Закончив прием, Айрад не находил себе места, кружа вокруг старшего сына, который вольготно расположился в кресле перед камином. Для разговора кабинет выбрали Адаара. Император пытался найти правильные доводы, чтобы повлиять на сына, но он отказывался подчиняться. Упорствовал, не желая расставаться со своей леарой.
— Она землянка, Адаар! — гнул свое император, не понимая, почему ему не хватает сил подчинить сына. — Думаешь, я не понял, что ты еще утаил от меня. В землянах наша сила, но и погибель. Они пробуждают в вас эмоции, заставляют меняться.
— Да, отец ты прав. Но Джоанна моя.
— Твоя, — невозмутимо согласился император. Задумчиво подойдя к сыну, Айрад положил ладони ему на плечи, продолжая убеждать: — Я хотел, чтобы ты стал императором. Ты, а не Асамр!
— Я не хочу этого! — сын был непреклонен.
— А должен хотеть. Должен стараться вернуть силу создавать крепкие звенья. Мы не должны быть одни, это приводит к сумасшествию. Только звено поможет тебе вернуть былую славу.
— Отец, я не хочу славы и власти. У меня есть все, что нужно. Я волен делать все, что захочу без оглядки на звено. И Джоанна со мной! Я не откажусь от нее, даже не настаивай.
Упрямство! Опять это упрямство, как всегда, в его репертуаре. Никаких уступок, только напролом! Это и сгубило его в прошлом, это может окончательно погубить.
— Адаар, послушай…
— Нет, — вскричал сын, вскакивая с кресла.
— Что? — возмущению императора не было конца.
— Нет! — яростно вскричал Адаар, сжимая рубашку на груди. — Нет!
Боль, яркая боль расходилась от сына, словно круги на воде. Нить привязки с леарой стала меркнуть, истончаясь. Решение было единственно верным, и действовать надо было прямо сейчас, не медля ни секунды, так как боль могла повредить разум сына еще больше, чем в первый раз.
Прижав к себе вырывающегося Адаара, император вторгся в его сознание, привязывая к себе, подчиняя.
— Тихо, тихо, все прошло. Все прошло. Мальчик мой, я с тобой. Ты не один.
— Отец, нет, — пытался скинуть с себя нити подчинения Адаар.
— Ты мой сын. Я не позволю тебе мучиться из-за какой-то землянки. Адаар, ты станешь императором. Сильным и великим, — успокаивал отец, крепче удерживая беснующегося.
— Нет, отец! — оттолкнул от себя Айрада сын. — Я не желаю становиться императором. Я тебе об этом говорил и не раз!
— Ты мой сын! — твердо ответил император, делая шаг к нему. — Ты единственное, что осталось у меня от нее. Я не могу потерять еще и тебя. Один раз чуть не потерял, хватит. Хватит сопротивляться, Адаар. Стань прежним!
Айрад молил и приказывал, ломал защиту, но сын ставил новую.
— Нет, отец! Не смей ее рвать! — раненым зверем ревел сын, пытаясь ухватиться за связующую нить, которая лопнула, разлучая его с леарой.
— Поздно, — прошептал Айрад. — Она это сделала сама. Она опять это сделала. Сын. Смирись. Оставь ее. Ты должен быть со мной, — Тьма ласковым клубком сворачивалась вокруг ног сына, поднимаясь все выше, пленяя его. Еще чуть-чуть и он сдатся.
— Нет, — вдруг рванул из образовавшегося кокона Адаар, гневно глядя в глаза отцу. — Хватит постоянно искать во мне ее! Я не мать! Я даже не похож на нее! Ничего от нее, только волосы! — бесновался Адаар.
Вдруг неожиданно блеснул нож, и голубым водопадом отрезанные локоны упали на пол. Айрад в ужасе смотрел на них, не веря, что сын решился на такое.
— Зачем? — прошептал он, медленно переводя взгляд на сына.
— Я устал, отец, доказывать тебе, что я не она. Устал быть тебе иллюзией, что она рядом. Устал жить чужой жизнью. Прости, но я ухожу. У тебя есть наследник. Я воспитал его таким, каким должен быть твой преемник. Я все сделал, чтобы ты заметил мои старания. Но ты упорно продолжаешь жить прошлым. Я так не могу. Прощай.
Айрад не останавливал сына, переживая его слова. Взгляд был прикован к голубым волосам. Медленно дойдя до них, император встал на колени, протянул руку, но так и не посмел прикоснуться. Слабость, да они стали его слабостью. Волосы цвета небесной глазури.
— Сожги! — приказал император, вставая.
Истар неслышной тенью подошел сзади.
— Мой император, но это же…
— Сожги! — твердо повторил император, уходя из кабинета сына.
Да, у него есть наследник, который и станет преемником. А Адаар волен делать, что пожелает.
На новой планете, куда прилетели они с Милой, Мелисса открыла для себя мир ярких красок. Дикая природа, никем не покоренная, буйствовала и господствовала. Приземлились они на поверхность озера, а потом осторожно подплыли к пристани. Лесной дворец, по-другому было не назвать это пристанище, гостеприимно распахнул двери новым хозяевам, коими являлись Мила и Аром. Линтэры всячески пытались услужить подруге, не забывая и о ней. Мелиссе больше нравилось общение с золотоволосым красавцем, чем с блондином. С Золотым Листом оказалось очень много общих тем для общения и интересов, чтобы поделиться своими мыслями. Его брат уделял больше времени совсем еще молодой девушке, которая просила звать ее Ксю. Такая милая и общительная, любопытная, как и все в ее возрасте. Аром с Милой постоянно что-то молчаливо обсуждали, иногда забывая, что они не одни. Как Мелисса понимала, что они общаются, не знала, но горячие взгляды, которыми они обменивались, подсказывали ей об этом. Мила иногда могла просто топнуть ногой, так она делала, когда кто-то не хотел с ней соглашаться. Усмехнувшись, Мелисса обычно уходила в сад, когда влюбленные начинали пыхтеть друг на друга, прям как ежики, которые водились в этом саду.
— Эрла Мелисса, а позвольте узнать, если это не секрет, где отец вашего ребенка, которого вы носите под сердцем.
— Отец? — испуганно выдохнула Мелисса, вспоминая, что Алтар обещал ее забрать, а откуда, наверное, и не догадывается. — Простите, мне надо позвонить, — пробормотала она, с трудом соображая, как это сделает. Ведь на память номера Ала она не знала, комм отобрал Аром еще в аэромобиле.
— Не стоит переживать, — остановил ее мужчина, осторожно удерживая за руку. — Я уверен, что у вас все образуется.
— Конечно, — она была благодарная ему за участие, — он обещал за мной прилететь. Вот только не знает где я. Я ему позвоню и сообщу.
— Вы словно сотканы из света, — прошептал линтэр с придыханием.
Мелисса засмущалась, настойчиво пытаясь высвободить руку.
— Простите, мне надо позвонить, — извинялась она, начиная пугаться настойчивости мужчины. Они были одни в саду, никто не видел, куда она ушла. Страх липкими пальцами закрадывался в душу.
— Невозможно отказаться от такого изумительного света, который согревает душу, исцеляет сердце, — словно в бреду шептал Золотой Лист, настойчиво притягивая к себе сопротивляющуюся девушку.
— Остановитесь, — взмолилась она, не на шутку испугавшись странного блеска в глазах линтэра.
— Вы бесподобны, Мелисса.
— Перестаньте, прошу вас, — билась уже в руках мужчины девушка.
Он был сильный, и Мелисса совершенно не знала, как без посторонней помощи справиться с ним.
— Отцеписссь от нее, пока даю тебе этот шанссс, — раздался голос любимого за спиной, ласковые руки обняли за талию, прижимая к крепкой груди.
— Ал! — радостно выдохнула Мелисса, поворачивая голову, желая увидеть его лицо.
Чужие руки отпустили ее, и девушка, развернувшись в объятиях любимого, прижалась лицом, вдыхая аромат и греясь его теплом. — Ты прилетел за мной.
— Пора домой, — прошептал Алтар, и мир словно погрузился во тьму, чтобы через несколько ударов испуганного сердца обрести краски и наполниться запахами.
— Ал, где ты был? — знакомый и такой незнакомый голос окликнул любимого. Девушка выглянула из-за плеча, рассматривая, несомненно, красивого юношу с удивительным цветом глаз.
— О, Мелиссса! — радостно воскликнул он и направился навстречу.
Но девушка его радости не разделяла и испуганно укрылась на груди любимого.
— Не понял? — услышала недовольный голос блондина.
— Мелиссса, познакомьссся, это Асссамр, отец твоего ребенка, — представил любимый вошедшего юношу, параллельно надевая золотые браслеты ей на запястья.
— Кто? — удивленно ахнула девушка, испуганно всматриваясь в глаза любимого.
— Я сссожалею, но это так, — осторожно гладя по волосам, ровным голосом ответил Алтар. — Ты вссспомнишь, когда-нибудь потом.
— Отец качественно поссстарался, — с печальным вздохом прошептал Асамр.
— Да, император в этом ссспециалиссст, — ответил Алтар, кивая в ответ.
— Отлично, — прошипел юноша, который подошел ближе, с болью глядя ей в лицо. — Мелиссса, это же я, твой принц на белом звездолете, помнишь?
— Нет, — еще больше испугалась девушка, теснее вжимаясь в тело любимого, желая отгородиться от странного юноши, который знал ее детские мечты.
— Замечательно, — развеселился блондин. — Ссстихи и цветы, я помню. Ссс завтрашнего утра и начнем, а сссейчас давайте ссспать.
— Зачем цветы и стихи? — не поняла его Мелисса.
Любопытство перебороло страх. Да и не казался он таким уж страшным, как тот же линтэр.
— Завоевывать твое сссердце, леара. Для чего еще нужны цветы? — счастливо улыбаясь, изрек блондин и поманил ее пальцем.
Алтар подтолкнул девушку, вынуждая ее расцепить объятия и следовать за ним. Мелисса ухватилась за его ладонь, робко переступала ногами, удивляясь, почему любимый нисколько не возмущается желанию блондина за ней приударить. Ведь это неправильно. А когда она оказалась в спальне, куда завел ее любимый, то застыла соляным столбом. Блондин медленно раздевался, насмешливо поглядывая на нее, красуясь перед ней своим телом. Любимый так же начал медленно расстегивать рубашку, невозмутимо скидывая ее на вешалку.
Испуганно попятившись, Мелисса хотела сбежать, но ее остановили слова любимого:
— Она не поддаетссся, Асссамр. Так что заберите сссвои вещи и выйдите из нашей ссспальни, илтар.
— М-да, уж. Все равно она меня вссспомнит и бросссится в мои объятия, — нисколько не расстроившись, ответил блондин и продефилировал мимо совершенно сбитой с толку девушки. — Я буду ждать, моя Мелиссса. А ты придешь, я это тебе обещаю.