— Мужчина, мужчина. Не умирайте. Вы слышите меня, капитан. Вы же капитан?
Тот, закашлявшись, приоткрыл глаза, мутным взглядом пытаясь разглядеть, кто с ним говорит.
— Капитан, я тут аптечку нашла, что мне делать? Я не знаю, — зачастила Ника, открывая крышку ящика. — Тут какие-то капсулы с зелеными и прозрачными жидкостями. Вот бинт, а еще автоматический шприц. Таблетки. Может, вам таблетки надо дать? Вы мне подскажите, я ведь кроме зеленки и перекиси, ну еще обеззараживающего раствора ничего не знаю, не понимаю, что зачем. Только не молчите, пожалуйста.
Мужчина чуть пошевелился, попытался сесть. Ника бросилась помогать ему, облокачивая спиной о стену. Капитан долго рассматривал аптечку, а потом стал указывать пальцем, что ему требуется. Девочка послушно подавала все, что просил мужчина, помогая вставить флакон в шприц. Капитан уверенно одним движением сделал себе укол. Ника от страха закрыла глаза и не дышала, мысленно благодаря мужчину за то, что он сам с этим справился. Колючка с детства боялась уколов. Услышав глухой стук, Ника открыла глаза.
Мужчина устало прикрыл веки, громко дыша, руки безвольно лежали на полу, и автоматический шприц выпал из ослабевших пальцев. Подобрав ненужный уже инструмент, девочка убрала его в ящик и обеспокоенно обратилась к мужчине:
— Капитан, надо вам еще чего-нибудь? Воды? Таблетки?
— Воды, — прохрипел в ответ мужчина.
Девочка вскочила на ноги и стала соображать, где она тут может найти требуемое. Но так и не нашла ничего подходящего. Вернувшись к мужчине, потрясла его, спрашивая:
— А где мне взять воду?
Но капитан так и не открыл глаза и больше не произнес ни слова. Ника испугалась, он же не мог умереть. Приложив голову к груди мужчины, она с облегчением услышала биение сердца. Наверное, капитан просто уснул.
— Ника! — вдруг услышала она окрик Арифа.
Радостно встрепенувшись, девочка оглянулась на звук. Он шел из-за двери.
— Ариф! — выкрикнула Ника и бросилась из кабины, чтобы тут же упасть в крепкие объятия террианца.
Юноша крепко прижимал ее к себе, тихо шепча что-то на своем птичьем наречии. Но Ника даже не пыталась понять слов, она была счастлива. Слезы вновь полились от облегчения, что за ней пришли. Что он пришел и спас. Она хотела поблагодарить его от чистого сердца.
Запрокинув лицо, Ника открыла рот и замерла, с удивлением глядя на испачканное кровью лицо террианца.
— Ты ранен? — взволнованно спросила она.
Если и его надо спасать, то девушка была морально к этому не готова.
— Нет, сссо мной всссе хорошо. А ты? Ты вссся в крови, — тревожно рассматривал террианец девочку, все еще удерживая ее в своих объятиях.
Сил, чтобы разжать руки, он не находил, так бы и держал ее, не отпуская от себя, целую вечность.
— Со мной тоже вроде все хорошо. Только ударилась и испугалась сильно.
— Я чувссствовал, — произнес устало Ариф.
Ника непонимающе хмурилась, силясь понять, что имел в виду террианец.
Тут Ника вспомнила про капитана.
— Там мужчина, он очень сильно ранен. Я, конечно, помогла ему, и он там что-то себе вколол.
Террианец молча кивнул головой и, обернувшись к кому-то за своей спиной, что-то произнес.
Светловолосый прихвостень Арифа, прошел мимо парочки, заходя в кабину летчика.
— Пойдем на звездолет. Тебе надо отдохнуть, — повел за собой Нику террианец.
Девочка послушно шла, боясь даже на шаг отстать от брюнета. Вдруг Ника вспомнила об оставленном в кабине подарке, резко остановилась и, вывернувшись из-под руки Арифа, бросилась обратно.
— Ника, ссстой! — окрикнул террианец, но было поздно.
У замершей девочки от ужаса широко распахнулись глаза. Блондин вынимал окровавленный клинок из груди капитана. Громкий визг оглушил всех. Но кто-то закрыл рукой глаза девочке и прижал ее к себе, пряча от ужасной картины.
— Как ты мог! — кричала девочка, дергаясь на плече у Арифа.
— Он умирал, Ника, — устало повторял одно и то же террианец, сдерживая ярость, которая кипела по привязке от землянки.
Звено вновь подверглось испытанию, но выстояло. Хотя недовольство высказали многие. Подавив вспышки гнева, Ариф призвал к дисциплине подчиненных, напоминая, что им следует спешить домой.
Опустив сопротивляющуюся девочку в то кресло, где совсем недавно сидела ее подруга, террианец так же ловко пристегнул Нику ремнями безопасности. Опустившись перед ней на пол, террианец положил свою голову девочке на колени и устало произнес:
— Ника, прошу, уссспокойссся. У меня нет медицинссского образования. Он потерял много крови, я не мог ему помочь. Только облегчить его сссмерть. Эта та малосссть, что мы могли ему дать. Поверь, умирать в ожидании, когда тебя ссспасссут, ужассснее. От обезвоживания и потери крови он умирал бы в ссстрашных муках. Я уссстал, Ника, как же я сссильно уссстал. Давай не будем сссориться, прошу.
Ему хотелось просто уснуть, хотя бы на короткое время. И чтобы она была рядом, и не надо было беспокоиться о ней каждую секунду. Привязка слишком сильно выматывала, высасывая силы из Арифа чуть ли не досуха.
Прислушиваясь к девочке, юноша прикрыл глаза, с облегчением поняв, что Ника поверила и начала успокаиваться. Истар нерешительно подошел, с недоумением глядя на Арифа, протягивая Никин нож. Брюнет забрал оружие и отдал девочке, которая быстро выхватила его и прижала к своей груди.
— Что еще? — недовольно спросил он мысленно у всё ещё ожидающего непонятно чего истара.
— Я хочу понять, что вы делаете, — пришел ответ.
— Найдешь свою леару, поймешь. Бери управление на себя, у меня пока нет времени. Мы должны как можно быстрее добраться до Терри. Исполняй, — приказал Ариф.
А сам, глядя, как Ника недобрым взглядом провожает его истара, придумывал объяснение для наставника и директора. Причина должна быть веской, чтобы оправдывать своевольную выходку Арифа.
Террианский учебный звездолет готовился к отправлению, когда земной взорвался. Никто из двух вражеских капитанов не обратил на этот факт внимания, поглощенные своими девушками. Только земляне-разведчики все замечали и записывали, притаившись в отдалении.
— Стоп машинам, — отдал приказ Ариф, услышав волну страха, вычисляя, кто бы это мог быть.
— Компьютер, в сектор восемь слева произвести три выстрела, — отдал приказ властелин Второго Дома.
— Отправляй! — нервно крикнул капитан разведывательной группы присланной Гейлом, и все записи были направлены начальнику нажатием кнопки.
— Рассредоточиться, быстро! — очередной приказ, но слишком запоздалый, был последним для землян, увидевших слишком многое.
— Линтэры уничтожили землян, — отрапортовал второй пилот Арифу.
— Вы записали?
— Да.
Злорадно усмехнувшись, молодой илтар теперь имел на руках то, что способно загладить его вину, переведя все стрелки на линтэров.
— Тогда домой, пока они и нас не подстрелили.
— Ариф, отвези меня домой.
Мысль о доме была едина для парочки, только дом у каждого находился на разных планетах.
— Я тебя и везу домой, — устало произнес юноша, не открывая глаз.
Легкая ладошка замерла в нескольких сантиметрах от его головы, и Ариф ждал, сможет ли девочка довериться ему окончательно, опустит ли руку на его волосы, как того хотела.
— К бабушке? — поинтересовалась Ника, и юноша поморщился, а ведь счастье было так возможно.
— К бабушке, — выдохнул Ариф, представляя, как вытянется лицо его бабушки, когда он приведет в дом Нику. Главное, чтобы брат помог, а Аром никогда не отказывал, так как был слабее. Он должен замолвить слово за него перед наследником.
— Спасибо, — прошептала Ника, и юноша ощутил тепло, которым щедро поделилась с ним Колючка.
— Ты ей понравишься, — прошептал Ариф, понимая, что обманывать свою леару не может.
— Она меня любит, — ответила Ника, чувствуя, что вести разговор становится все сложнее, что дрёма постепенно обволакивала сознание.
Юноша приподнял лицо, рассматривая заснувшую землянку, и горько прошептал:
— Террианцы не любят, Ника. Никого и никогда.
Лисса не поняла, как гуляя по саду, забрела в лабиринт. Высокие зеленые стены поднимались вверх до самого неба, не позволяя увидеть в какой стороне находится дворец. Если сначала девушка нисколько не тревожилась и смело шла вперед, легко гладя пальцами маленькие листочки изгороди, но чем дольше она шла, чем больше проходила развилок, тем сильнее пугалась. Она заплутала! Эта мысль испуганной пташкой билась в голове. Любые лабиринты всегда окутаны какой-то магической таинственностью, завораживающей, волшебной, необычной. Это Мелисса ощутила в полной мере, когда какой бы коридор ни выбирала, но уже шестой раз проходила мимо одной и той же скамейки.
В детстве девушка любила такие развлечения и всегда легко находила выход, но не в этот раз. Устало опустившись на скамейку, вытянула ноющие ноги. Мелисса поворачивала голову то в одну сторону, то в другую, рассматривая совершенно одинаковые коридоры. Куда идти было непонятно.
— Мелиссса! — вдруг услышала чей-то голос девушка.
Резко вскочив на ноги, она стала прислушиваться, пытаясь понять, откуда шел звук.
— Мелиссса! — уже четче прозвучало из правого коридора, и девушка, подобрав подол платья, бросилась туда.
Коридоры мелькали перед глазами, но девушка с каждым шагом четко была уверена, что бежит в верном направлении. Голос, зовущий ее, становился все ближе. И вот очередной поворот закончился развилкой, где стоял он, тот, чей голос она слышала, тот, кто звал ее, тот, в чьих ярко-синих глазах плескалась любовь и нежность.
— Алтар! O! — выкрикнула девушка, бросилась к нему, чтобы оказаться в крепких и сильных руках любимого.
— Мелиссса, — прошептал Ал.
Девушка счастливо улыбнулась ему в ответ. Но тут она обратила внимание на красные нити, которые оплетали ее, связывая с любимым.