– Это натянет отношения с огненными. – Аст грыз яблоко совершенно не по этикету.
– Чушь, – повторила я, подчищая тарелку. – Никакой логики.
– Сольвейг имеет в виду, что в случае ее гибели диаспора может лишь выставить требование о дополнительных мерах безопасности обучающихся здесь огненных. И это все, – вздохнул Ааррон.
– Почему? – озадаченно спросил Астарт. – У огненных ведь очень сильное единство, гибель любого – большая трагедия для всех.
– Мы – маленькая слабая группа. Мы не можем диктовать условия, это всем понятно, и все это скрипя зубами признают, – мрачно отозвался Кеннет.
– А в чем логика покушения на мою жизнь?
– Ты – сын главы Совета. Может быть, на твоего отца пытаются надавить? Угрожать ему бесполезно, но можно угрожать тебе, – пожал плечами Ааррон.
Я отложила приборы и опустошила стакан с морсом.
– Все, теперь я буду жить, – сыто выдохнула я, откинувшись на спинку стула. – Итак, что мы имеем. На территорию университета с дырявыми охранными заклинаниями пробраться может вообще любой. Впрочем, как и выйти с нее.
– После того случая с самовольно покинувшими территорию университета студентами охранные заклинания были обновлены, – возразил Астарт.
– Ой, да это больше для вида было, – презрительно скривился Кеннет.
– Ага, я любопытства ради потом еще раз перепроверяла. Одно название от этого защитного контура. Ледяные почему-то считают, что неприступных стен вполне достаточно для защиты, – согласилась я.
– Секунду, так это были вы?!
– Конкретно – они, – Ааррон ткнул в нас с Кеннетом пальцем. – Мы тогда с Нэтом немного повздорили и поспорили…
– А я вообще искала любой способ улизнуть с бала, – мечтательно прикрыла глаза я.
– Да вы не такие уж и хиленькие маги, – присвистнул Астарт.
– Да нет, это просто защита университета чисто символическая, – отмахнулся Нэт.
– Так вот, – я вернулась к прерванному рассуждению, – убить меня – ну, может быть, это испортит личные отношения моего отца с кем-нибудь, но не повлияет на дела диаспоры. У нас процент торговых отношений с миром Льда вообще мал, основная часть продукции – экспорт, – озвучила я общеизвестную истину. – Дальше. Ты вроде как не единственный ребенок в семье. Значит, после твоей смерти твой отец может сделаться сговорчивее, чтобы сохранить жизнь младшего сына. Который, если мне память не изменяет, на следующий год должен поступать в университет.
– Но у нас нет недовольной оппозиции, Сольвейг, – покачал головой Аар.
– У вас и единоличного правления нет, – пожала плечами я.
После гибели мира Огня отец ныне царствующего ледяного короля был обеспокоен недостаточной силой собственного сына и создал Совет магов. Изначально это был элитный корпус военных высшего разряда. Но после вступления на престол нового короля и пары десятилетий спокойной жизни функции у Совета стали, прямо скажем, совещательные. Хотя в его состав по-прежнему входили сильнейшие маги мира Льда… Вот только менялись они нечасто.
– Может быть, кому-нибудь в Совете ужасно хочется сесть в кресло главы, а силенок не хватает? Или политика твоего отца кому-то очень не нравится?
– Даже заполучив кресло подобным образом, его нельзя удержать, – возразил Астарт. – А что до политики… сами понимаете, я довольно пристально слежу за всеми внутренними процессами. Ничего не вызывает подозрения. Но если за этим покушением стоят радикально настроенные аристократы, то они могут преследовать идею надавить на короля и вынудить депортировать огненных магов из мира.
Мы с Кеннетом мрачно переглянулись. Если последнее предположение окажется правдой, наши дела очень плохи.
– У меня нет мгновенной связи с матерью, – нахмурился Нэт.
– Я сегодня переговорю с отцом. Может быть, удастся выяснить что-то полезное, – сказал Астарт, заметив, как мы напряглись.
– Было бы весьма любезно с твоей стороны, – кивнул Кеннет.
Университет решительно сошел с ума. Ну, по крайней мере женская его половина. Разговоры только о прическе, макияже, платье, туфлях. О, и о парнях, конечно же. А главной сплетней этого года была таинственная спутница Астарта. Все только и делали, что гадали, кого же местное величество изволило пригласить на бал. Основными претендентками были Ильда, я и еще какая-то девушка. И нас, конечно же, доканывали вопросами, чтобы подтвердить или опровергнуть предположения. Не знаю, как остальные, а я пообещала спалить волосы той, кто еще хотя бы один дурацкий вопрос задаст на эту тему.
В общем, я была вынуждена совершить стратегическое отступление в мужской корпус. Мы с ребятами, как обычно, сидели у Нэта, и я в очередной раз пыталась составить торжественную речь для завтрашнего бала. Делала я это без энтузиазма, да и вообще, по-хорошему не делала. Ребята обсуждали методы создания ледяной сетки наподобие огненной, что гораздо интереснее глупого монолога, который все пропускают мимо ушей. Магия Огня эластична, чего не скажешь о магии Льда, поэтому и задача была весьма нетривиальная. В общем, плюнула я на эту речь и с головой погрузилась в обсуждение.
В момент самого жаркого спора в дверь постучали. Поскольку покои не мои, а спорила я с Аарроном, то мы оба даже не повернулись в сторону двери. Я заставляла магический мел быстро исписывать доску формулами, чуть светившимися бирюзовым цветом. Аар на ходу вносил правки, но уже фиолетовым цветом. А потом снова я за ним правила золотым. Так что мы были очень увлечены процессом, когда формулы на доске вспыхнули и исчезли – Нэт скрыл их от гостя, приглашая войти.
– Ну кого там демоны принесли? – раздраженно спросила я. А, ну какие могут быть варианты. Конечно же, Астарта.
– Простите, что отвлекаю, – прикрывая за собой дверь щелчком пальцев, ровным тоном произнес Астарт. – Я переговорил с отцом. Он так же придерживается мысли, что удар был направлен на тебя, Сольвейг.
– Плохая новость, – нахмурилась я, скрестив руки на груди.
– Отец не видит проблем, пока с тобой эльд-Аалтонен и ис-Морн, – продолжил Астарт, внимательно смотря на меня. – Но мне это не очень нравится, вы же не постоянно проводите время вместе.
– Не, ну в принципе Соль может жить у меня, – пожал плечами Нэт. – Ты же моя сестра, проблем с, гм, девичьей честью не будет.
– Ни за что! – воскликнула я с ужасом. – На меня и так твои поклонницы смотрят с нескрываемой ненавистью, а если я еще и ночевать буду у тебя, то шансы на выживание приблизятся к нулевым!
Парни рассмеялись.
– Можешь пожить у меня, – вдруг предложил Ааррон. – Я объявлю тебя своей невестой, – и улыбка такая хищная. Ледяной лорд – он ледяной лорд и есть!
– Нет уж, мальчики, – фыркнула я. – Я вас, конечно, очень люблю, но мне нужно личное пространство. И это не обсуждается, – отрезала я. – К тому же я обновила защитные заклинания на комнату.
– Мы так и не поняли зачем. – Аар привычным жестом убрал челку с лица.
– Да так, – усмехнулась я. – Лазили всякие шутники по вашему примеру.
– Они живы? – чисто академическое любопытство Нэта.
– Смертей в университете вроде пока зарегистрировано не было, – задумчиво протянула я.
– Я отвлек вас от чего-то важного? – поинтересовался Астарт, кивнув на кипу бумаг на столе.
– Да нет, – отмахнулся Нэт. – Соль вот пыхтит над своей торжественной речью на завтра.
Правильно, совершенно не обязательно Астарту знать, чем мы тут занимаемся.
– И как продвигается?
– Никак, – честно ответила я.
Недоверчивый взгляд показался мне на удивление забавным, и я невольно улыбнулась.
– Может быть, ты позволишь мне помочь?
– Признаться честно, не представляю, что нового ты можешь мне сказать, но почему бы и нет, – пожала плечами я.
– Прекрасная мысль, – заулыбался Ааррон. Ой, не нравится мне этот энтузиазм в его глазах.
– Кажется, твои друзья рады тебя выпроводить. Если ты не сочтешь это бестактностью, я пригласил бы к себе.
– Астарт, доверяю тебе мою сестренку. Надеюсь, она не спалит твои покои, как уже один раз спалила мои, – усмехнулся Кеннет. Все-таки решили меня сплавить и продолжить обсуждение вдвоем? Предатели!
Я картинно вздохнула. Определенно, мне придется пожертвовать собой, чтобы парни могли заниматься дальше. Но просто так им это с рук не сойдет. По моему тяжелому взгляду оба это поняли и сделали вид, что ничего не заметили. Чтоб их демон!..
– Вина?
– А давай, – вздохнула я, плюхнувшись в кресло. Споить меня Астарту все равно не удастся, быстрее сам напьется. К зависти многих ледяных, огненные почти не восприимчивы к алкоголю.
Покои ис-Лотиана ничем не отличались от всех прочих покоев мужского корпуса. Никаких личных вещей и все оттенки белого. Парень приманил бутылку с бокалами из шкафа, а сам зарылся в какие-то папки и бумаги, извлекая их из ящика письменного стола. Бутылка открылась и наполнила бокалы самостоятельно.
– Ты так внимательно следила за бутылкой, будто чудо какое увидела. – Астарт смотрел на меня с любопытством.
– Просто пытаюсь понять, как это работает. И почему у меня не выходит. Отец умеет, Нэт умеет, а мне даже перо не сдвинуть, – вздохнула я.
– Для этого нужно быть достаточно сильным магом, – осторожный тон.
– Ну, сейчас-то я вроде очень даже средненькая. – Я пожала плечами.
– Могу попробовать показать, как это работает.
Кажется, я даже чуть вперед подалась от предвкушения новых знаний.
– Ого, какой энтузиазм, – рассмеялся ледяной маг. – Хм, дай-ка подумать…
Он накидал на бумаге несколько строк и показал мне:
– Кажется, это в теории должно выглядеть так.
Я вздохнула.
– Теорию знаю прекрасно. Но не получается.
– А если так? – К формулам добавилась еще парочка закорючек свободных коэффициентов.
– И это тоже пробовала. – Я еще больше погрустнела.
– А это?
Совсем крошечная закорючка в середине формулы. Дохлый феникс! Это должно сработать!