Вот уже полчаса Астарт пытался выйти с отцом на связь, но тот раз за разом его игнорировал. Ис-Лотиана-младшего совершенно не интересовало, какими делами государственной важности так занят глава Совета магов. Он был сверх меры раздражен ожиданием, даже позволил себе в довольно грубой форме отослать приставленную ректором охрану. Навыков Астарта не хватало, чтобы создать связь в одностороннем порядке, как недавно сделал его отец, и это еще больше злило парня.
Наконец морозный узор начал таять от центра зеркала, показывая кабинет главы Совета магов. Велиар ис-Лотиан сидел боком к письменному столу, откинувшись в кресле, и выглядел непривычно усталым.
– Отец, – коротко поздоровался Астарт.
– Я уже все знаю, – ровным тоном ответил мужчина, поднимая руку прерывающим жестом. – У меня нет ответов на твои вопросы. Разного рода сумасшедшие время от времени присылают угрозы мне и нашей семье, но ни одного требования в адрес Огненной диаспоры или конкретно эльд-Лааксо не поступало. Рагнара, к сожалению, нет сейчас в мире Льда, и у меня отсутствует быстрая связь с ним.
Астарт нахмурился, барабаня пальцами по подлокотнику.
– Не рановато ли? – глава Совета указал на коробочку в руках Астарта.
– Нет. Самое время.
– Думаешь, ты достаточно возмужал, чтобы принимать такие… ответственные решения?
– Хочешь меня проверить? – Сиреневые глаза засветились нехорошим светом.
– Готов биться за нее? – Глава Совета магов усмехнулся, окинув собственного сына оценивающим взглядом.
– И убивать, – глухо ответил парень.
– Довольно смелое заявление, сын. Позволь тебе напомнить, что это весьма сомнительная авантюра. Посмотри на юного Аалтонена. Полукровка без каких-либо перспектив в нашем мире. Если бы не прочная связь с Сольвейг, среди огненных он был бы таким же чужаком, как и среди ледяных. Ты серьезно готов обречь своих детей на подобное?
– Я найду способ обеспечить им комфортную жизнь, – негромко, но жестко, с вызовом.
– Пойми, Астарт. Раньше миры были другие. Открытые границы, более мягкие законы. Если ты достаточно силен и обеспечен, в выходные можно было махнуть на золотые пляжи мира Воды или поохотиться в мире Дерева. Такого уже не будет.
– Я уже принял решение. И готов нести за него полную ответственность, – с плохо скрываемой злостью в голосе ответил Астарт. – Тебе нужно доказательство серьезности моих намерений? Моей самостоятельности? Моей силы?!
Температура в комнате рухнула, и влага мгновенно обернулась инеем на каждом предмете. Глава Совета магов поморщился и внезапно рассмеялся.
– Хм, действительно любовь, надо же.
– Прости, – выдохнул парень, повесив голову. – Я совершенно не могу себя контролировать рядом с ней или даже когда речь просто заходит о ней.
– Это нормально. – Глава Совета довольно заулыбался. – Я до сих пор в присутствии твоей матери с трудом сохраняю самообладание. Пожалуй, если ты так уверен в чувствах, то совершенно неприемлемо с моей стороны мешать счастью своего наследника.
– Благодарю, – с облегчением проговорил Астарт.
– О, не думай, что убедить меня – самое сложное.
Парень вопросительно вскинул бровь.
– Ты же еще не сделал предложение. А я видел заголовки завтрашних газет, – весело отозвался ис-Лотиан-старший. – «В университете Льда идут бои между ледяными лордами за внимание огненной леди!» или «Высокородные ледяные лорды нарушают закон ради огненной леди!»
– Это ни демона не смешно! – рявкнул Астарт. Сиреневые глаза гневно засветились. – Ааррон слаб! Он не сможет ее защитить! А я скоро окончу обучение, и она останется здесь без защиты!
– Полагаю, Сольвейг сама прекрасно может за себя постоять и твое беспокойство излишне. Рагнар приложил достаточно усилий, чтобы девушка выросла умелым воином. А с артефактом Варме, который ты так бесцеремонно умыкнул из материной сокровищницы, юная Сольвейг опасный противник. Род Лааксо всегда славился сильнейшими магами.
– Рагнар эльд-Лааксо был в Совете мира Огня? – приподнял бровь Астарт.
– Нет, там было несколько другое государственное устройство, – усмехнулся его отец. – Но род Лааксо относился к профессиональным военным. Сам Рагнар предпочел семью политическим играм. Не могу спорить с подобным выбором. В конечном счете это сохранило им жизнь. Именно Рагнар смог перенести большую группу людей в мир Льда. Считай, почти вся Огненная диаспора обязана ему жизнью. А для огненных это посильнее любой клятвы верности. Так что гениальная идея ис-Морара о попытке сместить Рагнара с места главы диаспоры не имеет ничего общего с реальной жизнью.
– Я правильно понимаю, что ты склоняешься к мысли о радикально настроенных ледяных?
Велиар ис-Лотиан помедлил с ответом.
– Пожалуй, пока это единственное разумное объяснение, – кивнул глава Совета. – А после выступления Сольвейг на дне Огня, которое, конечно же, не осталось незамеченным, совершенно неудивительно, что произошло покушение.
– Отец… в свете этих событий я начинаю сомневаться, могу ли доверять Бриару и Дигорну. Очевидно, в стенах университета есть кто-то, кто либо помогает радикалам, либо является одним из них. Но я не могу разорвать отношения на основании безосновательных домыслов, – нахмурился Астарт.
– Ты серьезно полагаешь, будто осторожный Бриар или недалекий Дигорн способны на такое? Провести дикого крагула на территорию университета, заставить систему пропустить животное на занятие, а еще правильно подмешать в самое дорогое вино всех миров отраву и заменить бутылку в твоих покоях? Здесь должен быть более изощренный ум и опытный маг.
– Но они могут быть чьими-то руками, обычным инструментом.
– Инструменты, как ты выразился, идут в расход в первую очередь при любой неудаче. Нельзя оставлять свидетелей, когда нарушаешь закон столь грубо. И, насколько я знаю, смертей в эту ночь в университете констатировано не было.
Астарт помолчал, анализируя позицию отца. И выводы были неутешительными.
– Противник неизвестен, но где-то рядом. Настолько рядом, что, вероятно, мы все видим его каждый день или по несколько раз на дню.
– Полагаю, да.
– Как мы можем его вычислить?
– Полагаю, никак.
– Отец!
– Тебе придется запастись терпением, Астарт, – жестко проговорил Велиар. – Наш противник вряд ли удовлетворится отрицательным результатом.
– Я не позволю сделать из Соль приманку!
– Ты предлагаешь запереть ее в нашем родовом замке? – хмыкнул отец.
– Замок не устоит, да? – вздохнул Астарт.
– Не-а, – весело ответил глава Совета магов.
В дверь коротко и с силой постучали. Вежливо подождав разрешения, вошел Ис-Морар. И совершенно не удивился, увидев в зеркале главу Совета, наоборот, кажется, он на это и рассчитывал. На молчаливый вопрос Астарта ректор лишь покачал головой.
– Ничего стоящего внимания. А эльд-Аалтонен, кажется, на эмоциональном всплеске новый порог силы преодолел. Признаюсь, это было неожиданно. Ис-Лотиан, я не впервые встречаю полукровок, думаю, стоит присмотреться к парню. Он может быть полезен в дальнейшем.
Астарт презрительно скривился. Эта идея пришла ему в голову гораздо раньше ректора. Разговор перешел на вопросы более насущные: усиление защиты университета, проверку студентов на наличие запрещенных веществ и предметов, официальные причины столь пристального внимания службы безопасности к учащимся и обслуживающему персоналу.
Проснулась я от демоновой головной боли. И от оглушительного стука в дверь. Казалось, что кто-то бьет в колокол прямо над моим ухом. Не открывая глаз, пошарила рукой рядом с собой, намереваясь выгнать огнелиса разбираться с непрошеными гостями. Но ничего пушистого под боком не оказалось. В гостиной раздались тихий стон и негромкая ругань.
Я распахнула глаза и на пару мгновений потеряла ориентацию в пространстве и времени.
Белые стены. Белая мебель. Белый ковер на полу.
Резко села на кровати и тут же поплатилась за это. Стены танцевали, а потолок падал на мою бедную головушку. Зажмурилась, сделала несколько вдохов-выдохов и снова попробовала осмотреться.
Спальня была определенно мужская, спала я, вероятно, одна, и совершенно точно в одежде. Дверь распахнулась, и на пороге нарисовался хозяин покоев. Выглядел он примерно так же, как я себя чувствовала.
– Жива? – сипло спросил Кеннет.
– Вопреки вашим стараниям, – ответила ему я, держась за голову.
После допроса ис-Мораром моих друзей, в течение которого я под пристальным вниманием двух магов службы безопасности подпирала двери в коридоре, мы с ребятами заперлись у Кеннета. Конечно, мне предложили дойти до своих покоев под усиленной охраной, но я послала ректора вместе с его предложением в непечатной форме по общеизвестному адресу. Нервы у меня тогда окончательно сдали.
Что можно делать после того, как тебя чуть не отравили вином? Правильно, залить стресс кое-чем покрепче. Так что примерно с шести утра и часов до десяти мы пили, а потом ребята просто кинули мое бессознательное тело на кровать, а сами кое-как устроились на диване и стульях во второй комнате.
И вот кто-то очень умный решил нас воскресить после практически смертельной дозы алкоголя.
Кто бы мог сомневаться, что это был Астарт, всем своим видом изображающий беспокойство и немой упрек.
– Даже слушать ничего не хочу, – простонал Кеннет, когда мы кое-как привели себя в чувство и продолжили медленно умирать в условно-вертикальном положении. Я на правах девушки заняла единственное кресло: забралась туда с ногами и теперь старательно пыталась игнорировать свое физическое состояние.
– По всему университету обыски. А у вас тут можно просто вдыхать пары алкоголя. Если найдут…
– Если найдут, комната – Кеннета, он сын члена Совета магов, и нам всем абсолютно сиренево на административные взыскания, – чужим, хриплым голосом проговорила я, смотря в пол. Мне духу не хватало поднять взгляд на ис-Лотиана – слишком много противоречивых чувств я к нему испытывала. К тому