– Вот теперь я не поняла. – Я нахмурилась, а Кеннет щелкнул пальцами. Из кармана пиджака, небрежно брошенного на кресло, выпорхнул белый конверт и лег в руки побратца.
– Нэт, не лезь, – жесткий тон Аара напомнил мне, что он все-таки ледяной лорд.
– Прости, друг, но твое мнение сейчас меня мало интересует… Ох ты ж демон!!! Ааррон, это что такое?!
Я по-простому вырвала бумагу из рук Нэта. Это было информационное письмо от Родовой канцелярии, информирующее, что, согласно решению главы рода Морн, Ааррон более не имеет никакого отношения к этому роду. Внутри все оборвалось.
Это не просто позор, это погребальный костер будущего моего друга. Без титула он не то что в Совет не войдет, он вообще не сможет претендовать ни на какую работу. В мире Льда только человек, имеющий принадлежность к роду, считается полноправным членом общества. Пусть это не род высшей аристократии, а род, например, портных. Но у любого человека должен быть род, иначе он становится изгоем.
– Это прощальное письмо от моей… хм… матери, – все тем же ровным, пустым тоном ответил Ааррон, продолжая аккуратно складывать вещи. – К сожалению, я вынужден покинуть университет, потому как более не имею права на образование.
– Аар, как это случилось? – спросила я.
– Ну… – Ледяной маг на минуту задумался. – Кажется, взрыв в лаборатории стал последней каплей в ее чаше терпения. Она тогда разразилась гневной тирадой. Ну, там, что я позор рода, глупый мальчишка, неблагодарная тварь. Как обычно, в общем-то. Ультимативно заявила, что я или веду себя соответствующе роду Морн и прекращаю всякие контакты с вами. Или ей такой наследник без надобности. – Жесткая усмешка и бесконечная тоска в сиреневых глазах. И тихо добавил: – Мне жаль, что я подвел вас, ребята. В мир Воздуха вам придется выбираться без моей помощи.
– Дохлый феникс, Аар, да к демонам этот мир Воздуха, почему ты не сказал, что она так серьезно настроена?! Да мы бы никогда не посмели рушить твою жизнь…
– Кеннет, это был мой выбор. – Аар даже голос не повысил, зато холод разлился по всей комнате. – И между всем миром и вами я всегда выбирал и буду выбирать вас. Вы – моя семья, а не эта бездушная ведьма.
– Ис-Морар уже в курсе? – спросила я, покусывая губы. Плохо, очень плохо.
– Нет, но, полагаю, что он получил дубликат документов, так что… Я не хочу ждать, пока меня отконвоируют с пар под дружный хохот аристократов.
– Тебе есть куда идти? – тихо спросила я, касаясь его плеча. Аар не ответил, лишь сжал кулаки.
– Тебе есть куда идти. – Кеннет взъерошил волосы на затылке. – Дом Аалтонен и дом Лааксо с радостью примут тебя к себе.
– Нэт, это будет скандал, – устало отмахнулся Аар. – Ваши родители этого не одобрят. Я благодарен за предложение, но твоя мать – член Совета, а покровительство моей персоне лоб в лоб столкнет ее с родом Морн. Это угроза ее карьере. А учитывая, что какие-то психопаты охотятся на Соль, я не стану еще больше натягивать отношения между диаспорой Огня и ледяной аристократией. И потом. Это ничего не решит. Я ничем не могу быть полезен ни вам, ни вашим семьям. Я теперь не лучше раба мира Земли.
Мы с Кеннетом переглянулись. Ааррон был прав, но… но к черту голос разума, когда жизнь друга под угрозой.
– У меня есть идейка, – медленно проговорила я. – Пообещай, что никуда отсюда не исчезнешь до моего возвращения.
– Соль, я…
– Обещай!
– Хорошо, принцесса. Я дождусь. – Печальный взгляд сиреневых глаз выворачивал мне душу.
– Нэт, под твою ответственность, – на ходу бросила я, вылетая из покоев Ааррона.
В покои Астарта я готова была выломать дверь, но та внезапно открылась сама, как только я поднесла кулак для стука.
Астарт стоял у стеллажа с книгами, удивленно смотря на меня. Ис-Лотиан был восхитительно прекрасен и одет совершенно не по этикету. И от одного его вида захотелось спалить весь мужской корпус к демоновой матери.
Влажные волосы тяжелыми прядями падали на едва застегнутую рубашку, одетую навыпуск, с закатанными до локтя рукавами. Брюки свободного кроя неприлично измяты. Он был бос, и ступни утопали в ворсе ковра.
– Неловкая ситуация, – хрипло произнес Астарт. – Я не предполагал, что ты заглянешь. Ты простишь мне мой неприлично домашний вид?
– Астарт, нужна твоя помощь, – без вступления начала я.
– Кто обидел? – Сиреневые глаза мгновенно вспыхнули, и воздух в комнате похолодел на пяток градусов.
– Никто. И помощь не совсем мне…
– Сольвейг, изволь изъясняться прямо. Мое воображение уже успело нарисовать все ужасы миров, – строгий тон и хмурый взгляд.
– Мне нужно, чтобы ректор кое-что замял.
– И только? – Астарт рассмеялся, а температура комнаты вернулась к комфортной. Как-то совершенно неожиданно он оказался рядом и заключил меня в объятия. – Опять утащили из закрытой секции запрещенную книгу?
– Ааррона исключают из-за того инцидента в лаборатории.
Ледяной маг удивленно моргнул.
– Прости, что? Это было вечность назад, и я прекрасно помню, что ректор ограничился лишь сотрясанием воздуха.
– Его должны исключить потому, что он более не принадлежит к роду Морн. Это лишь вопрос пары дней, когда ис-Морар разберет входящую почту с копией уведомления от Родовой канцелярии. Астарт, его… его лишили рода из-за меня. Из-за моих неудачных попыток воссоздать артефакт Варме и твоего дотошного следования Уставу университета.
– Это какая-то нелепица, – поморщился Астарт. – Чтобы исключить из рода, должно быть какое-то веское основание, а не чье-то самодурство.
– Аст, я держала в руках уведомление. Его уже исключили из рода Морн!
– Соль, даже несмотря на мое желание, это нельзя просто взять и замять. Это будет самый популярный заголовок завтрашних газет. А значит, уже к концу недели все будут в курсе, что Ааррон стал изгоем.
– Аст, он не принял наши с Нэтом приглашения. Он не хочет портить карьеру матери Нэта, боится поставить меня под удар из-за домыслов о покушении. Изгнание – это всего лишь красивая замена казни! Никто не выживет один на один с миром Льда!
Астарт выпустил меня из объятий и прошелся по комнате, размышляя над моими словами.
– Где он сейчас?
– Вещи собирает под присмотром Кеннета, – нехотя ответила я. – Я попросила дождаться меня и поспешила к тебе за советом.
– А какова причина его исключения из рода?
– Я же сказала тебе…
– Нет, милая Сольвейг, меня интересует официальная причина, указанная в бумаге?
Я задумалась.
– Там ссылка на пункт Родового кодекса. Несоответствие этому пункту и все.
– Пункт девятнадцать – восемьдесят четыре?
– Да, точно! Как ты догадался?
– Просто это единственное, за что можно зацепиться. Это пункт о «неподобающем поведении».
Я схватилась за голову.
– Это все из-за меня и Нэта. Из-за нашей дружбы. Аст, я…
Меня снова сгребли в охапку и крепко прижали к себе.
– Даже знать не хочу, что ты еще успела там себе нафантазировать. У Ааррона своеобразная мать, и ты здесь совершенно ни при чем. Сейчас мы пойдем к твоим друзьям и вместе что-нибудь придумаем…
Я запрокинула голову и посмотрела в эти восхитительно-сиреневые глаза, полные такого спокойствия, что не проникнуться им было невозможно.
Раздалось покашливание. Я испуганно вздрогнула и хотела буквально отпрыгнуть от Астарта, но меня лишь крепче обняли.
– Снежного вечера, уважаемая эльд-Лааксо. Юноша, у вашей гостьи весьма опечаленный вид. Надеюсь, это не ваше несносное поведение тому виной?
В огромном напольном зеркале сквозь морозный узор проступало изображение. Глава Совета магов мира Льда с трудом старался сохранить величественный вид, но его выдавал невероятно озорной взгляд.
– Отец, – приветственно кивнул Астарт. Оставив попытки выскользнуть из объятий своего ледяного лорда, я уткнулась лицом в его грудь. Интересно, а были зафиксированы случаи сгорания огненных магов от стыда?
– Чем обязан твоему внезапному отзеркаливанию?
– Я получил письмо из Родовой канцелярии. И мне категорически не нравится его содержание. Юный ис-Морн еще не покинул стены университета?
– Нет, ис-Лотиан, – тихо ответила я. – Но это вопрос пары часов.
– Куда он намерен отправиться?
– Полагаю, решение еще не принято. Однако Ааррон отверг великодушные предложения наследников домов Аалтонен и Лааксо о покровительстве, – мрачно отозвался Астарт. – Отец, что происходит? Это же скандал, каких мир Льда еще не видел.
– Ну… – Ис-Лотиан-старший вздохнул. – Есть у меня одна мысль по этому поводу, конечно. Озвучивать ее рано. Одно могу сказать наверняка – Валенсия пренебрегла сыном ради личных интересов. И не могу сказать, что ее интересы согласуются с нашими. Поэтому у меня есть предложение для Ааррона.
– Какого рода? – чуть приподнял бровь Астарт.
– Подать встречный иск. – Сиреневые глаза по ту сторона зеркала нехорошо сверкнули.
– Отец, вероятность положительного решения минимальная, да и возвращаться в род Морн с таким скандалом…
– А я и не предлагал возвращаться в род Морн. Будьте любезны, организуйте мне в три часа дня беседу с Аарроном. У меня для него есть предложение, от которого совершенно невозможно отказаться.
Велиар ис-Лотиан самым неподобающим образом подмигнул мне, и зеркало покрылось морозным узором, обрывая связь.
– Тебе так же странно происходящее, как и мне? – задумчиво проговорил Астарт, перебирая мои волосы на затылке.
Я промолчала. Очевидно, что у главы Совета магов свои собственные интересы в происходящем. Конечно, все аристократические дома держатся друг друга и составляют крайне закрытое общество высшего сословия. Но чтобы кто-то влезал во внутренние, в сущности, дела другой семьи, этого еще на моей памяти не было. И я не могла понять, плохо это или хорошо для всех нас.
Проснулась я в обнимку с Рыжиком. Огнелис тыкался холодным носом в щеку, пытаясь выбраться из моих цепких объятий. Я отпустила зверька и перевернулась на другой бок.