– Ой, – она принялась быстро собирать черные камни. На ощупь драморы оказались очень неприятными – холодные и острые, они царапали кожу ладоней, и Саша с облегчением вздохнула, когда высыпала их обратно в чашу. Только тогда она подняла глаза на фотографию на стене и замерла. Табличка под фотографией гласила: «Александр Вирт. Глава Совета кланов».
– Алекс Вирт, – промолвила Тоэн у Саши за спиной, ее взгляд был устремлен на фотографию. – Твой дед тоже погиб в ту ночь.
Саше показалось, что она ослышалась.
– Дед? Мой дед?!
– Ты не знала? – в голосе Тоэн звучало неприкрытое удивление.
Саша покачала головой. «Прошло больше пятнадцати лет, но я до сих пор помню, как обнаружил тело Алекса, моего друга», – всплыли у нее в памяти слова Вилиора. Глава Совета кланов! Почему Вилиор не сказал тогда, что его погибший друг был Сашиным дедом? Забыл? Или, как Тоэн, думал, что Саше и так все известно? Она потрясенно разглядывала лицо мужчины – высокий лоб, темные брови, квадратный волевой подбородок и ярко-синие глаза в тонкой сетке веселых морщинок.
– Пойдем, – тихо сказала Тоэн. – Я задержала тебя. Надин, наверное, уже беспокоится.
«Вот уж кто обо мне совсем не беспокоится, так это Надин, – с неожиданной горечью подумала Саша и еще раз посмотрела на фотографию Алекса Вирта. – Интересно, каким он был? Любил ли он свою дочь? А жену? Как ему вообще жилось с этой Снежной королевой? Или тогда она еще была нормальной?» Саша вздохнула и пошла вслед за Тоэн к выходу. У самой двери на полу холодно блеснул маленький черный драмор, вероятно выпавший из какой-то чаши, а может быть из кармана охотника. Саша хотела было наклониться, чтобы поднять его, но Тоэн небрежно отшвырнула его ногой к ближайшей стене, толкнула черную дверь и вышла.
Тоэн Ливентайл, как и обещала, проводила Сашу до самого выхода и объяснила, как найти дорогу в зал Памяти на случай, если Саше захочется туда прийти. На прощание она придержала ее за локоть и, глядя прямо в глаза, деловым тоном произнесла:
– Хочу, чтобы ты знала, я не одобряю то, что сделала Ромина, – я говорю о ее попытке тайком увезти тебя отсюда – но могу понять, что двигало ею. Иногда страх потери близких заглушает все доводы рассудка. А потому, если Вилиор добьется пересмотра дела в Комиссии по правам илуитов, я готова выступить гарантом.
– Спасибо, госпожа Ливентайл. – Саша не знала, что означает «выступить гарантом», но чувствовала, что для мамы это очень важно.
Тоэн сдержанно кивнула, повернулась и быстро зашагала прочь, а Саша вышла из Тайнерада. Шанс с веселым лаем бросился ей навстречу.
– Прости, дружище, сегодня у меня с собой ничего нет, – сказала Саша заглядывающему в глаза псу и ласково потрепала его за ушами.
– Ничего, он только что стрескал мой бутерброд, – заверил ее сидевший на ступеньках Лео. – Тоэн водила тебя в зал Памяти?
Саша кивнула.
– Так много погибших… – тихо произнесла она.
Лицо Лео, всегда спокойное и невозмутимое, неожиданно потемнело.
– Идет война, – хмуро проговорил он, но тут же поспешил сменить тему и сказал уже в своей обычной насмешливой манере: – Вилиор просил передать тебе, что завтра в 10:00 в зале Совета состоится собрание участников экспедиции. Без тебя никак.
Саша хмыкнула.
– Тея не выходила? – спросила она, оглядываясь по сторонам, но Лео отрицательно покачал головой:
– Не видел.
Саша вздохнула. Идти домой к Надин желания не было, уж лучше тогда посидеть с книжкой в уютном кресле читального зала.
– Знаешь, Лео, я, пожалуй, вернусь в библиотеку.
Теперь настала очередь квестора вздохнуть.
– Как хочешь, но я иду с тобой, – заявил он. – Мешать не буду, просто посижу в кафетерии, а то у меня уже живот свело от голода.
Саша согласилась, и Лео поднялся со ступеней:
– Заодно возьму у Розалин что-нибудь для дочери.
– У тебя есть дочь? – удивилась Саша. – А сколько ей?
– Скоро пять, – лицо квестора расплылось в улыбке. – Я редко бываю дома в последнее время, и она жутко скучает.
Саше и раньше казалось, что Лео в Квесторат попал по ошибке: он был добродушнее, мягче, человечнее, что ли, чем те квесторы, с кем ей довелось повстречаться. А сейчас, говоря о дочке, так и вовсе был похож не на блюстителя порядка, а на огромного доброго лабрадора. Саша улыбнулась своим мыслям и пошла обратно к входу в Тайнерад.
Глава 22Первая тренировка
На следующее утро, когда без пяти минут десять Саша вошла в зал Совета, за большим столом уже сидели Вилиор, Тед Ворник и четыре Хранителя.
– А вот и Саша! – воскликнул Вилиор. – Доброе утро! Проходи, присаживайся, дождемся Таира и начнем.
Саша обошла стол и уселась на свободное место рядом с Теей.
– Привет, – сказала подруга. – Ты где была вчера? Я тебя всюду искала.
– В библиотеке.
– Вот туда я не додумалась заглянуть.
Тед Ворник перегнулся к Саше через стол и негромко сказал:
– Привет, кудрявая! Моя благоверная велела пригласить тебя сегодня на ужин. Придешь?
Повидаться с Миррой очень хотелось, но завтра по расписанию у нее с утра занятие у Ленара, и надо бы хорошо подготовиться.
– Э… Спасибо большое, но…
– Эй, ты что?! – всполошился Тед. – Если я тебя не приведу, Мирка оставит меня без десерта. А сегодня шоколадный торт – мой любимый, между прочим. Не губи! – он сложил руки и сделал такую умоляющую физиономию, что Саша прыснула.
– Конечно, я приду. – В конце концов с учебником можно и ночью посидеть.
– Отлично! – Тед радостно потер руки. – Ждем тебя к семи.
Саша почувствовала на себе пристальный изучающий взгляд – сидевшая рядом с Тедом Наира Норкс, без сомнения, слышала каждое слово их короткой беседы и теперь рассматривала Сашу с холодным интересом.
– Привет, – Саша постаралась скрыть нарастающее внутри раздражение.
Под взглядом Наиры она вдруг почувствовала себя лабораторной мышью, которая случайно не сдохла во время последнего опыта, чем вызвала удивление лаборанта и его повышенный интерес к своей особе. На красивом тонком лице Наиры в ответ на приветствие не отразилось никаких эмоций, она лишь слегка наклонила голову, продолжая разглядывать Сашу и задумчиво покручивать кольцо Хранителя на тонком пальце. На запястье левой руки Наиры Саша увидела тонкий браслет из серебристой кожи, на котором сверкала по меньшей мере дюжина руллов. В этот момент большие глаза завораживающего сине-зеленого цвета на несколько долгих секунд остановились на Сашиной шевелюре, и ее это окончательно вывело из себя. Да, не всем везет иметь блестящие, идеально гладкие волосы! Некоторым приходится каждое утро раздирать намертво спутавшиеся патлы, чтобы, по крайней мере, на первый взгляд отличаться от йети! И нечего так пялиться!
Однако Наира, похоже, уже потеряла к Саше всякий интерес, с обворожительной улыбкой она повернулась к Дину и что-то зашептала ему на ухо. А к кипящей от злости Саше наклонилась Тея.
– Что, зацепила? – едва слышно спросила она.
– О чем ты? – Саша хмуро взглянула на подругу, а Тея усмехнулась:
– Наира Норкс обладает поистине волшебным даром – каждая девушка рядом с ней начинает чувствовать себя полным ничтожеством и жуткой уродиной.
– Ты серьезно? – не поверила Саша.
– Абсолютно, – Тея, похоже, даже удивилась Сашиному недоверию. – Обычное наваждение. Говорят, мороку нашу красотку научила ее мать, признанная мастерица в этом деле. Тебе нужно уметь закрываться.
Саша почувствовала, как злость, только что бушевавшая внутри нее, исчезла так же внезапно, как и появилась. Теперь она с интересом наблюдала за мило беседующими Дином и Наирой.
– Да-да, – перехватила ее взгляд Тея. – На парней это тоже действует, но с точностью до наоборот.
Словно в подтверждение ее слов, Дин вдруг придвинулся к Наире поближе и тоже что-то горячо зашептал ей на ухо. Наира слушала его с легкой улыбкой на губах и изредка одобрительно кивала.
«Ему бы тоже научиться закрываться», – ухмыльнулась Саша. Она чуть откинулась назад, чтобы взглянуть на Адалара, но, кажется, чары Наиры на него не действовали. Флар сидел не шевелясь и с непроницаемым лицом рассматривал свои сложенные на столе руки.
Дверь открылась, и на пороге возник Таир:
– Доброе утро. Я прошу прощения за опоздание.
– Все в порядке, Таир? – быстро спросил Вилиор, и Саша заметила, как вдруг посерьезнел и подобрался сидящий напротив Тед. – Все вернулись?
Таир кивнул, и мужчины за столом облегченно вздохнули.
– Ну что же, тогда начнем, – Вилиор обвел всех взглядом. – Друзья мои, все вы избраны стихиями, чтобы отправиться в большую экспедицию по Территориям Иилу. Именно вам выпал шанс вновь вернуть илуитам их прекрасный мир. Чтобы объединить разбросанные в бескрайней Вселенной Территории, необходимо найти и вернуть в Тайнерад священные сердца итли, а это, откровенно говоря, не самая простая задача. Как вам известно, до закрытия переходов в Территории подобные поиски не раз предпринимались, и все они оказались безрезультатными. Однако теперь с нами Саша, – Вилиор улыбнулся ей, и Саша почувствовала, что краснеет, – и это дает надежду на то, что в этот раз экспедиция будет удачной. Маршрут и окончательный состав отряда, который отправится вместе с вами в экспедицию, сейчас уточняется, все подробности вам сообщат чуть позже, я же собрал вас сегодня по другому поводу. Я хочу обратить ваше внимание на очень важные слова в последнем послании стихий, что передала нам Агата. Итак, «четыре илуита станут Хранителями силы своей cтихии и пройдут с интеем по Великому пути Огня, Воды, Земли и Воздуха. Интей запустит Круг Силы, если вернет четыре сердца, и сможет возродить разрушенный мир, если будет сделан верный выбор», – процитировал Вилиор. – Великий путь Огня, Воды, Земли и Воздуха – как вы думаете, что это за путь?
Хранители переглянулись.
– Путь по Территориям? – предположила Тея.
– Возможно, – улыбнулся ей Вилиор. – Но следует учесть, что послания Великих стихий всегда имеют скрытый смысл, вряд ли стоит понимать их слова буквально.