– Попробуем повторить прием, который использовали я и ис-Морн, – негромко сказал Астарт.
– Попробуем, – мрачно отозвалась я. Это должна быть ювелирная работа, чтобы траектории наших заклинаний не пересеклись в полете.
– Тогда я загоняю, а вы бьете, – полуутверждение, полупредложение.
– Угу, – вздохнула я.
Тем временем внесли новый ящик. Астарт вопросительно посмотрел на меня, я чуть кивнула, и парень освободил крагула. И тут сразу стали понятны две вещи. Первое – это учебное пособие уже где-то нанюхалось крови. И второе – с его хвоста капал зеленый яд, с легким шипением прожигая снег арены.
– Оба за барьер, живо! – рявкнул ис-Тиар. Мы синхронно сделали шаг назад и… уперлись спиной в барьер. Рядом раздалась ругань, и кто-то грохнул по барьеру заклинанием. Барьер даже не вздрогнул. Дохлый феникс, это еще что за очередные бои без правил?
– Это плановый этап тренировки? – негромко спросила я, следя за животным.
– Нет, – процедил сквозь зубы Астарт. Он поднял толстую ледяную стену высотой в мой рост, разделившую территорию под малым куполом на две части, но… крагул просто перепрыгнул ее. Я присела и ударила кулаком в землю. По полю прокатилась огненная волна, смявшая ледяной барьер вместе с крагулом. Впрочем, поспешный вывод – зверь опалился, чуть замедлился, но не остановился. И регенерировался с ужасающей скоростью.
– Влево, – скомандовал Астарт, и мы начали забег по периметру.
– Быстрее можешь? – поинтересовалась я.
– Нет, – зло ответил ледяной маг.
Демон, плохая новость. Я-то могу ускориться.
– Тогда не сбавляй, попробую задержать.
Я резко затормозила и развернулась, атакуя огненными лезвиями. К моей чести, лезвия задели крагула, подрезав ноги. Зверь полетел кубарем. Передо мной моментально вырос ледяной щит, принимавший на себя яд, который крагул выпустил на ходу. Я уже догоняла Астарта.
– Зря, могли бы добить, – кинула я на ходу.
– Была бы уже мертва, – отозвался он.
– Вероятно…
Я и правда не знала, как огненный щит справился бы с ядом.
– Прикрой! – Астарт плел на ходу какое-то заклинание.
Я выпустила сотни огненных стрел, не особо целясь, рассчитывая на количество, а не на качество. Вопль крагула сообщил, что все-таки задела. Аст замер и в развороте выпустил какую-то совершенно невероятную метель, окутавшую зверя, двигавшуюся вместе с ним. Крагула терзало и резало, скорость он сбавил, но продолжал гнаться за нами.
Астарт выругался. Я проверила ладонью барьер – он был все еще тверд и непроходим. И мне в голову пришла безумная идея:
– Если он будет бежать по прямой, сможешь его разрезать пополам с первого раза?
– Слишком высокая скорость. Добежит до нас быстрее, чем смогу атаковать.
– Демон тебя, сможешь или нет? – рявкнула я.
– Если успею атаковать – смогу. – Аст заметно запыхался.
– Отлично! – Я на ходу подняла с земли валявшийся ледяной обломок. – Тогда с меня – время и прямая траектория, с тебя – мертвый крагул. Атакуешь, как я достигну барьера.
– Ты что задумала?!
– Давай, красавчик, я в тебя верю, – рассмеялась я и рванула от него прочь, на ходу надрезая ладонь. Крагул издал ликующий вопль и припустился за мной.
– Соль, демон тебя! – заорал Астарт мне в спину. Давай только без самодеятельности, аристократик, я ведь и без тебя могу справиться. Правда, с не самыми приятными последствиями.
И вот я во весь опор бегу к барьеру, на ходу вливая в ладони силу для атаки, крагул, плюясь ядом, с пока еще безопасного расстояния, мчится за мной, а Астарт замер для атаки. Почему-то в голову пришла мысль, как это смешно, наверное, со стороны выглядит. Страха не было. Был какой-то невероятный восторг от происходящего.
Потребовалось меньше минуты, чтобы добежать до барьера. Бежала я, к слову, прямо на ис-Тиара. Какое же у него перекошенное лицо! Не сбавляя хода, я подпрыгнула, сделала несколько шагов по барьеру вверх, прикрывая спину огненным щитом от яда, и прокрутила сальто назад. Затрещало заклинание Астарта, а я приземлилась прямо за крагулом, выкидывая руки для атаки. Впрочем, это было лишнее – крагула не разрезало, его разорвало поперек грудины. Я согнулась, уперев ладони в колени, и расхохоталась. Астарт же подлетел ко мне и, схватив чуть повыше локтя, развернул на себя.
– Ты – ненормальная! Это что, демон тебя, было сейчас такое?! Тебя кто вообще учил в паре работать?!! – сверкая глазами, орал ис-Лотиан. А я снова рассмеялась. Ну забавное у него было лицо, такое перекошенное от злобы.
– Астарт, уймись. Ты же сам хотел, чтобы я тебе доверяла, – улыбнулась я.
Парень аж зашипел от злости и вдруг сгреб меня в охапку, крепко прижав к себе.
– Демон, как же я испугался за тебя, – тихо прошептал он мне на ушко. И вдруг стало как-то спокойно, и мой полуистерический смех оборвался. Я слышала, как сердце ледяного мага неистово билось в ребра. Правда, что ли, испугался? Адреналин схлынул, оставив усталость и дикий голод.
– Ис-Тиар, извольте объясниться!
Голос ректора не узнать было невозможно.
Астарт даже не пошевелился выпустить меня, а я почувствовала себя неуютно. Обниматься с Астартом ис-Лотианом на глазах у изумленной публики! Нет уж. И я попробовала высвободиться. Но меня прижали к себе еще крепче.
– Астарт, отпусти меня. Здесь больше нет крагулов, и дальше барьера я все равно не сбегу, – негромко возмутилась я. Искренне причем возмутилась.
Парень нехотя разжал объятия. Я моментально отошла от него на шаг и обернулась осмотреться. Ректор и тренер спорили на повышенных тонах. По факту – орали друг на друга. Вокруг купола суетились техники, взламывая систему управления, которую кто-то намеренно изменил.
– Почему ты учишься на боевом факультете? – негромко спросил Астарт, встав за моей спиной. Как-то он слишком близко стоял, я даже чувствовала его дыхание в своих волосах. Впрочем, рук не распускал и не прижимался. Демон с ним, пусть стоит. Здесь слишком много народа, чтобы устраивать перепалку.
– Семейная традиция, – тихо ответила я. – Можешь не говорить, что я слишком слабая для этого, я знаю. Без твоего подарка было сложно. Но не невозможно.
– Отец настоял? – догадался Астарт. Я кивнула.
– А куда бы ты поступила, если бы могла выбирать?
Я ответила не задумываясь.
– На факультет точных наук. Без артефакта Варме я была бы полезнее в теории, чем в практике. А что?
– Хочу узнать о тебе побольше. Ты составила речь для бала?
Я скривилась.
– Может быть… ты позволишь тебе помочь?
– Ну если тебе совсем заняться нечем, – пожала плечами я. – Астарт?
– М-м-м?
– А это нормально, что ты в меня сейчас вцепился?
Ледяной маг ответил не сразу.
– Тебе было неприятно?
Вот тут уже я замолчала. Неприятно не было. Мне вообще, наоборот, понравилось, это было даже мило… встревоженный ледяной маг – это всегда мило.
– Скорее, это было мило, – наконец ответила я. И сообразила, что все это время парень напряженно замер, ожидая ответа. Кажется, даже дышать перестал. Интересно, какое у него сейчас выражение лица?
– Тогда нормально, – усмехнулся Астарт.
– Астарт, Сольвейг, на выход! – крикнул ректор.
Я запрокинула голову, чтобы увидеть его лицо. Лицо ничего не выражало, только сиреневые глаза смотрели внимательно.
– Имей в виду, от ожогов тебя сейчас спасло только мое хорошее настроение, – с вызовом сообщила я. Нечего всяким ледяным думать, что меня можно хватать просто так.
Астарт как-то невесело усмехнулся и сделал жест рукой, чтобы я выходила первая.
– Эльд-Лааксо, вас не затруднит пройти в мой кабинет для уточнения деталей происшествия?
– Ис-Морар! – взвыла я. – Сжальтесь! Я умираю с голода!
– Это не займет много времени.
– Ис-Морар, позволю напомнить, что эльд-Лааксо – маг Огня. И ей жизненно необходимо питаться гораздо чаще, чем вам или даже мне. После таких физических упражнений мы рискуем получить голодный обморок, – раздраженно проговорил Кеннет. – Уверен, Сольвейг почтит вас своим присутствием после обеда.
Я даже голову в сторону ректора не повернула и шага не сбавила, направляясь в столовую. Друзья меня нагнали на полпути.
– Тебе потом придется все же к нему зайти.
– Хорошо, – покладисто согласилась я.
– Соль, может, нам поговорить с Астартом? Слишком уж он открыто к тебе проявляет нездоровый интерес, – осторожный вопрос Аара.
– Ой, да это все игра на публику, – отмахнулась я.
– Думаешь? – почему-то усмехнулся Кеннет.
– Ага. Ис-Морар тогда так и сказал – взаимовыгодное сотрудничество.
– А ты вроде как и не против такого… сотрудничества? – В глазах у братца плясали демоны.
– Кеннет, да как у тебя язык повернулся такое сказать?! – возмущенно воскликнула я.
– Дай-ка подумать… Потому что он ушел на своих ногах?
Парни расхохотались, а я презрительно фыркнула. Ну в самом деле, устраивать драку с магом, которому только что доверила прикрывать свою спину, как-то глупо. Да и вообще, это было приятельское объятие!
В столовой, за исключением парочки огненных магов, не было никого. Я накидала полный поднос еды, и Кеннет пролевитировал его к столику, где мы обычно сидим. Парни тоже взяли себе перекусить, правда, больше для вида. Когда я расправилась с первой порцией, которую проглотила почти не жуя, к нам присоединился Астарт.
– Я поговорил с ректором, можешь не ходить, – сказал он, приманивая пальцем яблоко с линии раздачи.
Я кивнула – и в знак согласия, и в знак благодарности, но от еды не оторвалась.
– Что сказал ректор? – спросил Кеннет.
– Сказал, что это было покушение, а не халатность персонала, – негромко ответил Астарт. Я фыркнула, но промолчала.
– Это очевидно, – пожал плечами Ааррон. – Вопрос: на тебя или на нее?
– Ис-Морар считает, что на Сольвейг.
Все-таки придется вступить в дискуссию.
– Чушь. От моей смерти никакой выгоды.