– Пойдём, Ежи, – устало сказал друг. – Мне тяжело оставаться на месте.
Он вскочил и размашистыми шагами направился прочь из хаты.
Ежи подхватил клетку и узелок и поспешил за ним, помахав на прощание удивлённой Весняне.
Впереди снова ждала дорога. Жители Гняздеца, уже попрятавшиеся по домам, больше не подглядывали за ними из окон. Они знали, что каждую ночью чародеи отправлялись вершить свои злые дела, и честным людям оставалось только молиться Создателю о защите.
Милош быстро пошёл вперёд, сгорбившись и глядя себе под ноги. Ежи не видел его лица, но ясно мог представить плотно сжатые губы и злые глаза.
Он торопился за другом, глядя ему в спину, и поэтому не сразу понял, отчего Милош, несмотря на силу заклятия, встал на месте.
Ежи выглянул из-за его плеча и заметил посреди дороги девушку в разодранном червонном платье. С головы до ног её покрывала кровь. Нелегко было в ней узнать старшую дочку мельника из Заречья.
Вячко заскрипел зубами, когда лекарка принялась перевязывать левую руку.
– Перелома нет, – заключила она. – Но нужен покой.
Покой. Нет, Вячко не сможет познать его, пока не придушит проклятую ведьму собственными руками.
Стрела заплатил лекарке и выпроводил её из ложницы. Встал у двери, не сразу решаясь заговорить.
– Нужно Деяна похоронить, – напомнил он.
Вячко закивал, но даже головы не повернул. Так и продолжил сидеть на низкой кровати, уставившись перед собой.
– Позови хозяина, – велел он. – Или не надо… Скажи ему принести что-нибудь поесть и лучшего вина.
Стрела обеспокоенно покачал головой.
– Эй, Вячко, брат, хватит с тебя…
– Вина я сказал! – рявкнул княжич. – Не забывай, с кем говоришь.
Дружинник встряхнул волосами и со сталью в глазах посмотрел на Вячеслава.
– Ты, княжич, придёшь ли на тризну по Деяну?
– Нет, без меня разберётесь, – огрызнулся Вячко.
Не этих слов ожидал от него Стрела. Но проглотил обиду за товарища, за самого себя, поклонился и вышел.
Они чудом спаслись, не иначе. Вячко и сам не мог понять, почему духи оставили их. Да только лесавка неожиданно отступила, хотя и не побоялась топора Небабы. Будто кто-то велел духам уйти. Корни деревьев отползли в стороны, освобождая из крепкой хватки, а жёлтые глаза теней потухли, растворились среди бурелома.
Долго они втроём оглядывались по сторонам, всё ожидая нападения, но нечисть затихла и больше не посмела показаться. Тогда они подхватили Деяна и бросились прочь из леса обратно на тракт, а дальше пустили коней в бег, пока не оказались на ближайшем постоялом дворе. Уже после стало ясно, что Деяна не спасти. Он умер ещё в пути, поддерживаемый в седле Стрелой.
Пресветлый Брат мог прибыть только к следующему вечеру. Княжич велел выдвигаться поутру, он не желал терять время и потому распорядился запалить погребальный костёр, как бывало раньше, до того, как сожгли деревянные идолы и возвели белоснежные храмы.
Товарищи принялись готовить тризну для Деяна, а Вячко захотел остаться один, чтобы напиться и забыть обо всём, что терзало душу. Так было легче.
Трус.
В коридоре постоялого двора раздался крик, затопали сапоги по деревянному полу. Вячко ждал, что шум прекратится, но он только нарастал. Испуганно верещали бабы, ругались мужики. Княжич не выдержал и вскочил с кровати, желая выместить злобу хоть на ком-то.
Он распахнул дверь и выглянул в коридор. Жена хозяина отшатнулась от него, как упырь от солнечного света. У соседней комнаты собралась толпа. Люди заглядывали внутрь и галдели, как стая сорок.
– Чего разорались? – прорычал Вячко не своим голосом.
– Прости, княжич, – ответила робко хозяйка двора. – Какие-то лиходеи ночью нашего гостя загубили. Он с утра из комнаты не выходил, мы всё ждали, ждали, решили посмотреть, что да как, а он лежит весь синий уже…
– Кто загубил?
– Ох, княжич, боюсь, что заморский человек, который вчера останавливался. Недобрый у него глаз, он мне сразу не понравился. А ещё чудища все пропали. Украли, значит…
Вячко упёрся правой рукой в стену, пытаясь устоять на ногах. Хмельная голова туго соображала.
– Какие ещё чудища?
– Постоялец наш, которого загубили, вёз из Совина двух диковинных зверей в клетках. Он нам показывал – вот жуть, ей-богу, не от Создателя такие звери. Один – ящер с огромными клыками, а второй ещё страшнее. Как петух общипанный, только больше во много раз и летать умеет. Страх! – хозяйка осенила себя священным знамением. – Так вот, у повозки, на которой чудищ везли, колесо сломалось, их хозяин ждал, когда кузнец придёт починить, два дня у нас уже гостил, а чудищ его в сарае заперли, чтобы народ не пугать. Муж мой сейчас сходил проверить, а чудищ-то и нет!
Из соседней комнаты вышли двое пожилых мужиков. Один из них, задумавшись, погладил седую бороду и не сразу заметил Вячеслава. Вторым был хозяин постоялого двора. Он поспешил поприветствовать гостя.
– Прости, княжич, за шум. Беда у нас случилась…
– Знаю, – перебил Вячко. – Что делать будешь?
– Из деревни старосту позвали, да княжьи люди с пограничного детинца скоро должны прийти, разобраться, что да как, и убийцу найти.
Вячеслав хмуро кивнул. Ему не хотелось отвлекаться от главной цели. Но люди от него ждали, что он проявит заботу.
– Когда придут, пусть меня позовут, – велел он.
Хозяин поклонился, обещая всё исполнить.
– Княжич, ты уж прости, из-за этой беды у нас суматоха во дворе. Но к завтрашнему утру всё будет готово и за Пресветлым Братом уже послали.
– За Пресветлым Братом? – в груди заворочалась ярость.
– Как ты и велел, княжич. Всё будет исполнено завтра к закатной службе.
Вячко вырвался на двор, готовый к драке.
– Стрела!
Он решил сорвать погоню? Готов был бросить собственного княжича ради похорон да молитв? Вячко не мог позволить им упустить ведьму. Он не мог простить непослушание.
У самых ворот Стрела и Небаба разговаривали с высоким мужчиной в дорогой броне. Он оглянулся.
– Вот где тебя носит, – гулким голосом произнёс он. – Чтоб тебя, Вячко.
Горыня и не подумал проявить к нему уважение, не поклонился и не поприветствовал, как подобало, он разговаривал с ним как с несмышлёным юнцом.
– Не помню, чтобы звал тебя с собой, – Вячко подошёл ближе. – Что ты тут забыл?
– Знамо что: за тобой приехал, чтобы обратно в Златоборск притащить. Силком, если потребуется.
Вячко недовольно оглядел Стрелу и Небабу, они в ответ посмотрели на него недружелюбно.
– Ты, Горыня, не думай, что можешь мне указывать. Раз меня воспитал, считаешь, отцом мне родным стал?
– Родной отец тебе и велит возвращаться, – хмуро ответил Горыня. – Ярополк своих людей уже отправил за лесной ведьмой. Она нужна нам живой и здоровой, а ты надобен отцу и брату. И без того мы время потеряли из-за тебя. Великий князь уже на Лисецк выдвинулся, людей со всей Ратиславии созвал, а ты скачешь по лесам. Ты в столице должен быть…
– Что Ярополк велел сделать с ведьмой? – перебил его Вячко.
– Привести к нему.
Вячко почувствовал, как заклокотало в груди.
– Живой?
– А на кой ему мёртвая ведьма?
– Она заслужила смерти.
– Это не тебе, Вячко, решать, а князьям. Молод ты ещё и зелен, а если не образумишься сейчас и не вернёшься в Златоборск, так лишишься всего. Не дури, послушай отца! – Дядька положил ему руки на плечи, заглянул в глаза: – Не о себе ты должен думать.
Горыня принюхался и разочарованно покачал головой.
– Иди спать. Утром отправляемся домой. Стрела, Небаба, отправьте весточку Пресветлому Брату, что он не нужен. Деяна возьмём с собой, похороним на Калиновых Холмах, как и положено.
– Точно, – прорычал от злости Вячко, вспомнив про Стрелу. – Вы двое же уже послали за Пресветлым Отцом, хотя я велел не ждать.
Небаба промолчал, сверля его глазами. Надул губы, как ребёнок, сжал кулаки, всегда готовый к драке. Стрела смотрел снизу вверх, но всё равно свысока.
– Ты княжич, Вячко, но считаться с дружиной обязан, если хочешь, чтобы она с тобой считалась. А будешь плевать на своих побратимов, так мы другого князя найдём.
– Иди спать, мальчик, – Горыня похлопал его по плечу. – А то наворотишь дел.
Вячко вырвался из его рук и развернулся, пошёл обратно в дом, не оглядываясь. У двери в его ложницу стояли два дружинника из людей Горыни. Сторожили его словно пленника. Какой он после этого княжич?
Вячко долго не мог заснуть, мучился от боли в руке и ноге, но ещё больше от бессильной своей злобы. Он не уберёг Добраву, сам послал на смерть, сам приставил к лесной ведьме. Зубами он впился в подушку. Зачем он держал её при себе? Он же знал, всегда знал, что врал. И хотел, чтобы его слова были правдой, но всё равно понимал, что отец никогда не позволит жениться на простолюдинке.
И Деяна погубил по своей глупости. Товарищи уговаривали его быть осторожнее, разослать весть о награде за ведьму по княжествам. Это Вячко заупрямился и сам отправился в погоню, позабыв про долг. Ненависть ослепила его.
А теперь и последнего лишится – мести.
Боль в руке сводила с ума, но куда хуже мучили мысли. Вячко метался в постели, то падая в забытье, то открывая глаза и тяжело дыша. В горле пересохло, губы были сладкими от вина, а разум дурным.
Как найти ведьму? Как обхитрить брата с отцом?
Незаметно подкралась тьма. В самой чёрной гуще он разглядел огонёк свечи. Ветер трепал его нещадно, пытался задуть, но пламя прикрывала рукой Добрава.
– Ты здесь, – облегчённо вздохнул Вячко. – Я так испугался, что больше никогда тебя не увижу.
Он потянулся к ней, желая обнять и не отпускать больше никогда.
Ласково Добрава улыбнулась, поднесла свечу к губам и задула огонь. Ночь обвалилась сверху, ослепила. Из груди вырвался крик. Вячко бросился вперёд, пытаясь поймать, схватить, удержать. Но вокруг осталась только ночь, только пустота.