– Сольвейг? – тихий вопрос, взволнованный тон. Я от растерянности молчала дольше положенного, ошарашенно взирая на коленопреклоненного ледяного мага.
– Я… – мой голос предательски исчез, заставляя прочищать горло, что совершенно портило торжественность момента. – Я принимаю твое предложение, Астарт ис-Лотиан.
Безымянный палец правой руки на мгновение обожгло холодом. Я вздрогнула, на рефлексе начиная разворачивать щит. Оборвала заклинание. Кинула смущенный взгляд на Астарта, все еще стоящего на колене, затем поднесла к глазам правую руку. На безымянном пальце чуть сияло полупрозрачное кольцо из ледяного хрусталя. Я склонилась к ледяному магу для поцелуя. Астарт обнял меня за ноги и резко встал, оторвав от пола.
– Никогда не думал, что можно быть таким счастливым, – прошептал он, рассматривая мое лицо.
– У меня полное ощущение нереальности происходящего, – тихо ответила я.
– А так? – хитрый взгляд ледяного мага и жаркий поцелуй. В следующее мгновение нас охватил мой огонь. Я запустила пальцы в его белоснежные волосы, и Астарт чуть ослабил объятия, позволяя мне сползти по его телу, а затем прижал к себе с новой силой.
Не знаю, чем бы это закончилось, если бы нас не прервали. Еще одним человеком, догадавшимся, где меня искать, был Кеннет. О том, что это он, я догадалась по рукам, по самые локти пылающим бирюзовым пламенем. Побратец с чувством выругался.
– Вы, оба! Слов нет!
Мы с Астартом счастливо рассмеялись.
О помолвке ис-Лотиана и дочери главы диаспоры Огня, то есть меня, было объявлено громко и с должным пафосом. На пару дней эта новость даже сместила с первых полос судебный процесс Ааррона. Мать Кеннета сразу же прислала мне длиннющее письмо, что она, как и все светское общество, поражена до глубины души этой дивной романтической историей, а также весьма рада моей счастливой и, что немаловажно, удачной партии.
И вот, читая ее письмо, я запоздало сообразила, что отец не в мире Льда и совершенно не в курсе происходящего. И как-то нехорошо мне стало от этой мысли. Не представляю себе его реакцию, он вообще никогда не заводил разговоров о том, что мне когда-нибудь придется выходить замуж. Нужно было написать ему письмо, но я не знала, как рассказать об этом. Вариант за вариантом бумага летела в корзину, откуда доставалась Рыжиком. Мой лисенок был в восторге и радостно шуршал смятыми черновиками. В конце концов, так и не подобрав изящные слова, я ограничилась короткой простой запиской: «Я помолвлена с Астартом ис-Лотианом».
Моя жизнь изменилась, и я не понимала, нравится мне это или нет. Мы редко виделись с Аарроном, а когда виделись, лицо друга становилось каменным, стоило ему бросить взгляд на помолвочное кольцо. На мои тренировки с Кеннетом постоянно заявлялся Астарт в компании друзей, что, прямо скажем, сильно мешало. Ледяные леди провожали меня хищными взглядами, но подходить не решались – кажется, ис-Морар тогда здорово их отчитал.
Ректор то и дело вышвыривал с территории университета журналистов, которые рвались засвидетельствовать свое почтение будущей ис-Лотиан и задать пару-тройку десятков вопросов будущему ис-Даларну. Защитные заклинания обновлялись регулярно, но кто-то также регулярно умудрялся их взламывать. Если мне происходящее просто не нравилось, то Кеннет с Астартом мрачнели после каждого прецедента. Очевидно, что по эту сторону высоких университетских стен кто-то чужими руками отчаянно старался вытащить все грязное бельишко на ледяной свет. С другой стороны, особо скрывать было нечего, кроме разве что дневников отца Ааррона. Но и те лежали в моих покоях, а входить туда имела право только я.
Собственно, чтение этих дневников теперь и занимало основную часть моего свободного времени. Среди формул и правил создания химер я находила пометки о ходе ведения войны в мире Огня. Как та или иная особь вела себя в различных условиях использования. Детали и подробности, о которых мог знать только человек, наблюдавший происходящее воочию. Значит, отец Ааррона был в мире Огня во время войны. Но если он находился там и погиб, то как дневники попали в мир Льда?
Мое особое внимание привлекли последние записи. По прыгающему почерку и заляпанным страницам понятно, что писались они на коленке и, вероятно, на поле боя. Когда уже не только мы отбивались от химер, но и сами члены Серого Совета вынуждены были спасаться от собственных творений. Указаны ошибки в создании, вписаны новые формулы, важные детали изменения процесса. И между этими научными выкладками взгляд зацепился за фразу: «Все пошло не по плану, но и это нам на руку. Мы потеряем время, но благодаря ценному опыту в конечном счете победим».
Они знали, что не одержат победу. Они знали, что на них обрушится заклятье «инферно». Но в записях нет ни сожаления, ни паники. Для них это был всего лишь первый ход.
А если и мы не знаем всего? Если часть Серого Совета спаслась из мира Огня и затаилась на долгие пятнадцать лет, готовясь ко второму раунду?
Что бы я стала прятать от общества на месте главы Совета магов? Что-то, в чем я не уверена. Что-то, способное вызвать панику. Что-то, что я не могу контролировать. Что-то, от чего не уберегли закрытые границы. Что-то, что всегда было в мире Льда. В каждом из миров.
Огнелис возбужденно зафырчал, заглядывая в мое лицо. Он чувствовал охвативший меня ужас, но не понимал причину. А причина была проста – Серый Совет начал действовать. Прямо здесь, в мире Льда. Эти люди не размениваются по мелочам, они всегда заходят сверху. И, вероятно, они уже выставили свои требования главе Совета магов. А их требования всегда подкрепляются угрозами. И самая легкодоступная мишень из близких Велиара ис-Лотиана сейчас – непосвященный в стихию Астарт. Его, его, а не меня уже дважды пытались убить.
И если моя догадка верна, нас всех скоро ждет беда пострашнее исключения из рода или потасовки с ледяными леди.
Мне нужно было срочно поделиться своей догадкой с друзьями. Под самым благовидным предлогом – опросником по теории щитов ис-Элхорна – я отправилась в мужское общежитие. Время подходило к полуночи, так что под окнами меня уже никто не караулил. Все как-то быстро привыкли, что я без Астарта почти нигде не появляюсь.
За дверью в покои Ааррона слышались приглушенные голоса. Я хмыкнула и вошла без стука. Мой ледяной друг в компании двух ледяных леди изволил распивать вино.
– Сольвейг? – искренне удивился Аар. Его гостьи же скривились совершенно не по этикету.
– Дружище, в опроснике ис-Элхорна есть одна прелюбопытная задачка. Мне кажется, стоит пересмотреть ее решение. – Я старалась мило улыбаться, но Аар слишком хорошо меня знал.
– Эльд-Лааксо, да как у вас совести хватает заявляться сюда! Мало вам ис-Лотиана, вам еще ис-Даларна подавай! – Одна из девиц, видимо, знатно перебрала.
Аар усмехнулся, сиреневые глаза нехорошо сверкнули.
– Дамы, разве можно отказывать невесте ис-Лотиана, когда она просит о помощи? – укоризненный тон. Ледяной лорд поцеловал пальчики своим гостьям, пообещал не задерживаться и вышел вслед за мной в коридор.
– Почему ты оставил их в своих покоях? – вполголоса спросила я.
– Потому что, милая Сольвейг, будь ты более наблюдательна в делах сердечных, давно бы уже заметила, что они обе в числе тех леди, что с недавних пор время от времени ночуют у меня.
Я аж споткнулась и чуть не покатилась кубарем по лестнице от такого заявления.
– Ааррон, это на тебя не похоже.
– На меня – нет, а вот ис-Даларн – знатный сердцеед.
Я посмотрела на друга, но тот не выглядел слишком-то веселым.
– Кажется, ты не в восторге от этого?
– Тебе не кажется, Соль. Ты даже не представляешь, насколько не кажется.
Кеннет уже спал, но, к счастью, в покоях был один. Когда я рассказала ребятам свои умозаключения, на какое-то время мне показалось, что заклятие изоляции звуков дало сбой. В комнате повисла абсолютная тишина.
– Соль, тебе опасно находиться рядом с Астартом, – это было первое, что сказал Нэт.
– Думаю, на общем фоне это вообще незначительная неприятность. Я вот что думаю – нам надо вернуться к усиленному режиму тренировок. Если будет война, боюсь, университетских знаний окажется недостаточно.
– Если ис-Лотиан-старший в курсе происходящего, то знает ли Астарт? – задумчиво протянул Кеннет.
– На самом деле сейчас актуальны всего два вопроса. Как в мир Льда попали дневники моего отца? Кто-то из ледяных был там? Но насколько я помню историю, эвакуация посольства произошла значительно раньше, чем война докатилась до столицы. Значит, протащил кто-то из огненных. Значит, в диаспоре Огня есть предатель.
Мы с Кеннетом синхронно скрипнули зубами от злости. Верить не хотелось, но сказанное Аарроном было слишком разумно.
– А второй вопрос?
– Жив ли мой отец? Хотя мы не можем дешифровать половину записей, осмелюсь предположить, что он был ведущим разработчиком химер. А я не сильно удивлюсь, что этим тварям на уровне инстинктов осторожный ледяной маг заложил особое отношение к собственной персоне.
– Аар, мы понимаем твои чувства и стремление увидеться с отцом…
– Да нет тут никаких чувств, – отмахнулся Аар. – Сами подумайте, если в живых остался ученый, автор целой армии химер, с какой долей вероятности история мира Огня не повторится здесь?
Кеннет тихо выругался.
– Но что мы можем? Мы ведь всего лишь студенты, – растерянно проговорила я.
– Мы можем передать дневники моего отца Велиару ис-Лотиану.
– Нет, – в голос проговорили я и Нэт.
– Аар, это, вероятно, очень благородно, но тогда ты попрощаешься со своим родом, – нахмурилась я.
– Знаете, в свете текущих событий я с тем же успехом могу попрощаться с собственным миром, – усмехнулся ледяной маг.
– Нет, Аар. Как правильно сказала Соль, мы – всего лишь студенты. И единственное, что мы можем, – выжить, когда начнется самое пекло, – жестко проговорил побратец.