Лерка лежала на больничной койке с черными кругами вокруг ввалившихся глаз. Из ноздрей сестры торчали какие-то пластиковые трубки, ведущие к непонятному металлическому аппарату. В вену левой руки девочки была поставлена капельница с глюкозой. При моем появлении сестренка оживилась и проговорила вполне отчетливо, хотя и очень тихим голосом:
– Прости меня, брат… Я ошиблась. Глупая дура! Понимаю, как напугала тебя своим поступком.
Я подошел к любимой сестренке, сел рядом на стул и взял в свои руки холодную, совсем детскую ладошку. Я больше молчал, Валерия же не замолкала ни на секунду, стремясь выговориться и поделиться своими страхами:
– Запомни, Тимур, не существует никакой оцифровки! Я проверила это на своем собственном опыте… Не было никакого «расщепления сознания», о котором пишут некоторые авторы. Не было оцифровки. Наоборот, я потеряла контроль над своим персонажем… Если бы вы только знали, как сильно я испугалась, когда поняла свою ошибку… Я попыталась срочно выйти из игры, но сил уже не хватило. И ты меня прости, Кира! Я изменила свое решение и уже хочу получить биотические ноги. И раз уж я все равно лежу в больнице, то хочу прямо сейчас начать процедуры по вживлению всех этих электродов и прочих проводов.
Мы с Кирой переглянулись, удивленные такой резкой сменой настроения Валерии. Моя рыжая подруга ответила, что весьма рада желанию девочки обрести ноги, но в любом случае решение будет принимать лечащий врач. И только после того, как Валерия наберется сил после всей этой дурацкой истории с «оцифровкой».
Когда мы уже вышли в коридор после общения с лечащим врачом, Кира остановила меня и произнесла:
– Тимур, оплата лечения Валерии и биотических ног напополам. И не вздумай спорить – обижусь! Валерия для меня вовсе не чужой человек, и я искренне желаю помочь девочке. А сейчас, извини, я должна лететь по срочным делам.
Про этот уговор я совсем забыл. И, признаться, даже не сразу сообразил, чего от меня хочет Яна. Предположил, что новая начальница станет выговаривать мне за то, что я третий день не появляюсь на работе. Но Яна звонила совершенно по другому поводу:
– Тимур, ты что? Вспоминай! Мое новоселье… Приглашены все сотрудники отдела… И ты обещал быть на празднике!
– Да, действительно, совсем из головы вылетело. Когда нужно быть?
– Сегодня в шесть вечера! Подарок не обязателен, смотри только сам не опаздывай!
Яна отключилась, оставив меня в задумчивом состоянии. В шесть вечера? Нормально, времени еще вагон. Но вот «подарок не обязателен»… Услышь я эти слова от любого малознакомого человека, они значили бы: «Новоселье – просто повод собраться, ожидается тусовка, знакомство сотрудников отдела, легкий алкоголь и танцы». Но в устах Яны те же самые слова имели несколько другой смысл: «Без подарка не выгоню, конечно, но к жмотам причислю однозначно». Ладно, будет ей подарок к новоселью.
На часах было половина второго дня, я находился в своей квартире и ждал грузчиков, которые должны перевезти вирт-капсулу в клинику к моей сестре. Лечащий врач на удивление легко уступил просьбам Лерки и разрешил ей по четыре часа в день проводить в вирт-капсуле. Более того, лекарь даже одобрил такой способ времяпровождения пациентки как стимулирующий работу мышц и нервных окончаний в поврежденных ногах, что должно в будущем положительно сказаться на процессе привыкания к биотическим ногам.
Установка и подключение вирт-капсулы прошли успешно, но заходить без меня в «Бескрайний Мир» Валерия неожиданно отказалась. Поэтому мы с сестрой договорились зайти в девять, когда над Великой Пустыней наступит ночь и моему ушастому гоблину не будет грозить немедленная смерть от солнечных лучей. О других проблемах – голоде, жажде воды и крови – я старался не думать. Как и о том, что на месте моего появления наверняка будет уйма народа и моя первая после трехдневного перерыва игровая сессия будет совсем недолгой.
В это трудно поверить, но за все время, прошедшее после отравления Лерки, я ни разу не играл и даже не открывал форум «Бескрайнего Мира», а потому совершенно не представлял, что сейчас творится в игре. Я сам себе поражался – даже просто при мысли об игре у меня наступало какое-то отторжение. Видимо, пресытился и устал я от «Бескрайнего Мира» за столько дней активной игры без единого отдыха. Поэтому я проводил время в общении сестрой и находил массу других интересных дел в реале.
Например, сам, своими руками починил дверь и заменил подтекающий кран в квартире. Полностью заменил свой гардероб, закупившись качественными и стильными вещами. Записался в автошколу на курсы и даже уже посетил два занятия. И впервые за долгое время сходил на спортивную площадку – интенсивно поработал на турнике и брусьях, потом сыграл с мальчишками в футбол, затем снова занимался на турнике.
Упражнения на спортивных снарядах давались на удивление легко. Я ставил и тут же обновлял свои личные рекорды по количеству отжиманий, подтягиваний, переворотов и прочих упражнений. Полная приключений активная жизнь моего Гоблина-Травника в «Бескрайнем Мире» очень позитивно сказалась и на моей собственной фигуре. Бицепсы стали крупнее и заметно сильнее, на животе отчетливо наблюдались кубики пресса, лишний жирок тоже полностью исчез. Было непривычно и забавно ощущать на своем теле заинтересованные оценивающие взгляды совершенно незнакомых девушек. Молодой крепкий парень в стильной спортивной одежде явно притягивал их взгляды. Приятно, черт побери!
Без пяти минут шесть я стоял возле комнаты Яны с большой, перевязанной яркой лентой коробкой в руках. Я не был уверен, что мой подарок понравится. Но все же надеялся, что начальница оценит выведенный учеными-генетиками живой цветок, способный распознавать хозяйку среди сотен других людей и специально под ее вкусы выбирать цвет своих лепестков, а также аромат и его интенсивность. Из-за двери доносилась громкая музыка и голоса. Я нажал на кнопку звонка, но обнаружил, что дверь не заперта, и вошел.
И резко остановился, буквально нос к носу столкнувшись с группой незнакомых людей, с ног до головы покрытых бандитскими наколками. Рванулся было назад, но выход из квартиры уже блокировали двое личностей такого же откровенно криминального вида.
– Заходи, Тимур, я уже заждалась тебя! – Из соседней комнаты послышался голос Яны, и вскоре моя начальница появилась в поле зрения в вызывающе коротком платьице и с компактным аудио-проигрывателем в руках. Начальница нажала на кнопку проигрывателя, после чего исчезли музыка и веселые голоса, которые я слышал из-за двери.
Не успел я прийти в себя от всего происходящего, как коробку с подарком у меня отобрали, мобильный телефон и всю мелочь из карманов вытряхнули, а самого меня пару раз чувствительно приложили кулаком в живот и швырнули в глубокое кресло. Еще через минуту мои руки уже были крепко привязаны к подлокотникам кресла, а ноги примотаны к его ножкам.
Бритоголовый крепыш с вытатуированной нацистской свастикой на шее со всего размаху залепил мне кулаком в скулу, отчего моя голова откинулась назад и едва не оторвалась.
– Это тебе, падла, за мою сестру, которую ты ударил в клинике! И это только начало! – брызжа слюной от злости, прошипел этот бандит, глаза его сверкали ненавистью.
Он отвесил мне еще одну оплеуху, а затем попытался было ударить ногой в пах, но его приятели вовремя оттолкнули от меня этого сорвавшегося с катушек психа и оттащили в сторону.
– Не переусердствуйте, он нужен мне в сознании, – проговорила Яна ровным тоном, спокойно наблюдая со стороны за действиями этих отморозками. – Тимур, ты понимаешь, почему они здесь?
Я медленно кивнул, при этом несколько отстраненно наблюдая за тем, как кровь из моего разбитого носа пачкает новую белую рубаху
– Что, неприятно? – участливо-глумливо спросила Яна. – А теперь представь, насколько неприятно было мне, когда эти громилы ночью вломились в квартиру, требуя немедленно вернуть им долг в пять тысяч кредитов и грозя в противном случае переломать ноги и руки!
– Но мы же быстро разобрались в ошибке… – подал голос один из головорезов, внимательно прислушивающийся к нашей беседе и поигрывающий при этом ножом-бабочкой.
– Разобрались, но все равно тех неприятных минут мне хватило на всю жизнь! Меня едва не изнасиловали, а синяки на лице до сих пор приходится тональным кремом скрывать! И я считаю, что виноват в случившемся именно ты, Тимур! Ты откровенно подставил меня, сообщив в социальном центре этот адрес и натравив на меня бандитов из группировки «Могильные Черви»! Сам же сбежал на другую квартиру, даже не предупредив меня об опасности!
Вот блин… Так вот откуда растут ноги всей этой истории – Лерка забрала тогда листы с заполняемой анкетой, но, видимо, сотрудница центра успела уже часть данных внести в свой компьютер и передала сведения бандитам. Плохо дело… Прожив несколько лет на криминальной окраине мегаполиса, я слишком хорошо представлял крутой нрав этой банды и понимал, что Яне пришлось пережить той ночью.
– Тимур, меня тогда едва не искалечили! И мне пришлось оплачивать «ложный вызов», хотя я вообще не имела никакого отношения к вашим разборкам. И я считаю, что именно ты виноват во всех моих бедах. А потому слушай меня очень внимательно, так как от этого напрямую будет зависеть твоя жизнь. Тимур, ты перечислишь на мой счет все деньги, что ты получил от корпорации за последние два дня. Юлить и отпираться тут бесполезно – через мой компьютер из бухгалтерии проходили расходные ордера, так что я знаю точную сумму всех выплат: шестьсот двадцать тысяч кредитов. Этой суммы мне вполне хватит, чтобы поделиться с моими коллегами, – Яна кивнула на находящихся в комнате бандитов. – Как только ты заплатишь, мы развяжем и отпустим тебя на все четыре стороны в целости и сохранности. Разбитый нос не считается, это мелочи. Как видишь, все просто.
– Ага, так я и поверил. Тебя же будут искать, – усмехнулся я разбитыми губами.