Его обступили.
– В чем дело? Что-нибудь не так?
Он вытер рубашкой лицо.
– План меняется. Осматривать выступ буду завтра. Сейчас займемся фотосъемкой. Пока каньон освещен солнцем. Фреддо и Джо, вы можете возвращаться. Сегодня ваша помощь не понадобится.
– Я чего-то не пойму… – начал Делони, но Николас незаметно ему подмигнул – тот заткнулся и даже ткнул локтем нотариуса, который тоже собирался задавать вопросы.
Тетя вела себя как голубица. Сидела под своим зонтиком и глядела на племянника кротким виноватым взглядом. Переживала.
– Ну, завтра, так завтра, – легко согласился Фреддо. – Значит, планируется еще один день работы? Без проблем. Пока, ученые. Мы пошли.
– Какого черта? – прошипел Делони.
Николас поднял палец: терпение.
Шаги стихли за поворотом, но он выждал еще минуту-другую.
– А вот какого, – с загадочным видом сказал магистр, снова спускаясь в яму. – Показываю фокус. И прошу вас, мистер Миньон, засвидетельствовать, что наша сторона свои обязательства исполнила.
Он прошел по воде, шагнул под струи водопада и эффектно исчез.
Жаль только, не слышал, как ахнули остальные.
В пещере
Сначала Николай Александрович не увидел ровным счетом ничего. Он поморгал, смахнул с лица влагу.
Впереди была сплошная чернота. Снаружи смутно доносились крики, причем выделялся высокий голос мисс Борсхед. Потом раздался плеск, на полупрозрачной портьере из льющейся воды возник силуэт. С кряхтением и отфыркиванием через водопад лез Делони.
– Ник, что это?! – заорал он. – Тайник! Мы сделали это! Уау!
«Уау-уау-уау!!!» загудело черное пространство.
– Мы в пещере, – крикнул Фандорин.
«Пещере-щере-щере!!!»
– Сейчас поглядим.
Из кармана своей водонепроницаемой куртки Фил достал фонарь. Луч рассек темноту, пробежал по неровному своду, плавным конусом уходящему вверх; справа, довольно близко, шла глухая стена, под которой валялись камни; спереди и слева пещера расширялась и углублялась – конца было не видно.
– Что это? – Николас схватил джерсийца за рукав. – Светите на землю!
В каменном полу зияли отверстия. Они были расположены в правильном шахматном порядке, пробитые на одинаковом расстоянии друг от друга.
– Я знаю, – сказал Фандорин. – Мне доводилось читать об устройстве средневековых рудников. Рудокопы искали жилу, продалбливая вниз шурфы. Потом, если обнаруживали перспективный пласт, вели в горизонтальном направлении штреки.
– А где спрятано сокровище?
– Вероятно, в одной из дыр. Осторожно!
Делони сделал несколько шагов вперед и остановился на самом краю узкого колодца. Посветил вниз.
– Черт, глубоко…
Подкрутил фокусировку. Ставший тонким и сильным луч зашарил по пещере.
– Да их тут десятки, этих дыр! Ничего. Все облазаем. Уж теперь-то нас ничто не собьет!
Он звонко шлепнул Николаса по голому плечу.
– Вы молодчага, Ник! Остальное – вопрос техники. Мы будем миллионерами! Что вы дрожите?
– Замерз…
В пещере было холодновато, не то что снаружи.
– Вернемся за остальными и за оборудованием. А вам надо переодеться в сухое и утеплиться. – Делони сделался деловит, он прямо фонтанировал энергией. – Вперед, старина! То есть назад. У нас чертова уйма работы!
Трудней всего было переправить в пещеру мисс Борсхед. Хоть она и привыкла принимать по утрам ледяной душ, рисковать старушкиным здоровьем Николай Александрович не мог. Синтию завернули в пластик, перенесли сквозь водяную завесу на руках и усадили в каталку, заранее перетащенную в рудник. Там тетя врубила все фары (кресло было оснащено ближним и дальним светом, даже противотуманками), включила электромотор и стала рулить между шахт. Сначала Фандорин испугался, не свалится ли, но Синтия управлялась очень лихо. Она изъездила всю пещеру, пересчитала отверстия – их оказалось 64, как клеток на шахматной доске. Если нарисовать схему, водяной вход находился в правом нижнем углу – с поправкой на то, что углов как таковых не было, поскольку пространство скорее походило не на прямоугольник, а на овал.
– Здесь остатки какого-то механизма! – докладывала Тетя. – Деревянная труха и ржавые железки! …А тут каменный жернов! …Ой, я нашла кирку, почти целую!
Тем временем мужчины перенесли багаж, установили освещение.
Фронт предстоящих работ понемногу прояснился.
– Будем ставить электроподъемник поочередно над каждой дырой, спускаться, простукивая каждый сантиметр и работая металлоискателем. Если внизу есть штрек, точно так же исследуем и его. И так 64 раза, – подытожил Делони. – Думаю, на обычный шурф хватит полдня. Там, где имеется горизонтальный уровень, придется провозиться целый день. В общем, дел на несколько недель.
– А кто будет лазить во все эти дырки? Вы? – Мисс Борсхед скептически оглядела тучного джерсийца, глистообразного француза, долговязого племянника.
Нотариус улыбнулся тонкогубым ртом, давая понять, что оценил шутку и готов ее поддержать – в разумных пределах.
– Можем, конечно, и мы, но дело пойдет намного быстрее, если нанять профессионалов. Все зависит от того, готовы ли вы взять на себя финансирование. – Миньон дождался от Синтии энергичного кивка и продолжил. – Отлично. В этом случае нужно сначала оформить права на поиск, чтобы наши рабочие не могли претендовать на находку. Затем следует озаботиться охраной – известие о том, что мы ищем сокровище в заброшенном руднике, распространится очень быстро. Потом подберем бригаду опытных шахтеров или верхолазов. Я знаю в Динае весьма почтенную фирму по ремонту крыш. Перевезти сюда специалистов из Европы, конечно, дороже, зато безопасней…
– Сэр Николас, а почему вы отмалчиваетесь? – перебила нотариуса Синтия. – Что вы-то думаете?
– Я думаю про считалку. По-моему, пора рассказать о ней нашим партнерам. Вы помните стишок, Тетя?
– Еще бы!
– Тогда объясните мистеру Делони и мистеру Миньону про код. А я поразмышляю.
Пока мисс Борсхед с удовольствием рассказывала компаньонам про считалку, о которой в письме говорится, что в ней ключ к тайнику, Фандорин отошел в сторону и попробовал сосредоточиться.
Прыг-скок, прыг-скок
С каблука на носок…
Сконцентрироваться мешал Капитан Флинт, который проник в пещеру, сидя на руках у Синтии. Глупая птица затеяла игру: скакала через ямы. Перепрыгнет, помогая себе крыльями, через первую, вторую, третью, четвертую, потом поворачивает вправо, садится на длинный, обтесанный камень под стеной, повернется, зазывно покричит. Возвращается ко входу – и снова тем же манером. Еще раз, еще раз. И как только не надоест?
– Отстань, ты мне мешаешь.
Ника отстранил попугая, который вцепился клювом ему в рукав, будто хотел потащить за собой. Надоедливая птица снова перелетела на то же место, но не рассчитала скорости, ударилась о стену и с жалобным криком упала. Она лежала на спине, задрав лапки, не шевелилась.
– Дурень бестолковый! Дорезвился!
Вдоль края пещеры, мимо четырех крайних шахт, магистр подошел к бедняге. Капитан Флинт лежал на узком прямоугольном камне. Рядом был еще один примерно такой же, но потолще. Вероятно, строители собирались поставить где-то опоры для укрепления свода, предположил Ника.
– Ты живой, дурашка?
Он оперся одной ногой на первую из опор и наклонился. Попугай открыл блестящий глаз, моргнул.
Вдруг справа от Николаса, где не было ничего кроме сплошного камня, что-то заскрипело. Испугавшись, Фандорин шарахнулся – и наступил на вторую опору. У него подвернулась нога, он чуть не упал. Скрежет стал громче, сверху посыпалась пыль.
Обвал?
Подхватив Капитана Флинта, магистр отпрыгнул.
Кусок стены, казавшийся единым массивом, отполз вбок, открыв черный проход.
– А-а-а-а-а!!! – завопил Николай Александрович.
– Дрррр! Дрррр! – вторил ему попугай.
– Ничего удивительного, что механизм в исправном состоянии, – объяснял компаньонам Николай Александрович четверть часа спустя, когда все немного успокоились. – Каменная плита, скользящая в пазах – конструкция очень надежная. Подобные устройства использовались еще древними египтянами. Некоторые из них до сих пор функционируют – через три тысячелетия, а не через три столетия, как здесь.
Они стояли у потайного отверстия, которое вело – теперь это было ясно – во вторую пещеру. Туда уже посветили фонарями. Увидели посередине одну-единственную шахту и сразу забыли про 64 предыдущих. Ни у кого не возникло сомнений в том, что клад спрятан именно здесь.
Ника блеснул дедукцией – объяснил, что в считалке зашифрован путь продвижения к замаскированному входу во внутренний склеп (четыре скачка, поворот лицом «на восток», нажатие сначала на малый рычаг – «оселок», потом на большой – «брусок»). Магистра выслушали с почтением и даже восхищением.
– Вы, Ник, голова, – хлопнул его по плечу Делони. – А что значит вторая половина стишка?
– Пока не знаю. Посмотрим. У меня предчувствие, что мы преодолели еще не все препятствия, но в то же время внутренний голос подсказывает: клад на месте, и мы его найдем!
Он понимал, что слишком много говорит. Николай Александрович пребывал в крайнем возбуждении, почти в опьянении. Не из-за близости золота, верней не только из-за этого. Магистру кружил голову запах, исходивший от второй пещеры. Вероятно, у этого явления имелись вполне объяснимые причины: сюда, в глубь горы, много лет не проникали свежий воздух и влага. Но главное в другом. Здесь остановилось время. Это особенное качество атмосферы Фандорин всегда ощущал безошибочно. Он легко мог бы представить, что в пещеру, расположенную сразу за водопадом, сто или десять лет назад кто-то заходил или заглядывал – там аромата закупоренного времени не чувствовалось. Здесь же воздух был нетронут, недвижен, законсервирован. Последний раз он наполнял человеческие легкие триста лет назад. Какой-нибудь бородатый корсар – или тот же загадочный Эпин – выдохнул смесь кислорода и углекислого газа, которую сейчас жадно втягивал ртом житель 21 века Николас Фандорин…