– Ну давай… поговорим, – не слишком любезно согласилась я.
Астарт улыбнулся уголками губ.
– Не сочти за вольность, но я предложил бы зайти ко мне. Тебе явно следует подкрепиться после такого… насыщенного вечера.
Я обернулась на Кеннета, но обнаружила, что побратец уже почти дошел до мужского общежития. Тактичное отступление вышло, ничего не скажешь. Но поесть я никогда не против, да и сна ни в одном глазу не было, так что я согласилась прогуляться до Астарта. Не торчать же на улице под прицелом окон двух жилых корпусов, в самом-то деле.
Я зашагала к мужскому общежитию, демонстративно проигнорировав подставленный мне локоток.
В корпусе парней было почти идеально тихо. Не считая какую-то негромкую гулянку, которая у ледяных больше походила на великосветский прием. Я презрительно скривилась. Как же там должно быть невыносимо скучно. Воображение услужливо подсовывало постные лица беловолосых студентов в белом, сидящих смирно в чьей-нибудь идеально белой комнате и, вероятно, обсуждающих длинными витиеватыми фразами дневную потасовку между Аарроном и Астартом. Говорят, ректору потребовалось два часа, чтобы разобрать заклятье ледяных лезвий и сохранить окна здания в целости. Завтра нужно будет придумать, как лучше использовать этот неоднозначный факт для образа моего друга в глазах газетчиков.
Астарт шел рядом в ногу со мной и за весь путь не проронил ни слова. Я пару раз кидала любопытные взгляды на ледяного лорда, но тот был абсолютно спокоен. Или изображал ледяное спокойствие, граничащее с равнодушием. Но раз он настоял на немедленном разговоре, вероятно, это что-то чрезвычайно интересненькое.
Мы так же молча вошли в его покои, ис-Лотиан включил минимальное освещение, создавая уютный полумрак. Я же просто плюхнулась на диван, вытянула ноги и только после этого поняла, насколько сильно вымоталась. Следующей мыслью было, что до своего общежития я банально не дойду даже под страхом смертной казни, поэтому придется Кеннету потесниться в своих покоях.
Ледяной маг тем временем выманил откуда-то из глубин шкафа тарелки с соблазнительно пахнущими закусками, и те по траекториям кривых третьего порядка самостоятельно приземлялись на стол. Последними из безразмерного шкафа выпорхнули два бокала, шаловливо позвякивая друг о друга, и тяжело и величественно выплыла бутылка черного вина. Невероятно дорогая редкость из мира Земли. Черным оно называлось по цвету дерева бочек, в которых выдерживался напиток. Я мысленно хмыкнула – Астарт недвусмысленно демонстрировал свое финансовое благополучие.
– Угощайся, – улыбнулся золотой мальчик.
Я застонала, тяжело поднялась и, с трудом переставляя ноги, переместила свое бренное тельце с уютного диванчика на стул с подлокотниками. Тоже, впрочем, весьма удобный.
Бутылка самостоятельно разливала вино по бокалам. Моя тарелка начала парить по всему столу, пополняясь самонакладывающимися закусками. Какой… заботливый ледяной маг.
– Я тут вытряс из ректора подробности расследования, – подбрасывая в руке яблоко, проговорил Астарт.
– Даже предположить боюсь, сможет ли после этого ректор когда-нибудь ходить, – пробормотала я.
– Сольвейг, крагул попал на территорию совершенно легально, как учебное пособие.
Я взяла бокал вина, задумчиво рассматривая один из магических светильников через темно-красную жидкость. А с виду и не скажешь, что стоимость этого бокала сравнима с упряжкой из снежных барсов. Вместе с амуницией, крытыми санями и извозчиком.
– Это точно? С нашей дырявой защитой, он мог даже сам зайти.
– Его провел кто-то из преподавательского состава, Соль.
Я отправила в рот кусочек восхитительной буженины и покачала головой.
– Ну, в целом логично. Нелегального зверя сложно было бы потом подсовывать нам на занятия. Система не пропустит.
– Меня очень беспокоит эта ситуация. Ты много времени находишься вне поля зрения меня или эльд-Аалтонена и… Ааррона.
– Слушай, я вполне самостоятельная девочка, сейчас есть проблема поважнее… – отмахнулась я, поднося бокал к губам. В нос ударил странный запах. Я метнула взгляд на Астарта, который оставил яблоко в покое и вслед за мной подносил ко рту бокал. В следующее мгновение бокал вырвало из рук ледяного мага, облив его. На белоснежной рубашке мгновенно расползлось алое пятно, казавшееся черным в полумраке комнаты.
– Мне не то что бы жалко рубашку, но могли бы поупражняться в левитации на чем-то другом, – усмехнулся парень.
– Оно отравлено, – глухо проговорила я, поднимаясь с кресла и медленно пятясь от стола.
– С чего ты…
– Отравлено, Астарт, вино отравлено!! Сними рубашку, сними немедленно! – кажется, я сорвалась на визг.
Просить дважды не пришлось. Астарт быстрым движением стянул рубашку – по груди уже расползался ожог по форме пятна от вина. Я схватилась за голову. Что же за дрянь тут происходит?!
– Так… – выдохнул Астарт. – Ты отпила?
Я смотрела на него с нескрываемым ужасом. Демон, на меня правда открыли охоту? Да за что?!
– Нет, – еле слышный шепот. – Я огненная, у нас обострены все органы чувств. Запахи в тысячу раз лучше любой гончей чувствую. Оно пахнет… гнилью, плесенью, не знаю… я не сильна в алхимии.
– Я отправил ректору ледяное послание. Он военный, должен разобраться.
Ожог на груди у Астарт пузырился, будто это было не вино, а раскаленное масло. Парень пытался залечить рану, и под бледной кожей засветились бирюзовые сосуды. Словно вместо крови по венам побежал жидкий лед. Я не знала, что в составе этой отравы, но Астарту тяжело давалась регенерация. С неприятным звуком лопнули пузыри на ране, не выдержав давления гнойной жидкости. Парень выдохнул сквозь стиснутые зубы, и я запоздало поняла, что рану нужно промыть.
Но прежде чем успела что-то сделать, в дверь без стука влетел ис-Морар. Ректор оценил обстановку, внешний вид Астарта и как-то очень противно хмыкнул.
– Ис-Морар, попрошу оставить свои комментарии при себе.
– Да что вы, ис-Лотиан. Тут и комментировать ничего не надо. Вы написали «нападение». Осмелюсь предположить, это эльд-Лааксо вас так… разукрасила?
– Ранделл! – рявкнул Астарт. Никогда не слышала, чтоб он обращался к ректору по имени. – У меня в покоях вместо вина в бутылке какая-то дрянь, которую я даже заживить могу с трудом! Займитесь, наконец, делом!
Ис-Морар мгновенно посерьезнел и помрачнел. Щелчок – на рану Астарта наброшено заклятие стазиса, еще щелчок – и свет вспыхнул в полную силу. Белые стены. Белая мебель. Белый пол. Белая ткань рубашки с ярко-алым пятном на белом ковре. Отвратительное чувство беззащитности перед невидимой опасностью пробрало до костей. Я обхватила себя руками за локти. Меня ощутимо колотило.
– Кто знал, что эльд-Лааксо сегодня будет у вас? – спросил ректор, пальцем выманивая из бутылки капельку вина и раскладывая ее на составляющие. В воздухе заплясала зеленая бегущая строка: вода, виноград, сахар… алыми буквами вспыхнуло слово «морник». Оба ледяных скрипнули зубами от злости.
– Что это? – тихо спросила я.
– Это ядовитая ягода мира Земли. Наемники этого мира вшивают ее в воротник, чтобы не сдаваться в плен. Мгновенная смерть при попадании в кровь. Астарт достаточно сильный, но любого другого такой ожог убил бы. – Ректор хмуро посмотрел на меня. – Еще раз, кто знал, что вы сегодня будете здесь?
– Наверняка знали ис-Виртанен, ис-Коски, эльд-Аалтонен. Возможно, изгой рода Морн, – отчеканил Астарт.
– Я вынужден буду всех допросить.
В этот момент я наконец-то обрела способность говорить и мыслить.
– Ис-Морар, при всем уважении, мои друзья к этому очевидно непричастны.
– Слепая вера магов Огня, Сольвейг, ни к чему хорошему вас не привела, – раздраженно ответил ректор.
– Дело не в слепой вере, ис-Морар. У них была, есть и будет тысяча шансов убить меня наверняка, списав на несчастный случай. Если бы они хотели, меня бы уже давно в живых не было.
– Эльд-Лааксо, я вполне наслышан о ваших развеселых авантюрах вне стен университета. Однако еще ни разу до этого никому не представлялась возможность лишить вас жизни фактически руками ис-Лотиана. Мгновением раньше и…
– Ис-Морар, это сделал ледяной маг, который не имеет никакого представления о моих врожденных способностях, – жестко ответила я.
Моя семья меня никогда не предаст. Это единственное, в чем я могу быть уверена.
– И все же. Я буду вынужден допросить всех четверых, – упрямо ответил ректор. Мне осталось лишь пожать плечами. – Астарт, тебе стоит посетить лекарское крыло. Эльд-Лааксо, комендант доложила, что вы усилили защиту в своих покоях. Могу я узнать причину? Вам поступали угрозы?
– Нет, – нехотя ответила я.
– Тогда почему даже комендант не может зайти в ваши покои? – проницательный взгляд сиреневых глаз.
– М-м-м… излишне изобретательные и настойчивые поклонники. – Я невольно взглянула на Астарта. Ректор взгляд заметил, хмыкнул и от дальнейших расспросов воздержался.
– Астарт, кто имеет доступ в твои покои?
– Ис-Виртанен, ис-Коски. Сольвейг.
Астарт стоял, опершись спиной о стену, руки в карманах, глаза прикрыты. Ожоги на груди затянулись едва ли на седьмую часть. Для меня совершенно очевидно, что это дело рук либо Бриара, либо Дигорна. Но, демон, они же лучшие друзья!
– Здесь ничего не трогать, сейчас приглашу службу безопасности. Астарт, ночевать будешь в моих покоях, они за ночь управятся. А к вам, эльд-Лааксо, стоит приставить охрану.
– Спасибо за беспокойство, но это уже лишнее, – ровно ответила я. Ректор раздраженно передернул плечами.
– Астарт, поговори с ней, у меня терпения не хватает бороться с огненным упрямством. О покушении не распространяться, не будем провоцировать общественность. Свободны.
Вот и еще один секрет в мою копилочку.
Астарт сидел в кресле перед большим напольным зеркалом и нервно крутил в руках маленькую коробочку из белого дерева, которую носил с собой с самого утра. На поверхности зеркала мерцал морозный узор. Рисунок узора время от времени менялся, выражая крайнюю степень нетерпения ис-Лотиана. Горизонтальная полоса, разделявшая зеркало ровно на две половины, медленно заполнялась бирюзовым светом. Периодически полоса исчезала, и на ее месте вспыхивала витиеватая надпись: «Вызов отклонен. Попробуйте соединиться позднее».