Артур тоже смог победить своего тигра, попав в него длинным огненным копьем. А вот у Эльзы никак не получалось справиться с хищником, он легко уворачивался от ее выстрелов, снова и снова оказываясь у нее на пути. Артур и Ник обрушили на Адалара лавину огненных стрел, но тот легко закрылся от них огромным щитом огня и начертил в воздухе какой-то знак. В тот же миг в небе возникла гигантская пылающая птица, размах ее ярко-алых крыльев был не менее трех метров. Соперники Адалара закричали и бросились в разные стороны. Как раз вовремя – из раскрытого клюва хлынул поток огня, полностью отсекая мальчишек от Адалара.
А тот как ни в чем не бывало раскручивал на арене новую спираль. Мгновение спустя он запрыгнул на нижнее пылающее кольцо и, оставляя за собой длинный шлейф огня, понесся вверх – туда, где среди ярких всполохов еле заметно мерцала сфера. Огненная птица продолжала кружить вокруг Адалара, заливая арену мощными струями огня и не оставляя соперникам ни единого шанса. Секунда, и кольцо оказалось в его руках.
– Потрясающе! – закричал Тед. – Невероятно эффектное выступление! Даже жалко, что такое короткое! Господа, приветствуем! Адалар Мину – Хранитель силы Огня!
Адалар сдержанно поклонился публике и невозмутимо прошествовал к столу арбитров. Он продемонстрировал кольцо, а затем надел его на палец. Вспыхнули ярко-красные глаза дракона, и он обвился вокруг пальца Адалара. Саша вслед за другими судьями захлопала в ладоши, Адалар перевел на нее взгляд и вдруг улыбнулся.
А на поле уже вовсю трудились сфиры и флары, одни тушили последние догорающие угольки, другие прямо на глазах выращивали свежую газонную траву. Наступала очередь тинталов, и трибуны снова замерли в ожидании начала состязания. Наконец Тед Ворник пригласил новую команду на поле:
– Лана Брикс! Мария Ладау! Ирина Манса Вергара! И Наира Норкс! Девчонки фантастической красоты сейчас будут сражаться за третье кольцо Хранителя!
Тед не преувеличивал: девочки и вправду были хороши, особенно одна из них – Наира. Высокая и грациозная, она вышла на арену как королева, горделиво расправив плечи. И Саше показалось, что трибуны рукоплескали ей одной.
– Пять! Четыре! Три! Два! Один! – и Тед ударил в бронзовый гонг.
Неожиданно участницы, стоявшие с двух сторон от Наиры, вместо того чтобы броситься в центр площадки, одновременно вскинули руки, и на Наиру хлынули два мощных водных потока, а точнее, огромные волны высотой больше двух метров. В это же время третья девочка со всех ног ринулась вперед в середину поля.
– Вот это да! – воскликнул Тед. – Похоже, наши участницы решили объединить свои усилия против Наиры Норкс! Правил это не нарушает, но… я не уверен, что это честно. Хотя, – хохотнул он, – девчонкам этот сомнительный маневр все равно не помог.
Действительно, Наира резко выбросила руку вперед, и волны застыли над ней сверкающими ледяными глыбами, так и не успев коснуться. А Наира, видимо, тоже решила не церемониться со своими соперницами, и от нее во все стороны полетели острые ледяные стрелы, а у той, что пыталась добежать до сферы, под ногами возникла гладкая, как зеркало, ледяная полоса, по которой девчонка на полном ходу вылетела за пределы поля.
– Королева льда! Наира Норкс! – весело прокричал Тед. – Но посмотрите, Лана не собирается сдаваться.
Лана, внезапно оказавшаяся за полем, вскочила на гребень волны и понеслась навстречу Наире, забрасывая ее синими светящимися шарами. Наира словно щит выставила перед собой высокую стену воды, но в этот момент ей в спину ударила ледяная стрела – это подоспела Мария Ладау. Толстый панцирь льда мгновенно покрыл Наиру с головы до ног, превратив ее в застывшую ледяную скульптуру. А Мария взлетела вверх на вырвавшемся из-под земли столбе воды, намереваясь ухватить сферу с кольцом. Публика успела только охнуть, как панцирь взорвался тысячами ледяных осколков, и Наира метким выстрелом выбила сферу из почти уже сомкнувшихся пальцев Марии.
Отлетевшая в сторону сфера теперь ближе всего оказалась к Ирине Манса Вергара, и та решительно устремилась к ней, перескочив через частокол ледяных стрел Наиры. И хотя Наира ринулась наперерез, было понятно, что ей не успеть. Ирина почти коснулась заветного трофея, но в тот же миг Наира точным выстрелом превратила ее руку в сверкающий кусок льда, помешав пальцам сомкнуться вокруг сферы. Девушка закричала от злости и разочарования, а подбежавшая соперница легко вырвала свою победу.
– Наира! – восторженно прокричал Тед. – Наира Норкс наш третий Хранитель! Вот это игра!
Трибуны взорвались аплодисментами, тинталы запустили вверх несколько цветных фонтанов, кто-то выкрикивал имя победительницы, а сама Наира торжественно и с полным осознанием своего триумфа поднималась по ступеням к судейскому столу. Увидев Наиру вблизи, Саша поразилась необыкновенному сине-зеленому цвету ее глаз, никогда раньше она не видела ничего подобного. Наира продемонстрировала кольцо арбитрам, а затем надела его. Дракон на кольце тотчас же сверкнул яркой синевой глаз и крепко обхватил ее тонкий изящный пальчик. Не удостоив Сашу даже взглядом, Наира развернулась и покинула трибуну судей.
«Интересно, она может работать на Иорна?» – подумала Саша и скосила глаза в сторону главного квестора. Иорн сидел довольный и провожал Наиру масленым взглядом. «Вполне», – решила Саша и дала себе слово быть с тинталой максимально осторожной.
А тем временем сфиры заканчивали подготовку арены, и все с нетерпением ожидали выступления последней команды – ронгов. Саша рассматривала зрителей и размышляла, какое оружие может быть у стихии Воздуха, но кроме ветра ей ничего в голову не приходило. Тея говорила, что ронги отлично летают, но здесь полеты запрещены, а значит, выступление ронгов, скорее всего, будет наименее зрелищным.
– Дамы и господа, давайте поприветствуем наших участников! Ромул Лутт, Лекс Фабин, Михаэль Исау, Дин Ливентайл!
Ливентайл?! Дин – родственник Тоэн? Спрашивать было неудобно, но ответ пришел оттуда, откуда она меньше всего ожидала. Иорн вдруг перегнулся через Вилиора и обратился к мадам Ливентайл:
– Тоэн, вы все-таки позволили вашему внуку участвовать в состязании?
Тоэн нахмурилась:
– Что значит «позволила»? Дин прошел отбор, как и все участники.
– Да, конечно, – продребезжал Иорн, продолжая буравить ее своими маленькими глазками. – Но я слышал, что на отборе ему пришлось сложнее всех.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – отчеканила Тоэн.
– Даже не знаю, как вам сказать… Но кое у кого из ронгов сложилось впечатление, безусловно, я думаю, ошибочное, что вы пытались не допустить Дина до участия в состязании.
– Как видите, Дин сейчас на арене, – Тоэн сверкнула глазами.
– Да-да, отрадно видеть. Он очень повзрослел и стал так похож на…
Удар гонга прервал главного квестора на полуслове, и Тоэн демонстративно направила свое внимание на поле. А там все четверо участников внезапно оторвались от земли и закружили над ареной, забрасывая друг друга градом серебристых огней.
– Но ведь летать нельзя? – шепотом спросила Саша у Вилиора.
– Нельзя раскрывать крылья, – пояснил Вилиор с загадочной улыбкой. – Но ронги могут оседлать ветер.
Только теперь Саша заметила, что мальчик, которого звали Михаэль и которого Ливентайл только что грубо столкнул на землю, вскочил на ноги и тут же одним движением руки снова вызвал большой вихрь, запрыгнул на него и помчался в самую гущу схватки. Он, похоже, решил отомстить Дину за свою неудачу на самом старте, а потому выпустил длинную серебристую ленту, которая словно хлыст стеганула противника по ногам. Дин не удержал равновесие, и его закрутил его же собственный вихрь. Правда, Михаэль даже обрадоваться не успел, как его настиг Ромул и мощным воздушным потоком выбил с арены прямо в сторону трибун фларов.
– Ох, какой бросок! – прокричал голос Теда из громкоговорителей. – И отлично отработали защитные экраны на трибунах! Но, кажется, Михаэль Исау немного… э… дезориентирован, не знаю, сможет ли он вернуться на поле. Вы только посмотрите, что творит Дин Ливентайл!
Дин отстреливался сразу от двоих – Ромула и Лекса. Но быстро понял, что два противника – это слишком. Как только Лекс на долю секунды отвлекся, Дин струей серебристого огня ударил в землю под Лексом. Вверх взвился темный столб смерча. Он подхватил мальчика и помчал по кругу арены.
– Дин выключил Лекса из борьбы! Что же, Дин Ливентайл и Ромул Лутт! Кто кого?
Что происходило дальше, Саше было сложно разобрать. Дин и Ромул как два вихря носились над ареной, не позволяя друг другу приблизиться к центру площадки, где спокойно покачивалась сфера с кольцом. Ни один из соперников не хотел уступать другому. Серебристые вспышки сыпались одна за другой, а иногда превращались в такую сплошную стену, что Саше оставалось только дивиться, как мальчишкам удается уворачиваться. Ураганный ветер поднимал с арены землю и траву будто гигантский пылесос, в конце концов образовалась громадная воронка, внутри которой бились противники, и она неумолимо приближалась к сфере. Еще миг, и сфера исчезла.
– Кто?! – завопил Тед. – Кто завладел кольцом? Ничего не видно! Что же такое!
«Пусть это будет Ромул! Пожалуйста! – мысленно взмолилась Саша. – Он хоть не такой противный». А воронка, все ускоряясь, двигалась прямо к судейской трибуне, и Саша поневоле вжалась в кресло.
– Похоже, борьба еще не закончена! – догадался Тед, и в этот момент что-то громыхнуло, ослепительно вспыхнула серебристая молния, и Саша увидела, как два человека разлетелись в разные стороны. Один из них упал на траву, а второй приземлился прямо перед арбитрами. И это был Дин, в руке он держал кольцо.
– Это Дин Ливентайл! – объявил Тед.
– Нет! – невольно вырвался у Саши возглас разочарования, и безусловно слышавший это Дин зло прищурился. Глядя ей прямо в глаза, он медленно оттопырил средний палец правой руки и демонстративно надел на него кольцо.
– Дин! – рявкнула сидящая рядом Тоэн.