– Продолжай.
– Деньги пришли после того, как «Ред глоу» и остальные спонсоры стали благодаря тебе один за одним от меня отказываться. Наверное, отец понял, что ты затеял, и… – Она замолчала, но было уже слишком поздно.
– То есть хочешь сказать, что твой отец не просто меня ограбил, но и разгласил корпоративную тайну?
– Нет! Я не знаю.
– Ты постоянно это повторяешь, но при этом явно что-то скрываешь.
Несколько секунд она молча шевелила губами, а затем все же выдохнула:
– Ладно, раз тебе так хочется знать, я годами не общалась с отцом до того, как две недели назад он мне позвонил.
Драко напрягся:
– Почему?
– Не твое дело, – огрызнулась Арабелла, вновь запуская пальцы в волосы. – Но после этого мы еще пару раз перезваниваливась, и я пыталась выяснить, откуда взялись эти деньги. Чтобы убедиться, что имею право ими пользоваться. А когда меня бросили еще несколько спонсоров.
– Ты перестала колебаться и использовала их, больше не думая, откуда они взялись?
– Наверное, ты всех подозреваешь в самых низменных мотивах, но тот отец, которого я знала до того, как. мы престали общаться, был честным и очень трудолюбивым. Я не знаю, что ты ему сделал, чтобы он.
– Прости? – Подобной наглости он никак не ожидал. – Ты осмеливаешься во всем винить меня?
– Но отца же здесь нет, чтобы отчитаться о том, что произошло.
– Нет. Зато ты есть.
– И как это понимать?
Драко как завороженный вглядывался в бездонную синеву.
– Так что за грехи отца придется расплачиваться дочери. Тем более что преступление принесло ей ощутимую прибыль.
– Точно. Подожди минутку. – Подойдя к музыкальному центру, она покрутила ручки и нажала на кнопку. Но на этот раз из динамиков полился низкий знойный фьюжн с Ближнего Востока. – Мистер Энджелис, боюсь, ваши предложения меня не интересуют.
Ладони Драко сами собой сжались в карманах в кулаки.
– Ладно, я подожду.
– Не стоит, у меня есть отличный план, как вернуть деньги.
Неожиданно. И совсем не входит в его планы, но…
– Я слушаю.
– Продюсеры реалити-шоу предложили мне появиться на экране после чемпионата. Вообще-то я не собиралась соглашаться, но раз у меня не остается выбора, я просто перечислю гонорар в счет долга.
– Нет.
Арабелла удивленно моргнула:
– Но почему?
– Я сказал – нет.
– Я слышала, но не понимаю, почему ты отказываешься. Это моя жизнь, и я могу делать с ней что угодно. Да и зачем тогда все эти угрозы и допросы, если ты не заинтересован в деньгах?
– Не через три месяца. И не после того, как ты продашься в каком-то там реалити-шоу.
Она резко выдохнула:
– Неужели ты действительно только что это сказал?
– А разве я не прав? Ты готова открыть свою частную жизнь широкой публике, чтобы все желающие узнали каждую грязную подробность твоей жизни? Начиная от привычной зубной пасты, заканчивая любимыми игрушками в постели.
– Это не такое шоу…
– Они все такие. И если ты этого не понимаешь, ты не просто наивна, но и чертовски глупа.
– А ты заносчивый нахал, который думает, что имеет право мне указывать. Поверь, я не сомневаюсь, что ты весьма влиятелен в спортивном мире. – Она горько усмехнулась. – Ты уже доказал, что можешь одним щелчком пальцев отвадить от меня всех спонсоров, правда, я все равно так и не поняла, зачем это тебе понадобилось, но будь я проклята, если позволю тебе распоряжаться моей личной жизнью. Не хочешь соглашаться на мое предложение, ладно, пожалуйста, добейся того, чтобы меня посадили, только и денег своих ты тогда не увидишь.
Драко задумчиво разглядывал вытянувшуюся перед ним миниатюрную женщину, искренне недоумевая, откуда в ней столько огня, которому каким-то образом удалось зажечь в нем те чувства и желания, которым больше не место в его жизни. Он давно обуздал собственную натуру и с холодной головой руководил империей, думая лишь о том, чтобы Мария больше никогда и ни в чем не нуждалась. Другим же волнениям в его жизни больше не место.
Воспоминание о сестре разом его отрезвило.
– К чему эта бравада? Такие, как ты, слишком любят прелести беспечной жизни, чтобы добровольно принять тюремное заключение, но прежде чем что-либо отрицать, ответь, готова ли ты отправить в тюрьму отца?
Арабелла буквально приросла к месту:
– Отца? Но ты же сказал, что это я должна вернуть долг.
– Верно, но это не снимает с него ответственности за содеянное. В конце месяца компанию ждет аудиторская проверка, и кто бы потом ни вернул долг, само преступление в любом случае получит огласку.
– Но… за это время я не успею собрать полмиллиона фунтов.
– Я знаю, – удовлетворенно протянул Драко.
– И ты, похоже, можешь все изменить. Если захочешь. Именно на это ты и намекаешь, верно?
– Если ты выполнишь мои требования.
Арабелла лишь головой покачала:
– Если ты хочешь, чтобы я отказалась от участия в чемпионате, нам больше не о чем разговаривать.
– Тебе настолько хочется соревноваться?
Она закусила губу и лишь затем выдохнула:
– Да.
Драко заметил, что вытащил руки из карманов, лишь когда они опустились на плечи Арабеллы. Он невольно отметил ее хрупкость и мягкую кожу.
– А готова ли ты хоть на пять минут оставить браваду и просто меня послушать?
– Если настаиваешь.
Он притянул ее к себе чуть ближе, старательно убеждая себя, что делает это лишь для того, чтобы она не упустила ни одного его слова.
– Настаиваю.
На несколько секунд ее взгляд сосредоточился на его губах, а затем скользнул в сторону.
– Ладно. У меня в пять утра тренировка, так что, мистер Энджелис, давайте поскорее со всем покончим.
– Драко.
– Что?
– Для того чтобы выполнить мое условие, тебе нужно привыкнуть звать меня по имени. Попробуй.
– Хм… Нет.
Кончиком большого пальца он приподнял ей подбородок, заставляя смотреть прямо себе в глаза.
– Назови меня по имени.
Она поморщилась:
– Мне это не понравится.
– Кажется, мы уже выяснили, что меня не заботит, что тебе нравится. Я буду звать тебя Арабеллой, а ты меня Драко. Без насмешки или вызова.
– Ладно. Драко.
Его хватка стала чуть крепче.
– Еще раз. И с чувством.
– Что за бред? Драко.
Собственное имя, слетевшее с ее губ с легким придыханием, мгновенно напомнило ему, что с либидо у него все в порядке. Невольно поражаясь самому себе, он как бы взглянул на ситуацию со стороны.
Неужели все это действительно происходит?
Драко старательно напомнил себе, зачем вообще ввязался в эту игру.
Ради Марии. Ради сестры, которую чудовищно подвел. Ради ее глаз, что при взгляде на него каждый раз наполнялись горечью, которую она безуспешно пыталась скрыть. И несмотря ни на что, отчаянно стремилась простить.
Сам же он так не умел и считал, что боль и горечь – справедливая плата за разрушенную жизнь сестры, которая, сложись все иначе, могла бы взлететь на вершину славы.
И ради того, чтобы подарить сестре хоть крупицу радости, он пойдет на все.
– Земля вызывает Драко.
Он резко вернулся к реальности, где его окружала громкая музыка, а прямо у него в руках была сирена в коротких шортиках, способная решить все его проблемы.
Черт, похоже, он окончательно свихнулся.
Одним движением убрав нежные пальчики от собственного лица, он постарался не обращать внимания на оставшееся на щеке покалывание.
– Если я еще не превратила тебя в зомби, может, объяснишь, что это за великий план, где мне нужно звать тебя по имени?
Драко уставился в безупречное лицо с огромными глазами и приоткрытыми чувственными губами, что так и сияло невинностью. Но он-то знает, чего на самом деле стоит эта двуличная бессовестная бестия, способная на самые безумные выходки и не останавливающаяся перед самыми подлыми низостями. Как в личной, так и в профессиональной жизни.
И именно это и гарантирует, что он сможет отгородиться и на уровне секса, и на уровне чувств. Хотя за последнее вообще переживать не стоит.
Глубоко вдохнув, Драко еще раз напомнил себе, что все это ради Марии. Ради одной лишь Марии.
– Если хочешь, чтобы вы с отцом избежали тюрьмы, мне нужно, чтобы следующие три месяца ты изображала мою невесту.
Глава 5
Отсмеявшись, Арабелла первым делом подумала: «Уж лучше голой с парашютом спрыгнуть. Дважды».
И лишь видя явное недовольство Драко, поняла, что не просто подумала, но и произнесла это вслух.
– Если это твой самый страшный кошмар, тогда ты мало повидала в жизни.
– Извини… Ты это серьезно предложил? Похоже, этим вопросом она лишь сильнее его разозлила. Бросив на нее убийственный взгляд, он неподвижно стоял, но сгустившаяся атмосфера давила так сильно, что Арабелла с трудом дышала.
– Разве мы уже не выяснили, что я не из шутников? – Да, но. с чего тебе вдруг потребовалась подставная невеста? И почему именно я?
– На первый вопрос я отвечу после того, как ты примешь мое предложение, что же касается второго, то раз ты у меня в долгу, причем в прямом смысле этого слова, ты отлично мне подходишь. Да и твоя репутация лишь сыграет мне на руку.
Как же больно такое слышать.
– Моя репутация?
– Ты свободно относишься к правде и не гнушаешься воровать. Так почему теперь немного не разнообразить твой репертуар притворством?
Арабелла попыталась отстраниться, но Драко легко удержал ее на месте. Не обращая внимания на пробежавшую по телу дрожь, она выдохнула:
– Потому что даже миллиона фунтов и десятка наград за актерское мастерство не хватит, чтобы я смогла притвориться, что ты мне нравишься.
Серые глаза опасно блеснули.
– Арабелла, поверь, я не тот, с кем тебе стоит бороться. Так что хорошенько подумай и сделай то, что я прошу.
– А ты хорошенько подумай, что просишь меня сделать. Да кто вообще поверит, что у нас могут быть какие-то отношения? Тем более помолвка!