– Теперь он расскажет, да? Что видел нас?
– Не знаю.
– Он наверняка догадался, что мы были в Иилу.
Это происшествие неожиданно вернуло Саше силы, и она почувствовала себя лучше, но все равно едва поспевала за тащившим ее под руку Дином. Передохнуть получилось только на платформе. Саша тяжело привалилась к каменному ограждению и прикрыла глаза. Оказавшись в крыле ронгов, Дин пошел медленнее, внимательно всматриваясь в стену с левой стороны. Наконец остановился и надавил ногой на один из камней нижнего яруса – плита бесшумно выдвинулась из стены. Дину пришлось приложить немалые усилия и отодвинуть тяжелую дверь на расстояние, достаточное, чтобы туда мог протиснуться человек. Почти бегом они преодолели переход, и Дин осторожно заглянул в кабинет главы клана ронгов. Кабинет был пуст. Саша с облегчением перевела дух и присела на один из кривоногих деревянных стульев с полосатой обивкой и удобной изогнутой спинкой.
– Надеюсь, Сиплый ничего не заметил, – выдохнула она.
Дин бросил ей на колени ее рюкзачок.
– Не зови его так, – заявил он, взгляд его вновь стал колючим. – Марат Черный – один из лучших квесторов, на его счету ликвидации нескольких диверсионных групп арнаков. Он герой, легенда.
– Он напал на мою маму! – Саша стиснула лямку рюкзака. – Он и еще несколько таких же героев.
– Когда вы собирались сбежать? – глаза Дина сузились. – Так это его работа – ловить шпионов и предателей.
– Не смей так говорить о моей маме! – крикнула Саша. – Ты ничего о ней не знаешь!
– А ты знаешь? – Дин нехорошо усмехнулся. – Если бы она не сбежала пятнадцать лет назад, то уже давно сидела бы в тюрьме. И не одна, а вместе со своим дружком.
– С каким дружком?
– С Альвеном Роу!
В его словах было столько жгучей ненависти, что у Саши по спине побежали мурашки.
– Ты параноик! Такой же, как Иорн, – крикнула Саша, схватила свой рюкзак и выскочила из кабинета Тоэн Ливентайл.
До дома она добралась на трясущихся ногах. Лохматый Шанс, который взял за правило каждый день провожать Сашу в Тайнерад и обратно, всю дорогу до самого дома с тревогой заглядывал ей в глаза, тихо поскуливал и тыкался влажным носом в ладонь. Саша легонько поглаживала теплую лохматую голову и из последних сил старалась идти ровно, не пошатываясь, чтобы Сиплый ничего не заподозрил. Дома она рухнула на кровать в надежде провалиться в исцеляющий сон, но не тут-то было. Стоило ей закрыть глаза, как в голове закружилась карусель неясных картинок, воспоминаний, тревожных мыслей и слов. Пришлось спешно открыть глаза. Саша нашла на потолке тонкую трещинку, напоминающую горный хребет, и зацепилась за нее взглядом – так стало немного легче.
Окончательно отпустило только к вечеру. И все равно перед глазами то и дело возникал великолепный Тайнерад, а на лужайке перед ним из сияющего вихря появлялся серебристый дракон. Саша знала только один способ унять наконец этот калейдоскоп видений в своей голове – она потянулась за альбомом. Карандаш заскользил по бумаге, набрасывая контуры лестницы и наполовину разрушенного моста, и вдруг одним резким росчерком провела изогнутую линию. В этом характерном изгибе Саша без труда узнала тонкий, но острый рог – Дин-дракон рвался на бумагу. Голова, шея, мощные лапы. Настороженные глаза и раздраженно раздувающиеся ноздри. Дракон с рисунка смотрел на Сашу исподлобья, в точности как Дин. Да и вообще, перенося на лист свои воспоминания, Саша подмечала все больше сходства между Дином-драконом и Дином-человеком. Это было жутковато, и в то же время завораживало.
Саша честно призналась себе, что, несмотря на то что Дин-человек был тем еще придурком, Дин-дракон оказался невероятно хорош. Возможно, потому что, будучи драконом, он не мог говорить гадости. Из памяти вновь всплыло то, что Дин наговорил ей в кабинете Тоэн, и Сашу охватила бессильная ярость. Она уже не сомневалась, что именно Дин работает на Иорна – те же лживые обвинения и мерзкие намеки. Саше даже показалось, что она слышала у Дина интонации главного квестора. И, конечно, она ругала себя последними словами за то, что как дура согласилась идти с ним в Иилу. Только дома до нее дошло, что можно было попросить Мирру показать ей полное превращение, вряд ли она бы отказала. Можно было, в конце концов, обратиться к Вилиору или к Таиру, хотя Таира она в последнее время видела очень редко.
Таир, если не участвовал в охоте на арнаков, целыми днями пропадал в Луйде, пытаясь помочь маме. Вилиор, как обещал, задействовал все связи, направил прошения во многие инстанции, но до сих пор Квесторату удавалось затягивать решение вопроса. Пока друзья добились только одного: завтра Комиссия по правам илуитов рассмотрит ходатайство Совета об освобождении Ромины из-под стражи, и Саша очень надеялась, что все сложится удачно, и она скоро сможет увидеть маму.
И все же слова Дина зацепили Сашу сильнее, чем хотелось бы. В одном он был прав: она действительно не знала, что связывало маму с Альвеном Роу пятнадцать лет назад. Нет, она по-прежнему не верила в то, что мама была с ним в сговоре – это бред. Но почему же поверили все остальные?
И еще один вопрос не давал ей покоя. Настолько, что она даже решилась поговорить с Надин во время ужина.
– Надин Менардовна, вы что-нибудь знаете о моем отце?
Надин на мгновение застыла, затем отложила вилку и подняла на Сашу ледяной взгляд:
– Этот вопрос тебе стоило задать своей матери.
– Мама сказала только, что он не илуит. Но я подумала, вдруг вы что-то знаете о нем.
– Я не знаю и знать не хочу, кто твой отец! – Надин процедила это практически не разжимая губ. – Доедай и отправляйся спать!
Она не повысила голоса, но Саше показалось, что у нее заложило уши. Доедать расхотелось, она выскочила из-за стола и закрылась комнате. Одно Саша выяснила для себя совершенно точно: Надин – последний человек, которому стоит задавать вопросы.
На следующий день Саша все еще чувствовала себя разбитой, донимала слабость во всем теле, а мысли были вязкими, как кисель. Ее сбивчивые ответы во время занятия в конце концов насторожили Вилиора.
– Что с тобой, Саша? Ты плохо себя чувствуешь?
– Нет-нет, все нормально, – поспешила заверить его Саша.
– Точно? – Вилиор не сводил с нее внимательных глаз.
– Да, я просто плохо спала сегодня.
И это была чистая правда.
– Может быть, тебе стоит обратиться к доктору Норксу? – Вилиор выглядел обеспокоенным. – Продолжим наше занятие позже.
– В этом нет необходимости, господин Эльту, – Саша постаралась улыбнуться. – Со мной все хорошо.
Вилиор кивнул:
– Ну что ж, тогда, думаю, самое время перейти к твоим вопросам. Что еще ты хотела бы прояснить? Возможно, что-то осталось непонятным?
Саша замялась.
– Смелее, – с улыбкой подбодрил ее Вилиор.
– Господин Эльту, как вы думаете, почему у меня не получается управлять стихиями? – выдавила наконец Саша давно мучивший ее вопрос. – Почему они совсем не слушаются меня?
Вилиор откинулся на спинку кресла:
– Не слушаются? Хм… А как ты сама думаешь почему?
– Я не знаю. Иначе, зачем бы мне спрашивать.
– И все-таки? Твои версии?
– Ну, возможно… – начала было Саша, но Вилиор ее перебил:
– Версию о том, что стихии ошиблись, выбрав тебя, предлагаю сразу отбросить, – улыбнулся он. – Стихии не ошибаются.
Саша вздохнула:
– Эта версия была основной.
Вилиор рассмеялся:
– Давай попробуй еще.
– Может быть, сила, которую мне дали, очень мала?
– В день твоей инициации на Круге Драконов загорелись все четыре кольца, это значит, что ты обладаешь силой высшего порядка.
– Но ведь от каждой стихии загорелось только одно кольцо, – возразила Саша.
– Одно кольцо загорается, если илуит обладает силой первого ранга, – пояснил Вилиор. – Он не сможет стать охотником – для этого нужен ранг не ниже третьего, но силой своей стихии управлять он умеет. Когда ты начнешь посещать школу, ты сможешь лучше разобраться в этом вопросе.
– Тогда я не понимаю, в чем дело, – призналась Саша. – Четыре кольца есть, а силы нет. Может быть, не работает эллур?
– Мне кажется, ты не совсем правильно понимаешь природу самого явления. Ты стараешься найти силу снаружи, а нужно искать ее внутри. Эллур не наделяет тебя силой, он, словно призма, лишь помогает сфокусировать ее. Ты должна почувствовать свой дар, поверить в него наконец, и твой эллур тотчас отзовется.
Саша заметно скисла. Она пыталась и не раз, да и Ленар Магрит не упускал случая пробудить в ней силу стихии, только все без толку. Вилиор заметил, как изменилось Сашино настроение, а потому добавил:
– Понимаю, тебе непросто, но я уверен, что в какой-то момент тебе удастся почувствовать свою силу. Быть может, все дело в том, что ты интей – сохраняющая равновесие. Все в тебе находится в покое и равновесии, в том числе и таящиеся внутри силы четырех стихий.
«Я давно уже не в покое, – вяло подумала Саша, – ровно с того дня, как попала сюда». Но вслух спросила:
– Что же мне делать? Как нарушить это равновесие?
– Что ты, Саша! Нарушать нельзя! Судьба нашего народа тому наглядное доказательство. Тебе предстоит научиться взаимодействовать с силами стихий. Это важно – не стараться приручить стихию, а почувствовать себя ее частью, стать с ней единым существом, тогда управлять силой стихии будет для тебя так же естественно, как управлять своей рукой или ногой.
Саша тихонько вздохнула: Вилиор не сказал ничего нового, все это она уже не раз слышала от Мирры, Таира и от предводителя каждого клана.
– Есть еще один важный момент, – добавил внимательно наблюдавший за ней Вилиор. – Тебе нужно захотеть, по-настоящему захотеть стать одной из нас.
От неожиданности Саша слегка вздрогнула, ей показалось, что Вилиор вновь каким-то чудесным образом сумел прочитать ее самые потаенные мысли. С того дня, как квесторы арестовали маму, у Саши в душе шла непрекращающаяся борьба. С одной стороны, мир илуитов, такой невероятный, таинственный и прекрасный, будто ожившая сказка, завораживал ее и неудержимо к себе манил. Но с другой, при мысли, что мама уже несколько недель находится в тюрьме из-за нелепого побега и многие ее всерьез считают преступницей и предателем, Саше хотелось, чтобы весь этот чудо-мир вместе с его чудо-драконами провалился в какой-нибудь разлом раз и навсегда. Каждый завтрак, обед или ужин с Надин, каждая встреча с Ленаром Магритом или Дином, упоминание об Иорне и один только вид Сиплого мгновенно множили на ноль ее желание стать своей среди илуитов. И как бы прилежно Саша ни выполняла все указания своих учителей, как бы усердно ни закрывала глаза, представляя свое единство со стихиями, самым горячим ее желанием по-прежнему было проснуться и обнаружить, что все события последних недель были только сном.