Фантастика.
Реальность возвращает в разгромленную комнату.
Хватит пялиться на спящего Пантина.
У него непременно будет утро, которое представила, только с другой. С той, которая больше ему подходит.
Почти выскользнула в холл и остановилась.
На полу, сбоку от двери, блестел синий камень в массивном перстне.
Я не припомню эту вещицу… В комнате вообще не было каких-либо украшений.
Покрутила в руках, рассматривая со всех сторон.
Камень по структуре напоминает треснувший лед, только намного более насыщенного цвета и гораздо темнее.
Кажется, у Пантина на пальце был такой… или не был?
Потерял? И не заметил.
Положить на видное место, чтобы не забыл, лучший вариант, но…
Сжала перстень в ладони и прикрыла за собой дверь.
Надо поскорее убираться отсюда.
Расставание с этим местом слишком затянулось.
Впереди – другая страна, новые места, иная жизнь. За спиной – большая часть существования, Снежная Академия и тот, кому удалось забраться под кожу.
Как говориться – все к лучшему?
Да, пожалуй.
Все в прошлом привело меня к этой точке, когда необходимо выбрать путь и понять, чего хочется на самом деле.
Раз в жизни прислушаться к себе и ответить честно – чего ты хочешь, Метель? И я отвечу: свободы. От обид и всего, что удерживает меня здесь.
Последний раз – по крайней мере на ближайшие годы – пройти по аллее…
Как все-таки красиво!..
Для полноты сказочной картины не хватает летящих хлопьев снега. Добавим!
Подняла лицо к небу и улыбнулась.
Да, теперь отлично.
Теперь не я буду контролировать заснеженность этого места. Пожалуй, даже немного грустно… Я всегда была неотъемлемой частью академии, хотя оставалась "невидимой". Момента лучше для выхода из "тени" придумать сложно. Может, основать свою собственную академию?
Академия Метели.
По-моему, звучит неплохо.
Составлю конкуренцию братикам, а то они в последнее время совсем расслабились.
– Так и будешь постоянно убегать?
Неожиданный голос из-за спины заставил замереть на полушаге.
Снова подняла лицо к небу.
Снежинки кружатся…
Почему не на пару минут позже? Я бы уже была далеко…
– Метель, остановись.
Просьба выглядела странно. Я стояла на месте и не двигалась. Но я поняла, что он имеет в виду. И в этот самый момент стало ясно – больше не будет попыток меня остановить. Все в нем говорило о финальном шаге. Последнем. Назад или вперед. От голоса до взгляда.
Пантин, какой ты все-таки… внезапный. Каждый раз невовремя.
Ты заставляешь меня сомневаться.
Твои зеленые глаза, похожие на топкое болото. Голос, от которого мурашки по коже. Взгляд, проникающий под кожу. Ухмылка, имеющая сходство с дозой, которой всегда мало.
Мне совершенно точно будет тебя не хватать… но ты никогда этого не узнаешь.
Когда знаешь, что проживешь еще тысячу лет, начать жизнь заново – интригующая игра. И я хочу в нее сыграть.
Невозможно стартовать, не обнулив счет.
Я должна оставить все позади. Прошлое – в прошлом.
Расслабленная поза Пантина, кажется, навсегда въелась в память. Руки в карманах брюк, голова слегка наклонена влево, взгляд прямой, уверенный, открытый. Наверно, именно так и должен выглядеть сын полубога.
Не надо прилагать усилий, чтобы запомнить каждую его черту. Закрою глаза и смогу без труда детально представить.
Наверно, мое решение слишком явно читалось в глазах и на лице.
Усмехнувшись, Пантин отрывисто кивнул и, развернувшись, не спеша пошел обратно ко входу в академию.
Смотреть в удаляющуюся спину оказалось сложнее, чем на спящего Пантина. Вновь показалось, будто внутри что-то оборвалось.
Ерунда. Там больше нечему обрываться.
Сжав кулаки, развернулась, сделала пару шагов и открыла переход.
Между странами перемещаться разрешено исключительно через Министерство, и хоть для меня и братьев порядок прохода максимально упрощен, без задержек обойтись не могло.
– Куда?
Брут, низкорослый старик в забавных очках, исправно выполнял свою работу. В данном случае я как раз являлась его работой.
– В Норвегию.
– Цель визита? Предполагаемая дата возвращения?
– С какой стати мне отчитываться перед Министерством? Вернусь, когда захочу, – ответила предельно спокойно.
– Семейка… – проворчал Брут и развел руками. – Таковы правила, госпожа.
… госпожа хочет предаться скучной теории?.. госпожа куратор… госпожа заинтригована?.. госпожа раздражена?..
– А я знал, что с тобой, госпожа, что-то не так.
– Не смей никогда больше называть меня госпожой!
– Не могу. Ты велела так к тебе обращаться. Желание дамы – закон.
– Что? – растеряно смотрела на Брута, словно вынырнув из омута.
– Цель визита в Норвегию спрашиваю, – он недовольно покачал головой.
– Я…
Моргнула, прогоняя наваждение.
Показалось.
Просто показалось.
– …жить, – закончила фразу с весомой паузой.
– Хе! – снова покачал головой Брут. – И чего не сидится? Жить – это другой разговор. Давайте заявление заполним.
О, стужа, дай мне терпения! Ненавижу бюрократию.
Я готова что угодно заполнить, только пропустите уже меня!
Увы, быстро не получилось. Бумажная возня затянулась минут на тридцать, не меньше, и даже после меня не пропустили к переходу.
Видите ли им требуется удостовериться, что я не собираюсь пронести в страну контрафактные артефакты.
Совсем уже в своем Министерстве головой "поехали". Подозревать меня в торговле контрафактом!
Прибор, нацеленный считать энергию посторонних магических предметов, противно закудахтал.
– Что-то с вами не так, Метель, – прокряхтел Брут.
– Да? Может это с вами что-то не так? – съязвила в ответ, начиная раздражаться.
Почему все меня тормозят?!
– Исключено. У вас есть магический предмет.
– Я сама сплошная магия. Мне не нужен никакой предмет!
Еще немного и я его самого превращу в какой-нибудь артефакт.
– Я не смогу вас пропустить, пока вы не покажете, что собираетесь внести в Норвегию.
Едва не зарычала. Я чью-то голову прихвачу с собой, чтобы все видели, что именно я внесла в другую страну!
– Ничего нет! Видите? – вывернула два кармана, демонстрируя пустоту. – В трусах проверять будете?
Неясный звон разлетелся по помещению. Взгляд метнулся вниз.
На сероватом полу поблескивал перстень с синим камнем.
– А говорите ничего нет, – пожурил Брут и поднял кольцо.
Я… забыла о нем.
Забыла, что сунула его в карман…
Потянулась забрать украшение, но Брут отдернул руку.
– Э нет, это вы с собой взять не можете, – он покрутил в руках перстень. – Его придется оставить здесь.
Оставить? Я не ослышалась?
– Больше не задерживаю, Метель. Можете перейти в Норвегию, – улыбнулся Брут.
Камень, будто сделанный изо льда, приковал внимание. Испещренный трещинами внутри, чем-то напомнил меня. Вроде целое, но в любой момент может распасться на тысячи частей.
– Вы проходите? – Брут пытливо ждал ответа.
Я прохожу?
Эпилог
Два года спустя
Итак, Метель, это – апогей твоего славного существования. Сидеть в туалете в и трястись от страха – мечта. Просто великолепно, черт возьми!
– Мете-ель! – в дверь поскреблась Джесс. – Ты в норме?
Послышалась возня, а затем бойкий Варин голос:
– Выходи, подлый трус! – она засмеялась.
Весело, оборжаться.
– Метель, ну правда, сколько можно там сидеть?
Сколько нужно, столько можно.
Это все не со мной происходит. Просто сон. И я должна проснуться!
Кажется, я сплю уже два года. А вдруг я впала в магическую кому и все происходящее – плод моего больного воображения?
– Нам придется выломать дверь, – неубедительно пригрозила Джесс.
– Давайте, рискните, – крикнула я и застонала.
Ну как, как это вообще могло получиться? Процесс объяснять не надо, давно изучен, но как меня угораздило?!
Замок на двери щелкнул, открыла дверь.
Джесс морковку грызет с пузом размером с арбуз, Варя держит на руках мини-копию Дара.
И чему удивляюсь? Вот – живое доказательство тому, что все возможно.
И меня эта участь не миновала.
Полторы тысячи лет – ничего, а тут – пожалуйста! Всем волшебным на всю голову семейством обзавелись потомством.
– Варь, как ты Дару сказала о своем… положении?
Она глаза округлила и засмеялась, Джесс рядом зафырчала.
– Вообще-то это я была вестником добрых новостей.
– Я побоялась, – честно призналась Варя. – Никто ведь до меня от Мороза не беременел.
Так, с этими все понятно.
– Джесс, а ты?
– Плохо помню, все как в тумане. Где-то между поцелуями и признаниями в любви в порыве страсти.
Да… пользы от них никакой. Одни расстройства. А мне же, вроде как, нельзя.
– Ты до сих пор не сказала? – удивилась проницательная Варя.
– Как-то повода не было, – нервно передернула плечами.
Девчонки переглянулись и прыснули со смеху.
Я же говорю – оборжаться! Группа поддержки великолепная.
– У тебя живот скоро на лоб полезет, – метко подметила Джесс.
– Кто бы говорил. Не надо так смотреть! Мы два с половиной месяца не виделись. Все на головоедов охотится… – сцепила пальцы. – Я сама узнала на втором. Сразу сказать, к слову, не пришлось, потом он в Диких землях завис… Да хватит на меня смотреть!
– Прости, прости, – протянула Варя и понесла малыша в кроватку, пока он мирно засопел на ее плече.
– Я тоже боялась, – Джесс погладила покрытый узорами живот. – Видела, как Клаус возится с племянником, пылинки с него сдувает, и поняла, что зря боюсь, – она помолчала какое-то время и продолжила. – Он любит тебя, Метель. Ты уж прости, но ужиться с тобой можно только по огро-омной любви, – Джесс широко улыбнулась.
– Спасибо, – буркнула, признавая ее правоту.