Уголки его губ приподнялись.
– Ты изучала историю Санта-Сиерры?
– Я решила, что должна это сделать. Впрочем, выбора у меня не было.
Улыбка Рейеса потухла.
– Да, нам всем нужно нести свой крест.
Свадебный банкет был так же официален, как и обряд венчания. Жасмин пришлось выслушать наставления священников и множество поздравлений.
Несколько тостов были произнесены в честь отсутствующего короля, с которым Жасмин впервые познакомилась этим утром.
Внешне они были очень похожи – отец и сын, – но у старого короля был потухший взгляд. Он, запинаясь, благословил их, а потом под воздействием лекарств уснул…
Наконец Жасмин поняла, что больше не в состоянии видеть кого бы то ни было. Когда гости стали танцевать, она поднялась:
– Я хочу лечь.
Рейес прервал разговор с одним из советников.
Встав, он взял ее за руку:
– Я провожу тебя.
– Тебе не обязательно…
– Обязательно, – властно произнес он.
Перед свадьбой Жасмин не могла думать ни о чем, кроме брачной ночи, и пугала себя различными сценариями, большинство которых заканчивалось тем, что она проводила ночь одна.
Сейчас, идя рядом с Рейесом… своим мужем… она позволила себе верить, что все будет хорошо.
Они дошли до двери. Рейес поднес ее руку к губам и поцеловал:
– Две девушки помогут тебе раздеться. Приятных снов, дорогая.
Глава 18
Месяц спустя…
Жасмин выдохлась. Ноги у нее болели, в висках пульсировала боль. Сидя в машине с кондиционером, которая везла ее во дворец, она массировала себе шею.
Четыре часа лекции в муниципальном колледже превратились в шесть. И не потому, что студентов интересовала профессия посредника.
Нет. Задержка произошла из-за того, что все желали узнать, каково это – быть королевой.
Старый король умер. За исключением этого в ее жизни ничего не изменилось. Жасмин хотелось сдернуть розовые очки с глаз своих студентов, посоветовать им искать настоящую любовь.
Впрочем, вряд ли они поверят. Они считают, что ей удалось покорить одного из самых завидных холостяков мира и поставить его на колени после головокружительного романа. Так Рейес и его советники преподнесли это народу Санта-Сиерры.
Им невдомек, что она не видела мужа две недели. И спала одна после той ночи в летнем домике.
В последние дни жизни короля Карлоса Рейес и Изабелла почти безотлучно находились у его постели. Жасмин чувствовала себя очень одиноко. После похорон последовала коронация. Рейес выполнял свой долг со спокойствием и гордостью, в результате чего они еще больше отдалились друг от друга. Новый король занимался решением экономических проблем.
Жасмин понимала, что у него нет времени, однако не могла избавиться от мысли, что Рейес использует это как отличный предлог, чтобы держаться от нее на расстоянии.
Две недели назад она проснулась и обнаружила Рейеса рядом с собой. Его рука лежала на ее животе. Проглотив слезы, Жасмин накрыла его руку своей и снова уснула. В сердце ее вспыхнула надежда.
Когда она утром открыла глаза, постель была пуста…
Лимузин свернул на подъездную дорогу, ведущую к дворцу.
Не в силах находиться в своих пустых покоях, Жасмин нажала на кнопку интеркома.
– Пожалуйста, отвезите меня к летнему домику.
– Ваше величество, – заметил водитель, – сегодня четверг.
– Я знаю, Рауль. Все равно едем туда.
– Конечно. Как пожелает ваше величество, – почтительно сказал он.
Она стала уезжать в летний домик каждую пятницу и оставаться там на ночь. Жасмин была готова вообще перебраться туда, но так как за ней повсюду следовал эскорт, она не могла позволить, чтобы охрана мерзла ночью, поэтому ограничила количество поездок. Однако на этой неделе она проведет нам две ночи.
Рейес занят подготовкой нового торгового договора, а Изабелла в Милане – обзаводится осенне-зимним гардеробом.
Изабелла приглашала Жасмин поехать с ней, но она была не в настроении. К тому же, когда наступит зима, она будет на позднем сроке беременности.
Запрокинув голову, молодая женщина погладила живот. Этим утром ее не тошнило; по уверениям врачей она и ребенок были здоровы.
Жасмин понимала, почему окружающим кажется, что у нее сказочная жизнь. Она может получить все, что угодно…
За исключением любящего мужа.
Они подъехали к домику. Рауль помог ей выйти. Жасмин улыбнулась:
– Я сама позвоню во дворец и предупрежу, что останусь здесь.
– Да, ваше величество.
Через десять минут, взяв чашку с попкорном и бутылку воды, Жасмин села перед телевизором и запустила партию в шахматы, которую начала на прошлой неделе.
Она уже собиралась объявить шах и мат противнику, когда дверь распахнулась.
Сердце ее перевернулось.
– Рейес!
– Ты в курсе, что тебя ищет весь персонал дворца? – выдохнул он.
– Я забыла позвонить.
– Тебя ищут уже четыре часа, Жасмин.
– Извини… Я просто хотела побыть одна.
– Мне сказали, что ты проводишь здесь много времени.
Она пожала плечами и спросила:
– Когда ты вернулся?
– Сегодня днем.
– Как прошла поездка?
Он нахмурился:
– Я не хочу говорить о поездке. Почему ты не спишь в нашей постели?
Жасмин не сдержала горький смех:
– Это не наша постель, Рейес. Я сплю в ней одна, даже когда ты в Санта-Сиерре. Теперь ты знаешь, где я, и можешь вернуться. Откуда пришел.
Рейес сел рядом с ней. Жасмин сразу почувствовала его близость. Но она не осмеливалась взглянуть на Рейеса: боялась, что станет просить его остаться. Просить любить ее. Она страшилась, что он отвергнет ее.
Ей показалось, или Рейес придвинулся ближе?
– Жасмин, нам нужно поговорить.
Ее руки задрожали.
– Говори.
– Давай заключим сделку? Оставь своего виртуального партнера. Сыграй со мной. Если я выиграю, ты будешь слушать меня три минуты.
Ее пульс участился.
– Идет.
Он обыграл ее.
Его губы накрыли ее губы. Это был жадный, требовательный поцелуй. Голова Жасмин закружилась. Ей страстно захотелось испытать то наслаждение, какое мог подарить только Рейес. Это было необходимо ей, как воздух. Рейес отобрал у нее пульт и уронил его на пол – все это он проделал, не отрываясь от губ Жасмин.
Когда он отстранился, его дыхание было прерывистым.
– У меня осталось две минуты. Почему ты не спишь в нашей постели, моя милая? – с нежностью спросил он.
– Потому что… Потому что в ней не спишь ты, – выдавила Жасмин. – Без тебя в ней холодно и одиноко.
Рейес медленно кивнул, а затем ее губы обжег еще один поцелуй. Когда время истекло, Рейес поднял пульт и протянул его Жасмин.
Следующую партию он тоже выиграл. Последовал новый поцелуй, вытягивавший из нее всю душу, а затем долгий взгляд.
– Если бы я сказал, что скучал вдали от тебя, ты поверила бы? – негромко спросил он.
– Нет.
– Я это заслужил. Мое поведение было отвратительным.
– Время истекло. – Жасмин подала ему пульт.
У нее тоже были вопросы, поэтому она приложила все силы, чтобы выиграть следующую партию.
– Ты оставил меня, свою жену…
– Мою королеву, – поправил он.
– Свою королеву в нашей брачной постели в одиночестве. Почему? Меня невозможно любить?
Рейес закрыл глаза:
– Дело не в тебе, дорогая. Во мне. Я боялся.
Потрясенная, Жасмин уставилась на него:
– Боялся чего?
– В последний раз, когда мы были в этом домике, ты засомневалась, стоит ли выходить за меня замуж. Мы не должны были пожениться так быстро, но я настоял на этом, потому что боялся тебя потерять. А раньше я ухватился за твою беременность, как за причину, по которой мог сделать тебя своей невестой…
– Ты хотел жениться на мне до того, как узнал, что я беременна?
– Я отказал всем кандидаткам, потому что они – не ты. Я не хотел признаваться в этом даже себе, но никто не затронул меня так глубоко, как ты. Когда твоя беременность предоставила мне шанс удержать тебя, я ухватился за него.
Глаза Жасмин наполнились слезами. Рейес смахнул их.
– Я думала, что ты женился на мне только из-за ребенка.
– Я люблю нашего ребенка больше, чем способен выразить словами. Меня обуревал страх, что ты проснешься в середине ночи и скажешь, что тебе нужна свобода.
– А в ту ночь, когда ты ко мне пришел?
– Я пришел, чтобы сообщить, что Хоакин Эстебан арестован.
– Что?!
– Мендес передал его нам в знак добрососедских отношений.
Жасмин поспешила смахнуть слезы:
– Ты пришел и…
– Ты выглядела такой красивой. Я так по тебе скучал, что не мог дышать, не говоря уже о сне. Мне было невыносимо тяжело уходить. Но я не хотел снова увидеть твои сомнения, поэтому использовал свой долг как отговорку, чтобы не встречаться с тобой.
– Почему ты пришел сейчас, Рейес?
– Я умираю вдали от тебя. Мне нужно быть с тобой. С нашим ребенком. Любить вас, защищать. – Он потянулся к ней.
– Любить меня?
– Боже. Я не хотел говорить об этом так…
– Перестань думать о том, как лучше сказать.
– Я люблю тебя, – выдохнул Рейес, затем постарался дышать спокойнее. – Ты околдовала меня в ту ночь в Рио. Я уснул тогда, думая, что нашел ее, хотя не искал и не мечтал о том, что найду. Я позволил своим чувствам к матери и Анаис повлиять на мою жизнь и боялся впустить тебя в мое сердце. Но тебе это удалось. Я восхищаюсь твоей смелостью, твоим умом. Мой народ уже успел полюбить тебя.
Жасмин улыбнулась:
– Я люблю Санта-Сиерру. И я обожаю своего короля.
Рейес заключил ее в объятия и принялся осыпать поцелуями.
– Твой король вернулся. Он больше никогда тебя не оставит. – Он положил руку на ее живот. – Он больше никогда не оставит вас обоих.
Рейес выключил телевизор. Когда он снял рубашку, Жасмин не удержалась от радостного восклицания:
– Рейес…
– Я здесь, любимая, – нежно произнес он.
Рейес подхватил жену на руки и понес в спальню.