– Э… Разве тебя это не радует? – осторожно спросила Саша.
– Да нет, почему же, – тускло улыбнулась подруга, – он один из лучших.
– Тея?
– Папа считает, что я не справлюсь, – помолчав, сказала Тея. – Потому и идет в экспедицию.
– А может, он просто волнуется за тебя и хочет быть рядом?
– Ты не понимаешь! – неожиданно резко ответила Тея, нахмурилась и отвернулась.
Саша действительно не понимала. Но расспросить Тею она не успела: по тропинке к ним спускался Адалар. Шанс с радостным лаем бросился ему навстречу. В большом пакете помимо пирожков с абрикосами, булочек и лимонада оказалась огромная мясная кость.
– Держи, Бет тебе передала, – Адалар сунул кость псу, хвост которого от счастливой благодарности уже был готов оторваться.
С пирожками покончили быстро и разморенные полуденной жарой растянулись прямо на траве. Тея и Адалар затеяли ленивый спор о том, где стоит вести поиски итли, когда они окажутся в Эсфирии. Адалар считал, что нужно ограничиться пределами Территории, обозначенными на старых картах, а Тея пыталась доказать, что Эсфирия слишком давно стала частью другого мира, и поэтому бессмысленно придерживаться каких-то границ. Саша в споре участия не принимала. Она лежала на спине, закинув руки за голову, и, наблюдая за перекатывающимися время от времени зелеными волнами в глубине необъятной кроны, рассеянно думала о том, что буквально через пару недель она окажется в неведомой Эсфирии. Странно, но она совсем не волновалась, может быть, потому что ей до сих пор казалось невероятным предстоящее путешествие. Скорее ей было любопытно – откроется ли переход, как предсказала Агата, и какой окажется загадочная Территория.
– Саша, я чуть не забыл, – прервал ее размышления Адалар. – Меня же просили кое-что тебе передать.
Адалар порылся в кармане, вытащил небольшой черный холщовый мешочек и протянул его Саше.
– Что это? – Саша вытряхнула себе на ладонь тонкую серебряную цепочку с ярко-алым камнем на ней.
– Амулет, – улыбнулся Адалар. – Пока он на тебе, огонь будет твоим другом и никогда не причинит вреда. Думаю, не раз пригодится во время нашей экспедиции, ну, по крайней мере до тех пор, пока ты сама не овладеешь силой стихии.
– Э… спасибо. Но кто это передал?
– Ленар. Он его заговорил специально для тебя.
– Ленар? – Саша не поверила своим ушам и на случай, если среди фларов вдруг есть какой-то другой Ленар, переспросила: – Ленар Магрит?
– Ну да, – Адалар продолжал улыбаться. – Он меня два дня расспрашивал о том, как мы с тобой развернули защитный купол. Почему-то мне кажется, теперь тебе будет гораздо легче сдавать ему зачеты.
Пытаясь скрыть смущение, Саша разглядывала удивительный камень в серебряном плетении. Ей казалось, что внутри него бьется настоящий, живой язычок пламени.
– Он очень красивый, – наконец сказала она. – Спасибо!
– Слушайте, – подала голос Тея, – а как это у вас все-таки получилось? На что похоже соединение стихий?
Зеленовато-карие глаза Теи светились любопытством, а Саша даже не знала, что ей сказать.
– Я плохо помню, – пожала она плечами. – Все было как в тумане, какие-то голоса, картинки, а потом вспыхнул яркий свет. И все.
– Ух, как здорово! – восхитилась Тея.
– Ты слышала голоса? – спросил Адалар.
– Ну да, – призналась Саша. – Особенно один голос, женский, он кого-то звал. Дэла, кажется…
– Это, наверное, мама, – задумчиво произнес Адалар. – Она меня в детстве так звала – Дэл.
– Прости, – потупилась Саша, отчаянно краснея. – Я не хотела лезть в твои мысли, это как-то само получилось. Я даже пыталась закрыться от них, но у меня не вышло.
– И хорошо, что не вышло, а то у нас не получилось бы соединить стихии. Теперь понятно, почему ты тогда задергалась. Я-то думал, испугалась, а ты… – Адалар неожиданно улыбнулся. – Это ранние детские воспоминания, их почти невозможно контролировать.
– А, понятно, – Саша почувствовала облегчение. – А ты что-то слышал?
– Нет, – Адалар усмехнулся, – но я, кажется, видел твои детские рисунки: шикарные деревья-морковки и что-то зеленое многоногое.
Саша рассмеялась:
– Это, наверное, собаки, мама говорила, что я в детстве всегда собак рисовала.
Шанс, который все еще мусолил свою кость, при этих словах вдруг поднял голову и издал довольный рык.
Через некоторое время Тея и Адалар засобирались назад в Тайнерад, у каждого на вторую половину дня были назначены занятия, а Саша решила пока остаться у озера. Адалар неожиданно напомнил ей, как давно она не рисовала. С последними событиями, бесконечными занятиями и тренировками на любимое раньше дело не оставалось ни времени, ни сил. Саша подтянула к себе рюкзачок и вынула из него альбом. И вот уже карандаш привычно заскользил по плотной шероховатой бумаге.
Как часто бывало в таких случаях, мысли Саши унеслись куда-то прочь, пока рука набрасывала на альбомном листе легкие штрихи. И лишь спустя некоторое время она поняла, что рисует только что подаренный Ленаром амулет. Саша слегка удивилась, но решила продолжить: ей очень хотелось передать эту завораживающую игру пламени внутри камня, однако пока амулет на бумаге выглядел грубо и плоско. Зато Саша вдруг кое-что вспомнила и снова полезла в свой рюкзачок.
В маленьком боковом кармане все еще лежал медальон Дина, который она подобрала в туннеле и до сих пор ему не вернула. Саша вынула его, разложила на ладони и принялась рассматривать. Это был эллур ронга, но потемневший и безжизненный. Камень в его середине, когда-то напоминавший рвущийся на волю вихрь, треснул пополам и потух. Саша догадалась, что этот эллур когда-то принадлежал отцу Дина, скорее всего Тоэн сохранила его в память о сыне. Саша повернула эллур и принялась разглядывать едва заметные символы на нем. Увлеченная своим занятием, она не сразу заметила, что дремавший рядом Шанс вдруг поднял голову и насторожился, поэтому даже слегка вздрогнула, когда сверху нависла чья-то фигура.
– Привет.
Перед ней, глубоко засунув руки в карманы джинсов, стоял Ромул.
– Привет, – осторожно ответила Саша.
– Не помешал?
Саша неопределенно передернула плечами, и Ромул тут же уселся рядом.
– Я у Дина был, – хмуро сообщил он.
– И как он? – Саша все еще не понимала, с чего вдруг Ромул решил с ней этим поделиться.
– Неплохо, но док пока не дает гарантий, что Дин сможет участвовать в экспедиции.
Сашу вдруг осенило, она повернула голову и внимательно посмотрела на Ромула:
– Иорн предложил тебе занять его место?
Ромул метнул на нее быстрый взгляд:
– Откуда ты знаешь?
– Догадалась, – отрезала она, а потом, усмехнувшись, добавила: – Уже согласился доносить на меня главному квестору, как твой дружок? Или взял время подумать?
У Ромула так вытянулось лицо, что Саша сразу поняла – она попала в цель. Ей даже стало любопытно, как он теперь будет выкручиваться. Но Ромул неожиданно выдал:
– Так ты знала?
– О планах главного квестора сделать Хранителем своего шпиона? Знала, – равнодушно ответила Саша. – Случайно подслушала одну милую беседу перед Турниром. Господина Иорна заверяли, что один из победителей с радостью будет на него работать.
Ромул оторопело смотрел на нее, как будто что-то прикидывая в уме, и наконец спросил:
– И почему ты решила, что это Дин? Победителей же было четверо.
– Ну, не знаю, – Саша начала злиться. – Может быть, потому что сразу после того разговора он покопался в моей памяти, которую я, правда, ему по глупости сама же и распахнула. Ведь никто больше до такого не додумался. А может, потому что он полтора месяца назад на этом самом месте подобрал мой альбом и сразу поспешил передать его в Квесторат, чтобы нас с мамой, мерзких шпионок Хорра, поскорее арестовали.
– Это не он.
– Что не он? Отдал альбом?
– Нет, альбом действительно он передал… Но… – Ромул запнулся. – Черт! Это я должен был следить за тобой и докладывать Иорну.
– Ты?!
– Угу.
Саша потрясенно молчала.
– Я не хотел, отец надавил, – хмуро продолжал Ромул. – Ну, я и согласился. Думал, потом выкручусь как-нибудь. А Дин, когда об этом узнал, со мной до самого финала не разговаривал.
– Они говорили, что это будет победитель Турнира, – недоверчиво произнесла Саша.
– Да, я же опережал Дина по очкам, и многие были уверены, что Турнир выиграю я.
В голове у Саши взметнулся целый ураган мыслей. Неужели Дин действительно ни при чем? Но тогда зачем рылся в ее памяти? Он ведь говорил, что случайно провалился глубоко в воспоминания, а если так и было? Ну нет, в Иилу он заманил ее специально – это без сомнений, и хотел что-то выведать – это тоже факт, только получается, что не для Иорна старался, а себя возомнил великим разведчиком. Саша вздохнула. И что теперь? Да ничего. Кто бы из них ни отправился в экспедицию, доверять им нельзя. Впрочем, теперь бы она предпочла, чтобы в Эсфирию шел Дин, а не Ромул – мало ли, на что его снова уломает отец.
– А что именно Иорн тебе поручил узнать? – поинтересовалась Саша.
Ромул замялся:
– Да ничего конкретного. Он собирался получить разрешение на подключение моего эллура к системе сообщений, ну и там уже по ходу…
– Давать указания?
Ромул мрачно кивнул.
– Мило, – только и смогла сказать Саша.
– Извини, не хотел я, – Ромул тяжело вздохнул и поднялся с земли.
– Подожди, – Саша тоже встала и протянула ему на раскрытой ладони медальон, который все это время сжимала в руке. – Вот, передай это Дину.
– Откуда это у тебя? – удивился Ромул. – Дин думает, что потерял его.
– Нашла там, в туннеле, когда мы от арнаков убегали. Отдать ему не успела.
– Круто. Он будет рад. Все, что осталось ему от отца, – этот эллур и клинок.
– Клинок? – машинально переспросила Саша.
– Ага, Клык Дракона, представляешь! – глаза Ромула вспыхнули от восхищения. – Оружие древних мастеров. Он мне всего один раз его показывал. Это така-а-а-я вещь!