Саша увидела, как лица стоящих перед ними арнаков накрыла темная тень, враги почти одновременно выбросили вперед руки, и с их пальцев сорвалось нечто черное и клубящееся. Саша закричала от страха, и в этот момент ее окутала странная вязкая тишина. Арнаки застыли, а несущаяся вперед темная субстанция так и зависла в воздухе в паре метров от Хранителей.
– Что за… – растерянно произнес Адалар. Он, как и другие, озадаченно озирался по сторонам, а потом все уставились на Сашу.
– Ты снова сделала это, – произнесла Наира не то с испугом, не то с уважением.
Первым в себя пришел Дин, он подскочил к Арсену и мощным ударом в челюсть опрокинул его на землю. Для верности добавив еще пару раз, Дин бросился к другим, застывшим словно манекены, арнакам. В это время Адалар с размаху приложил о каменную стену того, кто стоял к нему ближе всего, и побежал к следующему. Даже Наира, взмыв вверх с изяществом балерины, обрушила мощный удар ногой на голову приземистому арнаку с густой черной бородой. Тея в это время изо всех сил пыталась успокоить обезумевшего от страха камнееда, который был готов даже оставить хвост у нее в руках, лишь бы поскорее смыться куда-нибудь в укромное место. И только Саша не могла сдвинуться с места. Она снова сделала это? Но как?!
– Уходим! – крикнул Дин. – Они могут скоро очухаться. Тея, тащи сюда камнееда.
– Стойте! – Саша ткнула пальцем в валяющегося на полу окровавленного Арсена – похоже, Дин в отместку превратил его лицо в точную копию своего. – Наши эллуры у него.
Адалар перевернул арнака на спину и принялся шарить по карманам. Через мгновение эллуры оказались на запястьях воспрявших духом ребят. Кора дерева шийоху, как выяснилось, имела свойство мгновенно восстанавливать свою форму, поэтому даже порванный в двух местах браслет Теи через пару секунд выглядел как новенький.
– Ну, теперь держитесь, сволочи, – мстительно произнес Дин, глядя в темноту туннеля, из которого вновь слышался шум.
– Дин, нам надо уходить, – остановил его Адалар.
Дин злобно сверкнул на него тем своим глазом, который еще мог видеть, и презрительно скривил губы, но Адалар на это никак не отреагировал.
– Мы не можем рисковать Сашей, – спокойно сказал он.
Дин несколько секунд еще буравил флара взглядом, а потом резко повернулся к Саше:
– Дай клинок.
– Что? – не поняла Саша.
– Протяни мне рукоять, – рыкнул парень.
Саша послушно вынула клинок. Глаза Дина коротко вспыхнули, и он коснулся рукояти.
– Держи его наготове, – велел он и повернулся к Тее: – Тея, что там твой камнеед? Определился?
– Да, нам налево, – радостно сообщила девочка.
– Тогда вперед, – скомандовал Дин и решительно зашагал в ту сторону, куда указала Тея.
Саша двинулась за ним, и в этот момент что-то яркой искрой вспыхнуло у нее под ногами. Она на секунду притормозила и пригляделась – это была цепочка, та самая, которую Арсен сорвал с шеи Дина. Саша потянула за нее и извлекла из серой пыли медальон.
– Идем, – поторопил ее Адалар.
Пришлось быстро сунуть медальон в карман, потом она вернет его Дину.
Адалар на бегу коснулся своего эллура и быстро заговорил:
– Внимание! Всем, кто меня слышит! Говорит Адалар Мину, клан фларов. Прошу срочно передать сообщение Вилиору Эльту. Арнаки готовят нападение на Тайнерад через заброшенные туннели в центральной взлетной шахте. Повторяю. Прошу срочно передать сообщение Вилиору Эльту. Арнаки готовят нападение на Тайнерад через заброшенные туннели в центральной взлетной шахте.
– Бесполезно, – бросил ему Дин через плечо, – мы слишком глубоко под землей, отсюда до ВЭП не докричаться.
Теперь камнееда за хвост держала Наира, а Тея, пропустив всех вперед, принялась обваливать одну за другой стены туннеля, чтобы лишить арнаков возможности преследовать.
– Тея, с эллуром мы можем обернуться, – крикнул Адалар, как только девочка догнала их. – Нужно, чтобы камнеед вывел нас к ближайшей взлетной шахте.
Тея кивнула и, с трудом переводя дух, на бегу начала цокать языком.
Все произошло так быстро, что Саша не успела даже вскрикнуть. Откуда-то сбоку из темноты выскочил здоровенный арнак и буквально впечатал в стену хрупкую Тею. Та завизжала, а из неприметной дыры выскочил еще один и тут же швырнул в Сашу темный клубящийся сгусток. В то же мгновение Саша почувствовала, как клинок в ее руке потеплел, будто налился силой. Она выбросила руку навстречу удару и отработанным на тренировках движением провернула клинок в воздухе, рассекая летящую в нее черную субстанцию. Вперед выпрыгнул Дин, оттеснил Сашу за спину, а затем обрушил на арнака целую лавину нэфов. Для арнака это оказалось полной неожиданностью, закрыться он не успел, рухнул на спину и застыл с изумлением на лице.
Адалар бросился на помощь Тее, которая еще не пришла в себя от удара и трепыхалась в руках навалившегося на нее здоровяка. Увидев перед собой более серьезного противника, арнак отшвырнул ее и тут же послал в Адалара мощный темный поток. Адалар легко закрылся, отскочил в сторону и в свою очередь выстрелил серией ярких вспышек. Один из нэфов задел здоровяка, он пошатнулся, но устоял. В тот же миг из проема в стене на помощь ему выскочил еще один арнак.
– Тея! – крикнул Адалар, направив на нового гостя поток огня, отсекая арнака от пытающейся подняться на ноги Теи. – Закрой эту чертову дыру!
Но прежде чем Тее удалось завалить проход, оттуда вывалились еще двое арнаков и отрезали Наиру, которая удерживала бьющегося в истерике камнееда. К счастью, ее они заметили не сразу, сосредоточившись на парнях и Тее, а потому Наира воспользовалась моментом и послала меткий нэф в голову одного из арнаков. Тот как подкошенный рухнул, зарывшись лицом в пыль. Осознав свою ошибку, арнаки теперь вели огонь на две стороны, и Наира едва успевала прикрывать ледяным щитом себя и несчастного камнееда.
К Адалару подскочил Дин.
– Огонь! – крикнул он и запустил навстречу арнакам внушительных размеров смерч.
Адалар понял его задумку и тут же вплел в несущийся по туннелю вихрь поток огня. Укрыться в узком проходе было негде, поэтому арнаки отпрянули назад. Адалар сейчас же воспользовался их замешательством и послал в грудь здоровяка такой мощный нэф, что того отбросило на несколько метров прямо под ноги закрывшейся ледяным щитом Наире.
Бой разгорелся с новой силой. Нэфы илуитов сияющими вспышками носились по туннелю и с треском встречались в воздухе с черным боевым огнем арнаков. Дин, Адалар и Тея сражались рядом, стараясь держаться так, чтобы Саша всегда находилась у них за спиной. Удары сыпались со всех сторон, и Саше время от времени приходилось уворачиваться от шальных и срикошетивших выстрелов. Улучив момент, Тея метнула яркую спираль в потолок, и оттуда на нападавших обрушился град увесистых камней. Один из арнаков упал и больше не шевелился.
Теперь противник остался один. В отчаянии он заметался между Наирой и остальными, яростно отплевываясь черными сгустками. Но точный удар Дина быстро его обездвижил, а нэф Теи угодил арнаку в шею. На миг он застыл, затем медленно сполз по каменной стене на пол.
Некоторое время ребята оторопело смотрели друг на друга, до конца не веря, что все закончилось, потом Тея бросилась успокаивать камнееда. Тот извивался в ее руках, шипел и плевался, а Тея что-то нежно цокала ему и гладила по плоской морде. Саша подошла к одному из распростертых на полу туннеля арнаков, он все еще смотрел в потолок остекленевшим взглядом жутких черных глаз.
– Вы их убили? – с трудом сдерживая внутреннюю дрожь, спросила Саша.
– Нет, – Дин с досадой пнул арнака по ноге. – Этому нас еще не учили, а зря.
– Они оглушены и парализованы, – ответил Адалар. – И на какое-то время не представляют угрозы.
– То черное, чем они стреляли в нас, что это? – Саша зябко поежилась.
– Умры, – Адалар пошевелил носком кроссовка другого арнака. – Поганая штука, если честно. Может надолго вывести из строя, а для обычного вообще смертельна.
Саша не увидела, а скорее почувствовала легкое движение справа, но даже не успела перевести взгляд. В тот же миг ее сбили с ног, и она, охнув, отлетела к стене. Раздались крики, треск взорвавшихся нэфов, а потом все разом стихло.
– Дин, – еле слышно выдохнула Наира.
Дин лежал на полу, широко раскинув руки.
– Что… Что произошло? – Саша вскочила на ноги и с ужасом уставилась в его бледное лицо.
– Арнак, которого Тея засыпала камнями, очнулся и попытался выстрелить в тебя, – ответил ей Адалар. – Дин успел тебя оттолкнуть, но сам попал под удар.
Наира опустилась рядом с Дином на колени и пыталась нащупать у него пульс.
– Он жив?
– Жив, – ответила Наира. – Но пульс очень слабый.
Она приложила руку к груди Дина, прикрыла глаза и начала что-то быстро шептать. Под ее рукой вспыхнуло голубоватое сияние, поднялось вверх и поплыло легким облачком над распростертым телом Дина. Наира заговорила громче, и свет начал разгораться все сильнее и сильнее, он окутал уже не только Дина, но и сидящую рядом с ним Наиру, закружился в такт словам девушки, искрясь и переливаясь, но Дин по-прежнему не шевелился. Наконец Наира остановилась.
– Я не могу, – она с отчаянием взглянула на Адалара. – Он ронг, я не могу коснуться его источника силы.
– Но у тебя же получилось в прошлый раз, – Адалар присел рядом с ней на корточки.
– В прошлый раз они хотели вас только оглушить, а не убить, – Наира закусила губу, чтобы не заплакать. – Ему срочно нужно в больницу. Я не могу…
– Значит, доставим его в больницу, – спокойно сказал Адалар. – Итак, Тея, ты идешь впереди с камнеедом, потом я с Дином, за нами Саша. Наира, ты прикрываешь сзади, в случае чего ты должна успеть выставить щит, чтобы укрыть Сашу от арнаков. Всем все ясно?
Наира и Тея кивнули, а Саше захотелось провалиться еще глубже под землю. Сначала Дин прикрыл ее собой, теперь это должна будет сделать Наира, и все из-за того, что она не может управлять своими способностями. Саша сжала зубы. Адалар с помощью Наиры поднял безвольно обмякшее тело Дина и закинул одну его руку себе на плечо. Саша, недолго думая, поднырнула под вторую.