Демон, и с каких же это пор он медлит в действиях, когда решение уже принял?
Астарт влетел в собственные покои и написал на зеркале короткое письмо отцу в ответ на список невест, который ему тоже, конечно же, прислали. «Я уже выбрал невесту. Она – огненная». И вложил в послание столько силы, сколько мог. В каждом зеркале и на каждой зеркальной поверхности дома его родителей отразились эти слова морозным узором.
Тех, кто вчера был на нашей пьянке, видно было сразу и невооруженным глазом. Помятые студенты с признаками дикого похмелья, а часть так вообще еще не протрезвела. Кеннет ворчал, что лучше бы он умер вчера, а Ааррон не выпускал из рук флягу с водой. Впрочем, мы с Нэтом сперва решили, что там кое-что поинтереснее для святого опохмела. Разочарование наше словами было не передать.
Я с некоторой тревогой утром ожидала каких-то изменений в поведении Аара, но нет, тот вел себя как ни в чем не бывало. Улыбнулся мне, правда, чуть теплее, но ничем не выказывал ни раскаяния, ни активных завоевательских действий по отношению к моему сердцу. Я подумала, что принятие решения относительно его предложения стоит отложить на некоторое время. По крайней мере, когда у меня выветрятся остатки вчерашнего веселья.
Последней парой была практика магического боя. Мы с ребятами покидали учебную часть через главное здание. Кеннет принес из гардероба мою шубку, и я уже была готова завернуться в белый пятнистый мех, как шею обожгло нестерпимым холодом. Рефлекторно прикоснувшись к коже, я почувствовала холод цепочки. Нэт с Ааром удивленно глядели на меня. Ну, не совсем на меня, скорее, в область моей не слишком уж выдающейся груди.
Я скосила глаза и обнаружила кулон. Это был золотой дракончик с распахнутыми крылышками, обхватывающий лапками и хвостом внушительных размеров рубин. Дохлый феникс, это же артефакт Варме!
– Мальчики, это ваших рук дело? – подозрительно спросила я.
– При всем желании, к сожалению, я не смог бы его создать, – ответил Аар, смотря куда-то поверх моей головы. Нэт тоже выглядывал кого-то в толпе, и я обернулась.
Невдалеке стоял Астарт со своей свитой и внимательно смотрел на меня. Поймав мой взгляд, ис-Лотиан приложил ладонь к сердцу и отвесил легкий полупоклон. Я нащупала застежку и попыталась расстегнуть. Застежка не поддавалась. При попытке снять кулон через голову цепочка обхватила мою шею, буквально прилипнув к коже.
– Полный армагеддец! Снимите это с меня, – прошипела я друзьям.
Кеннет внимательно осмотрел ювелирное украшение и хмыкнул.
– Прости, сестренка, тут такая тьма закрепляющих заклинаний, что его только вместе с твоей головой можно снять.
– Да за что ж мне это! – Я топнула ногой, а Нэт рассмеялся. – Что смешного?!
– Соль, кажется, ис-Лотиан, хм, слегка влюбился в тебя. Такие подарки не делают ради мимолетного увлечения.
Ааррон выглядел грустным, что мне понравилось еще меньше.
– Все, он меня достал. Я сейчас что-нибудь ему сломаю. Например, жизнь, – прорычала я, быстрым шагом направляясь к Астарту.
– Эльд-Лааксо, мы вот с друзьями поспорили, примете ли вы мой подарок. Не могу отказать себе в удовольствии наблюдать на вашей прелестной шейке эту безделицу, – самым невинным тоном заявил ис-Лотиан, опустив приветствия, положенные по этикету. А в глазах демоны скачут, не иначе.
– Ис-с-с-с-с-с-Лотиан, извольте объясниться. – Я чувствовала в ладонях такое приятное покалывание от силы. Демон, когда не нужно тратить энергию на сохранение тепла, оказывается, еще сложнее себя контролировать.
– Разве я не могу оказывать знаки внимания понравившейся девушке? – искреннее удивление. Ну просто театр одного актера.
– Астарт, прекратите ломать комедию. Мы с вами прекрасно знаем, что я не буду вашей одноразовой подружкой. Снимите его с меня немедленно, я не нуждаюсь в ваших подачках. И вполне способна сама создать еще один такой же, если вы с вашими дружками не будете мешать!
– Никакой комедии, Сольвейг. Никаких одноразовых подружек, – вмиг посерьезнев, отозвался ледяной маг. – И, думаю, вам стоит поспешить. Ис-Тиар не любит, когда на его пары опаздывают. Впрочем, если вы хотите, я могу договориться с ним об освобождении вас на сегодня от занятий. И буду бесконечно счастлив, если вы проведете это время со мной.
Я от злости аж зубами заскрипела. По рукам поползли языки пламени, поднимаясь к локтям. Рукава платья мгновенно осыпались пеплом.
– Проводить с вами свое свободное время – последнее, чем бы я хотела заниматься, – сквозь зубы проговорила я и, развернувшись на каблуках, вылетела из здания. Мир приобрел невероятную четкость, я даже начинала различать узоры заклинаний и панели их управления. Сколько силы, демон, сколько же у меня теперь силы! И больше никакого холода.
На практику магического боя мы почти не опоздали, однако получили выразительный взгляд от тренера.
– У меня есть идея. Как насчет попробовать твои новые способности? – спросил Нэт.
– Крайне положительно, – ответила я, все еще с трудом сдерживая гнев и стараясь не пылать. Моя форма не рассчитана на такой огонь, а остаться без одежды перед сокурсниками мне совершенно не улыбалось.
Кеннет отошел к тренеру и о чем-то негромко заговорил с ним.
– Как ты? – Ааррон смотрел на меня тревожно.
– Чувствую непреодолимую тягу к насилию и разрушению, – честно ответила я. – Не представляю, как в мире Огня в одном университете одновременно находилось столько опасных молодых магов.
– Очень просто, у нас были разрешены дуэли, драки и любая форма вредительской деятельности для выпуска пара, – отозвался возвратившийся к нам Нэт. – И да, форма была из особой ткани…
Я сердито зыркнула на побратца.
– Студенты, внимание. Ввиду заявленных изменений в способностях эльд-Лааксо и эльд-Аалтонена и по их личной просьбе план занятия слегка изменен, – ис-Тиар усмехнулся. – Сегодня ледяные маги против магов огня.
– Тренер, прошу позволения присоединиться к друзьям, – моментально отозвался Ааррон.
– Позволяю, – благодушно согласился тот, очевидно, ожидая, что Ааррон не слишком повлияет на исход битвы. – Постарайтесь не забить их насмерть, – а это уже ледяным магам. Те ответили дружным хохотом.
Мы переглянулись и встали в центр поля в круговую оборону спина к спине. Выбывшими из боя считались те, у кого иссяк запас сил, или те, кого ранили. Ис-Тиар лишь присматривал, чтобы никого не убили, но пускать друг другу кровь не мешал.
– Еще посмотрим, кто кого, – усмехнулся Ааррон.
И бой начался. Строго говоря, мы никогда не тренировались вот так втроем против кого-то, но достаточно изучили друг друга, чтобы на ходу короткими фразами корректировать свои действия и подстраховывать друг друга.
В нас полетели одновременно ледяные иглы и метель. Кеннет раскрыл полный огненный щит, закрывая нас от противников целиком. Ааррон создал ледяной щит под ним и, как только Кеннет погасил огонь, трансформировал его в ледяные стрелы. Раздались охи и ахи – половину зацепило. Я ловила встречные заклинания, но не атаковала. Казалось, я скинула тяжелые оковы, и ощущение небывалой легкости не позволяло сосредоточиться. А еще я не успела сменить платье на брюки, и это весьма сковывало движения.
– Соль, не спи! – рявкнул Кеннет.
Вместо ответа я выпустила с дюжину огненных стрел. Судя по раздавшимся возгласам, половина из них достигла цели. Парни хмыкнули и выпустили сдвоенное заклинание – ледяные стрелы Аара, облаченные в ледяной огонь Нэта. Число противников уменьшилось на треть.
Земля вздрогнула под нами. Я мазнула взглядом по ледяным магам – двое из них в четыре руки пытались заключить нас в ледяной кокон. Демона лысого я позволю им его завершить! Присев на корточки, я ударила кулаком в землю. От нас разошлась огненная волна, сминая ледяные щиты тех, кто успел их поднять, и опрокидывая тех, кто был недостаточно быстр.
Из полутора дюжин человек на ногах не осталось никого. И каждый имел хоть маленькую, но царапину, а это уже засчитывалось за ранение. Все действие от начала до конца заняло чуть меньше четверти часа.
– Бой окончен, – произнес ис-Тиар, внимательно смотря на нас. – Неплохо, неплохо. Как вы смотрите на то, чтобы перейти в другую группу? Скажем, присоединиться к шестому курсу?
– На ваше усмотрение, ис-Тиар, – вежливо отозвался Ааррон. Нам не очень с руки тренироваться со старшекурсниками – придется обнародовать большую часть приемов и заклинаний, которые мы изучили вне программы или создали сами. Но с точки зрения практики это было бы здорово.
– Я переговорю с ректором. На сегодня свободны. Остальные – я не понял, это что сейчас было? На ноги! Пара на пару, начали!
Мы же с довольным видом покинули тренировочное поле.
– А ты выросла, сестренка! – Нэт потрепал меня по волосам. – Думаю, тебе стоит поблагодарить Астарта.
– Умеешь ты испортить настроение, – вздохнула я. – В конце концов, я могу просто отдать ему деньги.
– И тем самым нанесешь смертельное оскорбление, – подал голос Аар.
– Любая услуга должна быть оплачена, – возразила я. – Золотое правило огненных магов.
– Это подарок, Соль. Не представляю, что на самом деле движет ис-Лотианом, но он преподнес его как подарок девушке, к которой испытывает симпатию. Ты можешь отвергнуть ухаживания, вернув подарок. Но в нашем случае, по известным причинам, ты его даже снять с себя не можешь.
– Получается, я принимаю его ухаживания? – Неподдельный ужас исказил мое лицо. – Вот демон, этого еще не хватало!
– Это тебя ни к чему не обязывает, – поспешил успокоить меня Нэт.
– Да как… Да он… Вот наглость! – от возмущения у меня аж все нецензурные слова из головы вылетели.
Побратец расхохотался. Совершенно не представляю, что в этой ситуации было смешного. Аар же лишь улыбнулся, улыбка не дошла до глаз. Демон, эта история мне нравится все меньше и меньше!
Астарт наблюдал за очередным неловким боем и презрительно кривился. На тренировках студенты и то выкладывались больше.