Однажды, как повествуют древние хроники, в семье пастуха родился мальчик, наречённый именем Ксезр, который с шестилетнего возраста был подвержен странным видениям и снам — ему грезились огромные, богатые города и невиданные люди разных цветов кожи, великие сражения и природные катастрофы всемирного масштаба. Он охотно рассказывал об этом своим сверстникам, но над ним больше смеялись, нежели воспринимали всерьёз. В ту пору захватившая едва ли не весь мир Жёлтая Империя распалась на отдельные княжества, из которых лишь немногие остались на пути цивилизованного развития — среди них — небольшое государство Ашкал в предгорьях Кавказа. Что касается воинов, преследовавших арийцев на земле Амарк, они в большинстве своём не пожелали возвращаться и впали в варварство. Эти люди являются предками американских индейцев.
Согласно легенде, изложенной в Каиновой летописи, а также в «Чёрном Зеркале» гностического священника Стефана Барбериана, в возрасте тринадцати лет Ксезр пас стадо овец в плодородной долине и был пленен отрядом воинов, посланных из Ашкала, чтобы «разведать дальние земли» по приказу владыки Нингелла. Страшным было путешествие воинов. Нечеловеческие твари самых разных видов нападали на них не единожды, и когда плодородные долины Месопотамии предстали их глазам, из пятидесяти человек в живых остались всего двенадцать. Рассудив справедливо, что, ввязавшись в бой с местным населением, они погибнут, так и не выполнив приказ, воины приняли разумное решение — одного пленника будет достаточно, и если он будет препровождён в Ашкал, палачи и жрецы вытянут из него любые сведения, пусть он и не знает их языка, их же, в свою очередь, ожидает награда.
Вместе с Ксезром они тронулись в обратный путь, но однажды ночью были поголовно истреблены странными существами, напоминающими людей с зеленоватым цветом кожи и огромными крыльями за спиной. При этом они отпустили пастуха с миром, поклонившись ему. Возвращаясь в родной край, он осознал свою истинную природу – природу Зверя, и под новым именем — Ассур — принялся совершать различные чудеса, такие, как вызывание непроглядной тьмы в дневное время либо дождя из человеческой крови. Он открылся лишь детям и юношам не старше шестнадцати лет, приказав им держать в тайне от взрослых сам факт его существования. Он говорил о становлении великого царства и необходимости очищения всего народа, а также о новой религии — демонопоклонстве. В чем конкретно должно состоять очищение, он рассказал спустя три года своим последователям. Необходимо убить всех взрослых, дабы дети и подростки смыли их кровью вековой позор поражений. Все это было сделано в течение одной ночи. Дети внезапно нападали на своих близких и уничтожали всеми возможными способами — ни один из тех, кто успел увидеть шестнадцатую весну, не спасся.
Мертвецов Ассур велел собрать в одном месте — предположительно (во всяком случае, таково мнение Артура Гоффа[4]) где-то посреди пустынной равнины, расположенной в сотне с лишним миль от Багдада, близ селения Биджер) и с помощью нескольких слов, произнесённых им на неизвестном арийцам языке (сегодня его называют демоническим), воскресил их. Он приказал им возвести огромный каменный город, добывая материалы для строительства и отделки в окрестных горах и, когда строительство было завершено, назвал его Кенеб, что в переводе с древнеарийского означает «владение», «обладание».
В стенах будущей столицы величайшей из Империй в истории сыновья и дочери народа с великим предназначением пили вино и предавались оргиям — целых девять лет — в то же время мёртвые родители и родственники прислуживали им во всем. Но, предаваясь веселью, они не забывали постигать тайны демонолатрии — религии Зверя, пришедшего в обличие Ассура, провозгласившего себя царём, и щедро одаривающего своих подданных всеми видами сокровенного знания.
По окончании столь долгого пира Ассур, которому ведомы были и прошлое, и грядущее, решил сперва наказать египтян за некогда содеянное ими подлое предательство. Вместе с двенадцатью наиболее могущественными учениками он отправился в Северную Африку. Оседлав птиц, призванных из неведомых измерений либо воскрешённых его могуществом крылатых ящеров, используемых атлантами не только в мирной жизни, но и в бою, они пересекли болота, по которым некогда в страхе бежали их предки от египетского войска, и разбили лагерь в долине Нила, незамеченные никем. Совершив серию страшных и чудовищных процедур, они поразили местных жителей великими бедствиями. С неба на них обрушивались потоки грязи и слизи. Вода в реках и озерах стала смертельно ядовитой. Чудовища из отдаленных пространств убивали женщин и детей под покровом многодневной ночи, продолжающейся несколько суток и вызванной отнюдь не естественными причинами. Позже эта история станет ветхозаветной легендой о чудесах Моисея, но мы, посвящённые, знаем, что еврейский пророк не был на это способен.
В тисках смертельного испуга, теряя рассудок от ужаса, египетские правители признали Ассура Богом и поклялись исполнять все его требования, впрочем, не столь обременительные — повиноваться утверждённым им арийским наместникам и присылать живых юношей, а также мёртвых людей для создания, войска, с помощью которого он жестоко наказал страну, приславшую воинов, которые захватили его в плен. Ашкал был захвачен кошмарной армией, укомплектованной по большей части трупами, нежели людьми, в том числе и убитыми противниками, при поддержке орды потусторонних тварей, а его желтокожие жители, которым удалось уцелеть, разбежались кто куда и вконец одичали. Так началось воздаяние Жёлтой Расе, в царствование преемников Ассура принявшее грандиозный и чудовищный размах.
Первый правитель арийцев прожил 120 лет и успел покорить Индию и землю Шан, пребывающую тогда в состоянии, именуемом современными историками феодальной раздробленностью. Он имел обыкновение оставлять воинов-египтян в том месте, где одерживал очередную победу, в качестве временных гарнизонов, при этом освобождая каждого воина и всю его семью от рабства или вассальной зависимости от какого-нибудь
египетского вельможи. Постепенно к ним перебирались получившие свободу жены и дети. Так было и в Ашкале, и в земле Шан, и Синдхо (территория современной Индии) Именно так появились на земле цыгане, валахи и прочие родственные им народности, чем праотцы на закате Империи сменили цивилизованную жизнь в городах, в одно мгновение обратившихся в ад (то, что там творилось, не подходило под определение гражданской войны — то была попросту оголтелая резня, сопровождаемая всеми возможными зверствами и вылившаяся в итоге в бунт против цивилизации вообще, слишком сильно связанной в сознании подвластных империи народов с образом тиранов, притеснителей и кровопийц), на трудный кочевой быт, а в наши дни их потомки продолжают испытывать глубокий, наследственный страх перед городами и не могут подолгу находиться в одном месте, ибо орды мятежных наёмников, противопоставивших себя не только Империи в целом, но и первому встречному, который был слишком слаб, чтобы постоять за себя и потоку мог быть убит и ограблен без зазрения совести, встают перед их внутренним взором и память предков гонит их по земле, как сухие осенние листья.
Возвратившись из долгих походов, он приказал возвести для себя великолепный дворец и, передав власть своему младшему сыну Этэру, вошёл во дворец в полном одиночестве и в тот же миг величественное строение опустилось под землю – на месте его возникло озеро, известное сегодня как Мёртвое море. Перед уходом он предрёк своё возвращение, а также запретил покорять землю, лежащую к западу от Авароха — о да, то была страна Мот, жемчужина моих очей, вершина моих поисков.
Преемники Ассура, передающие власть по наследству, как он и завещал, назвали созданное им государство Ашура или Ассирия, и расширили его пределы до немыслимого уровня. Запрет на покорение страны Мот был естественно, нарушен, но об этом я расскажу в следующих главах.
ГЛАВА 4
Исследуя остров, принадлежащий к группе Ратак, мы сделали еще одно открытие, вернувшее меня к воспоминаниям о той кошмарной ночи, проведенной вблизи беснующейся одурманенной толпы даяков с примесью голландской крови. Остров был невелик, с пологими песчаными берегами, покрытыми полосой мангровых зарослей в заводях и неглубоких бухтах, расположенных вдоль берега. Середина острова — гористая местность, поросшая густым лесом. Погода в основном дождливая, а горы почти всегда окутаны туманом. На базе миссионеров, находящейся в восточной оконечности острова, жили шестеро французов. Местные племена старательно воздерживаются от каких-либо контактов с ними.
В течение трёх лет своего пребывания на острове миссионеры потеряли трёх человек — двоих унесла в могилу малярия, один утонул при загадочных обстоятельствах. Расспрашивая миссионеров и двоих местных жителей, приносивших нам фрукты в обмен на разнообразную железную утварь (последние отвечали на наши вопросы весьма неохотно), а также прибегнув к непосредственному наблюдению, мы установили следующее:
Два племени из четырёх, обитающих на острове, Тнарра и Уванта, помимо обычных анимистических представлений и своеобразного идолопоклонства (например, почитание акул — людоедов и ядовитого моллюска из рода «Conus»), имеют ещё и скрытую от посторонних глаз систему религиозных верований чрезвычайно древнего происхождения. Основу их составляет миф о существе по имени Ктолу (у Тнарра), или Ктулу (у Уванта). Объем данного труда не позволяет мне описывать постигшее меня состояние, близкое к нервному срыву, но можете поверить — я находился на грани истерики, когда узнал об этом.
Фигура Ктулу, или Ктолу, связывается с неким подводным городом, имеющим у обоих племён название Рлех, или Дегевах (видимо, искажённое Degag Elelav — «город-рыба») и почитается как некое морское божество, отвечающие за подводный рельеф, в частности, подводные пещеры и вулканы, управляющее водоворотами и некоторыми подводными хищниками (например, головоногими). Изображения божества, внешне напоминающего чудовищного спрута с рыбьим хвостом и близкие к рисунку Аббата Бартоломью, изготовленные из пней гигантских деревьев, присутствуют на острове в великом множестве. На восточном побережье Мадагаскара туземцы вырезают похожий образ на больших плоских досках из древесины Delonix Regia, либо чёрного дерева, выменянного в других частях острова или доставленного с континента.