И, наконец, последний пункт намеченного занятия – «головной» удар. Из всех прочих он отличается наибольшей эффективностью, не говоря уже об эффектности! Старик Вальвиль уделил в своей книге этому способу членовредительства целую страницу. Вот наиболее интересная цитата: «Удар в голову, разрубающий оную, как правило, по диагонали, зачастую употребляется не один, но купно с другими и проводится с чрезвычайным проворством». Любовь маэстро к сему пассажу чувствуется в каждом слове.
Купеческая вдова Листвицкая. Прежде всего, необходимо помнить, что женщина-агент – в наше время явление довольно нередкое. В высшем свете, например, их полным-полно и каждая уникальна! И Ольга Каземировна – дама по-своему уникальная. Постоянно жительствуя в Саратовской губернии, она привычна к многочисленным вояжам. Род занятий обязывает. Надо полагать, нередко бывает и в Петербурге, а стало быть, представляет собой превосходный материал для вербовки. Статус крупного заводопромышленника может служить надежным прикрытием. Позволяет легко объявиться где угодно и когда угодно, всякий раз объясняя свое присутствие интересами дела. Да и кто подумает, что человек такого уровня может быть чьей-то рукой! Нет, нельзя ее сбрасывать со счетов.
Шпага со свистом рассекла воздух и с головы воображаемого противника одна за другой повалились две половинки некогда щегольского цилиндра.
Вот и определился круг потенциальных противников. Теперь от теории необходимо перейти к практике, но действовать следует осторожно. Нельзя поставить под угрозу всю «Соколиную охоту».
Кто-то негромко постучал в дверь. Молодой человек проворно убрал следы своего необычного упражнения, и отправился было отворять, но вдруг потерял равновесие и с грохотом полетел на пол. Посверкивая мутными гранями, в угол обиженно откатилась виновница крушения – оброненная вчера малахитовая чернильница.
Несмотря на крепко ушибленную поясницу, отставной штаб-ротмистр заметно повеселел. Он сел, свернул ноги калачиком и блаженно зажмурил свои большие зеленые глаза. План составился сам собой.
Глава шестнадцатая
Фальк отворил дверь. В коридоре стояла Татьяна. Её силуэт едва угадывался за внушительной тележкой, полностью заставленной кувшинами, ковшиками и стопками полотенец.
– Таня, вы?
– А я вот умыться вашей милости принесла. Прощения просим, коль потревожила. Не чаяла застать, думала, ужинать ушли-с.
– А что господин доктор и господин становой пристав уже вернулись?
– А-то как же. Аккурат к столу поспели.
Иван Карлович потянул с вешалки фрак.
– Скажите, сударыня, – обратился он к девушке, освобождая дверной проем для тележки. – А вчера вечером насчет водицы тоже вы распоряжались? Признайтесь, нарочно поставили скамейку посреди комнаты, чтобы я в темноте расшибся? За что уморить хотели?
– Грех вам, барин! – воскликнула горничная и по-детски поджала губы. – Мне только нынче велели…
– Кто велел?
– Ну…
– Холонев?
– Они-с… Владимир Матвеевич.
Штаб-ротмистр удовлетворенно кивнул, получив своим догадкам прямое подтверждение. Впрочем, не так уж он в нем и нуждался. Еще с пикника было ясно, что Татьяне наказали за ним приглядывать. Об этом красноречиво свидетельствовали скрытые побои. Прогулка с ребенком – поручение довольно несложное. Обыкновенно горничных не приходится уговаривать кулаками.
Разумеется, за этим стоит Володя Холонев. Допустить, чтобы у сенной девки, лично обихаживающей его сиятельство, без разрешения управляющего сменился круг повседневных обязанностей, было немыслимо. Это все равно, что вообразить себе ярмарочного Петрушку, дающего представление без руководства скрытого ширмой хозяина.
Полученное знание Иван Карлович намеревался обратить в свою пользу. В плане действий, оформившемся в голове учителя фехтования минуту назад, изрядная роль отводилась именно Татьяне.
– Надо полагать, мадемуазель, что с утра мы вновь увидимся? Вы же придете забрать весь этот… инвентарь?
– Воля ваша, барин, да только навряд. Вы, чай, на урок поспешите, так я в сей момент к вам и загляну, дабы ваше высокородие собой лишнего разу не обременить.
– Весьма похвально!
Служанка сделала вид, что сосредоточена на процессе разворачивания полотенца. При этом ее взгляд весьма непрофессионально блуждал по предметам интерьера.
Иван Карлович не сдержал улыбку. Так вот, что они задумали – пока столичный гость будет проводить занятие с Тимофеем, горничная произведет досмотр его апартаментов. Любопытно, что они надеются найти? Конспираторы доморощенные.
Пора было спускаться к ужину, промедление грозило обернуться бестактностью. Однако Фальк уходить не торопился. Он наклонился и поднял с пола давешнюю чернильницу.
– А что, сударыня, не найдется ли в вашем хозяйстве чернил да гусиных перьев?
***
– Идемте скорей гулять в сад! – воскликнула Софья Афанасьевна по окончанию ужина, – все вместе и непременно с вами, господин Вебер. Вы обещали позабавить нас какой-то историей, помните? Если, конечно, располагаете временем и у вас не запланированы какие-нибудь важные полицейские дела.
Становой пристав утер салфеткой губы, лоснящиеся от маринованных грибов, дважды кивнул и один раз покачал головой. Дескать, помню и располагаю, делами службы не обременен. Затем вышел из-за стола и галантно придержал юную княжну за локоток, помогая подняться со стула.
– А вы что же, господа? – обратилась девушка к остальным. – Идемте, прошу вас! Иван Карлович, вы меня поведете. Подайте руку даме! Можно это, Дмитрий Афанасьевич?
– Чрезвычайно рад, чрезвычайно! – твердил, улыбаясь, обаятельный доктор Нестеров.
Все в приподнятом настроении покинули дом. Вечерняя трапеза затянулась и, как всегда после грозы, рано сгустились сумерки. Впервые за несколько дней ночь обещала быть по-настоящему прохладной.
– Холонев, нужны лампады, – деловито произнес князь. – Кликни слуг, пускай принесут, да живей. Господа, на улице, как видите, промозгло, не желаете что-нибудь на себя накинуть?
– Очень даже правильно-с, – подхватил Вадим Сергеевич на правах врача, – не равен час, кто простудится! Не дай Бог!
Разбившись по парам, процессия чинно тронулась в путь, как только на каменистых дорожках заиграли веселые блики. Впереди вышагивали Фальк и Софья Афанасьевна, за ними его сиятельство Арсентьев об руку с госпожой Листвицкой, после двигались профессор и доктор, шутовски раскланиваясь друг перед другом. Замыкал шествие вечно угрюмый Холонев со светящимся каганцом в руках.
Константин Вильгельмович шел чуть в стороне, дабы каждый мог лучше его слышать. Он, казалось, был в самом высоком расположении духа и всю дорогу шутил.
– За что, вне всяких сомнений, следует уважать милейшего Вадима Сергеевича, так это за то, что он никогда не удаляется своего профессионального долга, господа! Вон, поглядите, как всякий из нас теперь вырядился. Пусть туалеты не праздничные, зато ужасно практичные и теплые. Хотя, скажем, в курганском воксале и в торжественные даты можно наблюдать публику и бледнее, и жиже.
Сказанное очень рассмешило Софью, которая, впрочем, с какой-то уж слишком большой охотой встречала сегодня речи штабс-капитана. У Ивана Карловича зародилось сомнение, что девушка его совсем не слушает. Очевидно бедный полицейский, сам того не зная, угодил в ее пособники и, словно статист в театре, использовался исключительно для подачи реплик.
– Вы изрядный шутник, господин штабс-капитан, – отсмеявшись, промолвила Софья Афанасьевна, – но где же, наконец, анекдот. Право, мы все истомились в его ожидании. Я даже озябла немного. Прошу, рассказывайте скорей.
Точно в подтверждение собственных слов, она крепче прижалась к петербуржцу и бросила на Вебера выжидательный взгляд. Наблюдая за этим, Ольга Каземировна понимающе улыбнулась.
По мнению купчихи, девушка всерьез вознамерилась сбежать от брата в Петербург. Разом убить двух зайцев. Избавиться от опеки и избежать нежелательного брака. А то, может, и трех зайцев, если и впрямь влюбилась в своего офицеришку. Так или иначе, "жертва" обрабатывалась по всем правилам. Пышные платья, выезды на пикник. Откровения об идеальной модели супружеских взаимоотношений, и пальба из пистолета по бутылкам, дабы подчеркнуть приверженность к самым передовым взглядам. Столичным, как ей, вероятно, кажется. Теперь вот увивает одного мужчину речами, словно плющ. К другому лепится в поисках тепла. Пытается вызвать ревность, пробудить чувство состязательности. А на третьего – Холонева – вовсе уже не обращает внимания. И правильно, сие – есть иссушенный источник. Хотя по-человечески его, конечно, жалко. Вон как искренно страдает.
– А что, пожалуй, и впрямь самое время для анекдота, – Константин Вильгельмович спрятал за спину правую руку и стиснул в ладони как всегда не зажжённую вересковую трубку. – Как всем вам хорошо известно, господа, сегодня утром я отправился в город. Про службу рассказывать не стану, рутина. Интересное началось к вечеру. Едва закончилось присутствие, покатил обратно к князю. Ну, мыслю, прожит очередной пустой и скучный день. Точь-в-точь, как вчера и позавчера. И год назад. Помните, милая Софи, как жалобился я по первости на постность карьеры? И только я об этом подумал, как раз из Кургана выезжали, как приключился со мной инцидент. Самый настоящий.
Княжна наиграно ахнула и стиснула сверх положенной меры руку своего кавалера.
– На Большой улице, где храм и пожарная каланча, собрался народ. Целая туча, много больше, чем бывает обычно. Чудно, думаю, час-то еще урочный. Может, что случилось? Велел денщику остановиться, привстал в коляске, что бы лучше было видно. Оно сподручней так, поверх голов. Гляжу и глазам своим не верю: посреди мостовой торчит, точно буй среди волн, извозчик. По виду из казенных, почтовых. Сам еле на ногах стоит, но в руке аспидом извивается кнут. Подле него стражники, хмурые и при саблях. Увещевают, руками машут. Да только без толку! А чуть в стороне, видно, дружки его. Двое. У первого, с вислыми седыми усами, рукав набух кровью, у другого, что помладше, располосована рожа. Ей-богу, страшно смотреть!