Вообще, изготовление артефактов – сложная и интересная наука, но в мире Льда почему-то совершенно не пользуется спросом. Конечно, какие-то вещи общего назначения мог изготовить любой, гм… необразованный житель мира Льда. Но скажите, какую великую пользу или вред может принести кольцо невидимости или светящийся флакончик? Вот и я думаю, ровно никаких. Как бы то ни было, в университете факультет артефакторов формально есть, лаборатории в полной готовности, книги и учебные материалы – в избытке, а преподавателей и студентов нет. Мы – не считаемся. Наукой создания артефактов вообще по большей части владеет мир Воздуха. И его жители неохотно делятся своими секретами.
Чтобы подобрать нужную литературу, пришлось устроить допрос с пристрастием нашим родителям, перерыть всю университетскую библиотеку, изучить полсотни книг, часть из которых была спрятана в закрытой секции. Но когда ж это нас останавливало? Особенно если результат должен облегчить мне жизнь.
– Ну-с, господа и дамы, начнем, – резюмировала я, размяв пальцы.
И мы начали работать. Выглядело все просто – создаешь заклинание, помещаешь его в камень, замыкаешь контур энергии, чтобы заклинание не разряжалось, и получаешь работающий артефакт. Однако, как в любой науке, тут присутствовала своя тонкость. Боевые заклинания, которыми мы пользуемся, формируются мысленно. Для такой изящной вещицы, как артефакт, требовалось плести заклинание, как кружево. Вот я и плела, сосредоточенно вывязывая огненные нити, для удобства сделав их видимыми. Кеннет поддерживал рубин в воздухе и страховал, на случай если я собьюсь, а Ааррон – если опять рванет. В прошлый раз я не рассчитала силу заклинания и угол вливания огня в камень. Но за две недели успела сотню раз перепроверить каждую запятую в формулах и каждую закорючку в плетении.
В этот раз все вышло идеально. После двух часов бесконечных пассов руками у меня перед глазами висел чуть светящийся рубин, почти готовый к использованию. К слову, висел он потому, что был огнеопасно горячий, что, согласно литературе, абсолютно нормально для свежесозданного артефакта. Поэтому Кеннет продолжал держать его в воздухе, пока Ааррон создавал ледяную подставку.
Я устало рухнула на стул, наблюдая, как мое спасение от холода топило лед, который Аар постоянно обновлял. Осталось подождать полчасика, и я смогу выходить на улицу без верхней одежды! Чувство бесконечного удовлетворения от выполненной работы было таким успокаивающим, что я даже не среагировала, когда дверь в лабораторию распахнулась и к нам ввалились трое ледяных магов. А как хорошо начинался вечер!..
– Лютого мороза лорды, леди, – вежливо поздоровался Астарт.
Я лишь кивнула в ответ, мои друзья что-то ответили. Я вообще слабо реагировала на внешние раздражители, пожирая глазами рубин.
– Чем это вы тут таким запрещенным занимаетесь?
– Да вот, сидим, – ровно ответил Ааррон, подновляя ледяную подставку.
Ледяные маги недоуменно переглянусь. Дигорн хмыкнул, рассматривая результат моих трудов.
– Ис-Морн, решили показать нашим убогим беженцам настоящий рубин? Что, никогда раньше таких не видели?
– Таких – никогда, – покладисто согласился Кеннет, наблюдая за тем, как лед уже совсем медленно плавится под мерцающим камнем.
– И что же в нем особенного? – удивился Дигорн, взял рубин, подбросил и сжал в ладони.
В тишине подземелий раздался его вопль. И в довершение своей вредительской деятельности этот скудоумный выронил мой рубин на пол. Опять прогремел взрыв, который Ааррон опять поглотил. Не в пример быстрее, чем в тот раз – всего пара пустых пробирок и одна лупа расколотились. Ледяные вообще-то не могут управляться с магией огня, но мы придумали пару хитростей, чтобы Аар мог страховать нас. Непрошеные гости даже не пошевелились. Видимо, Астарт надеялся в очередной раз отвести нас к ректору. Не дождется.
Я застонала и закрыла лицо руками. Этот идиот ис-Виртанен только что сломал все, что я делала. Ненавижу ледяных аристократов!
– Ис-Виртанен, вам не приходило в голову, что нельзя брать без спроса чужие вещи?! – рявкнул Кеннет.
– Что это было? – поинтересовался Бриар.
– Это было торжество глупости и невежества, – мрачно ответил Ааррон.
– Артефакт, – бесцветным голосом пояснила я.
Ледяные аристократы переглянулись.
– Простите, эльд-Лааксо, но как вам удалось создать работающий артефакт? – вежливо поинтересовался Бриар. То, что артефакт исправно работал, можно было понять по характеру взрывной волны.
– Вот этими вот белыми ручками, – ровно ответила я, продемонстрировав, собственно, ладони.
– А зачем вам такие сомнительные и опасные эксперименты? – поинтересовался молчавший до этого Астарт.
– А затем, уважаемый ис-Лотиан, чтобы облегчить собственное пребывание в этих донельзя дружелюбных природных условиях.
– Да кто ж вас сюда тащил? – прошипел Дигорн, заживляя собственную ладонь. Поразительная все-таки у ледяных магов скорость регенерации.
– Это что, артефакт Варме? – удивленно спросил Бриар.
– Был артефакт Варме, – согласилась я.
– Но это же утерянное знание…
– Утерянное, – согласилась я. Покладистая я сегодня, однако.
– Их во всех мирах по пальцам одной руки пересчитать можно!
– Наверное, – пожала я плечами.
– А благодаря впечатляющей безграмотности ис-Виртанена сегодня их количество не увеличилось, – подал голос Аар.
Я тяжело вздохнула, поднялась, задумчиво осмотрела алые осколки на полу и золотую оправу на столе. Знаете, когда что-то долго пытаешься сделать, а потом вот так чья-то грубая рука ломает весь результат твоего успешного труда, хочется разрушить все до основания. Ну и покалечить кого-нибудь по пути. Я метнула искру в оправу. Металл расплавился, въедаясь в столешницу. Кеннет щелкнул пальцами, и все мои записи сложились ровной стопочкой, свернулись свитком и юркнули к нему в карман. Это он правильно сделал, я ведь уже подумывала о том, чтобы и их сжечь от расстройства.
– Знаете, лорды, я вот одного не понимаю, чем же я вам так мешаю? Вы, – я подняла выразительный взгляд на Астарта, – готовы убить меня просто потому, что я имею несчастье дышать морозным воздухом вашего мира. Вы, – я посмотрела на Дигорна, – готовы вылить на меня отборные помои просто потому, что я попала в поле вашего зрения. Как-то это мелочно, лорды.
Друзья же лишь молча вышли за мной. Будь я не такой уставшей, наверное, сейчас был бы полноценный бой, и плевать мне на все идиотские правила этого мира.
– Соль, ну ты чего поникла? Подумаешь, еще один камень расколотили. Найдем новый. Главное, записи твои целы, и они верны, – Аар беспокойно смотрел на меня.
Ага. Конечно. Мы с легкостью отыщем еще один рубин определенной чистоты и определенной огранки. Прям вот завтра.
– Ты бы знал, как иногда сложно сдерживаться, чтобы не выжечь это высокомерное выражение с их лиц, – негромко ответила я и еще тише добавила: – И как я устала всем доказывать тут, что имею право на существование.
На этой печальной ноте мы и разошлись. А в моих покоях меня ждал еще один неприятный сюрприз. В кабинете на столе стояла изящная стеклянная вазочка с премиленьким букетиком. В записке ровным почерком Астарта выражалась несвойственная ледяным лордам радость по поводу моего выздоровления. Даже думать не хочу, как эта скотина сюда пробралась. Определенно нужно улучшить защиту собственных покоев.
Я открыла окно и выкинула букет вместе с вазой. Огнелис же сделал вид, будто он совершенно ни при чем и понятия не имеет, откуда в комнате цветы. Предатель.
На следующее утро я проснулась в самом паршивом расположении духа. Настроение было настолько дрянным, что с трудом удавалось побороть собственную агрессию. Хотелось кому-нибудь что-нибудь сломать. Если бы сегодня был открыт астартовский клуб по интересам, я рванула бы туда без размышлений. Все-таки есть какие-то особенности характера у девочек, выросших без матерей.
Меня раздражало абсолютно все: бесконечная темнота за окном, это неудобное форменное платье, ранний подъем на пары, сквозняки в галереях, да и в принципе белый цвет окружающего мира.
В общем, когда я тенью былой войны вошла в столовую на завтрак и поздоровалась с огненными магами дымящейся искрой, выражая крайнюю степень недовольства жизнью, народ, конечно же, начал коситься и оглядываться. Огненным вообще несвойственна депрессия или меланхолия, мы всегда горим эмоциями. И когда кто-то из нас спускает дымящуюся искру, значит, к нему лучше не подходить – человек на грани. И ничего общего с суицидом. Просто… лучше держаться подальше. В целях сохранения целостности костной структуры, так сказать.
– Привет, – кивнула я друзьям, рухнув на стул. Ребята пришли раньше и прихватили порцию для меня.
Вот что точно должно мне поднять настроение. Я люблю вкусно поесть, никогда не ограничиваю себя диетами или полезным правильным питанием. Впрочем, это совершенно не сказывается на моей фигуре – слишком много сил тратится на пребывание в вечных льдах. Поэтому огненные маги едят гораздо чаще трех раз в день. Мы обязательно перекусываем между основными приемами пищи, кто посильнее – время от времени, а кто послабее – вообще постоянно что-нибудь жует на ходу.
– Соль, ты излучаешь отрицательную энергию. Это дурно сказывается на сливках, – Аар подмигнул мне.
– Не дразнил бы ты ее. У меня-то с выдержкой проблемы, а Соль – чистокровная, – призвал к порядку Нэт.
– А почему тогда Дигорн вчера остался целым и невредимым?
– А потому, – я вклинилась в их беседу, оторвавшись от препарирования яичницы, – что я была в шоковом состоянии от его глупости.
Ребята хотели развить дискуссию на эту тему, но вдруг оба помрачнели.
– Соль, тут такое дело, – быстро заговорил Нэт. – Ты же помнишь, что твое бессознательное тело в лекарский корпус принес Астарт? – и, не дождавшись моего ответа, продолжил: – На руках донес. От самой библиотеки. Ну, то есть через большую часть зданий и галерей. На глазах у изумленной публики. И теперь весь университет уверен, что вы вроде как пара…