Для тех, кто не знает, могу сообщить, что джунгли близ Гондурасского залива — самое глухое и отвратительное место в западном полушарии. Они заболочены до такой степени, что ходульные корни деревьев стоят прямо в зловонной воде и сухих участков здесь почти нет. В воздухе висит пелена конденсированной влаги. Осклизлые стволы сверху донизу заросли эпифитами, а на ветвях находят приют ядовитые змеи и полчища пиявок. Местные жители имеют злобный нелюдимый нрав, лица их с зеленоватым оттенком, а белки глаз отливают желтизной, поскольку все они заражены различными лихорадками. Духовые ружья, выпускающие стрелы, отравленные ядом Кураре, в их руках представляют серьёзную опасность для жизни чужаков. Что же привело меня в эти края? И почему этот омерзительный, оскорбляющий вкус цивилизованного человека пейзаж, не вызывал у меня никаких неприятных чувств? Я пришёл сюда, чтобы увидеть и познать, ибо вера моя в чудеса, лежащие за пределами разумного, давно окрепла и помогала мне с успехом делать то, что я делал. Я уже знал, что здесь, в мире слившейся воедино жизни и смерти, цветения и тлена, в этих душных дебрях, сокрыты капища Дагона, содержащие идолов, изготовленных из невесть откуда доставленного нефрита. Я знал о ритуальных сборищах в честь Йхэга, Повелителя Змей, проводившихся в заброшенном городе, который мне дозволено было видеть издалека, ибо чужеземцев, проникших туда, индейцы подвергают смерти, но мне были слышны заклятья шамана и отзвуки дикой, необузданной оргии. Я услышал легенду о чудовище, спустившемся со звёзд в незапамятные времена и избравшем своей обителью пещеру под городом, спящем сегодня, но в будущем долженствующем проснуться, истребить человеческий род и полностью изменить действующие законы мироздания, и уверовал в это. И вот однажды, в жаркий и влажный день, для меня настал момент истины. Я пробирался сквозь дебри, окончательно сбившись с заранее избранной дороги. Мне казалось, что солнце охвачено туманными кругами -видно, то была просто игра света во влажной дымке. Но все же я буквально физически ощущал эти круги, как петлю на моей шее, не позволяющую мне свободно дышать. Внезапно, как это может быть только в тропических лесах, я вышел к небольшому строению в форме ступенчатой четырехугольной пирамиды, сложенной из мертвенно — серых базальтовых кирпичей, высотой не более четырёх пяти — ярдов. Оказавшись как раз напротив узкого квадратного лаза, я втиснулся в него не задумываясь, и проник в восьмиугольное помещение, стены и потолок которого были покрыты различными барельефами, изображающими людей, оседлавших неведомых птиц и парящих вокруг солнца, луны и планет, обозначенных символами, весьма сходными со знаками классической западной астрологии. В середине комнаты, слабо освящённой солнечным светом, исходящим из единственного отверстия, послужившего мне входом, находился объект, являющийся ничем иным, как идеально круглой каменной крышкой люка с приделанным к ней массивным бронзовым кольцом.
Только в этот момент я обратил внимание на каменную статую в углу... Статую римского воина в доспехах и шлеме легионера. Но доспехи и шлем были металлическими, о чем ясно свидетельствовал их блеск, хотя и тусклый. Каменными были только перевязь для щита, шнурованные сапоги, а также тело и лицо воина. Он стоял в какой — то нелепой позе, облокотившись на стену рукой, сжимающей кривой нож. И в этот миг мне бросилась в глаза надпись, нацарапанная поверх барельефов. Надпись на настоящей латыни. Начало её можно было разобрать без труда, но об окончании, написанной донельзя коряво — так, будто бы что-то сильно стесняло движения писавшего, этого говорить не приходилось. Я прочёл надпись.
В ГОД ТЫСЯЧА СТО СЕМЬДЕСЯТ ВОСЬМОЙ ОТ ОСНОВАНИЯ ВЕЛИКОГО РИМА? ТАРКВИНИЙ ГЕДИМИН, И Я, ЛУЦИЙ ТУБАЛ, БЫЛИ ОТПРАВЛЕНЫ В ЭТИ КРАЯ ТАЙНОЙ КАНЦЕЛЯРИЕЙ ДЛЯ ИХ ИЗУЧЕНИЯ, ВЕДОМЫЕ СИЛОЙ ТАЙНОГО ОРУДИЯ, ИЗГОТОВЛЕННОЙ ИЗ ЖЕЛЕЗНОЙ СТРЕЛЫ, ВСЕГДА ОБРАЩАЮЩЕЙСЯ К ОДНОЙ СТОРОНЕ СВЕТА. ПОД КАПИЩЕМ ЕСТЬ ХОД, ИЗВИВАЮЩИЙСЯ КАК ЗМЕЯ И УХОДЯЩИЙ ВНИЗ. СТЕНЫ ЕГО ОСВЯЩЕНЫ НЕОБЫЧНЫМ СИЯНИЕМ. ХОД ЗАВЕРШАЕТСЯ В ПЕЩЕРЕ, НАХОДЯЩЕЙСЯ В ПОДНОЖИИ ОТВЕСНОГО СКЛОНА, ОКРУЖАЮЩЕМ СО ВСЕХ СТОРОН ДОЛИНУ. НЕБО НАД НЕЮ ПОКРЫТО КРАСНЫМИ СВЕТЯЩИМИСЯ ТУЧАМИ. МЫ ПРОНИКЛИ В ДОЛИНУ И НАШЛИ В СЕРДЦЕ ЕЕ ОГРОМНУЮ ЯМУ И ЧУДОВИЩЕ, СПЯЩЕЕ В НЕЙ. КОГДА МЫ ПРИБЛИЗИЛИСЬ, ОНО ОТВЕРЗЛО ОЧИ СВОИ И ВЗГЛЯНУЛО НА МОЕГО СПУТНИКА ТАРКВИНИЯ. В ТОТ ЖЕ МИГ ОН ОБРАТИЛСЯ В КАМЕНЬ. Я СПАССЯ БЕГСТВОМ. НО ЧУВСТВУЮ, ЧТО СМЕРТЬ ОТ ОЧЕЙ ЧУДОВИЩА НАСТИГНЕТ И МЕНЯ. НЕ БЕСПОКОЙТЕ ЧУЖИХ БОГОВ. ИНАЧЕ...
Страшная кончина не позволила ему сказать все. Кто не знает о Тайной Канцелярии, чьим символом был венец из дубовых листьев, созданной Юлианом Отступником в 425 г от Р.Х с целью защиты римского государства и священного римского порядка от набирающего силы христианства и беспокойных варваров, все более яростно штурмующих границы?
Они искали убежище на краю света, место, где можно било бы возродить прежний образ жизни, а нашли... что? Смерть и окаменение, или открыли новые горизонты, договорившись с Ужасами далёкого прошлого. В настоящий момент этот вопрос все больше волнует меня, и я намерен отправиться в новое странствие, о котором расскажу точно и обстоятельно, когда вернусь!