Хосе набросился на шпану, быстро раскидав малолеток. Несмотря на численное превосходство, силы в сравнении со взрослым мужчиной были неравны.
Хоакин попытался подняться, но не смог. Глаза его бешено вращались, он ничего не понимал и был на грани обморока. Рыдая, Хосе поднял сына, намереваясь отнести его в больницу.
Но попасть в руки медиков Хоакину было не суждено. Минут через десять прибежали черенки. Заступиться за обиженных младших. Настоящие отморозки.
Битвы не было, одуревший от утренней дозы синдина предводитель черенков застрелил Хосе сразу. Без лишних разговоров. Хоакина они не тронули – то ли решили, что он и так не жилец, то ли вообще не заметили.
Но юный Моралес выжил. Мать отдала его монахам Католического монастыря. Там Хоакина выходили. С тех пор он стал нелюдим, с лица не сходило мрачное выражение, словно застывшая маска, приклеившаяся к нему навечно.
Он закончил школу. Не с отличием, но – закончил. Мать хотела, чтобы он поступил в училище, стал человеком. Но Хоакин неожиданно ослушался.
Еще в старших классах он влился в одну из уличных банд. Этот мрачный и хладнокровный молчун, каким сделался Хоакин, прославился в междоусобных войнах, которые вели банды. Он расправлялся с конкурентами с неимоверной жестокостью.
Ему стали доверять, он приобрел авторитет. Но делал это, как выяснилось позже, лишь с одной целью.
Хоакин нашел поставщика синдина. Мелкого, как раз под стать их шайке. Убедил главаря, что такое дело им по зубам – что сложного в том, чтобы толкать наркоту шпане из района? Поставщик казался не особенно надежным, поэтому идти за товаром Хоакин уговорил всех – в случае, если наркоторговцы заартачатся, численный перевес должен быть на стороне банды.
Он все просчитал. И количество людей, и их расположение, и скорость, с которой они смогут понять, что происходит.
Хоакин убил всех – и поставщиков, и своих. Собственно, своими он их не считал. Своих у Хоакина не было. Он был один против всего мира. И в этот раз в схватке победил он. Зло должно быть наказано – вот что стало главной целью его жизни.
Безов он вызвал сам. И дождался их, охраняя кейс, забитый ампулами с синдином. Несколько недель он провел в тюрьме филиала СБА. Его проверяли и перепроверяли. А потом вызвали к какому-то начальству, выслушали его историю и… предложили поступить в Университет на спецфакультет.
Так он стал офицером СБА. Так он стал надзирателем в «Африке». Так он смог карать зло ежедневно.
15. Территория племени Хаммар
Ритмичный бой барабанов звучал над саванной, ветер разносил дым десятков костров. Хаммар готовились к празднику. Кулфу объявил, что пришел час выказать последние почести умершим предкам и отправить их на другой берег к Сыну Солнца Тому. Мяса убитых на охоте буйволов должно хватить.
В саванне, недалеко от границ поселения племени, выросли невысокие пирамидки из камней. Дома духов. Чтобы закончить церемонию, осталось положить последний камень. Тот, что хранит в себе душу умершего. Но прежде необходимо выполнить ритуал, о котором расскажет Кулфу.
Келле нездоровилось с самого утра. Барабаны раздражали, отдаваясь вспышками боли внутри головы, едкий дым костров разъедал глаза и заставлял чихать. Все тело налилось какой-то непонятной тяжестью, шевелиться было трудно.
Люди хотели помочь Келле. Он тоже отправился в саванну, чтобы построить пирамиду – дом Афы. Но силы покинули его. Каждый камень, который ему удавалось найти в траве, казалось, весил несколько тонн. Келле удавалось пронести его самое большее пару метров, после чего ему приходилось присаживаться, чтобы отдышаться.
Маза рассказали всем, что произошло на охоте. Они восхищались Келле и – боялись его. Никто из маза так и не понял, отчего вдруг некая непонятная сила заставила их тела двигаться, направила их туда, куда было нужно. Им не приходилось думать или что-то решать, за них это сделали духи, пришедшие по зову Келле. Маза помнили, как их ноги стали быстрыми, будто лапы гепарда, а руки сильными, словно стадо слонов.
У Хаммар было мясо, были буйволы, даже одна молочная корова. Но они боялись духов, настроение которых очень переменчиво: сегодня они помогли на охоте, а завтра могут от обиды или еще по какой непонятной прихоти привести все племя к гибели. И вестником коварных духов оказался Келле.
Хаммар понимали, что, выказав уважение к юноше, которому благоволили духи, они могут надеяться на расположение предков. Но теперь они боялись Келле.
– Нам необходимо разделись мясо одного буйвола на части, чтобы каждому досталось по куску, – говорил Кулфу.
Сегодня колдун облачился в праздничное одеяние: голову украшала огненная грива густо намазанных охрой дредов, на шее висело ожерелье из зубов льва, плечи накрывала накидка из шкуры гепарда, на запястьях – золотые браслеты. Вещи из прошлого – сейчас Хаммар не смогли бы добыть ни одного из компонентов наряда. Разве что охру, но и ее еще нужно было найти. Хаммар стали слабыми, а мир вокруг них – диким. Племя умирало, это понимали все.
– Сожгите мясо на погребальном костре, а золу развейте по ветру в саванне. Накормите камень предка, успокойте голод духа и положите камень в жилище духов. Если Сын Солнца будет милостив к нам – духи найдут дорогу на другой берег реки, – продолжал вещать колдун.
Люди внимали каждому его слову, боясь что-то перепутать. Если духи останутся с живыми – беды не избежать. Разгневанные предки могут уничтожить все племя, могут наслать болезни, наводнение или засуху. Хаммар, выросшие в мире, где люди летали в космос и управляли самолетами силой мысли, искренне верили в духов. Они знали, что саванна населена этими невидимыми существами, что все живое подчиняется неслышным указаниям предков, что сама природа существует по воле Сына Солнца Тому, которому служат духи.
Они верили в это, они знали. А значит – так оно и было. Во всяком случае, в этой части мира.
«Прикажи им, останови безумие», – шептал назойливый голос внутри головы. Келле озирался, пытаясь найти того, кто это говорил, но вокруг была только трава да ветер, наполненный дымом погребальных костров.
– Мы должны проводить духов, – пробормотал Келле. Он старался уговорить самого себя. Выполнить обряд необходимо, он это понимал, но что-то внутри противилось.
«Пусть он прекратит!» – Голос внутри не просил. Он требовал. И он… Возможно, Келле лишь показалось, но голос, звучащий у него в голове, паниковал.
– Кто ты? – прошептал Келле, сдавливая голову ладонями. В висках пульсировала боль, перед глазами плыли темные круги. Едкий дым врывался в легкие, раздирая их изнутри.
Кожа под руками была горячей, гораздо теплее нагретого на солнце камня. Казалось, еще мгновение, и пот, что редкими капельками спускался по лбу, зашипит и обратится в пар. Юноша прикусил дрожащую нижнюю губу.
«Останови его, Келле, сынок».
Афа?
«Сейчас нет пути для нас. Останови церемонию!»
Отец?
Келле прислушивался к тихому голосу, которого словно бы и не было. Трава, шуршащая на ветру, стрекотание цикад, потрескивание земли под ногами – все эти звуки сливались воедино и обретали силу и смысл. Саванна говорила с ним. Духи хотели, чтобы их кто-нибудь услышал, они жаждали достучаться до оставшихся здесь, в реальности, до живых. Слышал их только Келле.
Но как же Кулфу? Он призван говорить с духами, он несет их волю племени. Что значат его слова, что значит церемония, которую он затеял? Обман?
«Обман! Кулфу не говорил с нами. Никогда. Ни сейчас, ни раньше!»
«Отец?» – Келле с ужасом понял, что не может вспомнить, как звучал голос отца, когда тот был жив. Поэтому он никак не мог узнать его теперь, когда Афа обратился в духа саванны.
«Да», – был ответ. Но саванна шептала и тысячами других голосов. Все духи их племени, все Хаммар, что не дошли до этих благословенных мест, были здесь. И говорили с Келле.
Юный маза выпрямился. Перед глазами все расплывалось, идти было трудно – казалось, что земля прыгает под ногами. И как жег горло дым костров!
Вот уже их деревня. Там, впереди, виден Кулфу. Колдун стоит среди собравшихся Хаммар и говорит от имени духов.
Лжец!
«Останови его!»
Как жарко. Келле провел ладонью по лбу – кожа мокрая, пот заливает глаза. Дышать становится все труднее.
– Остановитесь! – Келле кажется, что он кричит, но на самом деле из его горла вырывается лишь слабый хрип.
Но его услышали. Хаммар обернулись. Даже Кулфу прекратил свою лживую речь и воззрился на Келле.
– Остановитесь, – задыхаясь, прошептал юноша. – Духи не хотят отправляться на другой берег.
Ноги ослабли, стали ватными, и он опустился на землю, непрестанно вытирая заливающий глаза пот.
Все Хаммар были свидетелями того, что Келле общался с духами. Не верить ему нет никаких оснований.
– Если духи останутся среди нас, – возразил Кулфу, – может случиться беда.
Слова колдуна едва пробивают пелену и шорох тысячи голосов, которые говорят одновременно. Но они говорят об одном и том же:
«Останови их! Прекратите церемонию!»
«Лживый старик! Ты же ничего не знаешь о духах, ты ни разу в жизни не слышал их голоса. Откуда тебе знать, что будет, если предки останутся здесь?»
– Прекратите церемонию, – прошептал Келле.
Кулфу склонился над юношей. Он внимательно всмотрелся в его лицо, потрогал горячий, покрытый испариной лоб.
– Ты болен, Келле, – тихо сказал он и обратился к Хаммар: – Помогите отнести его в мой дом.
– Прекрати, – прошипел Келле.
Он уже плохо понимал, что происходит. Куда его несут? Люди мелькали вокруг, несколько раз в поле зрения появлялось лицо Кулфу. Все вокруг мельтешило и расплывалось. И только шепот духов становился все громче.
Келле уложили на пучке сухой травы, расстеленной в жилище колдуна.
– Закончите церемонию, – велел Кулфу людям, – вы теперь знаете, что надо делать.
– Но Келле сказал… – возразил кто-то из маза.