И Дара. С Воронами ушла Дара. Лесная ведьма могущественнее их всех, пусть и неопытна.
А Милош… он почувствовал жжение в ладони. Золотые искры исцеляли ожог, но одновременно утекали из тела. Фарадальское чудо сделало его сильнее, а знаний Стжежимир дал своему ученику достаточно. Если он сможет освободить руки…
Их бросили на землю, двое Охотников встали рядом на страже.
– Рассвет, – почти мечтательно произнёс троутосец, разглядывая горизонт. – Чудесное время.
– Чтобы сжечь ведьму, – загоготал огромный лойтурец.
Милош не смог сдержать дрожи. Нет суда для чародеев, только костёр.
– Мы потеряем время, пока будем готовить костёр, – послышался позади неуверенный голос. – Может, просто запрём их в доме и подожжём?
– Вольф, мы же не варвары, как эти рдзенцы, – с отвращением произнёс троутосец, но задумался, щурясь на поднимающееся над рекой солнце, поцокал языком. – Поторопимся, у нас мало времени.
Охотники работали быстро, слаженно. Прямо посреди дороги возвели костёр, принесли дрова, нарубленные седмицу назад Ежи, проложили промасленное тряпьё, чтобы скорее занялся огонь.
Милош наблюдал, ждал.
Позади захныкала очнувшаяся Веся, забормотал молитву Ежи.
– Командир, а этого тоже? – спросили по-лойтурски. – Он же не колдун.
Милош прислушался к разговору. Ежи решили отправить в темницу, Охотники не казнили простых людей, только чародеев, но по закону Ордена за дружбу с ведьмой грозили рудники в Холодной Горе.
«Тогда отправляйте весь Совин, – с отчаянием подумал Милош, поглядывая на троутосца. – И курвина сына Властимира туда же».
Его внимательный взгляд не укрылся от одного из Охотников. Милоша пнули сапогом в бок, ткнули лицом в землю.
– Лежи смирно.
Милош заскрежетал зубами. Не о том он думал, не о том.
Нужно было сосредоточиться. Пальцы нервно перебирали концы верёвки. Ему повезло, что у Охотников не оказалось с собой кандалов. Что бы он делал, если бы его кожу прожигал металл из недр Холодной Горы?
Но прежде чем Милош успел развязать путы, он ощутил, как задрожала под ним земля. Под снегом, утоптанным сапогами Охотников, будто заворочался огромный змей и с каждым движением всё сильнее вздымался вверх, вырываясь из-под земли.
– Что за бесовщина?! – закричал троутосец.
Дорога взвилась вверх в том самом месте, где сидел Милош. Он отлетел в сторону и упал на бок. Разлетелись комья снега и земли. Охотники повалились с ног, кто-то попытался выхватить меч, но тут же выронил.
Хрипло распевая погребальную песню, ворон слетел прямо на троутосца, вцепился когтями ему в лицо. В одно мгновение он выклевал ему глаза, мужчина завопил, схватился руками за лицо. Ворон увернулся, отлетел в сторону, и окровавленные яблоки глаз скрылись у него в клюве.
– Я развяжу, – раздался запыхавшийся голос позади.
Милош обернулся, в горячке не сразу узнал Дару. Она стянула верёвки с его рук и кинулась к сестре.
– Сделай что-нибудь, – крикнула она через плечо.
Нападение застало Охотников врасплох, но ненадолго. Огромный лойтурец первым бросился с мечом на Дару.
– Стой, сука! – взревел он.
Луч солнца выглянул из-за крыши, ослепил Милоша, и он ухватил его, взмахнул рукой. Он не думал, тело само подсказало, что делать. В ладони вспыхнула искра. Огонь метнулся к Охотнику, но тот успел увернуться. Занялась крыша хаты. Искры посыпались в разные стороны.
Дара с силой топнула ногой. Земля заворчала, взвилась вверх с новой силой. Лойтурец не устоял на ногах и упал на спину.
– Дара, убегай, – донёсся голос со стороны.
К ним подбежали Чернава и Драган.
Милош свёл руки, загребая огонь с горящей крыши. И прежде чем двое Охотников кинулись к нему, направил на них волну из чистого пламени. Золото в крови забурлило. Огонь стал неукротимым, диким, он вырывался из рук.
Ежи зачем-то схватил палку, кажется, жердь от ветхого забора. Если бы это помогло ему против Охотников.
– Ежи, уводи Весю! – крикнул Милош.
– Я помогу.
Охотник чуть не заколол Ежи. Милош вклинился между ними в последний момент, поджёг одежду на лойтурце.
– Уведи Весю!
Ежи медлил, не в силах решиться. Он хотел помочь, но помочь ничем не мог. А пока он думал, Веся металась в толпе. Она кинулась к Милошу, но Ежи ухватил её за руку, остановил и побежал прочь по дороге, оборачиваясь назад.
Земля лихорадочно плясала под ногами. Хата Воронов жалобно заныла, огонь и тряска рвали её на клочки.
Милош остался у калитки, сжимая и разжимая кулаки, разминая пальцы. Ожог мешал плести заклятия, ладонь плохо слушалась. Он почувствовал дрожь в ногах, чего не бывало с ним никогда прежде. Ему было по-настоящему страшно, но рядом с сердцем бился огонь, что ярче солнца, и это придавало сил.
По правую руку от него встала Дара. Милош ощутил, как ярко запылало в её груди золотое пламя. Сильнее, чем в нём самом, жарче, чем в доме позади. Он загляделся, заворожённый.
Чёрные брови Дары изогнулись. Тёмные глаза расширились от страха.
– Если не уверена, то беги, – от его рук оторвался столб огня. Искры достигли заготовленного костра, и тот запылал, погнал дым к рассветному небу.
– Нет, – выдавила Дара дрожащим голосом и снова топнула ногой. Вокруг них не осталось целого клочка земли, как если бы огромный плуг вспахал всю дорогу. Охотники кинулись врассыпную.
Солнце озарило единственную улицу Гняздеца, и тени низких хат упали на костёр.
Чёрные с серебром волосы Чернавы растрепались, руки её парили словно крылья, стремительно, ловко. От каждого её взмаха Охотники падали на землю, корчились от невыносимой боли, умирали без единой раны.
Драган в чёрных одеждах походил на ворона, пикирующего с небес. Костлявые пальцы скрючились будто когти, он резко взмахивал руками, и невидимые лапы разрывали Охотников, прежде чем они успевали настигнуть колдуна клинками. Заклятия прогрызали доспехи насквозь, раздирали кожу и вырывали мясо. Драган был ловок, жесток, быстр. Но недостаточно. Тяжёлая булава опустилась на его голову, и колдун рухнул на землю, а Охотник с белёсой короткой бородой занёс булаву для нового удара.
Дара завопила пронзительно тонко, когда череп Драгана раскололся словно орех. Землю вокруг залила кровь.
Милош остановился, собрался с мыслями, посчитал: двое сгорели, один ослеп, четвёртый и пятый как обезумевшие держались за головы и не могли пошевелиться. Но шестой убил Драгана, а седьмой и восьмой окружили Чернаву.
– Милош, останови их! – по-девчоночьи беспомощно взвизгнула Дара.
И сама первой кинулась к Чернаве на помощь, выхватила длинный нож. Лезвие блеснуло, отражая солнечный свет, и Милош ухватил этот свет, отбросил в лицо одного из Охотников. Так ловко, что и сам не ожидал от себя. Охотник ослеп лишь на мгновение, оступился, и Дара всадила нож ему в шею. Воин был много выше, и Дара ударила наугад, со спины, почти не глядя. Но клинок вошёл ровно в зазор между доспехами. Дара замахнулась снова.
Милош зачерпнул огонь из пылающего костра.
– Дара, в сторону!
Она отскочила прытко, и Милош пламенной петлёй ухватил Охотника, дёрнул, затягивая узел и подталкивая его к костру.
Когда Охотник рухнул в огонь и заверещал от боли, Милош и сам испугался злорадной улыбки, что появилась на его лице. Но он не отступил, удерживал Охотника на месте, пока тот ещё пытался подняться, и отпустил петлю только после того, как руки противника безвольно опали в стороны. Милош посмотрел на собственные ладони, как если бы они были чужими. Он никогда ещё так легко не убивал.
Шестой.
Чары забурлили жадно. В груди, в животе что-то яркое и горячее разгоралось, наполняло его.
Седьмого и восьмого Охотников одолела Чернава. Лойтурцы упали на землю, хватаясь за голову, бормоча что-то на родном языке и будто не видя ничего перед собой. Чернава держалась правой рукой за левое плечо.
Девять. Их должно быть девять.
Милош закрутил головой, пытаясь отыскать последнего.
Дара переводила лихорадочный взгляд с Милоша на Чернаву и вдруг в ужасе посмотрела на горящий дом, как если бы вовсе не замечала его до этого мгновения. И прежде чем Милош успел остановить её, кинулась прямо в горящую хату.
Ежи и Веся побежали по единственной улице. Во всей деревне не видно было ни души, точно Гняздец вымер.
– Сюда, – Ежи потянул Весю в сторону.
Девушка всё оглядывалась, рвалась вернуться, но Ежи не отпускал её руку.
Быстро они достигли берега реки. Оборвалась земля под ногами, но Ежи прыгнул вниз, утягивая за собой Весю, они заскользили по мокрому снегу. Веся пискнула, подвернув ногу, Ежи зашипел, когда сам чуть не вывернул руку, пытаясь удержать девушку.
Оказавшись внизу, он обернулся, но не заметил погони. И всё же стоило поспешить.
Он повёл Весю к роще на берегу Модры, туда, где деревья низко склонялись над водой. Место было топким, под ногами хлюпало, там рыбак из деревни прятал свою лодку. Она нашлась где и обычно – спрятанной под плакучей ивой.
Пожелтевший камыш иглами торчал из-под тонкого льда. Ежи не задумался ни на мгновение, ступил в воду, притянул к себе лодку. Под ногами захрустел лёд.
– Садись, – позвал он Весю и оглянулся.
Девушка замерла в сомнении. Она смотрела назад.
– Мы должны вернуться, – проговорила она слабым голоском, взмахнула руками от беспомощности и развернулась.
– Стой! – Ежи чуть не упал в воду, выпрыгивая из лодки.
Он схватил Весю за руку, удержал рядом и силой затащил в лодку. Та закачалась под ними.
Девушка попыталась вырваться, но Ежи крепко держал её, не давая уйти.
Там, в Гняздеце, верно, погибал его друг, но всё, о чём мог думать Ежи, так это о том, как спасти Весю. Она вцепилась пальцами в его руку. Огромные глаза наполнились слезами, и она что-то пыталась сказать дрожащими губами, но лишь всхлипывала.
– Всё будет хорошо. Милош справится, – пробормотал Ежи.
Слова не прогнали сомнения.