Эрик резко обернулся; сердце едва не выпрыгивало из груди. Толстая пружина запела, когда внезапно разладился массивный механизм, закрывающий дверь.
— Господи, как я испугался, — выдохнул Эрик.
— Прости, — обеспокоенно сказала Нелли.
Глава 124
Нелли зажгла карманный фонарик и небрежно положила его на мойку. Свет упал на жалюзи, заросшие паутиной.
Эрик стоял неподвижно, пытаясь осмыслить увиденное. Большая муха описала круг по кухне и села на дверь подвала. Вдоль дверного косяка висел железный засов.
— Воздастся жене, что пугает господина, — прошептала Нелли.
— Нелли, я не очень понимаю, что все это значит.
Два ножа лежали на полу возле свернутого тряпичного коврика, коробки передач и засаленного сборника псалмов.
— Ты дома, — с улыбкой сказала Нелли.
— Спасибо, но я…
— Вот дверь, — указала она.
— Дверь? — удивился Эрик.
— Будет лучше, если ты спустишься вниз сам, — сказала Нелли, забирая у него стакан.
— Как вниз?
— Не перечь мне!
— Думаешь, мне надо спрятаться в подвале?
Нелли энергично кивнула.
— А это не перебор? Вряд ли…
— А ну-ка тихо! — крикнула Нелли и швырнула в него стаканом.
Стакан ударился о стену позади него, упал на пол и рассыпался осколками. Эрик почувствовал, как вода брызнула на ноги.
— Ты чего?
— Прости, я немного нервничаю. — Нелли наморщила лоб.
Эрик кивнул и подошел к двери, ведущей в прихожую, подергал ручку, но толстая пружина заперла дверь. Ключа в скважине не было. Адреналин подскочил в крови, когда Эрик услышал, как сзади приближается Нелли. Он рванул дверь, но она не подалась ни на миллиметр.
— Я просто хочу, чтобы ты слушался меня, — объяснила Нелли.
— Но я не собираюсь спускаться в чертов…
Эрик перестал понимать, что происходит; от удара в спину он задохнулся и врезался лбом в дверь. Его зашатало. Свело левую лопатку; Эрик почувствовал, как по спине течет что-то теплое.
Опустив взгляд, он увидел брызги крови на грязном линолеуме, обернулся к Нелли и понял, что она ударила его поленом, — чурка валялась у ее ног.
— Прости, Эрик, — почти рассмеялась она. — Я не хотела…
— Нелли? Мне же больно!
— Да, я знаю, это нелегко, но я спасаю тебя. Ничего страшного.
— Я не делал того, в чем меня обвиняют!
— Разве?
Эрик шагнул в сторону, снова обернулся к Нелли и увидел, как она берет с мойки толстый лом.
— Ты не понимаешь… я невиновен.
Эрик попятился и наткнулся на стол, на котором стояла полная лохань для мытья посуды. Грязная вода качнулась, перелилась через край и выплеснулась на пол.
Нелли подскочила к Эрику и ударила его ломом. Эрик принял удар рукой, было так больно, что он чуть не потерял сознание; спотыкаясь, он отступил назад, в голубую дверь кладовой.
Нелли ударила снова, она целилась в голову, но промахнулась. С косяка кладовой посыпались щепки. Эрик, шатаясь, сделал шаг в сторону и обрушил колонну банок с вареньем. Банки с грохотом попадали на мойку, разбились, осколки разлетелись по полу.
— Нелли, хватит, — выдохнул он.
Раненую руку Эрику пришлось придерживать другой рукой.
Наступая, Нелли не сводила с него глаз. Она размахнулась, Эрик успел отвести голову. Лом просвистел возле самого носа. Эрик ударился затылком об открытую дверцу шкафа. Он метнулся в сторону и с размаху наступил на осколки, когда Нелли ударила снова.
Эрик остановил удар сломанной рукой, завопив от боли. В глазах на несколько секунд почернело, ноги подкосились. Эрик упал на колени. Увидел грязный пол, кровь, текущую по раненой руке.
— Хватит, хватит! — взмолился он, пытаясь подняться, но почувствовал очередной удар — в висок.
Голову дернуло в сторону. Внутри все онемело, замерло.
Он зашарил руками, ища, за что ухватиться.
Поле зрения сузилось до туннеля — он увидел, как сжимается кухня, как Нелли склоняется над ним и с улыбкой наблюдает.
Эрик попробовал подняться. Он понял, что снова наступил на стекло, — боль подступила мелкими уколами где-то внизу, под подошвами, у самой земли.
Он завалился на бок, перекатился на спину и остался лежать, хватая воздух ртом и прижавшись щекой к полу.
— Господи…
— Так отдан безвинный на поругание, — пробормотала Нелли. — И подлинно: спроси у скота…
В сузившемся до щелки поле зрения Эрик увидел, как Нелли открывает дверь подвала и ногой заталкивает под нее клин.
Когда она наклонилась, Эрик почувствовал запах ее духов. Нелли взяла его под мышки и потащила. Эрик совершенно обессилел, ноги волочились, чертя на полу кровавые полосы.
— Не надо, — просипел Эрик.
Нелли подтащила его к лестнице, он хотел уцепиться за шкаф, но пальцы не слушались. Кровь текла по щеке, по горлу на шею. Эрик схватился было за дверной косяк, но от слабости не удержал хватку.
Нелли стала спускаться спиной вперед, таща Эрика в темноту. Его ноги со стуком волочились по ступенькам.
Эрик почти ничего не видел, он только чувствовал, как с каждой новой ступенькой боль лучами расходится от руки. Где-то далеко наверху угадывался свет карманного фонарика. Потом Эрик потерял сознание.
Глава 125
Открыв в темноте глаза, Эрик почувствовал вонь застарелых экскрементов и далеко зашедшего разложения. Страшно болело правое предплечье, в голове гудело.
Он ничего не видел; обжигающая волна паники смыла все мысли, унесла их в перерезанную вспышками темноту. Эрик не понимал, что произошло; его тело оставалось напряженным, готовым к бегству и бодрствованию.
Надо было позвать на помощь, но вместо этого Эрик замер и прислушался. Стояла абсолютная тишина.
Иногда доносился слабый гул, как от ветра в печной трубе.
Эрик осторожно потрогал поврежденную руку: она обернута бумагой.
Сердце забилось быстрее.
Это просто безумие, подумал он.
Нелли напала на меня, серьезно ранила, рука наверняка сломана.
Эрик пошевелился. Кровь свернулась, приклеив к матрасу волосы и щеку.
Он поднял голову, и дыхание перехватило от головокружения. В виске застучало, когда он заставил себя встать на колени.
От боли и ужаса Эрик тяжело дышал. Он снова прислушался, но не уловил никакого движения, не услышал ничьего дыхания, кроме своего собственного.
Он уставился в темноту, поморгал, но глаза не привыкали.
Если я не ослеп, то здесь вообще нет света, подумал он.
Он вспомнил, что, прежде чем потерял сознание, Нелли тащила его вниз по крутой подвальной лестнице.
Прижимая к груди больную руку, он хотел было подняться, но не смог выпрямить спину и ударился обо что-то головой.
Тихо загудел металл.
Эрик двинулся вперед, согнувшись и вытянув руку, но через два шага уперся в решетку.
Что-то мокрое чавкнуло под его подошвой.
Эрик продолжал на ощупь перебираться вдоль прутьев и дошел до угла.
Клетка.
Сердце гулко забилось, снова проснулась паника, кровь застучала в ушах, Эрик едва дышал.
Он начинал понимать. Все произошедшее с ним отчетливо разделилось на отдельные события, и теперь их словно освещал ледяной, слепящий свет.
Эрик шагнул дальше. Наступил на что-то мягкое — похоже, на плед. Действующей рукой ощупал решетку, провел пальцами по толстым прутьям, обследовал угол. Все стыки сварены — пальцами Эрик нащупал бугорки в местах, где прутья решетки упирались в пол и потолок.
Нелли, подумал он.
Все это сделала Нелли.
Значит, именно она «грязный проповедник». Серийный убийца и сталкер.
Эрик снова встал на матрас и обследовал дверцу. На его касание она отозвалась тяжелым бряцаньем, вокруг тихо звякнули прутья клетки.
Растопырив пальцы, Эрик нащупал большой висячий замок. Эрик покачал его, попытался оттянуть дужку, но ясно было, что замок не сломать, даже если бы у Эрика имелся хороший лом.
Эрик снова опустился на колени, стараясь успокоить дыхание. Он оперся на левую руку, закрыл в темноте глаза — и вздрогнул от шороха. Наверху открылась дверь кухни.
Заскрипели ступеньки, замерцал бледный свет.
Кто-то спускался по лестнице с карманным фонариком в руке.
Эрик подался вперед и увидел подол зеленого платья и ноги Нелли.
Свет фонарика прыгал по ступенькам и облупившимся стенам. Перила отошли, и, когда Нелли опиралась на них, из гнезд сыпалась бетонная крошка.
Эрик чувствовал, что его сейчас вырвет.
Она убила Марию Карлссон, Сандру Лундгрен, Сусанну Керн и Катрину Юссеф — ни в чем не виноватых женщин из его ближнего окружения.
Как осознать, что это сделала Нелли? Что именно она склонялась над ними, ножом колола их, уже мертвых, в лицо и шею?
Наконец Нелли спустилась. Свет заметался вокруг Эрика, и он разглядел, что клетка сделана из сваренной арматуры. Его окружали ржаво-бурые квадраты прутьев. Огромный висячий замок из полированной стали запирал дверцу из двойной сетки с приваренными петлями.
Тени скользнули по стенам подвала, когда Нелли остановилась и посмотрела на Эрика.
Ее лицо раскраснелось от возбуждения, она прерывисто дышала. Эрик заметил, что испачкал левую руку ржавчиной от решетки. Майка была разорвана и свисала лоскутьями.
— Не бойся, — сказала Нелли и подтащила к клетке конторский стул. — Я знаю, сейчас ты осознаешь связь событий, но нам торопиться некуда.
Не спуская с него глаз, она положила фонарик на старый кухонный стол. Отсвет упал на стену, и Эрик оглядел подвал.
Рядом с ним лежал старый полосатый матрас, весь в пятнах и совсем грязный посредине, словно кто-то лежал на нем долгое время.
Выцветшее пластмассовое ведро с мутной водой стояло в другом углу, там же виднелась фарфоровая тарелка с почти стершимися цветочками под сетью тончайших трещин.
Вероятно, это и была клетка, о которой говорил Роки.
Роки провел здесь семь месяцев, прежде чем ему удалось бежать.
Он выбрался из клетки и угнал машину в Финсте — и в итоге попал в аварию и был осужден за убийство Ребекки.