– Спасибо, – пробормотал я и закрыл за собой дверь, а Джина скрестила руки и села, давая понять, что готова слушать. – В первую очередь хочу извиниться, что убежал тогда с ужина.
Она промолчала.
– Как я уже сказал, до́ма кое-что стряслось, и у меня не было выбора… Пришлось спешно возвращаться. Надеялся увидеть тебя сегодня на работе, чтобы отдать деньги за ресторан и объясниться.
– Я сегодня отпросилась, – буркнула она. – Не из-за тебя. Были кое-какие дела.
– Конечно… все понятно, – быстро ответил я, доставая бумажник. – Сколько я тебе должен? Хочу заплатить за нас обоих.
Она оттолкнула мою руку с бумажником.
– Не нужны мне твои деньги, Питер. Я зарабатываю почти столько же, сколько и ты, а семьи у меня нет. Не сомневайся, я могу себе позволить потратиться на ресторан.
– Но я все равно хочу заплатить.
– Не надо.
Я почувствовал, как от смущения к лицу приливает кровь.
– Хорошо, давай тогда еще раз сходим куда-нибудь? В качестве компенсации.
На губах у нее появилась улыбка, но тут же исчезла, словно Джина не хотела проявлять никаких эмоций.
– Не знаю. Все это как-то слишком.
– Насчет Мэлори? Я не знал, что она твоя соседка. Понятия не имел, клянусь.
Джина фыркнула.
– Она жилица. Таунхаус принадлежит мне, я сдаю две спальни на втором этаже. Она чокнутая на всю голову, так что да, ситуация меня немного нервирует: ты переспал с Мэлори, и теперь она того и гляди нальет мне в шампунь средство для удаления волос. К тому же у тебя семья, где происходит нечто такое, что ты не можешь или не хочешь обсуждать. Это… уже чересчур. К тому же я сама недавно разошлась с парнем. Мне хочется покоя, а тут им и не пахнет.
– Да, понимаю, – вздохнул я. – Извини. Хочу только сказать, что при иных обстоятельствах… – Мне неожиданно стало грустно – из-за Джины и из-за того, что у нас могло бы получиться.
– Слушай, я знаю, что формально ты мой начальник и можешь уволить меня за такие слова, но… если хочешь изменить свою жизнь, то просто… Господи, просто сделай что-нибудь, Питер. Жизнь-то твоя, и кроме тебя ее никто не исправит.
– Но разве это так просто? Есть обстоятельства, которые мне неподконтрольны.
– Так возьми их под контроль, – фыркнула она. – Вместо того чтобы связываться со случайными девицами, которых даже не знаешь. Разберись с женой: оставайся с ней или уходи, но перестань метаться туда-сюда. Всем нравится делать вид, будто они контролируют свою жизнь, но на самом деле люди просто отказываются иметь дело с трудными вопросами, потому что это слишком болезненно и непредсказуемо. Но знаешь, что еще хуже? Тянуть лямку ради собственного удобства. Никто не решит твоих проблем за тебя, Питер. Никому это не надо. – Джина вздохнула, в глазах у нее проскользнула печаль. – Просто… реши что-нибудь для себя.
– Решу, – пообещал я. – Уже решаю.
В этот момент я понял, что она права. Никто никогда не говорил со мной настолько прямо, но Джина была права. Сейчас мне требовались именно такие жесткие слова. Нужно взять ситуацию под контроль и самому решить свои проблемы. Я больше не позволю Эйнсли контролировать меня. Я взрослый человек, и мое будущее зависит от того, как мы поступим сейчас. И у меня тоже есть право принимать решения.
– Вот и славно, – сказала Джина и подошла к двери. – Тебе пора. Увидимся в конторе.
– Спасибо, – сказал я и вышел из комнаты. Мне хотелось извиниться еще раз, но я преодолел нелепый порыв.
Оказавшись на улице, я с удивлением увидел, что Мэлори ждет у моей машины.
– Уезжаешь? – спросила она.
– Да, мне пора, – неуверенно протянул я. – Не стоило приезжать. Слушай, извини за…
– За то, что морочил мне голову? За то, что выставил меня идиоткой? Опозорил меня перед соседкой?
– Да, но… я вовсе не хотел морочить тебе голову, Мэлори. Нам было хорошо вместе…
– Не надо, – оборвала она. – Я все прекрасно понимаю. Мне известно, почему мужики вроде тебя выбирают меня. Девушка на одну ночь, да я и не против. Но потом ты вдруг заявился, прямо как в кино, и я подумала: гм, Мэлори, может, ты ошиблась насчет него… может, он действительно хороший парень. Ждала какого-нибудь пафосного романтичного поступка – вот, блин, дурища.
– Ты не…
– Но, как всегда, ошиблась. Ты вовсе не хороший парень, Пит. Совсем даже не хороший. – Она размахнулась и со всей силы пнула бампер машины, так что треснул пластик.
– Какого черта? – Я ошалело смотрел на нее.
– Заслужил, – рявкнула она и зашагала к дому. – Не вздумай писать мне и не смей больше приходить сюда.
Мэлори громко хлопнула дверью, а я уставился на трещину в бампере. Что за ерунда? До меня вдруг дошло: а ведь Джина, скорее всего, не шутила насчет того, что Мэлори подмешает ей в шампунь средство для удаления волос. Я покачал головой, отгоняя непрошеную тревогу. Треснутый бампер сейчас был наименьшей из моих проблем, но и ее придется решить.
Теперь я буду разбираться сам, хватит уже полагаться на Эйнсли. Для разнообразия поступлю на сей раз по-своему, нравится ей это или нет.
Глава двадцать седьмая
Как я и ожидала, в тот же вечер, после того как Питер сбежал, к дому подъехала полицейская машина. Я надеялась, что Илиана будет держать язык за зубами, но понимала, что вряд ли так легко отделаюсь.
Из машины вышел высокий мужчина, массивный, но исключительно за счет мускулатуры. Его твердый подбородок и суровое выражение лица угадывались даже через окно. Напарник же был низкорослый и худой, с рыжими волосами и усыпанным веснушками бледным лицом. Контрастность парочки бросалась в глаза.
Я открыла дверь им навстречу.
– Здравствуйте. Чем могу служить?
– Вы Эйнсли Гринберг? – спросил рыжий.
– Да, это я.
– Моя фамилия Чад, а это Эндрюс, – сообщил он, кивая на возвышающегося над ним странно молчаливого напарника. – Мы хотим поговорить с вами о Стефане Де Луке.
– Конечно, проходите в дом. – Я открыла дверь шире, пропуская копов внутрь. – Может быть, кофе?
– Это лишнее, – пробасил Эндрюс зычным голосом, вполне соответствующим его внешности.
– Тогда давайте присядем здесь. – Я показала на диван, и оба тут же уселись, не дожидаясь, пока я устроюсь напротив. – Илиана сказала, что нашли пикап Стефана. А его самого нашли? Он не пострадал?
Полицейские переглянулись, и Чад ответил:
– Мы не знаем, мэм. Нам удалось найти его пикап, криминалисты начали экспертизу на ДНК, но никаких следов самого Де Луки не обнаружено. Не могли бы вы рассказать о своих отношениях с нашим сотрудником Стефаном Де Лукой?
– Сотрудник, – прошептала я, глядя в пространство, словно только что осознала смысл этого слова. – Да-да. Он же полицейский, правда? Я постоянно забываю. А вы с ним знакомы?
Они опять переглянулись, и на сей раз ответил Эндрюс:
– Да, знакомы, мэм. Мы довольно давно работаем вместе.
– Итак, ваши отношения с ним… – напомнил Чад и щелкнул авторучкой.
– Извините, но я, э-э, в общем-то, почти не знаю Стефана. Мы познакомились через приложение, где ищут партнеров, и встретились в прошлый вторник. Обменялись несколькими сообщениями, и Илиана, конечно, сказала вам, что в пятницу вечером он приезжал сюда. Но я даже не впустила его в дом. Мы не разговаривали, и Стефан почти сразу уехал. Больше я ничего о нем не слышала.
– Почему вы не впустили его?
– Понимаете ли… – Я потерла пальцем лоб. – Не хочу говорить ничего дурного о вашем друге.
– Все, что вы сейчас нам скажете, пригодится следствию. У нас общая цель.
– Ну, честно говоря, его сообщения стали довольно-таки… навязчивыми. У нас с мужем проблемы, и я совершила ошибку, но это вовсе не значит, что я хотела серьезных отношений с новым знакомым. Я… просто допустила ошибку. Но Стефан, кажется, не хотел ничего понимать. Сначала мне показалось, что он пишет просто из вежливости, но потом, когда сообщения продолжили приходить, хотя я их игнорировала, уже испугалась. Кто знает, что у него на уме? Я понятия не имела о его службе в полиции, и когда оказалось, что он знает мое настоящее имя, мне стало по-настоящему страшно. А потом Стефан заявился сюда, ко мне домой… Я не знала, что делать. И побоялась впустить его в дом. Мне хотелось только одного: чтобы он оставил меня в покое.
– Вы сказали ему об этом?
– Я игнорировала его. Мне было очень стыдно, что я вроде как его завлекла.
– Кто-нибудь может подтвердить ваши показания о том, что произошло в тот вечер? – спросил Эндрюс.
– Кроме Стефана? – Я нахмурилась. – Вряд ли. Я позвонила мужу, попросила приехать домой – он задержался на работе, – но к моменту его появления Стефана уже не было. После этого ваш коллега больше мне не писал, и я решила, что он отступился. А потом услышала в новостях о его исчезновении.
– Возможно ли, что ваш муж погнался за Де Лукой, после того как тот уехал? Скажем, разозлился, что Стефан вас напугал.
– Нет-нет. Определенно нет. Вернувшись домой, Питер не отходил от меня ни на шаг. Я и правда перепугалась. К тому же муж не знал, как Стефан выглядит и какая у него машина. Питер не смог бы найти его, да и причин искать не было.
– Однако, полагаю, он разозлился, узнав о том, что вы с кем-то встречаетесь.
– Нет, не разозлился. Мы договорились немного отдохнуть друг от друга, встречаться с другими, обдумать наши отношения. Он вовсе не злился из-за Стефана.
Эндрюс начал писать в блокноте, а Чад продолжал задавать вопросы:
– А вашего мужа, случайно, нет дома? Нам бы очень хотелось прояснить с ним пару вопросов.
– Нет, его сейчас нет. Он ненадолго уехал. Хотите, я позвоню ему и попрошу вернуться? Думаю, он приедет довольно быстро.
– До этого мы еще дойдем, но сначала другой вопрос: у вас сохранились сообщения, которыми вы обменивались с Де Лукой? Чтобы мы могли проверить ваши слова.
– Конечно. – Я взяла с журнального столика телефон, открыла приложение и стала искать профиль Стефана. И тут сердце у меня упало. Профиля не было. Он исчез.