– Я отказываюсь говорить о чем бы то ни было, пока не узнаю, что теперь будет с Аарроном!
– А с Аарроном теперь будет все хорошо, сестренка.
– Кеннет, я сейчас вас спалю к демоновой матери!!!
– Эй, полегче! – Аар уселся на столешницу одной из парт. – Велиар ис-Лотиан предложил мне подать иск в Родовую канцелярию.
– И ты с грандиозным скандалом вернешься в род Морн, – разочарованно вздохнула я, жуя слегка помятый бутерброд.
– Нет.
– Ааррон, у меня терпения и на спичку не осталось…
– И я начну новый род. Свой род, Сольвейг.
Бутерброд пошел не в то горло.
– Свой род? – с трудом откашлявшись, переспросила я. – А такое вообще возможно?
– Ну… мы всю ночь обсуждали существующие законы, исторические прецеденты и стратегию поведения. С поддержкой главы Совета магов это осуществимо. Не знаю, какие цели преследует ис-Лотиан, но ему важно, чтобы я основал новый дом аристократии.
– И-и-и?
– И сделал это как можно громче. Скандалы, интриги, максимум внимания к происходящему. Ис-Лотиан-старший так и сказал: «Я хочу, чтобы все газеты писали о тебе и этом процессе».
Мы переглянулись.
– Когда пресса заставляет акцентировать внимание на конкретных персонах и ситуациях?
Ответ был нам прекрасно известен.
– Когда нужно спрятать что-то действительно важное от внимания общества, – тихо произнес Ааррон.
Мы помолчали, размышляя о подозрительном поведении главы Совета магов.
– Не хочется признавать, но едва ли нам удастся выяснить что-то интересненькое, так что не стоит забивать голову. У нас есть дела поважнее. Знаете, о чем я размышлял все утро? – спросил Нэт, заложив руки за голову и покачиваясь на двух ножках стула. – Что надо продумать образ нашему другу-скандалисту, не навредив в дальнейшем его репутации как главы дома. И есть у меня одна идейка.
– Излагай. – Я озадаченно посмотрела на неприлично довольное выражение лица побратца.
– Нет, сначала ты расскажешь, что вы не поделили с Астартом, – и выражение лица предвкушающе-хитрющее.
– Кеннет, это не имеет никакого отношения к делу, – возмутилась я и осеклась. Гениально!
– Ребята, когда у вас такие лица и вы начинаете понимать друг друга без слов, мне становится страшно!
Мы с братцем оставили эту реплику Ааррона без внимания.
– Итак, Сольвейг. Чем же тебе не угодил самый перспективный жених мира Льда?
– Он потребовал невозможного, – помрачнела я.
– Сестренка, после этой фразы я начинаю думать нехорошее, и у меня зверски чешутся кулаки поучить Астарта хорошим манерам.
– Я сказала – невозможное, а не неприличное, Нэт.
Я вздохнула и прошлась по классу, с трудом подбирая слова для пересказа.
– Астарт ис-Лотиан изъявил требование, чтобы я забыла о вас, пока я с ним, а также осмелился утверждать, что моя скромная персона теперь принадлежит ему.
– А ты?
– Ну, я… вспылила. И убежала самым позорным образом, выбив дверь.
Парни выразительно переглянулись и расхохотались. Громко так, с чувством. Кеннет чуть не опрокинулся на стуле, трясясь от смеха. А когда смех перешел в откровенный ржач, терпение мое лопнуло.
– Да что тут смешного?!
– Сестренка, он просто до обморожения влюбился в тебя, – утирая слезы смеха, ответил Кеннет.
– Это не дает ему права на такие заявления. – Я пыталась испепелить взглядом друзей.
– Соль, у лорда ис-Лотиана сейчас тяжелый этап в жизни. Не со всяким ледяным юношей такое случается, но вот ему не повезло, – Ааррон изящным движением руки убрал с раскрасневшегося лица челку. – Его переполняют эмоции, и он не умеет их контролировать. А хуже того, что ты никак не способствуешь его душевному равновесию.
– Ах, значит, я еще и виновата? – Я уперла руки в бока, намереваясь высказать об этих наглецах все, что думаю, и в непечатной форме.
– Нет, я хочу сказать, что Астарт тебя банально ревнует к нам, а ты, как это говорят у огненных, только подливаешь масла в огонь, – лучезарно улыбнулся Ааррон.
Я вопросительно посмотрела на Кеннета, но побратец лишь развел руками, соглашаясь с другом. Дохлый феникс, так это что – приступ ревности такой?
– Если ты предлагаешь сыграть на эмоциях Астарта, то я не согласна. Во-первых, он знает условия помощи Аару, а во-вторых, чудовищно силен и просто вморозит вас в ледник, а меня…
– А тебя запрет под семью печатями в родовом замке, – задумчиво протянул Нэт. – Но есть одно «но». Астарт не знает условий. – Золотые глаза хищно сверкнули.
– Мне не нравится эта идея, – нахмурилась я.
– Пару минут назад нравилась, а сейчас – нет?
– Пару минут назад она считала Астарта ледяным шакалом, а сейчас он просто слегка безумный влюбленный, – хмыкнул Ааррон.
– Соль, тебе и делать ничего не придется. Просто Ааррон будет ухаживать за тобой, а ты будешь не особо по этому поводу возмущаться.
– Это может обернуться открытой потасовкой, – возразила я.
– И очень хорошо! – предвкушающе потер руки Кеннет.
– Ааррон, мне нужен твой голос разума! – воззвала я к ледяному другу как к самому адекватному в нашей компании.
– Ты знаешь, а я согласен с Кеннетом.
– Ааррон!
– Мне нечего терять, Соль. К тому же мне приятно думать, что я все-таки смогу заставить твое сердце пылать ко мне, а не к ис-Лотиану. И, если я буду главой собственного рода, едва ли кто-то сможет мне запретить жениться на огненной девушке.
Кеннет присвистнул.
– Ты даже не представляешь, во что нас всех втянул. – Я мрачно посмотрела на побратца. Тот лишь хитро усмехнулся.
– Ну, раз мы все добровольно-принудительно вступили в преступный сговор, можно вернуться к учебе.
Побратец продемонстрировал часы на цепочке, и мы без особого энтузиазма отправились на пары.
– Со-о-оль? – Кеннет пытался всячески подмазаться.
Я демонстративно отвернулась. Мне не нравилась эта затея, я прямо кожей ощущала, что будут крупные неприятности. Гораздо хуже, чем наша поездка к берегу ледяного океана на прошлых каникулах.
– Соль, я не верю, что у тебя от любви мозги отключились. Больше, чем уверен, что ты до сих пор ой как зла на Астарта, – громкий шепот Нэта тонул в общем шуме. На парах по межмировым отношениям всегда стоял легкий гул. Совершенно бессмысленный предмет, учитывая закрытые границы мира Льда.
– Ну допустим, злюсь, – нехотя согласилась я. – Но это не повод накалять ситуацию до предела.
– Милая моя сестренка, всего-то одно свидание с ледяным лордом, а она уже и забыла, как друзья Астарта нас мешали с грязью все время обучения.
Я нахмурилась. Признаваться неприятно, но братец был прав.
– Вижу по мордашке, что согласна со мной. Так что прекрати строить печаль бесконечного Хаоса. А для закрепления эффекта предлагаю посетить закрытую вечеринку.
Я с любопытством посмотрела на побратца.
– Сегодня первая пятница месяца, сестренка. Хочешь размяться?
– Спрашиваешь, – хмыкнула я в ответ.
Ааррону мы решили об этом не рассказывать для сохранения его душевного равновесия и собственного спасения от заунывной лекции об опасности подобного мероприятия. Да и, честно говоря, не хотели, чтобы он увязался с нами. Одно дело – скандал в газетах о любовных похождениях, а другое – нарушение закона.
Единственным, кто всем своим видом выражал несогласие, был мой огнелис, но маленькое пушистое безобразие не могло подобрать достойных аргументов. Так что в полночь я заявилась в кружок имени ис-Лотиана в довольно противоречивых чувствах от всего происходящего.
Что характерно, никаких дополнительных проверок личности на входе не появилось, а значит, я все еще должна была остаться неузнанной. Стоявший при входе маг доверительно сообщил, что «Первый» совсем озверел и вызывает на бои каждого присутствующего. И у меня еще есть шанс улизнуть с сегодняшней встречи. Для убедительности привел выразительную статистику: из семи проведенных боев лишь один маг ушел на своих ногах, двое уползли, а четверых вынесли в бессознательном состоянии. Я лишь презрительно фыркнула на это и спустилась вниз. Ледяным было невероятно странно происходящее, ведь обычно Астарт скучал на троне, а тут вдруг как с цепи сорвался.
В зал я вошла в тот момент, когда очередного бедолагу выносили за пределы барьера.
– Это не клуб благородных девиц! – орал, очевидно, Астарт, оглядывая присутствующих. – И не чаепитие у вашей матушки! Это – боевой клуб! И где же те бойцы, которые пришли попробовать свои силы? Вы все жметесь по углам, боясь, что я вызову вас! Половина вообще ни в одном бою не участвовала за последние три месяца! Все, кто сегодня не выйдет на арену или не удосужится биться в полную силу, лишаются права присутствия!
Ого, а он не на шутку разошелся. Интересно, что его больше взбесило: ревность или поступок Ааррона?
– Первый, но мы ведь даже вполовину не так сильны, как ты, – чей-то робкий голос.
Ой, зря он решил спорить. Ледяной маг в бешенстве – это хуже, чем эмоциональный огненный. Как оказалось, они вообще, когда свой хваленый контроль теряют, становятся неадекватными.
– А на кой демон тогда ты мне здесь нужен? – прошипел Астарт. – Все, кто жаждет сохранить свой аристократический профиль в целости, могут покинуть клуб. Навсегда и немедленно!!!
Удивительно, но часть присутствующих поспешила на выход. Внушительная такая часть, около половины. Я оперлась спиной о стену рядом с выходом, рассматривая оставшихся магов. Двенадцать человек, включая меня, провожали взглядами уходящих. Интересно, им гордость не позволила дезертировать или самоуверенность? Мне вот лично – любопытство.
У противоположной стены, повторяя мою позу, стоял маг. Мы переглянулись. Готова была биться об заклад, что это Кеннет.
– Эй, ты, у входа! – оклик Астарта отвлек меня. Интересно, что будет, если он вызовет меня на бой? Нездоровое все-таки любопытство. – Скучно тебе?
– Есть немного, – хмыкнула я.
Сверкнула бирюзовая искра вызова. Кеннет подумал о том же самом – Астарт не должен биться со мной, но просто так не отцепится, если не поймет, кто я. И да, я оказалась права – тот скучающий маг оказался моим побратцем.