Признаться честно, больше всего Велиара раздражала записка от главы диаспоры Огня. Его друг следовал единственному правилу переписки: любое письмо может быть вскрыто и прочитано. Поэтому и писал Рагнар в основном короткие записки и чаще всего на ходу. Вот и сейчас на мятом клочке бумаги торопливым почерком не слишком аккуратно была выведена единственная фраза «Я же говорил». Как будто от его слов пятнадцатилетней давности сейчас что-то изменится. На идеально-белом столе яркой кляксой зеленела газета мира Дерева. Журналисты умудрились в одно короткое и совсем безобидное предложение уместить все предстоящие проблемы всех миров.
«Студенты призвали огненных бабочек!»
И все бы ничего, ну призвали и призвали, но ведь всем известно, что огненные бабочки не живут в мире Дерева. Эти дивные поджигательницы-однодневки живут в уничтоженном и замурованном до скончания веков мире Огня. Этих порхающих искорок просто не должно существовать в природе.
Пока эта новость не докатилась до мира Льда, нужно срочно чем-то занять деятелей печатного станка. Но как заставить газеты замолчать? Очевидно, подарить им более интересную и волнительную идею.
Ис-Лотиан устало потер виски. Ему предстоял крайне неприятный разговор с самым невнимательным и бестолковым слушателем из всех возможных. На завтра ему была назначена аудиенция у короля.
Проснулась я от сработавших охранных заклинаний – кто-то «стучался» в окно. С трудом заставила себя вылезти из-под одеяла, накинула халат и, позевывая, выглянула на улицу. Под окном стоял омерзительно бодрый Кеннет.
– Спишь, что ли? Вставай, уже почти обед!
Я оглянулась на часы. На них было десять утра. А меня до покоев Астарт проводил в районе шести.
– Имей совесть, дай поспать… – Я подперла щеку рукой, облокотившись на подоконник.
– Тебе пятнадцать минут на сборы, или я выламываю твою защиту и вытаскиваю тебя прямо в халате!
Я застонала.
– За что?!
– За шкирку! – весело отозвался побратец. – И письмо прихвати!
Тренировка, серьезно? Демон, у него что, ночь не удалась?! Я захлопнула окно и поплелась в ванну.
Сборы у меня, конечно, заняли далеко не пятнадцать минут, а добрых полчаса. Впрочем, Нэт не ломился через защиту, значит, терпеливо ждал. Я натянула тренировочный костюм, завязала волосы в узел и, честно борясь с зевотой, вышла из корпуса. Условное утро – как всегда, в полярную ночь одну часть дня от другой помогали различать лишь часы и количество людей на улице. Впрочем, сейчас время можно было определить лишь по часам – улицы университетского городка почти абсолютно безлюдны.
– Я так понимаю, Астарт тебя вчера нашел? – хитро прищурился Нэт, увлекая меня в сторону «сковородки».
– Сдал сестру ледяному магу и даже совесть не мучает? – делано возмутилась я.
– Ни капли, – улыбнулся побратец. – Мне вас поздравить или бить ему морду, защищая честь сестры?
– Понятия не имею, – честно призналась я. – Какой-то он… вроде бы серьезно настроенный.
– Тебе это не нравится? – удивленный взгляд.
– Это все очень странно, – пожала плечами я. – Сам понимаешь, сын главы Совета. У него же небось уже невеста есть или целый список.
– Ты боишься, что он не сможет продавить отца?
– Уверена, – вздохнула я. – Да пусть идет как идет. Куда ж теперь мне деваться. У меня же эта… как ее… любовь, – невесело усмехнулась я.
– И как это ощущается? – Нэт не смеялся. Хотя и встревоженным тоже не выглядел.
– Как будто вместо сердца пылающий костер. – Я подставила лицо медленно падающим снежинкам и улыбнулась. – Ни с чем не перепутаешь, поверь.
– Даже не знаю, плохая эта новость или хорошая, – нахмурился Нэт.
– Это ведь ничего не меняет для всех нас. Его женят по окончании университета. Хорошо, если сможем побыть вместе какое-то время. А у нас с тобой все те же задачи. Ввести Аара в Совет и смыться из этого мира.
– Так Астарт сказал или это твои собственные мысли?
– Да брось, Нэт, кто ж скажет девушке, что она временная. Грустно это все, конечно, но я ж не дура, – рассмеялась я. – Но я ведь могу себе позволить быть хотя бы немножко счастливой, разве нет?
– Мы – огненные и не признаем полумер, Соль. Ты сгоришь с горя, если это случится, – мрачно отозвался Нэт.
– Не сгорю, – упрямо отозвалась я. – У меня есть в жизни цель поважнее, чем «они жили долго и счастливо». Она поможет пережить разбитое сердце.
– Мы выберемся отсюда, сестренка. Выберемся всем назло. – Кеннет потрепал меня по волосам.
Мы немного размялись на арене, пробежав пару кругов и обменявшись несколькими несложными и несильными заклинаниями. И затем началось самое интересное – разбор присланных заклинаний. С некоторым удовольствием выяснили, что часть из них мы уже и сами составляли, часть пытались, но не выходило, и теперь знаем почему, а вот одно заклинание было для нас совершенно ново и непонятно. Точнее, по одному из каждого письма.
Первым пробовал свое заклинание Нэт, я страховала. Обычно этим занимался Аар, но Нэт по понятным причинам сегодня его не позвал. Все-таки семейные приемы довольно закрытая информация.
Нэт влил в ладони требуемое количество силы и сформировал заклинание. Полыхнул бирюзовый огонь, обращаясь в два меча в его руках. Я совершенно по-девчачьи взвизгнула и захлопала в ладоши. Оружие, настоящее оружие Огня! Дело в том, что в мире Льда мало кто пользуется обычным оружием, как правило – чистой магией. Нас же дома обучали обращаться с основными видами холодного оружия. Я предпочитала короткие мечи, но отец почему-то настаивал на древковом оружии, которое я откровенно не любила и всегда старательно филонила.
– Нэт, это потрясающе!
– Это потрясающе сложно удержать, – хрипло отозвался брат, и мечи исчезли.
– Так тяжело?
– Попробуй сама, – сбивчиво дыша, проговорил Нэт. Я кивнула, но, прежде чем начать, задала давно мучивший меня вопрос:
– Нэт, когда я сражалась с Дигорном, у него был ледяной меч с составным лезвием. Он раскладывался в подобие кнута. И у него была стальная сердцевина. Почему так?
Брат задумался, привычно взъерошивая и так лохматые волосы.
– Либо он не совсем чистокровный, либо это был артефакт.
– Но он выглядит как чистокровный, – нахмурилась я.
– О, наши потомки через десяток поколений тоже будут неотличимы от чистокровного местного населения, даже если мы будем заключать браки только внутри диаспоры. И дар огня постепенно преобразуется в дар льда под влиянием магии этого мира. И только у самых невезучих будет просыпаться огненная магия.
Я удивленно посмотрела на него.
– Пока ты занимаешься боевыми заклинаниями, я изучаю мироустройство, – пояснил побратец. – Давай, не хлопай глазками. Пробуй.
Я вздохнула и вспомнила формулу заклинания. Когда сомневаешься, можно визуализировать магические символы, и это выглядит очень красиво: огненный текст, написанный прямо по воздуху вокруг ладоней, формирующий панель управления для конфигурации заклятия… Но мне не хотелось, чтобы кто-то подсмотрел. Я влила в ладони силу и долго формировала заклинание. Слишком уж оно заковыристое.
И каково же было мое удивление, когда вместо двух изящных огненных мечей в воздухе передо мной горизонтально повисло какое-то безымянное древковое оружие с клинками на обоих концах!
– Это что такое?! – возмущению моему не было предела.
– Соль, в мире Огня у женщин традиционно древковое оружие. Сейчас вспомню, как это называется… А, это двусторонняя глефа!
– Кеннет! Я не умею обращаться с таким оружием! Как это превратить в мечи?!
– Никак. Это огненное оружие – отражение характера мага.
Я взвыла.
– Кончай страдать, попробуй взять в руки, – жестко оборвал мой вопль Кеннет.
В руки. Да с какой стороны это в руки-то брать? Дохлый феникс! Я обхватила обеими ладонями этот шедевр боевого искусства за древко. И тут же поняла, о чем говорил Кеннет, – держать форму оружия в движении очень, очень тяжело. У меня моментально взмокла спина.
– Ну как? – поинтересовался побратец, когда после нескольких секунд я выронила оружие, и оно рассыпалось искрами.
– Чудовищно, – на выдохе, вытирая пот со лба. – Я не понимаю, как им пользоваться. Не только как пытаться удержать форму оружия в динамике, но и в принципе как вот с этой штукой обращаться.
– Хм, думаю, для начала стоит для тебя раздобыть физический аналог этой глефы. А нам обоим участить тренировки. А сейчас – обед! – тоном, не терпящим возражений. Как будто я могла быть против.
– Протащить холодное оружие на территорию университета? Ис-Морар будет в восторге, – усмехнулась я, направляясь за Нэтом к выходу с арены.
– Астарт рассказал, что вчера произошло. Мне кажется, теперь ректор будет только рад закрыть глаза на очередную пару наших милых шалостей.
Столовая пустовала, что в принципе немудрено. Учитывая довольно насыщенную ночь, большинство студентов еще отсыпались.
– Кажется, ночка у Ааррона выдалась что надо. – Я сыто потянулась.
– Честно говоря, я утром заходил к нему. Он был вполне себе бодр и обещал присоединиться на обеде, – задумчиво отозвался Кеннет.
Мы с побратцем переглянулись.
– Тебе его отсутствие не нравится так же, как и мне? – спросила я. И мы одновременно встали из-за стола.
И уже четверть часа спустя ввалились в покои Ааррона. Как обычно без стука. Нашего ледяного друга мы застали в кабинете у распахнутого дорожного сундука. Ааррон, не торопясь, аккуратно складывал вещи. Все вещи.
– Дружище, ты куда это без нас собрался? – с порога спросил Нэт, едва дверь за нами закрылась.
– Не куда, а откуда, – ровным тоном ответил Аар. У меня сердце пропустило удар от этих слов.
– Аар, если это из-за меня и Астарта, то я хоть сейчас пойду и порву с ним!
– Не понял. – Кеннет озадаченно переводил взгляд с меня на Аара и обратно.
– Ну что ты, Соль. Это совершенно ни при чем. – Аар привычным жестом отбросил челку с лица. – Просто я больше не имею права учиться здесь.