Закусочная, под которой расположилась база Мист-Гарда, находилась на окраине, на обочине одной из междугородних трасс. Ли, въехав в город, не стала держаться основных улиц с загруженным движением, а повела свою крохотную машинку по каким-то «звериным тропам», которые в таких населенных пунктах знают только таксисты и коренные жители. И тут, я вынужден признать, её «желтый карлик» действительно пролезал в любую щель за счет малых габаритов и, внезапно, возможности ездить боком — все четыре колеса у него были направляющими и полноприводными.
Очень скоро офисный центр остался позади и мы очутились в знакомом спальном районе, застроенном двухэтажными домиками частного типа. Еще минут десять петляний по узким улочкам и «желтый жук» остановился у ворот забора, за которым виднелась знакомая мне небольшая общажка.
Мы с Хару выбрались из машины и открыли для Ли ворота, через которые она и загнала своего жучка. Радэ заглушила движок, ворота закрылись на замок и наступила… тишина.
Я невольно покрутил головой, пытаясь понять, что же не так.
Солнце светило, вокруг были цветочные клумбы, из-за заборов соседей слышалась обычная бытовая возня: лаяли собаки, гудели газонокосилки, кричали дети, кто-то выхлопывал ковры…
В ухе раздался знакомый визг, от которого заныли зубы и по телу пробежала волна жара. Опустив взгляд, я непонимающе уставился на фотонный клинок, выскочивший из правой руки.
— Сэр? — как раз выбравшаяся из машины Ли мгновенно напряглась, а в её руке появился компактный пистолет-пулемет.
— Нет, все нормально, — поспешно успокоил я её, усилием воли отключая оружие и заставляя фокусирующий кристалл скрыться внутри тела. — Просто идет улучшение систем, вот и потребовалась небольшая проверка. Ничего серьезного…
Угу. Совсем ничего. Кроме того, что у меня течет крыша. Эй, крыша, ты туда не теки, ты сюда теки. Тут хорошо, тепло и енотики печеньками кормят.
Прикрыв глаза, запустил режим конструктора и жестко заблокировал оружейные системы на боевой режим, который в свою очередь поставил на двойное мысленное подтверждение активации. Ибо ну его на фиг — еще проснусь от кошмара или переклинит от резкого звука и… Вот что будет после этого «и» лучше не думать. Особенно если рядом окажется кто-то из гражданских или моих боевых товарищей. Как минимум — меня пустят в утиль свои же, ибо взбесившийся боевой киборг тут явно никому не будет нужен. Как максимум — сам же себе голову дезинтегратором снесу.
— Ну и долго вы там будете торчать?! — вывел меня из задумчивости голос Шиолы. — Там обед стынет!
Открыв глаза, я увидел арахну в человеческом облике, стоящую в дверях домика коменданта. То есть домика Хару. О чем она тут же выразила свое мнение.
— Ты, извращенка мохноногая! Это мой дом!
— Ну и? — пожала та плечиками. — Не встречать же босса на улице? А во всей общаге только тут есть достаточно большое помещение, чтобы нормально усесться нам всем.
— Но…!
— Лерадэ, — подойдя сзади, я положил руку на голову мелкой и слегка сжал. — Хватит уже. Если будешь так препираться по каждому вопросу, то… устрою тебе наказание.
— Какое? — подозрительно глянула она на меня исподлобья.
— Страшное, — пообещал я. — Ли, пошли!
— Да, сэр! — ПП из её рук уже куда-то делся, скорее всего в сумочку или скрытую кобуру. — А какое… наказание?
— Да! Какое?! — тут же присоединилась к ней рыжая.
Я лишь загадочно улыбнулся и сохранил многозначительное молчание.
Внутри, в той самой памятной гостиной, нас ждал накрытый стол, на который Кисин как раз ставил здоровенную кастрюлю с ароматным супом. Вот только этот «ужасающий Монстр Бездны», что способен справиться с агрессом третьего ранга, сейчас был в футболке, шортах и… розовом переднике в белый цветочек.
— Что? — спросил он, заметив мой задумчивый взгляд. — Не смотри на меня так. У каждого свои слабости.
— Ага, — кивнул я. — У кого-то связывание, у кого-то любовь к маленьким машинкам, а у кого-то готовка. И розовые передники…
— Ну да, — пожал он плечами. — А теперь кидайте вещи, мойте руки и марш за стол!
— Да, мамочка! — на автомате ответил я.
— Поварешкой получишь, — пригрозил мне парень и пошел на кухню. За салатом.
— Только не говори… — повернулся я к Шиоле.
— Угу, — печально кивнула она. — Он меня на кухню вообще не пустил.
— Делаааа… Эй, Хару! А ну не жрать без нас!
— Фто не уфпел, тот опофтал!!!
— Я кому ссссказал рррруки мытьссссссс!!!
— КЬАААААА!!!
Арка 9. Мирная жизнь
Утро началось со стука в дверь.
Кое-как выбравшись из-под одеял, я сонными глазами уставился на часы. Они показывали пять утра.
— Пррррелестно, — прорычал я, закрывая глаза и закапываясь в теплое одеялко.
— Босс! — донесся до моего чуткого слуха звонкий голосок Шиолы. — Если ты не вылезешь из постели, то я зайду и вытряхну тебя сама!
— Это бунт, — проворчал я, закапываясь еще сильнее. — Под трибунал отдам.
— Вне ведения боевых действий у нас нет столь жесткой субординации, — серьезным голосом ответила Ши. — Так что встать тебе все равно придется! На счет три я выломаю дверь, а потом надругаюсь над твоим беззащитным телом! Раз! Два!
— Все, все, достала! — со вздохом крикнул я, выбираясь из постели. — Все равно уже не усну, блин…
К тому же она действительно может выбить дверь. А ремонтировать её, кроме меня, некому.
Зевнув, потянулся и поискал взглядом одежду.
— Кисин уже готовит завтрак, так что через полчаса ждем тебя в домике коменданта! — крикнула Ши и, судя по короткому звуку шагов и стуку в следующую дверь, отправилась будить Ли.
Я еще раз протяжно зевнул и полез за одеждой. Немного помятой, но кому какая разница? Потом протопал в ванную, сделал все дела и, хлебнув на своей маленькой кухоньке водички, вышел на улицу.
Солнце уже взошло, но все равно было свежо и прохладно. Потянувшись, быстро размялся и осмотрелся.
— Доброе утро, сэр! — в этот момент из своей комнаты вышла Ли, одетая в джинсы и рубашку навыпуск. — Зарядка?
— Типа того, — почесал я затылок. — Хотя не уверен, что гардианам она вообще нужна.
— Зарядка нужна всем, сэр, — уверенно кивнула девушка. — У нас двадцать минут до завтрака, как раз успеем!
— Угу, — кивнула попытавшаяся проскользнуть мимо нас Шиола. — Давайте-давайте, а я…
— А Вы, лерадэ Сай-ас, — мстительно улыбнулся я, — будете потеть вместе с нами!
— Да мне… — попыталась было она отвертеться, но такую побудку я ей простить не мог.
— Лерадэ, сие есть высочайший приказ начальства! Встать в строй! Радэ Бьерн, командуйте!
— Так точно, сэр! — тут же встрепенулась Ли, встав перед нами.
— Какой же ты злопамятный, босс, — вздохнула арахна, занимая место в паре шагов слева от меня.
— Я не злопамятный, — оскалился я. — Просто злой по утрам.
— Сначала разминка, — а Бьерн тем временем подошла к делу со всей серьезностью. — Повторяйте за мной!
— А чтобы не быть злым по утрам, — пробормотала Ши, уверенно махая руками, — нужно всего лишь не проводить ночи в одиночку…
— Ну нет, спасибо, — фыркнул я, переходя на упражнение для ног. — Мне после такого забега хотелось только спать.
— А сегодня? — прищурилась Ши, так вскидывая ножки, что её довольно короткая юбка даже не пыталась что-то скрыть.
— Если ты опять не нажрешься до полной отключки, то посмотрим, — пожал я плечами.
Вчерашний вечер, кстати, закончился пьянкой Шиолы и Хару. Кисин к спиртному не притрагивался по каким-то своим идейным соображениям, а мы с Ли всего лишь пригубили пару раз неплохое вино из запасов нашей мелкой комендантши.
— Кстати, удивлен, что ты после такого без похмелья, — приседая, заметил я.
— Так я ведь целитель, — ответила арахна, чья грудь от этого упражнения прыгала так, словно вот-вот собиралась оторваться и зажить собственной жизнью.
— Закончили! — тем временем скомандовала Ли и мы с Шиолой облегченно выдохнули.
Я повел плечами и тряхнул головой. Никакой усталости или дискомфорта тело не чувствовало. А это уже хороший знак — значит, большинство проведенных модернизаций уже встали на свои места и готовы к полноценной работе.
— У нас пять минут, — глянув на часы, сообщила Бьерн. — Сэр, предлагаю умыться и поспешить. А то Кисин опять… будет недоволен.
— Шипеть он будет, — усмехнулась Ши. — Как кастрюля…
Хару я обнаружил уже за столом, когда мы все втроем завалились в домик коменданта. Рыжая мелочь сидела в коротком белом халате, с намотанным на голову полотенцем и в розовых тапках. Подперев рукой мордашку, она вяло ковырялась в рисовом омлете и вообще несла на себе отпечаток вселенской скорби.
— Похмелье? — уточнил я, садясь напротив.
— Вторженцы, — буркнула мелкая, злобно зыркнув по сторонам. — Наглые вторженцы, которые на халяву жрут мою еду за моим столом в моем доме… На халяву…
— Продукты я купил из своих денег, — невозмутимо возразил Кисин, раскладывая перед нами тарелки с дымящимся завтраком. В этот раз он был в голубеньком фартуке с белыми слониками, что почти сломали мой мозг. Хорошо хоть это не тот самый «фартук на голое тело», иначе пришлось бы идти в аптеку и заказывать пару банок «пофигина», а потом запивать его коньяком.
— А если мне такой же фартучек надеть, ты так же будешь на меня смотреть? — задумчиво спросила Шиола.
— Нет, на тебе он не будет выглядеть настолько шокирующе, — фыркнул Кисин.
— Сэр, разрешите уточнить? — Бьерн, в отличие от нас, справилась с завтраком просто с солдатской скоростью и сейчас спокойно допивала чай.
— Разрешаю, — вздохнул я, орудуя вилкой.
— Я не совсем понимаю, зачем именно была приписана к этому отряду, — покрутив меж ладоней кружку, выдала Ли. — Как и саму цель его существования.
— Ну ты нашла что и у кого спрашивать, — доев омлет, ответил я. — Я и сам, честно говоря, не в курсе. Технически, до последней операции этого отряда и не существовало.