— спрашивает она и, взяв несколько тарелок, раскладывает их на столе, который уже заполнен разными
вкусностями.
— Я пришел за твоей компанией, — подмигивает ей он.
Он подходит ко мне, протягивая руку для приветствия. Я качаю головой и пожимаю его руку. Эти
двое танцуют вокруг друг друга уже несколько месяцев. Я точно знаю, что он нравится моей маме, но
проблема в том, что Джордж нравится и другим женщинам. Хотя я никогда не видел, чтобы Джордж
обращал на них внимание. Он всегда смотрит только на маму. Может мне нужно поговорить с ним, чтобы
он был посмелее? Но только, что я в этом понимаю, когда у самого не налажена личная жизнь.
— Ох, любишь же ты пофлиртовать Джордж, — мама легонько бьёт его ладонью по руке и Джордж, схватив её, целует в ладонь.
— Только с тобой, — парирует он, и они замирают на мгновение, смотря друг другу в глаза. У меня
такое чувство, что я вижу сейчас то, что совсем не должен.
— Доброе утро! — раздается голос от двери. Спасибо Господи, думаю я про себя. Мне совсем не
хочется видеть, что будет дальше между мамой и Джорджем. Но моё облегчение ненадолго, когда я вижу, что в комнату входит Бетти.
— Коул! — кричит она, когда замечает меня. Мама пытается вызволить руку из нежной хватки
Джорджа, и он с большой неохотой отпускает её.
— Я так надеялась тебя увидеть, — продолжает Бетти. — Моя внучка дала мне свой номер
телефона. — И она начинает копаться в своей сумочке, наверное, ища листок с номером телефона.
Чёрт! Мне не нравится такое де*ьмо. Я, конечно, не буду обижать Бетти и возьму номер телефона, но никогда не позвоню по нему.
Я улыбаюсь Бетти стараясь быть дружелюбным, и тут моя рация оживает. Сняв её с пояса, я тут же
отвечаю.
— Бэннон на связи, — говорю я Ашеру.
— Был получен звонок из банка. Они думают, что кто-то вламывается и устраивает ночлежку в доме
на углу 4-й и Шайн.
— Это тот дом, который был у кого-то изъят и перешел в собственность банка?
— Да, я могу послать Сэма проверить дом, если ты занят.
Я обвожу взглядом комнату и вижу ещё двух маминых подруг. Все они пялятся на меня и
единственный, кто на меня не смотрит так это Джордж и то только потому, что он слишком занят, поедая
взглядом мою маму.
— Я понял. Проверю сам, — говорю я ему и, отключившись, закрепляю рацию на поясе.
— Ты же ещё даже не поел! — возмущается мама, когда я подхожу к ней и целую её в щеку. Она
кладет печенье и пару кусочков бекона в бумажное полотенце и, завернув, передаёт мне.
— По крайней мере, один раз пропустишь еду в закусочной, — ворчит она, и я снова целую её в
щеку.
— Спасибо, Ма, — шепчу я ей на ушко и поворачиваюсь к двери. — Леди, — киваю я, прощаясь с
тремя пожилыми женщинами у двери. Бетти протягивает мне лист бумаги, и я беру его, желая быть
вежливым, а не чтобы использовать его по назначению.
— Я позвоню тебе позже, Ма. — Бросаю я через плечо и, закрыв за собой дверь, спешу к патрульной
машине. Подойдя к машине, я массирую больное плечо и кладу листок с номером в карман, не желая
выкидывать его на парковке. Тут же я чувствую другой листок, который положил в карман раньше. Я
вытаскиваю его и несколько секунд изучаю. Я подношу его к носу, желая, как бы странно это ни звучало, почувствовать запах написавшего это, но запаха нет.
Я качаю головой от своего глупого желания и, устроившись в патрульной машине, выезжаю к
пересечению 4-й и Шайн.
Глава 2
Кэтрин
Я прячу руки в рукава куртки, пытаясь их согреть, пока иду в школу.
Сегодня гораздо холоднее, чем обычно, но может быть это всё из-за ветра. У меня такое чувство, что
он пронизывает меня насквозь, и я клянусь, что чувствую запах снега, повисший в воздухе. Должно быть, он скоро пойдет. От этого мои глаза наполняются слезами.
Я не знаю, как я буду выживать дальше без теплой зимней одежды… ну и вообще тепла если на то
пошло.
Хотя я уже зашла так далеко. Больше двух лет я выживаю самостоятельно. Совсем скоро выпускной, но всё вокруг меня рушится.
Я укутываюсь в куртку сильнее, стараясь как можно лучше оградить себя от пронизывающего ветра, но моя куртка видела лучшие времена, а у меня нет денег, чтобы купить себе что-то другое. У меня
вообще почти не осталось денег. У меня осталось всего восемьдесят долларов, и я берегу их как зеницу
ока. С тех пор как перестала приходить пенсия моего отца, жить стало совсем туго. Мне ещё повезло, что
я получала её так долго.
Мой отец исчез больше двух лет назад, не сказав ни слова, но чеки продолжали приходить в банк, так что я продолжала оплачивать счета и кое-как сводить концы с концами, пытаясь сохранить крышу над
головой и немного еды для себя. Я боялась найти работу в городе, потому что люди сразу начну задавать
вопросы, а ведь я старалась как можно дольше оставаться невидимой и не привлекать к себе внимания.
Потом чеки перестали приходить. Я не знаю, почему и не могу позвонить и спросить об этом. На
самом деле я уверена, уже то, что я их использовала, и то противозаконно. К тому же я должна была
заявить о пропаже отца. Сначала я думала, что он может быть у какой-нибудь своей подружки, но
несколько дней спустя, когда он не вернулся домой, я стала больше беспокоиться, но никому не
говорила.
Потом я испугалась, что слишком долго ждала и не сообщала его пропаже. Боялась, что меня вновь
заберут и передадут в какую-нибудь приёмную семью, поэтому и продолжала молчать, притворяясь, что у
нас всё в порядке, только папа не появляется нигде, потому что у него постельный режим из-за его
больного колена.
Теперь же когда чеки перестали приходить, я потеряла всё. Дом был изъят банком за неуплату на
прошлой неделе. Но я всё ещё пробираюсь и сплю в своей комнате, выживая как могу без воды и тепла, но мне больше некуда идти. Мне срочно нужно найти работу и быстро. Может быть, где-нибудь я смогу
работать и жить в подсобке.
По крайней мере, теперь, когда мне исполнилось 18, мне не нужно беспокоиться о том, что меня
определят в какую-нибудь семью или детский дом. Я просто хочу окончить школу и, получив аттестат о
среднем образовании, возможно, найти достойную работу, когда я уеду из этого города.
Я пошевелила пальцами ног, пытаясь почувствовать их. Чёрт я почти их не чувствую. Мне надо
быстрее добраться до школы иначе я просто до смерти замерзну по дороге.
Ускорив шаг, несколько минут спустя, я наконец-то добралась до школы. Глубоко вздохнув, я
открыла дверь, и теплый воздух окутал меня. Не смотря по сторонам, стараясь быть незаметной и
игнорируя смех и подколы в мою сторону, я быстро прошла к своему шкафчику.
— Что, Кошка, проглотила свой язык? — слышу я, как хихикает Дженни, довольная тем, что
придумала для меня такое прозвище.
— Не слушай их, — говорит Рен, прислонившись к моему шкафчику. Я удивлённо смотрю на него, пока снимаю куртку и вешаю её в свой шкафчик. Чего он хочет от меня? Он никогда со мной раньше не
разговаривал и не смеялся надо мной. Честно говоря, я думала, что он даже не знает о моём
существовании. — Дженни такая стерва, — продолжает он достаточно громко, чтобы услышали все. От
его слов у меня перехватило дыхание.
— Пошёл ты, Рен,— кричит на него Дженни. Напряжение нарастает у меня в животе. Я не хочу
быть частью того что происходит. Я продолжаю смотреть на Рена и он, улыбаясь, подходит ко мне, возвышаясь надо мной и сканируя меня своими тёмными глазами.
Каждая девчонка в школе влюблена в Рена, и мне интересно, почему он вдруг обратил внимание на
меня. От этого мне становится неловко и я, быстро закрыв шкафчик, поднимаю рюкзак с пола и ничего
ему не отвечая, бегу к своему классу.
Он бежит вслед за мной. Я вспоминаю, что у нас с ним занятия вместе, поэтому смысла бежать нет.
Я перехожу на быстрый шаг, но Рен догнав меня, старается идти рядом со мной нога в ногу.
— Не хочешь поздороваться? — спрашивает он. Я бросаю на него взгляд. — Я знаю, что ты можешь
говорить. Слышал, как ты говоришь с учителями.
Я застенчиво улыбаюсь ему, не потому что так хочу, а в надежде, что он оставит меня в покое, и я
снова могу стать невидимой.
Я проскальзываю в класс и направляюсь к своему обычному месту за последний стол в комнате. Рен
идет вслед за мной, но Бен, как 0и всегда, уже сидит рядом со мной. Он такой же тихий, как и я. Я сажусь
рядом с Беном, Рен смотрит на него, словно приказывая ему уйти, но Бен игнорирует его и остаётся на
месте. Чтобы не рассмеяться я прикусываю внутреннюю часть щеки. Чёрт мне надо как то объяснить
Рену, что он самоуверенный придурок и мне не нравится то, что он пытается подобраться ко мне.
Вздохнув, я вытаскиваю книгу и очки из рюкзака. Надев очки, я зарываюсь лицом в книгу, пытаясь
отрешиться от всего до начала занятий. Я напоминаю себе, что у меня осталось всего несколько месяцев
до окончания старшей школы и мне больше не придется иметь дело ни с Дженни, ни с Реном, ни с кем-
либо другим.
Если конечно я смогу продержаться так долго.
Глава 3
Коул
Я подъезжаю к старому дому, который явно давно видел лучшие времена. Снаружи чисто, но дом
нуждается в ремонте. Я вижу припаркованный на подъездной дорожке черный Мерседес и в нём Эрику из
банка. Я припарковываюсь позади неё и выхожу из патрульной машины. Она тоже выскакивает из своей
машины.
— Коул, — мурлычет она, и я борюсь с собой, чтобы не закатить глаза. Эта женская черта досталась
мне от мамы.
— Мисс Стил, — киваю я ей и закрываю дверь машины.
— Я надеялась, что именно ты и приедешь, — продолжает она и идёт ко мне, цокая каблуками по