет. Есть только отчет о повреждениях, появившийся в пустом разуме. Левое плечо и правое бедро. Кровотечение остановлено, яда нет, подвижность ограничена, боеспособность ограничена. Плевать. Не сдохну.
Глаза ищут стреляющую тварь, пока импульсник выдает очередь по подобравшемуся слишком близко дуссору. Монстр дергается. В него сбоку прилетает очередь от кого-то из радэ, разрывая голову монстра. Хару что-то кричит, разрывая клинками упавшую на нее сверху особь. На какое-то мгновение задерживаю на ней взгляд, фиксируя состояние лерадэ.
Броня помята, часть защитных чешуек отслоилась, обнажив более мягкое основание, но лерадэ держится просто отлично. Как и троица авангарда. А вот обычным бойцам досталось — радэ Бьерн на руках у Шиолы; Нико, второй подчиняющийся мне радэ, лежит в стороне изломанной обезглавленной куклой. Я узнал его по характерной винтовке с торчащим из-под дула виброножом. Также куда-то делся еще один из радэ. В строю осталось только двое.
Дуссоры наседали сильнее, чем мы думали.
И тут взгляд наконец выцепил пристроившуюся на стене тварь похожую на ящерицу с шипами на спине.
Левая рука тут же вскинулась, вдавливая гашетку плазмера. Полумрак осветил сине-зеленый всполох и оставшаяся от монстра половина медленно отлепилась от стены и с сочным шлепком упала на пол. Я не сразу понял, почему так отчетливо расслышал этот звук, и сообразил только тогда, когда Ши осторожно коснулась моего плеча.