И Автономия не отказала, уже начав подготовку соответствующих грузовых кораблей-автономов, с сугубо механическими экипажами на борту, которые, в случае чего, не так жалко было потерять в процессе совершения слепого прыжка в условиях действия аномального гравитационного воздействия.
А оторванные от своих офицеры Пространства Федерации, проникшись своим положением и проявленным союзниками, — положение которых для окружающих тоже выглядело так себе, — участием, пошли против приказов сверху и предоставили Каюррианцам доступ к своим каналам связи. С контролем, конечно, но для Центра Синхронизации даже этого было более чем достаточно. Потому что план действий в условиях информационного вакуума составить было невозможно, а действовать вслепую машинный разум закономерно считал неприемлемым.
Обо всём этом Хирако узнал буквально только что, скользя взглядом по комментариям, прилагающимся к речи Лорда Про и появляющимся на экранах терминалов в ложах высокопоставленных Каюррианцев. Про хотел, чтобы его подчинённые были в курсе подоплёки всего сказанного, и коммодор, вчитываясь во всё новые и новые строки, не мог не признать оперативности, ширины и глубины реализуемых замыслов.
Про выжал из ситуации максимум пользы, склонив на свою сторону контр-адмирала, застрявшего весьма далеко от Каюрри, но ещё дальше от Федерации, за счёт чего получил доступ к информации извне. Предоставил гарантии одиночкам, застрявшим в системе, и тем самым изрядно повысил свои рейтинги в глазах партнёров, действующих и потенциальных, которые прибыли на Каюрри, чтобы присмотреть возможности для дальнейшего сотрудничества. И в первые же часы взял ситуацию под контроль, тем самым минимизировав панику, которая в ином случае могла захлестнуть всю планету.
Способа добиться лучшего результата, по мнению коммодора, просто не существовало. И как только обо всём этом станет известно, о «прикрывающихся миротворчеством бандитах» говорить продолжат только идейные и заинтересованные лично разумные, коих в галактике не так много. И при всём при этом информационная война, ведущаяся против Каюррианской Автономии, наверняка затихнет: едва ли найдётся тот, кто решит продолжать её в нынешней ситуации. Тут бы, так сказать, самим остаться на плаву, ведь стратегия девяносто девяти процентов всех дельцов так или иначе, но строилась на межсистемном сообщении. И не важно, вольный там торговец с одним кораблём, или внушительная корпорация с флотом из сотен и тысяч судов: всем будет одинаково плохо, с поправкой на масштаб.
— … таким образом мы, все мы, должны сейчас сплотиться перед лицом огромной угрозы, приложив все возможные усилия для восстановления утраченного. На это потребуется время. Много времени и много сил, материальных ресурсов. — Синтезированный машинный голос был, с позволения сказать, практически идеальным. Холодный и суровый, с отчётливо ощущающейся ноткой неестественности, от которой «Лорд Про» не стал избавляться, он был по-своему харизматичным. И его слушали, ему внимали даже когда сама суть сказанного от слушателя ускользала в силу невнимательности или отсутствия требующихся знаний. — Поодиночке мы будем добиваться ощутимого результата десятилетиями, но я искренне надеюсь и верю в то, что и наши соседи приложат руку к этой, без преувеличения, колоссальной работе. От вас же, господа и дамы, я жду содействия в этом вопросе. Все здесь присутствующие — выходцы с разных планет, ныне принадлежащих к разным политическим формированиям. И к вам действительно могут прислушаться…
Покуда Про пытался подтолкнуть всё собрание в нужном Каюрри направлении, Хирако продолжал изучать комментарии, которые «заглядывали» намного глубже. В них приводился наиболее, по мнению Про, вероятный сценарий, в котором сектор не коллапсирует, но раздробится на множество отдельных автономных формирований. Даже гегемоны не смогут избежать этой проблемы, так как властолюбивые, амбициозные лидеры на местах всегда найдутся, и объявления об отделении обязательно последуют, пусть и не сразу. А уж что будет твориться на периферии…
В особенности это коснётся регионов, близких к эпицентру аномалии и, соответственно, отрезанных куда надёжнее — Империи Гердеон и большей части Звёздных Королевств. А это ни много, ни мало, а тысячи систем с пригодными для жизни планетами. На какое количество кусочков можно раздробить такой пирог? Предсказать невозможно, но число должно получиться внушительным. И хаос воцарится в галактике на десятилетия, если не века.
А ведь ещё есть Альянс, который, стоит учитывать, вряд ли отступит. Их практически отрезало от тех, против кого они выступили, но возобновление конфликта, с учётом их фанатичности, всего лишь вопрос времени…
Тем временем Лорд Про дал слово первому, второму, десятому слушателю. Они задавали вопросы, выдвигали предположения, делали заявления и всячески активно участвовали в обсуждении. Кое-кто действительно во всеуслышание объявлял о намерении приложить все силы на поприще восстановления подпространственных маршрутов, но придерживающихся, до поры, нейтральной позиции всё же было больше. Разумные были напуганы, и потому не торопились принимать столь значимых решений, не посоветовавшись предварительно с товарищами по несчастью. Да и надежду связаться со своими, кем бы эти свои ни были, они едва ли оставляли: не в природе разумных такое было. Разумные и в смерть-то регулярно отказывались верить, чего уж говорить о разлуке?..
— Позвольте, Лорд Про. Откуда у вас сведения, касающиеся времени, которое потребуется провести в слепом прыжке? Насколько мне известно, определить его — задача весьма непростая и, чего уж греха таить, требующая высококвалифицированного подхода. — Высказался особенно изящный даже для представителей своего вида голдианец, облачёный в элегантный то ли халат, то ли тогу с золотой вышивкой и драгоценными камнями, вплетёнными в общий растительный узор. На голове же у него возлежала кажущаяся довольно простой серебристая диадема, чем-то напоминающая венок из дубовых листьев. — Нанять соответствующих специалистов проблематично даже в центральных мирах, а о нахождении таковых на Каюрри, я полагаю, было бы известно задолго до этого дня…
— Позволяю, полководец Ретерис. — Палач коротко кивнул, обозначая тем самым жест, принятый среди голдианцев. Голова в принципе имела большое значение в их культуре, да только не всякий разумный был способен подобающе разобраться в особенностях этого, стоит признать, не такого уж и многочисленного вида, представители которого часто встречаются от силы в трёх субсекторах. — Вы верно указали на то, что подобные специалисты встречаются нечасто. Но вы так же должны знать и о положении Автономии, раз уж вы прибыли сюда ради установления партнёрских отношений. Мы фактически лишены пространства для расширения, так как с одной стороны проходит облюбованный Федерацией второстепенный торговый маршрут и потенциальная «артерия войны», а с другой находятся неизведанные регионы. Закономерное следствие этого факта — стремление расширить жизненное пространство, пусть и путём создания новых подпространственных маршрутов.
Почти незаметно, но собравшиеся разумные оживились. Кое-где послышались шепотки, — которые PR-0, впрочем, отлично слышал, — образовались очаги живейшего обсуждения… которое, впрочем, развития не получило. Царившие в зале настроения просто не дали этому произойти.
— Вы всецело удовлетворили моё и не только моё любопытство. Я прошу извинить меня за излишнюю настойчивость и проявленный чрезмерный интерес. — Смиренно склонил голову Ретерис.
Лорд Про покачал головой:
— Этот вопрос был закономерен и логичен, полководец Ретерис. Вы, как и все здесь присутствующие, имеете полное право об этом знать. Всё-таки это я навязываю вам своё мнение и видение ситуации, а не наоборот. — Невысказанной осталась так же фраза о том, что это они зависят от Лорда Про, а не он от них. Но умные разумные и так всё поняли. — Так или иначе, но теперь вы должны понимать, что мои слова о неприемлемости любых попыток сиюминутно покинуть систему — не взятая с потолка чушь. И, я уверен, здесь присутствующие смогут образумить своих товарищей, ныне задержанных вместе с их кораблями у границ системы.
Да, нашлись и те, кто собирался вопреки всему уйти в подпространство, наплевав на предупреждения бортовых компьютеров и просто здравый смысл. Всё-таки космос, будучи опаснейшим пространством, с течением времени открывался и для полнейших дилетантов, которые искренне считали, что уж они-то что-то в этом деле понимают. Особенно много таких было в срединных и центральных регионах, где глупость компенсировалась, так сказать, плотностью населения и практически гарантированным оказанием помощи любому разумному, попавшему в беду. Это во внешних регионах велик шанс был просто не дожить до готового протянуть руку помощи доброхота, загнувшись от разгерметизации, голода, жажды, радиации и ещё тысячи и одного способа бесславно сдохнуть в недружелюбном космосе. Потому-то и выживали тут только самые осторожные, опытные и осведомлённые.
А что же до идиотов, оказавшихся на Каюрри, то в их появлении виновата была Федерация с проектом своего торгового маршрута, о котором стало известно в том числе и любителям лёгких денег. А транспортировка чего-либо в обход границ Звёздных Королевств с их торговыми пошлинами воспринималась ими именно как лёгкие деньги.
Как итог — полтора десятка кораблей, капитаны которых были готовы добровольно очистить генофонд своих видов. Вот только Лорда Про, допусти он это извращённое массовое самоубийство, в дальнейшем просто не поняли бы. Вот он и перехватывал всех желающих, размещая тех на корабле, трюмы которого были давно переоборудованы под отсеки временного содержания.
— Я лично проконтролирую, чтобы эти глупцы более не доставляли проблем. Надеюсь, этого будет достаточно в качестве небольшой благодарности. — Голдианец опустился на кресло в своей ложе. — У меня всё, господа…
Собрание пошло своим чередом, и продлилось ещё пять часов кряду.