Я молчу. Софи понимает, что все идет не по этому плану, хмурится и с грустью в голосе спрашивает:
– Так что мы будем делать?
Что «мы» будем делать? Что она имеет в виду под словом «мы»? Я этих денег не брала. Я не просила, чтобы меня втягивали в эту ситуацию. Это задание мне вообще не по плечу: я передаю анонимные шоколадные конфеты и советую ребятам, что делать, если они потеряли капу для исправления прикуса. Я не оказываю помощь людям, которые украли большую сумму денег. Мне бы очень хотелось, чтобы люди поняли: лучшее решение любой проблемы – это вообще не создавать проблему.
Тем не менее я придумала неплохой план и поэтому говорю, что ей нужно сделать:
– Ты должна сообщить ученическому совету, что взяла эти деньги.
Софи просто в ужасе. Я вижу, что она уже готова возразить мне, сказать, что а) это именно то, чего она всеми силами стремится избежать, и б) она не брала деньги. Деньги взяла ее подруга.
Я не даю ей этого сказать. Я предлагаю ей стратегию под названием «Опередить всех». Никто пока не знает, что в конверте, лежащем в закрытом ящике в штаб-квартире ученического совета, отсутствует наличка, которая на прошлой неделе была заработана на продажах выпечки (после чего все в школе впали в углеводную кому). Вскоре отсутствие денег обнаружат. Когда это произойдет, начнут подозревать всех, у кого есть ключ от этого ящика. Поэтому она должна выиграть время, чтобы найти деньги.
– Ты скажешь им следующее: вчера после школы ты зашла в комнату совета, когда в ней никого не было. И обратила внимание, что ящичек, в котором лежит конверт, открыт. Ты пересчитала деньги, и недостачи не было. Ты ужасно обрадовалась тому, что деньги никто не взял. Но тебя волновало то, что ящичек оказался открытым, и ты решила переложить деньги в безопасное место. Ты положила конверт в рюкзак и, когда твоя мама забрала тебя после школы, попросила завезти тебя в банк. Деньги лежат в банке, и ты можешь получить их через две недели. Поняла?
Софи молча кивает.
– Шаг первый: выиграть время. Потом ты можешь переходить к шагу номер два: найти деньги.
Такое ощущение, что Софи потеряла дар речи.
– Ты… что… – бормочет она.
Она мотает головой, словно пытается проснуться.
– Ого!
Мне сложно сказать, в каком смысле прозвучало это «ого!» – в плохом или в хорошем. Потом она берет мою ладонь и сжимает ее в своей так сильно, словно собирается попросить меня выйти за нее замуж. После этого она широко улыбается своими накрашенными блеском губами:
– Ты. Настоящий. Гений. – Она все еще под впечатлением от плана, которым я с ней поделилась, и сжимает мою руку так, словно хочет ее сломать. Потом она добавляет: – Это… просто идеальная история.
Я краснею от гордости. Ради этого я и занимаюсь фиксерством – мне нравится чувствовать, что люди мне благодарны, нравится слышать комплименты и радоваться хорошо выполненной работе. Я уже мысленно вижу, как сижу рядом с Софи во время самоподготовки или как меня выбирают в ее команду на физре. Мне надо срочно купить новую одежду.
– Ну, я не гений…
Софи наконец выпускает мою ладонь и мотает головой, словно не веря тому, что услышала. Глаза у нее размером с тарелки.
– Нет, именно так все и говорят. Все говорят о том, что Рада может выручить в любой ситуации, и они правы! Ты изумительная врунья. Ты просто Эйнштейн лжецов.
А вот это уже неприятно.
Я понимаю, что Софи хочет сделать мне комплимент, но меня коробят слова «врунья» и «лжецы». Я никому не вру. Я рассказываю истории. И эти истории вполне могут быть правдивыми. Я вот, например, не знаю, чем Софи занималась вчера после школы, – может, она зашла в комнату ученического совета, увидела открытый ящичек и отвезла деньги в банк. Если это не так, я не пойду к членам ученического совета и не буду рассказывать им эту историю. Это просто история, которую я выдумала. Она станет враньем только тогда, когда ее расскажет сама Софи.
Я не врунья. Я помощница.
– То, что я делаю, к вранью и лжи не имеет никакого отношения, – поправляю ее я. – Отмазки, объяснения, алиби, но никакого вранья.
– Понятно, – говорит Софи. – Как скажешь. Я могла бы типа прям сейчас тебя поцеловать. Мне не терпится узнать, какой будет вторая часть.
К счастью, про поцелуй она сказала для красного словца, и я этому рада. Я хотела бы поцеловаться в первый раз без чувства омерзения.
– Вторую часть ты узнаешь, – отвечаю я ей, – когда выполнишь первую.
(Ну и когда я сама пойму, что там во второй части.)
Софи вскакивает на ноги и хлопает в ладоши. Такое ощущение, что передо мной целая танцевальная команда.
– О'кей, мне пора возвращаться. Ты просто супер, Рада. Спасибо!
Вот и все. Она исчезает за дверью. Слышно, как она смеется, присоединяясь к своим подругам. На том месте, где она сидела две секунды назад, сверкает маленькая блестка.
Я супер. Я гений. Так говорят все. Я лучше всех. При этом я так же, как всегда, совершенно одна.
9. Среда, пятый урок (история)
мэдисон, плиз, не злись, что я не смогу навестить тебя во время весенних каникул, как обещал
хотелось бы, чтобы это получилось, но я по медицинским соображениям не могу летать на самолете
оч тебя люблю
Дорогая Эвелин!
Мне очень жаль, что мисс Мундака отстранила тебя от пары уроков после теста в понедельник. Мне надо было пододвинуть лист ближе, чтобы тебе не приходилось так сильно наклоняться, разглядывая, что на нем написано. Обещаю, что в следующий раз положу лист так, чтобы тебе было удобнее списывать. Если ты меня убьешь, то тебе придется списывать у Джексона, который в математике совсем не рубит. Прими мои извинения. И еще – ты очень красивая.
Тэй. Чувак. Если ты хочешь, чтобы на твой подарок реагировали, тебе надо сказать, от кого он. Я надеюсь, ты это понимаешь.
Операция «Мама»
Планерки с Мэйби и Агнес
Подготовка к приезду мамы:
Запланировать какие‑нибудь веселые мероприятия
Посещение керамической мастерской
Караоке
Покормить уток в парке
Заказать столик в шикарном ресторане?
Купить еду, которая нравится маме, еду БЕЗ химических добавок
Сделать дома УБОРКУ, чтобы все было красиво
Свежие цветы
Музыка 1980‑х
Романтическое освещение
Тапочки и халат (если мама забудет свои захватить)
НЕ ДАВАТЬ ей заниматься домашним хозяйством, обходиться с ней как с гостем
Не позволять ей мыть посуду
Скрыть приезд мамы от папы
Использовать в разговоре кодовые слова и шифры Встречаться в подвале или на чердаке
Когда придет время сообщить папе о приезде мамы, попросить Агнес сделать это
Изменить папу
Одежда
Борода
Характер
Тон голоса / ухмылочка
Прихлебывание
Пусть Агнес пока не говорит о своих хороших оценках, а расскажет о них прямо перед ее приездом
Мэйби должна быть с папой вежливой
Всем нам ни в коем случае нельзя попадать в неприятности
Что надо говорить маме по поводу папы
«В последнее время он сильно изменился в лучшую сторону. Он разрешил мне смотреть кино с возрастным ограничением 13+, хотя мне всего двенадцать».
«Папа говорил, что ему не хватает в доме твоего пения».
«Когда папа в последний раз говорил с бабушкой Джун, он сказал ей, что она слишком сурово тебя судит и каждый раз, когда вы с бабушкой спорите, ты оказываешься права».
Что надо говорить папе по поводу мамы
«Нам ее очень не хватает».
«Пожалуйста, будь с ней поласковей».
«Сделай так, чтобы ей захотелось вернуться».
10. Среда, вторая половина дня
Вернувшись домой из школы, я застаю Агнес и Бакстера за игрой в шахматы.
Я бросаю свои вещи в коридоре и захожу к ним на кухню. Они здороваются, не отрывая взгляда от шахматной доски.
– Салют, Рада Колосажательница[3].
Должна отдать Бакстеру должное – иногда он придумывает что-то новенькое. Я вижу, что он купил хлеб, сыр и масло. Продукты лежат у раковины вместе с грязной тарелкой и сковородкой, на которой они с Агнес жарили сэндвичи с сыром.
Я делаю себе сэндвич (даже два).
– Как дела, Ботокс?
– Проигрываю в шахматы.
Он берет слона, который на какое-то время пропадает в его невозможно широкой руке, и делает ход. Агнес пешкой съедает его слона.
– Он поддается.
Бакстер поворачивается ко мне и одними губами произносит: «Не поддаюсь».
Я жарю сэндвичи до тех пор, пока из них не начинает течь сыр, перекладываю их на тарелку, из которой, судя по крошкам, кто-то уже ел, и подсаживаюсь к ним за кухонный стол. Смотреть на то, как они играют в шахматы, скучно. Мне надо делать домашку, но ужасно неохота.
– А где Мэйби?
– В своей комнате, – отвечает Агнес. – Вместе с Кольцом-в-Губе и Смехом Гиены.
Она имеет в виду подружек Мэйби по имени Сибил и Номи (имя последней на самом деле звучит как Наоми, но она решила избавиться от одной буквы в имени приблизительно тогда же, когда Сибил вставила себе в губу кольцо. Не знаю уж, что там Номи думала, наверное, так: «Ты себе сделаешь дырку в губе? А я – дырку в имени».
На лице Бакстера появляется задумчивое выражение. Иногда я забываю, что ему уже двадцать три года. Несмотря на то что он молод, он одевается как старичок, и прическа у него очень короткая. Таких людей, как Бакстер, мама называет «нормальными», обычными парнями, которые не нарушают никаких правил. Не думаю, что Бакстер когда-нибудь тусил на чердаке с девушкой, которая называла себя Кольцо-в-Губе.
– Мат, – произносит Агнес и ладьей съедает королеву Бакстера. – Хорошо поиграли. Сыграем еще партию?