– Написано, что в теплом месте можно от десяти до двенадцати дней, – ответила тетя Маша. – Это же теплое место? – обратилась она к зрителям.
Зрители заверили, что да, прогретая кладовка – вполне теплое место.
– Сколько дней прошло? – спросила Таня.
– Сегодня тринадцатый, – ответила тетя.
– Значит, процеживай, – сказала Таня, развернулась и ушла, и несколько секунд спустя в детской снова заскрипела кровать.
В доме Таню слушали все, даже бабушка не возражала, поэтому после ее слов тетя перестала сомневаться и стала готовиться к процеживанию. Бабушка повздыхала для виду, что она «в жисти своей даже бражки не пробовала». Ася осталась помогать тете – нельзя пропускать такое событие.
Тетя принесла марлю, дуршлаг, тазики, тряпки и клеенку. Нужны были еще чистые банки, поэтому скатали палас, открыли люк в подпол и достали несколько литровых и трехлитровых банок, покрытых серой пылью и опутанных паутиной.
– Придется мыть и сушить, – сказала тетя. – Пойдем, ополоснем в баллоне.
Они прихватили банки и отнесли их к баллону, но оказалось, что вода в нем совсем высохла. На дне осталась только густая от цветения зеленая жижа.
– Ох, пусто, – посетовала тетя.
– Обратно тащить? – спросила Ася и взялась за банки.
– Подожди. Выпущу воду, раз пришли.
Тетя ушла в гараж, и, пока она гремела чем-то внутри, Ася взяла палку и пошевелила ею жижу, шмякнула несколько раз и заметила, что в жиже кто-то шевелится. Она зачерпнула шматок на палку, плюхнула его на траву, села на корточки и принялась рассматривать. В зелени копошились крошечные червячки или личинки – не разобрать.
Вернулась тетя с железной палкой и тряпкой.
– Что ты будешь делать? – полюбопытствовала Ася.
– Сейчас выпустим грязь, пусть сохнет, пока дождь не пойдет, – ответила тетя.
– Подожди, подожди! – засуетилась Ася.
– Чего подождать? – не поняла тетя Маша.
– Сейчас я… – продолжала Ася, бегая вокруг колеса, – там эти…
Она схватила синее ведерко Игоря, перегнулась через край баллона и зачерпнула побольше, сколько смогла. Но жижи все равно осталось еще много.
– Ты чего делаешь? Зачем тебе? – изумлялась тетя.
– Там червячки, – волновалась Ася. – Умрут, если выпустим воду!
– Господи! – воскликнула тетя. – Какие еще червячки, не до них!
Она поддела баллон палкой снизу и поставила на кирпич. Потом сильным ударом выбила дно баллона, и жижа потекла на землю. Тряпкой она смахнула в образовавшуюся дыру остатки жижи со стен и дна. Пока она проделывала все это, Ася успела зачерпнуть еще жижи в глубокую тарелку, служившую кошачьей миской. Она перелила все, что удалось зацепить, в синее ведерко и поставила ведерко в тень, чтобы червячки не перегрелись на солнце:
– Вот так! Живите.
С тетей они вытащили во двор ведра с водой и помыли банки, потом вытирали полотенцами.
В предбаннике на клеенку ставили пустую трехлитровую банку, накрывали ее несколькими слоями марли, и тетя осторожно переливала будущий коньяк из одной банки в другую. Ася привычно держала марлю, как держала ее всегда, когда тетя процеживала надоенное молоко. Но сейчас приходилось отклоняться от неприятного запаха. Тетя выглядела очень-очень довольной, держала банки бережно и переливала не торопясь, чтобы не расплескать.
– Ну вот. Настоится – и на все дни рождения. И на мясо можно менять, и на одежду на базаре. И продать можно. Может, и на доски хватит.
– На все сразу хватит? – спросила Ася.
– Не знаю. Посмотрим, как получится.
Чтобы коньяк был прозрачным, без кусочков коры и мелкого сора, нужно было переливать не меньше пяти раз.
– Если получатся все двадцать литров, – продолжала тетя, не отрываясь от работы, – может, и хватит. Татьяна отойдет. Сарай перестроим. Осенью картошки накопаем. Зимой чушку заколем, половину продадим. И будет хорошо все.
Тетя говорила, и Ася верила, что все обязательно станет хорошо, лучше, чем есть, и даже лучше, чем мечтается. Она победит гонщиков. Мама приедет в деревню. Таня перестанет лежать на кровати и вздыхать, станет, как всегда, веселой, ловкой, будет ругаться на бабушкином языке, к ней будут приходить в гости бывшие одноклассники и ученики, с которыми она занимается русским. И сокровища пополнятся новыми экземплярами – Ася видела золотые монеты, жемчуга и ожерелья с изумрудами и рубинами, лежащие поверх чертика, красотки и котика с иероглифами. И Асе стало так радостно, что захотелось рассказать о сокровищах.
– Знаешь, у меня есть сокровища, – поделилась она с тетей.
– Да? – улыбнулась тетя, не отрываясь от работы.
– В коробке, под крыжовником, – продолжала Ася. – Чертик там есть, календарь…
– Угу, – пробормотала тетя и принялась вытряхивать дубовую кору из марли.
Обиженная невниманием, Ася примолкла. Рассказывать больше не хотелось.
Марли оказалось недостаточно, поэтому полоскали ту, что была. От запаха резало глаза. Заметив это, тетя отослала Асю погулять. Ася вышла погулять в огород, и, когда глаза перестали слезиться, а обида на тетю стала поменьше, вернулась. Тетя уже закрывала банки плотными крышками и ставила их рядами на полки. Полки прогнулись.
Убрали тазы, выбросили пропахшую алкоголем марлю, собрали с пола клеенку.
– Когда будет готово? – спросила Ася.
– Через месяц, – ответила тетя. Она вытирала руки полотенцем, и даже движения ее были округлыми и довольными. – Разольем по бутылкам и там уже…
Она не договорила, но Ася знала, что, кроме того, о чем уже сказала, тетя хочет дочерям новую одежду, переклеить обои в зале и детской, купить новый аккумулятор и множество всего того, на что не хватит никаких денег, но о чем можно хотя бы мечтать.
Жоних
Ася помогала дяде с дровами на зиму: он рубил, она складывала в поленницу. Поленница получалась кривой, норовила рассыпаться то в одну, то в другую сторону. Ася подхватывала поленья и восстанавливала равновесие.
– Аська, к тебе гости!
Ася посмотрела – Лена кричала в открытое окно. Гости к Асе никогда не приходили, и она как попало бросила два полешка на самый верх и побежала к калитке.
– А ну, куда! – крикнул дядя за спиной.
Ася обернулась. От неосторожно брошенных поленьев гора развалилась.
– Потом поправлю! – махнула она рукой.
Между штакетинами забора маячила белая макушка Игоря. Он подпрыгнул и помахал Асе рукой. Ася помахала в ответ. Она метнулась на крыльцо и, скинув стоптанные тапочки Тани, в которых была в сарае, забежала в прихожую и стала расчесываться.
Пока она прихорашивалась, Ира и Лена прошли на веранду и прилипли к окну. Причем по дороге Ира позвала:
– К Аське жених пришел, идите скорее смотреть!
На пороге своей комнаты мгновенно возникла бабушка, и даже заскрипела Танина кровать в детской.
– Ай, идите вы, – рассердилась Ася.
Она обулась в розовые резиновые туфельки и вышла во двор.
Игорь приехал на велосипеде – тот стоял прислоненным к забору. Сам Игорь был принаряжен в рубашку и причесан. Но ноги, особенно пальцы, были темные от пыли.
– Привет, – сказал он. – Я за ведерком. – И мгновенно потупился.
Ася повела его в огород. Сестры и бабушка выглядывали из большого окна веранды, разделенного на квадраты и треугольники рейками.
– Там, за баллоном, – сказала Ася и покосилась на родню, которая переместилась вслед за Асей и Игорем к окну в кухне.
В баллоне остались ровные круги – зеленые и оранжевые, от цветения и от ржавчины, въевшиеся в баллон за многие годы. Они чередовались, сменяя друг друга, сверху донизу. Резиновое дно потрескалось, словно баллон, как и земля, мучился жаждой и ждал дождя. Ася достала ведерко. Вода сверху уже подернулась зеленой пленкой. Над поверхностью парили, словно в невесомости, три крошечные мошки. Ася легонько дунула на них, и они улетели. Пооглядывалась по сторонам – куда переселить жителей ведерка.
– А кто там у тебя? – спросил Игорь.
– Мелкие такие, не знаю. В баллоне жили. Тетя Маша выпустила воду, чтобы набрать чистую. Мне стало их жалко, вот и посадила в ведро.
Игорь кивнул – понял. Ася взяла палочку и осторожно пошевелила жижу. В ней показались жучки. Они подросли в длину, и головы их стали похожи на маленькие ромбы. Игорь взял и положил на ладошку одного, почистил с него тину.
– Кажется, это стрекозы, – сказал он. – Смотри, голова как молоток.
Стрекозиный детеныш крутился на ладони Игоря, как заведенная игрушка. И Ася представила целый рой стрекоз, больших и маленьких, с голубыми, зелеными и розовыми крыльями – они летали у баллона и садились Асе на руки.
Ася поискала для них новую плошку или тазик из того, что стояло рядом. Но плошек не было, а тазик оказался треснутым.
– Не надо, пусть здесь живут, – остановил ее Игорь.
– А ведро? – спросила Ася.
– Потом вернешь, когда вырастут, – ответил он.
Ася сбегала в дом и принесла ковшик свежей воды. Они добавили стрекозятам воды и кинули несколько цветков клевера, чтобы им было что есть. Потом поставили ведерко обратно между баллоном и стеной, чтобы никто его не нашел и чтобы собака или кошка его не перевернули. Помыли руки остатками воды из ковшика.
Тут Ася решилась:
– Хочешь, что-то покажу?
– Давай, – ответил Игорь.
И Ася с замирающим сердцем повела его к крыжовнику и там, присев на корточки, откопала коробочку с сокровищами.
Сначала Ася показала Игорю чертика и рассказала, как она отковыривала его с соседской двери, и Игорь очень смеялся. Он попросил подержать чертика и испачкал руки черной гуашью, отдал обратно и вытер руки о бежевые шорты. Потом Ася рассказала историю резинки и кольца с фальшивым брильянтом. Потом показала ему фотографию красотки, и Игорь сказал, что красотка очень красивая и что плакат с ней, только одетой, есть у его старшей сестры. Картонку с котом и иероглифами он тоже взял в руки и стал рассматривать.
– Это папа Вики Кузнецовой привез из Японии. Он привез много картинок, а еще вот такие маленькие мармеладки из мандаринов. И у них под оберткой была тонкая бумажка, ее можно есть! Кладешь на язык, и она сама тает!