Сокровища Кенигсберга — страница 13 из 17

Бежать! Бежать скорее!

Оставив ящик там, где лежали все остальные находки, так тяжело доставшиеся сокровища, Юрий доплыл до шахты колодца налегке. Вынырнув, он первым делом нажал на замки креплений и сбросил с плеч уже ненужный ему акваланг и, подтянувшись, начал выбираться в гараж, гулко шлепая по бетону ластами.

Достигнув последней скобы, он устало перевалился через невысокий бордюр и начал торопливо освобождаться от вдруг ставших ненавистными ему всех этих водолазных штучек, которыми он еще два дня назад так гордился. С остервенением содрав и бросив на пол свой изодранный комбинезон, он даже яростно потоптал его некоторое время ногами, выкрикивая нечто нечленораздельное. Внезапно у него зазвенело в ушах, стены гаража расплылись, и, чтобы не рухнуть навзничь, он торопливо присел на корточки и несколько минут сидел неподвижно, стараясь удержать контроль над ускользающим сознанием. Переждав этот внезапный припадок и отдышавшись, Юрий, не поднимаясь на ноги, уселся прямо на пол и утер струящийся со лба обильный пот.

«Что это со мной? – удивленно подумал он, – что это за напасть со мной приключилась? Неужели я так переутомился?»

Окончательно придя в себя, Юрий потихоньку добрался до верстака и, облокотившись на него, стал размышлять о том, что же ему нужно сделать еще для того, чтобы окончательно замести следы своих поисковых работ. Но поскольку он чувствовал себя все еще достаточно слабо, то ограничился только тем, что связал в один узел все снаряжение обрывком веревки и, утяжелив связку свинцовым поясом, столкнул его в воду. Подождав, пока на поверхность перестанут подниматься пузыри, он закрыл люк и уже второй раз за этот день накрыл его дощатым щитом. Толкать на свое место стол сил у него уже не осталось, и Юрий, пошатываясь, побрел к дому, даже забыв запереть за собой дверь гаража.

Не собрав достаточно сил, чтобы взобраться к себе по лестнице, он свалился на кухонный диванчик и забылся тяжелым, полным ужасных кошмаров сном. Ему снились беззвучно рушащиеся на него пирамиды ящиков, крадущиеся вдоль стен усатые эсэсовцы в рогатых касках и пытающиеся его укусить собачьи скелеты.

Проснулся он оттого, что почувствовал, как кто-то трясет его за плечи. Юрий открыл затекшие глаза и непонимающим взором уставился на пытающуюся привести его в чувство Наталью.

– Что с тобой, Юрчик, – тревожно вопрошала она, – ты почему так кричишь?

Юрий с трудом сел на диване и, пытаясь стряхнуть с себя сонную одурь, потряс головой. Затылок у него ныл, в горле было сухо.

– Помоги-ка мне, – хрипло пробормотал он, обхватывая своей пылающей рукой ее шею.

Наташа напряглась, и их совместных усилий хватило на то, чтобы Юрий смог добраться до умывальника и включить воду. Утолив сжигающую его жажду, он засунул свою шею под ледяную струю и замер. Постепенно отступила тяжесть в затылке, и в голове несколько прояснилось. Юрий вылез из-под струи и медленно распрямился. Стоявшая рядом с полотенцем девушка бросилась к нему и начала вытирать текущие за обрез майки струйки.

– Ничего, миленький, ничего, – приговаривала она, словно убаюкивая младенца, – сейчас покушаешь, полежишь, и тебе сразу полегчает.

– Э-э, нет, малыш, – заковылял обратно к дивану Юрий, – лежать-то мне как раз и некогда.

Он кое-как переоделся в спортивный костюм и побрел к себе наверх. Удивленная его поведением, Наташа поспешила вслед за ним.

Видя, что он принялся укладывать свои вещи, она встревожилась не на шутку. Присев рядом, она робко подергала его за рукав.

– Юрочка, а Юрочка, у тебя что-то случилось, да? Ты куда это, такой больной, собираешься?

– Все в порядке, Натаха, – постарался он ее успокоить, – срочно, понимаешь, мне в столицу понадобилось отлучиться.

– Ну ты бы хоть пару дней полежал, – сделала она последнюю попытку его остановить.

– К сожалению, не могу, – ответил он, заталкивая в карманы сумки всякую лежавшую до этого у него на подоконнике мелочь, – срочно нужно, телеграмма пришла, вызывают.

– Так поездов же сегодня уже не будет, – упавшим голосом произнесла, совершенно не понимая, что происходит, девушка.

Юрий, ткнув в распухшую сумку последнюю майку, выпрямился и обхватил ее ладонями за щеки:

– Наташ, да не расстраивайся ты так. Олег Семенович уже ходит, еды я вам на две недели натаскал. Финансы-то еще на хозяйство остались?

Наташа, шмыгнув носом, горестно кивнула:

– Остались конечно.

– Вот и хорошо. Да не плачь ты! Я ведь уже уезжал однажды, но, как видишь, вернулся. Да не реви же ты, перестань. Вот с делами разберусь и снова приеду, не успеешь и оглянуться. Ты лучше приготовь мне что-нибудь покушать на дорожку.

Наталья кивнула и, растирая по щекам тушь с ресниц, выскочила за дверь.

«Вот еще незадача, – пробурчал Юрий, – девчонку обидел. Но не будешь же ей обо всем, что здесь вокруг меня творится, рассказывать».

Он с трудом поднял сумку и поволок ее вниз.

Спустившись, он увидел, что Наталья уже вынимает что-то из холодильника.

– Вот и порядок, – постарался он придать своему голосу максимум уверенности и оптимизма, – не пройдет и недели, как я вновь на свое место у камина усядусь.

Наталья жалко улыбнулась и вновь отвернулась.

Их последняя совместная трапеза проходила молчаливо и грустно. Юрий, несколько уже приободрившийся после кошмарных снов, механически жевал бутерброд, размышляя над тем, как объяснить Наталье то, что нужно говорить, если к ним вновь заявится «жилищная комиссия». Девушка, уже справившаяся с охватившим ее поначалу отчаянием, тоже несколько успокоилась, поверив словам своего ненаглядного о том, что он скоро вернется и все вновь наладится.

– Спасибо, Натусик, – решительно произнес Юрий, вставая из-за стола.

Наташа тоже поднялась. Слова застряли у нее в горле, и она только жалобно взглянула на своего любимого.

– Да, и вот еще что, – хмуро проронил Юрий, – если кто бы то ни было начнет наводить обо мне какие-нибудь справки, отвечай честно:

– Что он делал, не знаю, куда ходил, не ведаю.

Мало что понявшая девушка на всякий случай молча кивнула головой.

– Будет время, напиши, – только и произнесла она.

– Долгие проводы – лишние слезы, – припомнил Юрий старинную русскую поговорку и, чмокнув ее в щеку и взвалив сумку на плечо, быстро вышел.

Лениво покуривавший парень в потертой кожаной куртке, сидящий во вполне еще приличной с виду «шестерке» нежно-салатового цвета, при его появлении у калитки мгновенно оживился и тут же повернул ключ в замке зажигания. Мало представляя, куда он сейчас двинется, Юрий, в эту минуту вспомнив слова Наташи о том, что все поезда в Москву уже ушли, решил после недолгого раздумья поймать частника и доехать с его помощью до аэропорта.

Скинув непосильно давящую на плечо сумку прямо на обочину, он оглядел обычно пустынную проселочную дорогу. И вдруг слева, из-за поворота, бодро выкатился «Жигуленок» с одиноким водителем. Юрий вяло взмахнул рукой. На него вновь накатил жар. Когда машина остановилась, он, вместо того чтобы объяснить, куда ему ехать, только тяжело облокотился на зеленую крышу и опустил голову на скрещенные руки. Его мутило. Он только почувствовал, что ему кто-то помогает усесться на сиденье.

– Куда везти-то, парень? – как сквозь подушку донеслось до него.

– В Москву, – проваливаясь в темную бездонную яму, пробормотал он, приваливаясь головой к центральной стойке.

Водитель взглянул на покрытый обильной испариной лоб своего пассажира, решив про себя, что пахан лучше разберется в возникшей ситуации, включил скорость и, скрупулезно соблюдая все правила дорожного движения, покатил в сторону кольцевой дороги.

Оставшись одна, Наташа вытерла мокрой тряпкой стол и занялась уборкой в сразу опустевшем доме. Вымыв чашки и блюдца, оставшиеся после прощального чаепития, она решила сходить в гараж и навести порядок и там, поскольку уже достаточно окрепший Олег Семенович вчера высказал ей свое желание вновь заняться изготовлением багетов и подставок. Так как на улице моросил по-осеннему холодный дождь, она накинула плащ и сняла с крючка ключ. Отперев гараж, она включила свет и, к своему удивлению, увидела, что все следы интенсивно проводимых Юрием «испытаний водолазного оборудования» совершенно исчезли и в гараже царит относительный порядок.

«Вот чудеса, – озадаченно покачала она головкой, – и когда это он все успел? Какой же он все же хороший, – тут же вспомнила она об только что ушедшем Юрии, – все убрал, значит, думал обо мне, заботился, чтобы я не таскала все эти тяжеленные железки».

Слезы вновь навернулись ей на глаза. Чтобы не разнюниваться, она принялась интенсивно мести пол, пытаясь хоть таким образом отвлечься от грустных мыслей. Занятая своими думами, она, за шумом усилившегося дождя, не услышала чьих-то торопливых шагов и, только почувствовав, что она в гараже не одна, обернулась. В проеме распахнутых ворот она увидела троих в чем-то очень похожих друг на друга мужчин. Заметив, что она повернулась, стоявший впереди всех высокий, представительный мужчина шагнул к ней и, разворачивая в протянутой руке какой-то документ, произнес:

– Наталья Дмитриевна?

Когда та кивнула головой, он продолжил:

– Меня зовут Владимир Степанович, я из управления Федеральной службы безопасности, и мне необходимо задать вам несколько вопросов по поводу одного человека.

Веник выпал из руки бедной девушки, и она, стыдливо пряча заплаканные глаза, только неуклюже кивнула, сумев выдавить из себя только одну фразу:

– Пройдемте в дом, пожалуйста.

Но в дом за ней пошел только Крайнев, а Хромов с Загорским остались в гараже. Дождавшись, пока подполковник с девушкой скроются за углом дома, они, не теряя времени, начали тщательнейшим образом осматривать помещение гаража. Быстро прошарив по заваленным деревянными брусками полкам, майор заинтересовался лежащим в углу щитом. Илья приподнял его и от радости даже присвистнул:

– Ого вот это да!

– Что там у тебя? – подскочил к нему Сергей.

Вместо ответа тот поднял щит вертикально и прислонил к стене.

– Не кисло, – прокомментировал находку старший лейтенант, ощупывая пальцами холодные чугунные створки. Глянь-ка, брат, сюда, видишь эти царапины? Он торопливо вынул из кармана небольшой, похожий на большую авторучку фонарик и осветил им подозрительное место. Офицеры склонились над люком.

– А ведь точно, – подтвердил Илья Федорович, – похоже, что здесь совсем недавно что-то прикручивали, и по виду ссадин на металле можно подумать, что здесь использовали большую струбцину или ей подобный механизм. Он встал на колени и приблизил лицо к окружающему люк бордюру. И смотри, тут бетон обколот. Вот здесь и здесь.

Пока они исследовали находку, Крайнев решал свои задачи. Усадив расстроенную чем-то девушку на диван, сам он остался стоять, опершись обеими руками на обеденный стол.

– Да что с Вами, голубушка? – спросил он ее, видя, что по щекам девушки текут слезинки, – поверьте, что лично к Вам у нас нет абсолютно никаких претензий.

– Извините, – отозвалась девушка, вынимая платок и вытирая им глаза, – это с Вами и не связано.

– Тогда я продолжу, – успокоился подполковник. – Знаком ли Вам этот молодой человек? – выложил он перед ней несколько фотографий Юрия Сорокина, сделанных еще весной.

– Знаком конечно, – ответила Наташа, вглядываясь в дорогое лицо.

– И кто же это? – подался к ней всем телом Крайнев.

– Это мой дальний родственник по линии отца, – монотонно ответила девушка, – зовут его Юрий Александрович Сорокин, он здесь свой отпуск проводил.

– Проводил? – зацепился за слово Владимир Степанович, – значит, сейчас он здесь уже не живет?

– Нет, – грустно покачала головой Наташа, – не живет.

– Хорошо, тогда поставим вопрос иначе, – сказал Владимир Степанович, протягивая подрагивающую от возбуждения руку за фотографиями, – когда Вы видели его в последний раз?

– Полчаса назад... примерно, – пожала плечами девушка.

– Он просто куда-то вышел или окончательно уехал? – начиная догадываться о подлинной причине заплаканных глаз этой черноволосой симпатяшки, уточнил подполковник.

– Домой поехал, телеграмма ему какая-то пришла, – боясь вновь расплакаться, прошептала девушка.

«Какая телеграмма? – огорошенно подумал Владимир Степанович, – ведь телеграф нами давным-давно извещен. УШЕЛ, – пронизала его быстрая мысль, – опередил нас, опять опередил!» – А что Вы скажете... – начал он очередной вопрос, но в эту минуту дверь распахнулась, и на кухню влетел майор.

Приблизив губы к уху подполковника, он, с трудом переводя дыхание, произнес:

– Кажется, нашли, товарищ подполковник. В гараже обнаружен замаскированный люк городской водопроводной сети. И им явно пользовались совсем недавно.

Отстранившись от жаркого дыхания Ильи, Крайнев вновь повернулся к девушке.

– И куда же он двинулся, – спросил он, – на вокзал, в аэропорт?

Наташа пожала плечами.

– Он не сказал, – произнесла она тихим голосом и отвернулась.

Ей стал неприятен этот пожилой громила с горящими от охотничьего азарта глазами.

Она поднялась и как можно более твердо произнесла:

– Прошу меня извинить, у меня дядя болен, мне нужно идти к нему.

– Конечно, конечно, – отозвался уже поворачивающийся к выходу подполковник. – Но мы Вас обязательно навестим еще раз, – крикнул он, спешно выскакивая на крыльцо.

Оставшись одна, Наташа бережно собрала забытые посетителями фотографии и осмотрелась вокруг себя в поисках места, куда их можно было бы спрятать. Решив, что лучшего места, чем узкая щель между комодом и плитой, ей не найти, она наклонилась и попыталась просунуть туда драгоценные карточки. Но что-то там ей мешало: карточки вываливались обратно. Заинтересовавшись этим необъяснимым явлением, Наташа взяла со стола вилку и попробовала с ее помощью устранить непонятную преграду. Через несколько секунд она держала в руках плотную пачку каких-то выполненных от руки чертежей.

«Это же Юрины бумаги, – сразу догадалась она, – видно, он их забыл. И что же мне теперь с ними делать?»

Некоторое время она нервно металась с ними по кухне, но когда ее взгляд упал на засыпанный золой камин, то она сразу приняла решение. Положив их на остатки угольков, она, со вполне понятной тревогой поминутно оглядываясь на дверь, начала чиркать спичками. Сломав в спешке три спички, она все же добыла огонь, и через несколько секунд документы со сведениями стоимостью в миллиарды долларов, стали жалкой обугленной кучкой пепла.

«Вот хоть этим я моему Юрочке помогла, – удовлетворенно подумала она, ссыпая золу из камина в мусорное ведерко».

А в это время черная «Волга» с московской опергруппой уже неслась к городскому аэродрому. Выяснив, что город в это время дня можно покинуть только самолетом, они старались перехватить рейсовый до вылета. Они успели. Водитель вывел их «Волгу» прямо на рулежную дорожку, по которой неспешно тащился Як-42, прогревавший на ходу турбины. Заметив несущуюся ему наперерез машину, пилот резко сбросил обороты и начал тормозить. Через пять минут был откинут кормовой люк – трап и наша троица, громко стуча каблуками, ворвалась в салон, где большая часть пассажиров уже активно готовилась к полету, активно вскрывая бутылки с пивом и другими, более крепкими напитками. Оставив Загорского у трапа, на случай непредвиденных обстоятельств, Крайнев с Хромовым тщательно осмотрели всех пассажиров, включая и экипаж. «Толмача» не было. Не желавший смириться с неудачей подполковник потребовал открыть и все подсобные помещения самолета, что и было незамедлительно выполнено не на шутку перепуганным экипажем, вообразившим, что те ищут заложенную террористом бомбу. Самолет был пуст.

Черная «Волга», взревев мотором, уже давно унеслась прочь, а летчики все никак не могли выяснить у диспетчеров, могут ли они взлетать или нужно срочно высаживать всех пассажиров и отбегать от лайнера подальше. Пока они не въехали в город, Крайнев не отрывался от радиостанции, давая подробные указания всем службам, имеющим возможность перекрыть все выходы из города. Довольно быстро были перекрыты все автострады, ведущие из города. Несколько патрульных машин ГАИ, наряду с многочисленными стационарными постами, вылавливали высоких усатых мужчин, в особенности тех, чей багаж состоял из одной-единственной черной сумки. Был наглухо перекрыт и морской путь, как в устье Преголи, так и на выходе в Балтийское море в Балтийске. Каждый вагон и каждый тепловоз, двигающийся в сторону как литовской, так и польской границы, был подвергнут тщательному досмотру. Естественно, что и ни один рейсовый автобус не миновал пристального внимания. Да что там автобус, ни один трейлер не избежал бдительного ока стражей порядка.

Улов к концу дня был собран солидный. Сто двенадцать тонн всевозможной контрабанды, трое длительное время числившихся в розыске преступников, более пяти килограммов всевозможных наркотиков, шесть стволов незаконно носимого оружия и еще много чего было выявлено, захвачено и арестовано в тот день. Но столь желанный для московских контрразведчиков Юрий Сорокин растаял в окружающем пространстве, вроде того облачка дыма, что регулярно выпускал изо рта на вечернем совещании взъерошенный и обозленный донельзя подполковник Крайнев. Тем не менее на разборе полетов в конце этого бесконечного дня он искренне поздравил всех участвовавших в «учебно-тренировочной» операции местных оперативников с достигнутыми успехами, ни словом не обмолвившись о том, что главная цель, ради которой и затевалась вся эта эпопея, не была достигнута. Уже когда все разошлись и в напрочь прокуренном кабинете их осталось только трое, Крайнев, приоткрыв окно, за которым шелестел уже по-осеннему холодный дождь, сказал:

– Что-то, уважаемый Илья Федорович, я с каждым разом все меньше и меньше верю в Вашу теорию случайного везения. Уж сколько раз мы буквально дышали в затылок вроде бы ничего не подозревающего «Толмача», но в самый последний момент он с завидным постоянством ускользает, как угорь, из наших рук. Тут одно из двух. Либо он действительно произрастает из редкостной человеческой породы КРУПНЫХ ВЕЗУНЧИКОВ, либо он давным-давно о нас все знает и вполне сознательно водит нас за нос.

– Но, Владимир Степанович, – возмущенно запротестовал Хромов, – ведь это Ваше заявление подразумевает то, что он имеет среди нас источник достоверной информации.

Крайнев искоса бросил мгновенный взгляд в его сторону и вновь отвернулся к окну:

– И очень может быть, что и так!

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Почувствовав, что неправильно понят, подполковник повернулся к уже вставшим и насупившимся от брошенных им в лицо обвинений офицерам.

– Стоп, стоп, мужики, – отрицательно замахал перед собой выставленными вперед ладонями подполковник, – Вы меня совершенно не так поняли!

Загорский с шумом выдохнул набранный в легкие воздух и негодующе махнул рукой:

– Да чего уж там, все ясно, мы с Ильей теперь главные подозреваемые.

– Я совсем не про то, – повысил голос Крайнев, – но я небезосновательно подозреваю, что каким-то сверхъестественным образом Сорокин каждый раз заранее узнает, что готовится операция. Откуда он это узнает, я не знаю. Через МВД ли, через гаишников ли, или через что-то другое, но факт остается фактом, да и вся моя практика подсказывает, что оставаться неуязвимым в борьбе с государством можно, только имея в этом самом государстве «толстую и мохнатую лапу».

– Иными словами, Вы предполагаете, что «Толмач» с самого начала действовал под крышей нашей конторы? – понизив голос, спросил майор, наклоняясь над столом.

– Боюсь, что так, – хмуро кивнул Владимир Степанович. – Тут, конечно, нельзя на все сто процентов утверждать, что он действует именно по прямому указанию кого-то из высокого руководства, но то, что он имеет от кого-то из наших прямую поддержку и содействие, в этом я почти уверен.

– Фью-ти-фью, – озадаченно просвистел Загорский, – тогда мы влетели в дерьмо по самые уши.

– Это совсем не факт, – отмахнулся от него Хромов, нас бы давным-давно оттащили от этого дела, если бы это было так!

– Верно, оттащили бы, но только при одном условии, – поднял указательный палец Крайнев.

Оба его собеседника повернулись к нему и выжидающе замерли.

– В одном-единственном случае его покровитель вынужден сам действовать тайно, – продолжил свою фразу подполковник, – в том, если он сам помогает «Толмачу» нелегально и небескорыстно. Ведь надо признаться, – решил объяснить им свой интерес к Юрию Сорокину Крайнев, – я ведь заинтересовался этим человеком совершенно случайно. Мне просто показалось непонятным, что кто-то заинтересовался поисками карты давным-давно разрушенного города. И ведь не исключено, что точно таким же образом на него мог выйти и другой сотрудник нашего ведомства. Но только мы с Вами решили тайно проследить за его деятельностью, а тот, видимо, пошел по другому пути и предложил ему свою помощь, информационную, например, или даже материальную.

Все трое замолчали, обдумывая каждый про себя только что выдвинутую подполковником версию.

– Хорошо, допустим, что это так, – медленно произнес Хромов. – Однако мне кажется, что этот незримый помощник, если это не один из нас, не может абсолютно прикрыть Сорокина, и тот рано или поздно проколется.

– Вот-вот, – оживился Владимир Степанович, – я только что то же самое хотел сказать. Тут у меня возникла еще одна мыслишка, давайте-ка ее сейчас обсудим.

Они вновь тесно уселись за стол и склонили головы друг к другу.

– Слушайте, – начал Владимир Степанович, понизив голос, – а не кажется ли Вам, что наш Сорокин в своих поисках добился-таки определенных успехов?

– Из чего это Вы заключили, Владимир Степанович? – удивился Хромов, – кажется, совсем недавно Вы утверждали совершенно обратное.

– Одно другому и не противоречит, – отпарировал подполковник. – Но я вот о чем подумал, друзья, а откуда наш герой берет деньги на свою бурную деятельность? Не задумывались? А я вот задумался! Вспомните. На закупку необходимого снаряжения, на все эти разъезды туда-сюда нужны немалые деньги. По моим прикидкам, он должен был потратить на все это не менее шести с половиной тысяч долларов. Это не считая того, что надо хорошо питаться все это время и оставить какое-то количество денег своей матери на хозяйство. Но его вклады, с которых он поснимал все до копейки, могли дать ему только половину нужной суммы.

– А не мог ли он в таком случае воспользоваться помощью некоего неизвестного нам покровителя? – задал не совсем тактичный вопрос майор.

– Мог конечно, – сморщился как от зубной боли Крайнев, – но возможен и другой вариант. Он мог что-то там за это время раскопать и попросту снести в комиссионку или на рынок.

– Ну, на рынок вряд ли, – запротестовал Загорский, – риск больно велик, если вещь действительно ценная, а вот в комиссионный магазин по продаже антикварных ценностей, мог вполне.

– Вот на этом пока и порешим, – обрадованно потер ладони подполковник. – Тогда завтра вы вдвоем потрясите хорошенько здешние точки подобного профиля, мне кажется, их здесь не так уж много, а я тем временем займусь столь неожиданно обнаружившимися родственниками нашего неуловимого Сорокина. Я там буду ждать вашего доклада, на Н-ской, – продолжил он после непродолжительного раздумья, – ибо вопросов к Олегу, кажется, Селимовичу, да и к его глазастой дочке у меня уже накопилось предостаточно.

На следующий день, ближе к половине двенадцатого, возбужденные после удачной поездки молодые оперативники уже стучались в двери неказистого домика на Н-ской улице. Открыл им сам Крайнев.

– Ага, вот и вы! – удовлетворенно произнес он. – Тогда давайте постоим здесь, а то курить хочется, сил нет бороться!

Он вынул пачку, прикурил, бросив обгоревшую спичку в кучу песка, на которой деловито возились куры.

– Послушайте пока, что мне тут удалось узнать, – быстро произнес он между двумя сильными затяжками. – Во-первых, «Толмач», оказывается, вышел на Наташу, то есть дочь своего родного дяди, уже пятого мая, то есть за сутки до того, как он первый раз позвонил Стрекалову. И вы знаете, где они познакомились? Не поверите! На кладбище! Оказывается, ровно за два года до этого скончался отец юной хозяйки этого дома, и она пришла в тот день навестить его могилу. Каким образом «Толмач» отыскал эту могилу на старом кладбище, неизвестно, но факт остается фактом. Девушка далее утверждает, что сама пригласила его погостить у них. Тот ей наплел про то, что у него сейчас отпуск и на досуге он якобы страсть как любит поиспытывать некое «совершенно секретное» водолазное оборудование. Далее, в ходе застольных разговоров, возникла тема некоего колодца, который был некогда откопан ее покойным отцом, еще в то время, как он строил на своем участке гараж.

– Что, у них разве и автомобиль есть? – удивился Загорский, я что-то его не заметил.

– Автомобиль-то был, но на нем около четырех лет назад разбилась мать Натальи – Василиса Германовна. Только ты меня не перебивай сейчас. Да. Короче, этот неутомимый Юрий уговорил ее открыть этот люк и...

– Конечно, такой симпатичный парень кого хочешь уговорит, – фыркнул Илья.

Владимир Степанович недовольно взглянул на него:

– И ты туда же!

– Молчу, молчу, – закивал головой майор.

– Так вот, – продолжил свой рассказ подполковник, – короче, после долгих усилий они его открывают, и Юрий по найденной под чугунной крышкой лестнице спускается вниз, к самой воде.

Так там оказалась вода? – хором переспросили его собеседники.

– Вот именно, – кивнул головой подполковник, – самая что ни на есть! Поскольку там, то есть под крышкой, темень кромешная, он просит ее принести ему свечи. Она, естественно, приносит, и он исчезает с ними внизу. Самое интересное в этом эпизоде то, что он возвращается оттуда с очень интересной находкой.

Крайнев сделал длинную паузу:

– Со старинной, изготовленной из слоновьего клыка расческой, и расческой, как потом оказалось, совсем не простой. Девушка утверждает, что друг Сорокин при отъезде забрал ее с собой, но рассказала, что на ней была надпись, сделанная готическими буквами.

– Не томите, – простонал изнемогающий от любопытства Хромов, – что еще за надпись?

– Смысл ее был таков, – откашлялся Владимир Степанович: – поздравляем, мол, нашего дорогого Альфреда Р. с днем пятидесятилетия. Коллеги по работе.

– Ну и что же из того, что же тут необычного? – изумился Илья Федорович, – самый что ни на есть тривиальный текст.

– Выходит, нет, – возбужденно подпрыгнул на стуле Крайнев. – На первый взгляд вроде действительно ничего, но на следующее же утро «Толмач» поистине с быстротой молнии собрался в Москву и был таков! Обратно же, на Н-скую, он вернулся уже только шестого или седьмого июня. И вернулся не просто так, как мы все хорошо знаем, а уже во всеоружии, с водолазным снаряжением и даже с некоторым умением им пользоваться. И с тех пор, вплоть до последних, можно сказать, дней, он, схоронившись ото всех, интенсивно вел свою тайную, подземно-подводную деятельность. Вы посудите сами, будь этот колодец под гаражом самым обыкновенным городским канализационным колодцем, да разве стал бы любой здравомыслящий человек сидеть в нем просто так полтора месяца, а? Или я не прав?

– В этом Вы, конечно, правы, Владимир Степанович, – согласно кивнул майор, – ну а дальше то что было?

– Вот дальше-то и начинается практически полный мрак. Какое именно наш переводчик использовал снаряжение, она толком не знает, доставал ли из-под воды какие-либо вещи, не видела. Когда я спросил ее, не рисовал ли он, например, чертежей или планов, она сильно покраснела и с вызовом заявила, что подглядывать в чужие бумаги она не приучена и вообще, мол, основное время проводит на рынке, где продает изделия своего дяди и яйца от кур.

– А куда же тогда делось все снаряжение «Толмача»? – задал видимо давно мучивший его вопрос Загорский, – ведь не с собой же он его в сумочке унес?

– Это тоже остается пока неясным моментом, – развел руками Владимир Степанович, – старик говорит, что понятия об этом не имеет. Ну это и понятно, сейчас ему не до того. Девушка тоже в недоумении, говорит, что еще вчера все было в гараже.

– А не утопил ли перед уходом все свое барахло Сорокин в этом самом колодце? – высказал свою догадку майор.

– Вполне возможно, – качнул головой Крайнев, – но это меня сейчас в общем и целом мало волнует.

– А что же тогда волнует? – пододвинулся ближе Илья.

– Отвечая на один из моих вопросов, Наташа, видимо не придав этому факту достаточной значимости, упомянула о том, что как-то у Юрия появился еще один акваланг и еще какое-то специфическое оборудование.

– Ага, этот факт может быть отличным подтверждением вашей гипотезы о поддержке его деятельности со стороны, – оживился Хромов.

– Да не совсем, – сморщился Крайнев, – из разговора мне стало понятно, что в тот день «Толмач» ни с кем не встречался и к ним в дом также никто не приходил.

– Выходит, передача всех этих водолазных штучек состоялась где-то там, – указал пальцем в землю Илья Федорович, – внизу.

Подполковник только развел руками и непонимающе покрутил головой:

– Боюсь, что все тайны и загадки этого дела нам сможет раскрыть только сам Сорокин.

Он поковырял носком ботинка песчаную кучу и добавил:

– Если, конечно, нам с ним удастся когда-нибудь встретиться.

– Да, а вы-то, добры молодцы, что накопали?

– Рассказывай, Сергей, – отодвинулся в сторону Илья, – ты у нас по этим делам спец.

– Хорошо, что Калининград – это не Москва, – начал тот. – Оказалось, что здесь всего три магазина имеют право скупать у населения антиквариат. Занимаются этим всего пятеро приемщиков. Копии накладных на покупку и продажу ювелирных изделий за весь последний месяц мы изъяли. Будем вечером с ними разбираться.

– Ну, а так, на первый взгляд? – остро взглянул на него Крайнев.

– Вещей перешло из рук в руки довольно много, – уклончиво ответил лейтенант, – можно только дать некоторую оценку приемщикам.

Подполковник ободряюще кивнул:

– Давай, не стесняйся.

– Два магазина в общем и целом у меня никаких нареканий или подозрений не вызвали, – продолжил свой доклад Загорский, – а вот в третьем, самом, кстати, близко отсюда расположенном, дела похуже. Перво-наперво приемщик там только один. Во-вторых, в делах и накладных у него полный бардак, да и несло от него к тому же, как от тошниловки, сразу видно, что этот друг крепко за воротник закладывает.

– И все? – уточнил подполковник.

– Все пока, – пожал плечами Сергей, – что там еще за полчаса о человеке узнаешь?

– Боялся он очень, – добавил майор, – видя, что Крайнев несколько помрачнел, – руки у него так и тряслись, да и дергался он, видно думал, что за ним уже пришли и сейчас его отволокут в КПЗ.

– Боялся – это хорошо, – сразу расцвел Крайнев, – значит, есть за что. Таким образом, у вас на этого деятеля на данный момент ничего нет?

– Все как на духу, – ответил за обоих Илья.

– В таком случае за работу, братцы, – картинно указал вытянутой рукой в сторону гаража подполковник – открывайте ворота, вскрывайте люк, знакомьтесь с обстановкой, хозяева не возражают.

Юрий с трудом открыл будто налитые свинцом веки и, медленно поворачивая голову, огляделся по сторонам.

«Я брежу или как, – подумал он, – что-то этот интерьерчик мне сильно напоминает какую-то сауну».

Опершись рукой на свою лежанку, он со стоном сел.

И действительно, гладко выструганные некрашеные доски, кирпичный массив печки с покатыми боками наваленных в нее гранитных валунчиков, двойные полати могли встретиться только в сауне. Юрий посмотрел вниз. Он был одет только в майку, трусы и носки. Вся остальная одежда отсутствовала. Преодолевая ломоту во всем теле, он поднялся и, приблизившись к двери с небольшим круглым окошечком, навалился на нее всем телом. Дверь только слабо скрипнула.

«Вот так вот, Юрий Александрович, – покачал он головой, – допрыгались вы, сударь, доигрались».

Он отпрянул от запертой двери и двинулся обратно к той полке, на которой перед этим лежал. На небольшом узорчатом столике в углу парной он вдруг заметил две пластиковые бутылки с лимонадом и несколько пластиковых же стаканчиков.

«Как мило, – пробормотал он, ощутив в этот момент сильную жажду, – хозяева здесь, видать, неплохие люди, хоть и заперли меня, но о воде для питья все же позаботились».

Свернув непослушными пальцами крышку с бутылочки «Фанты», он поднес ее к губам и, не отрываясь, выпил сразу две трети.

«Фу-у, – удовлетворенно выдохнул он, – красота. Но почему же я взаперти-то сижу? Хотя, здесь могут быть только два приемлемых объяснения. Либо меня боятся, либо не хотят, чтобы я сбежал. – Он взглянул на свои устало свисающие с полки ноги и усмехнулся: – Поскольку меня сейчас бояться явно нечего, то следовательно, я здесь под арестом».

Допив содержимое бутылочки, он тяжело завалился на постеленный ему кем-то ватный матрас и снова погрузился в зыбкий, пугливый сон. Через неопределенное время его разбудило некое движение или шорох. Юрий открыл глаза и, напрягаясь, сел. Ему показалось, что за дверным окошечком мелькнула тень, и, чтобы показать свое дружелюбие, он поднял правую руку и слегка пошевелил пальцами, словно бы стоял на мавзолее и приветствовал идущих перед ним трудящихся. Но это его так утомило, что он вновь откинулся на дощатую стену спиной и впал в оцепенение.

Услышав от оставленного внизу охранника, что его предусмотрительно запертый в бане гость пришел в себя, Селицкий, прихватив на всякий случай еще двоих своих бойцов, спустился в подвал.

«Как же мне себя с этим «хреном» вести? – думал он, звонко шлепая турецкими тапочками по ступенькам, – сразу по морде надавать или поиграть некоторое время в либерала?»

Откинув щеколду, он широко распахнул дверь и увидел, что бледный как полотно Юрий, откинув голову и приоткрыв рот, сидит, привалившись спиной к дощатой стене парной.

«М-да, – хмыкнул Селицкий, – тут явно надо поосторожнее действовать, а то он еще откинет тут копыта, возись с ним потом».

Оставив своих людей в предбаннике, он вошел в парную и слегка потрепал Юрия за весящую плетью руку.

– Любезнейший, – насколько мог ласково, произнес он, – ты в состоянии говорить?

– А, ме, не, что, – «произнес» очнувшийся от полудремы Юрий, – кто это?

В полумраке парилки он неожиданно для себя увидел стоящую рядом мужскую фигуру и вздрогнул.

– Не бойся, – похлопал его по плечу незнакомец, – лежи, отдыхай. Жрать-то хочешь?

Юрий отрицательно мотнул головой.

– Ничего, скоро захочешь.

С этими словами странный визитер повернулся и исчез в дверном проеме.

– Лафет, – обратился он к одному из стоявших рядом парней, – ты тогда до вечера здесь побудь. Если этот парень захочет по нужде или покушать, так ты ему помоги. Но только никакой болтовни, притворись немым, понял?

– По-о-нял, – гнусаво протянул парень, – когда я ем, я глух и нем.

– Сейчас принесут тебе хлебово, только не лопни, – хохотнул Селицкий, направляясь к выходу.

Когда они ушли, тот, кого называли «Лафет», запер дверь парной на щеколду и заглянул в глазок. Скорчившийся Юрий неподвижно лежал на матрасе, свесив вниз левую руку.

– Что бы нам ни делать, лишь бы ничего не делать, – фальшиво пропел его страж, направляясь к вделанному в стенку холодильнику, в котором, как он знал наверняка, всегда хранилось не менее ящика пива.

Вечером того же дня, когда все же немного опомнившийся Юрий отсыпался в парной, куда его накануне против его воли «подбросил» один из непрерывно следивших за домом Олега Семеновича подручных Селицкого, трое уже практически четыре месяца следивших за Юрием Сорокиным офицеров собрались на очередное совещание. Проходило оно на этот раз в одном из номеров ведомственной гостиницы, занимаемых сейчас Крайневым и его помощниками. Разложив на столе вчерашнюю газету «Калининградская правда», они деловито готовились к позднему ужину, нарезая хлеб, помидоры и варя, с помощью походного кипятильника, сосиски в стеклянной литровой банке из-под маринованных польских огурцов.

– А что, Владимир Степанович, – первый не выдержал мрачного молчания своего начальника Хромов, – Вы, никак, совсем руки опустили?

– Не обольщайся, – огрызнулся Крайнев, вынимая из заунывно дребезжащего в углу комнаты холодильника бутылку водки, – мы еще поборемся. Как-никак, а мы все же не дали «Толмачу» возможности что-то увезти из города, заставили его бежать налегке.

– Ха, заставили, – презрительно отозвался выуживающий с помощью вилки сосиски из кипящей воды Загорский. – По моему глубокому убеждению, этот Сорокин просто прет как танк туда, куда ему нужно, а мы судорожно бегаем вокруг него, как беременные «воши», время от времени провожая глазами его удаляющуюся в кусты спину. Чего мы достигли-то за эти месяцы, а? Тьфу, смех один.

В комнате повисла напряженная тишина.

Крайнев исподлобья взглянул на ощерившегося лейтенанта, но ничего не ответил. Отвинтив пробку, он налил по полстакана каждому из присутствующих и взял в руку свою порцию.

– Ты просто устал, лейтенант, – сказал он с легкой усмешкой, – у меня по молодости тоже такие же эмоциональные всплески были. Давайте лучше выпьем по маленькой и помозгуем на «тверезую» голову, что мы все же знаем и как вести это дело дальше.

– Да о чем Вы? – выкрикнул лейтенант, одним глотком выпив свои сто граммов и со стуком ставя свою посудину на стол, – да нас просто водят здесь за нос, как сопливых щенков.

Он ткнул вилкой в помидор, промахнулся и, чертыхнувшись, ткнул еще раз.

– Вот-вот, и мы с вами тоже так действуем, – показал Крайнев на тарелку с помидорными дольками. – Да, мы, как и ты сейчас с помидором, иной раз промахиваемся, но с каждым разом все точнее прицел, все сильнее удар.

Он поднял со стола вилку и ловко выудил из жестяной банки истекающую маслом шпротину:

– Бах, и наша рыбка на крючке.

Все невесело рассмеялись.

– Вот смотри, старшой, – бросил он быстрый взгляд на Загорского, как бы призывая его в союзники, – что мы с вами знали четыре месяца назад? Да если говорить откровенно, так практически ничего. Некий переводчик, видимо со скуки, ищет некую карту. А сегодня? Мы знаем, и знаем на все сто, – начал он загибать пальцы выставленной к лицу лейтенанта левой кисти. – Знаем, что «Толмач» ищет запрятанные здесь в конце войны немцами громадные сокровища, знаем, откуда он начал свой поиск, и знаем, наконец, каким образом он это делал и примерно в каком районе все эти ценности находятся. Пусть мы и узнали об этом с некоторым опозданием, но ведь узнали же! Далее, пусть пока мы НЕ ЗНАЕМ, куда же направлялся наш Сорокин, нацепив на спину пудовый акваланг, но теперь уж непременно узнаем, ведь кончик его Ариадниной ниточки у нас уже в руках, – энергично стукнул по столешнице черенком вилки Владимир Степанович.

– Да-да, – вступил в разговор и майор, – Стрекалов обещал посодействовать нам при доставке в гараж необходимого снаряжения и устроить двоих водолазов-сверхсрочников с базы подводных лодок.

– Вот видишь, – обнял Крайнев за плечи опустившего было голову Сергея, – давай-ка, брат, разливай лучше еще по чуть-чуть, да и сядем за ваши накладные.

– Может быть, Вы отдохнете немного, Владимир Степанович, – осторожно спросил Илья, – ведь уже который день почти не спите.

– Ничего со мной не случится, – бодро вздернул действительно падающую на грудь голову Крайнев, – еще детское время, десяти нет.

– Хорошо, – притворно пошел на попятную Хромов, – тогда вы пока у себя в номере малость приляжете, а мы с Сергеем тут приберем, разложим все квитанции и накладные по датам, а уж потом вы возьмете бразды правления в свои руки.

– Лады, – заспанно кивнул подполковник, – но вы по-быстрому тут давайте... – Он, не окончив фразы, тяжело поднялся и двинулся к выходу.

Когда дверь за ним закрылась, майор заговорщицки подмигнул Загорскому:

– Если сейчас шеф ненароком и уснет, мы ведь будить его не будем, правда?

– Ясно, что нет, – угрюмо буркнул старший лейтенант, – пусть Степаныч отдохнет нормально. Давай помоги мне с уборкой, а то придется нам с этим ворохом бумажек аж до второго пришествия возиться.

Прибрав стол после холостяцкой трапезы, они вывалили на освободившийся стол целый ворох сброшюрованных учетных книжек и отдельных листов и начали наводить некий порядок в этом первобытном хаосе. Через час кропотливой работы они сумели распределить все имеющиеся в их распоряжении документы по трем разновеликим стопкам.

– Так, что мы ищем в первую очередь? – спросил, устало разгибая спину, Хромов.

– Ищем разрывы в нумерации накладных, исправленные даты, измененные, или плохо прописанные суммы, а также следим за тем, чтобы подписи как приемщика, так и людей, сдающих и выкупающих вещи, не были написаны явно одной рукой.

– То есть, подделаны? – уточнил Хромов.

– Именно, – кивнул Загорский, беря в руки первую пачку бумаг, – давай мы с тобой на пару почистим первую партию этой макулатуры, просто для тренировки. Смотри. У меня в руках квитанция на прием на комиссию браслета из белого металла в виде нескольких рыбок с пятью зелеными камнями. Тут же смотрим на дату и порядковый номер. Видишь? Вот здесь отметка о том, что вещь продана. Теперь ищем накладную на продажу. Вот она. Смотрим, когда продана. Ага, она продана седьмого. Смотрим на календарь.

– Зачем это? – вытаращил глаза Илья.

– Да за тем, – терпеливо ответил Сергей, – что если бы было здесь написано, что она продана, например, десятого, то это свидетельствовало бы о том, что эта накладная «туфтовая».

– А откуда это следует? – приблизил майор накладную к глазам.

– Следует это оттуда, что десятого было воскресенье, магазин был закрыт и, следовательно, товар не отпускался, – положил перед майором прямоугольничек карманного календаря Загорский.

– Фью-ти-ту, – присвистнул Хромов, – да тут работы нам в таком случае на целую неделю, если все эти циферки разбирать.

– Глаза страшат, а руки делают, – отозвался Сергей, решительно принимаясь за дело.

Илья вздохнул и тоже взял самую тощую пачку листочков.

16 ИЮЛЯ 1992 г.

Так они просидели почти до трех часов утра, пока строчки не начали расплываться в глазах. Оставив бумажные россыпи, они, даже не раздеваясь, завалились на неразобранные койки и беспробудно проспали до половины восьмого, когда были разбужены громким голосом ворвавшегося в номер Крайнева.

– Вы что, все еще валяетесь и ничего не знаете?

– А что случилось-то? – с трудом разлепил веки Хромов: – неужели «Толмач» попался на карманной краже?

– Ну, ты скажешь тоже, – с грохотом уселся на стул подполковник, – нет, конечно, но я, как мне кажется, разгадал с утра один из его секретов.

– Секрет, какой-такой может быть еще секрет, – завозился на своей постели Сергей, – у нас и так от этих секретов просто спасу нет.

– Послушайте, друзья, – начал подполковник, не обращая внимания на его брюзжание, – я сегодня проснулся довольно рано и начал прокручивать в памяти нашу вчерашнюю беседу с этой девушкой, Наташей. И припомнил один эпизод, в котором она упомянула о том, что Юрий иной раз непрерывно находился под водой, ну в колодце этом самом, до шести часов. Я этим заинтересовался. Неужели, подумалось мне, емкости, пусть даже двух аквалангов, хватит на то, чтобы высидеть под водой такой срок. Естественно, дальше лежать мне было уже невмоготу, и я не поленился встать и позвонить в Москву, в нашу справочную службу. Ответ пришел пять минут назад.

Подполковник горделиво откинулся на спинку стула и продолжил.

– Выяснилось, что даже если наш герой работал на скромной пятиметровой глубине, то запасов воздуха ему могло хватить, естественно, при самом лучшем раскладе, только на два с половиной часа. Пусть наша девушка ошиблась, ведь когда ожидаешь кого-нибудь, время тянется, сами знаете, еле-еле, но все равно выходит, что «Толмач» сидел под водой как минимум вдвое больше времени, чем физически мог. Отсюда я лично делаю однозначный вывод о том, что он там внизу нашел такое место, а может быть даже и не одно, где мог находиться длительное время без своего водолазного оборудования!

– Так что с того? – отозвался рассеянно озирающийся по сторонам в поисках бритвы майор, – к чему мы этот факт пристегнем?

– Да как же вы не понимаете? – воскликнул Владимир Степанович, – тогда ведь все становится предельно очевидно. Ну ты сам-то подумай. Сидеть целыми днями в холодных и смрадных подвалах просто так, без всякой цели не будет никто. Особенно, если тебя наверху ждет не дождется такая длинноногая нимфа. Это во-первых. Далее. Предположим на минутку, что он обнаружил-таки тайное немецкое захоронение. Вот какие были бы твои, например Илья, действия, будь ты на его месте?

Хромов сосредоточенно потер виски.

– Здесь возможны как минимум два варианта, Владимир Степанович. В том случае, если склад находится, можно так сказать, в незатопленном состоянии – это один вариант, а если сам склад все же затоплен, но имеется другое помещение, расположенное близко к поверхности, это уже получается несколько другой расклад. Соответственно, если бы я действовал по первому варианту, то попав на этот гипотетический склад, я бы разбирал сложенные там предметы в поисках более удобных для сбыта и, упаковав их соответствующим образом, стаскивал бы свои находки мало-помалу поближе к своему дому. Второй вариант получается посложнее, но, пожалуй, ненамного. Можно было бы поднимать ящички по одному в связанное с атмосферой помещение, после чего потрошил бы их там, ну и так далее.

– Ага, – указал на него пальцем Крайнев, – значит, и ты подолгу сидел бы там без акваланга, ведь верно же? Пока ящик расколотил, да хорошо, если он просто деревянный, а если он спаян из луженой жести, ведь имелись же у нас на этот счет соответствующие показания. Значит так: разбил, разрезал обшивку, вынул, рассмотрел, отобрал, упаковал, сложил во что-то, в чем легко нести обратно, закрепил. Нет, майор, ты чувствуешь, какая у него морока со всеми этими находками была?

– Вот-вот, – внезапно захохотал лейтенант, – судя по Вашим словам, Владимир Степанович, нам надо срочно хлопотать о присвоении «Толмачу» звания «Героя соцтруда».

– Да погоди ты, – отмахнулся от него подполковник, – не гогочи.

Он встал и обхватил пальцами свой небритый подбородок:

– Так значит, он все же нашел это хранилище! Ах ты, дьявол меня побери, нашел!

В сильнейшем возбуждении подполковник принялся ходить по номеру, натыкаясь на стулья с разложенными на них пачками магазинных квитанций.

– Осторожно, Владимир Степанович, – воскликнул Загорский, опускаясь на колени, – помилосердствуйте, мы над этим, почитай, всю ночь корпели!

– Ой, – резко остановился подполковник, – виноват, не заметил. Да, кстати, а толк-то какой от ваших бдений есть или опять фуфляк тащим?

– Пока у нас нет однозначного ответа, – судорожно зевнул Загорский, – единственное, что удалось пока выяснить: отчетность в одном из магазинов в полном порядке, но там, к великому нашему сожалению, Юрий Сорокин ничего на продажу не выставлял.

– Понятно, – озадаченно протянул Владимир Степанович. – Ничего, надежда пока есть. Вот что я хочу вам предложить. Давайте приводите себя сейчас в порядок и спускайтесь в буфет, на завтрак. Поедим все вместе, потом мы с Ильей двинем в управление, а ты уж, Сергей, возвращайся обратно в номер и добивай эти свои бумажки. Вдруг да найдешь в них что-то интересненькое?! Мы к вечеру вернемся и обсудим сообща полученные за сегодняшний день сведения. Идет?

– Идет, – хором ответили его подчиненные, торопливо одеваясь. Обычно все предложения Крайнева, заканчивавшиеся словом «Идет», в дальнейшем не обсуждались, а подлежали безусловному выполнению.

В то время, пока наша троица насыщалась в буфете сосисками и блинчиками с творогом, Юрий в очередной раз открыл глаза. Все что с ним происходило вчера, он напрочь забыл, вернее даже не забыл, а просто воспринимал все это одним непрерывным и болезненным кошмаром. С интересом оглядевшись, он поднялся со своего ложа и, шлепая босыми ступнями, двинулся к единственному светлому окошечку на входной двери. Приникнув глазами к круглому стеклянному блюдечку, он увидел довольно обширную, вычурно оформленную комнатку. Присмотревшись повнимательнее, Юрий увидел, что из-за сдвинутых вместе кресел выглядывают ноги явно спящего на них человека.

– Где это я очутился? – озадаченно произнес он, – почему я раздет и где же моя сумка?

Потолкав дверь и вновь убедившись, что она накрепко заперта, он решительно забарабанил по ней кулаками. Ноги спящего человека дрогнули и исчезли, но взамен тут же появилась чья-то стриженная под нуль голова. Проснувшийся парень потянулся и, совершенно не обращая внимания на грохот, который учинил Юрий, подошел к невысокому столику, налил себе в стакан нечто из бутылки, выпил и только после того, как выудил из высокой стеклянной банки некую закуску, двинулся к запертой двери.

– Да не бренчи ты, сейчас открою, – крикнул он, гремя запорами.

Дверь наконец распахнулась. Вдохнув полной грудью несколько более свежий, чем в его темнице, воздух, Юрий сделал шаг вперед и спросил:

– Ты, браток, кто тут? И что это вообще за место?

Его собеседник еще раз сладко потянулся и, махнув рукой, не отвечая, двинулся к роскошному, белого мрамора умывальнику.

– Тебя-то как зовут? – поинтересовался он в свою очередь.

– Юрием, – ответил недоумевающий Юрий.

– А меня зовут Вован, – доверительно сообщил парень, с удовольствием плескаясь под сильной струей воды, – что стоишь, иди тоже ополоснись.

«Верно, – подумал Юрий, – помыться мне не помешает».

– За что посадили? – поинтересовался Вован, видя, что Юрий закончил туалет и оглядывается в поисках полотенца, – денег, что ли, хозяину должен?

– Денег? – удивился Юрий, заметив наконец стопку полотенец на одном из кресел.

– Ну, а за что еще? – наморщил невысокий лоб парень, – или небось товар от босса заныкал?

– Заныкал? – недоуменно переспросил Юрий, прикидывая, что же означает в общеупотребительном языке данное слово.

– У-у-у, а ты, дружочек, фраерок, – видимо определился Вован.

Он отошел в угол комнаты и извлек из пристенного шкафа небольшую черную коробочку портативной радиостанции.

– Эй, братва, – прогундосил он, пощелкав кнопками переговорного устройства, – спускайтесь сюда, постоялец наш проснулся. – Он, широко улыбаясь, выслушал ответ и радостно подтвердил: – ага, и ухи просит.

– Да ты садись, не стесняйся, – повернулся он к Юрию, – закуси пока чем Бог послал, выпить, правда, уже нечего. Стоп, – хлопнул он себя по лбу, – вот голова-то моя дурная, ведь у меня же пиво оставалось!

Он подтолкнул продолжающего стоять Юрия к притулившемуся около небольшого бассейна столику и принялся деловито шуровать в холодильнике. Набрав целую охапку высоких черных банок, он с грохотом вывалил их перед Юрием и пододвинул к нему чистую глубокую тарелку.

– Давай, парень, кушай, не журись, это я тебе точно говорю. Вот шпроты ешь, помидорчики солененькие, ох как они с похмелюги помогают.

Ощущая себя все еще не в своей тарелке, Юрий решил последовать совету уже слегка поплывшего от выпитого с утра, видимо, неслабого напитка парня. Взяв кусок слегка подсохшего хлеба, он положил на него несколько копченых рыбок, прикрыл их увядшим салатным листом и осторожно откусил.

– Ты случайно не знаешь, какое сегодня число? – спросил он, покончив с бутербродом и протягивая руку к одной из пивных банок.

– День? – щербато ухмыльнулся его собеседник, – да я не знаю даже, какой месяц на дворе. Да ты пей, не стесняйся, у нас тут без церемоний. Пиво хорошее: «Белый медведь».

Почитав, что пиво носит название «Медвежье», Юрий не стал возражать, уже поняв, к какой категории граждан принадлежит его собеседник. Он выпил стакан довольно приятного шипучего напитка и принялся за сооружение второго бутерброда, так как дремавший до той поры аппетит после выпитого напомнил о себе весьма настойчиво. Тем временем Вован невозмутимо закурил и, по-видимости, находясь в наилучшем расположении духа, развалился на своем импровизированном ложе.

– Да, кстати, браток, – обратился к нему Юрий, – а где тут моя одежка лежит, ты случаем не знаешь?

– Ты что, замерз, что ли? – тупо уставился на него Вован. – Да ты не переживай так, может, она тебе уже и не понадобится. Он откинулся на свое ложе и задымил еще яростнее.

«Вот сволочь придурковатая, – неприязненно подумал Юрий, – дать бы ему разок по морде, сразу бы по-другому заговорил. Но куда меня все же занесло? – начал размышлять он. – Уж не эти ли ребятки за мной «хвоста» пускали? И что за намеки этот «корешок» отпускал насчет того, что мне одежда уже не понадобится, на психику давил или просто шутки у него такие дурацкие? Да, дела, ну и влип же ты в дерьмо, Сорокин», – грустно заключил он.

У Юрия вместе с одеждой исчезли часы, и, поскольку в подвале напрочь отсутствовали окна, он совершенно не представлял, какое сейчас время суток. Его напарник молча курил, и Юрий, пересев по его примеру в более удобное кресло, тоже погрузился в приятную послеобеденную полудрему. Он не знал, что хозяин этого дома еще не проснулся после поздней вечеринки и бодрствует пока только несущая круглосуточную охрану ворот очередная смена «дежурных» из выстроенного на территории усадьбы, весьма своеобразного общежития. Своеобразность его заключалась в том, что там находили приют освободившиеся из мест заключения преступники. Причем хозяина не интересовали квартирные воришки или угонщики автомобилей, нет, приглашение на постой получали только лица, осужденные за вооруженные грабежи, налеты и жестокие избиения. Немаловажную роль играло и то, как бывший «зэк» вел себя в колонии. Чем более нагло и непокорно вел он себя за колючей проволокой, тем больший шанс был у него получить путевку в «Бунгало», так называлось это место в воровской среде. И многие действительно стремились туда попасть. Во-первых, они сразу попадали в привычную среду, где их ждали теплая постель, выпивка, карты, бесплатная еда и даже еженедельные встречи со жрицами свободной любви. Некоторые постояльцы, правда, быстро покидали гостеприимного хозяина, разнося по городам и весям слухи о райской жизни в балтийском «Бунгало», а другие, особенно те, кому некуда было возвращаться и кого на воле никто не ждал, оставались здесь надолго. Вот из них-то постепенно и формировал Валерий Селицкий команду преданных только ему головорезов. Подкормив и приодев этих бедолаг, он мало-помалу приучал их к работе на себя, начиная, как водится, с малого, с защиты своей территории, формируя из них, таким образом, некое бандитское подразделение со своеобразной дисциплиной, объединенное не только жаждой наживы, но и общим логовом, в некотором роде копируя СЕМЕЙНЫЙ принцип комплектования своих рядов сицилийской мафией. И надо честно отметить, это давало ему огромное преимущество перед другими, собранными на других условиях, бандами. В случае возникновения пиковых ситуаций его люди дрались не на жизнь, а на смерть. Все знали, бежать им, кроме как в «Бунгало», некуда, а предателей и трусов там, без излишних формальностей, удавят свои же. Вот потому и действовали они яростно, жестоко и беспощадно, надеясь в конечном счете только на своего покровителя.

Наконец загремели отпираемые запоры, и в помещении сауны появились трое крепких, с недобрыми взглядами мужчин.

– Эй, Вован, – грубо рявкнул один из них на пускающего пузыри стража, – ты что, опять нажрался? Вставай, хорош валяться, болтун несчастный.

– Не, ты что, – пьяно заюлил тот, неуклюже сползая с кресел, – я нем как могила!

– Молчи уж, мочалка, – хохотнул мужчина и резко мотнул головой в сторону Юрия, – а ты вставай, голуба, ждут тебя.

Стараясь, даже в одних трусах, сохранять достойный вид, Юрий поднялся и шагнул к выходу. Увидев, что он спокойно отреагировал на их слова, вошедшие моментально перестроились. Двое из них вышли на лестницу и, наглухо перекрыв ее своими плечами, начали неспешно по ней подниматься. За Юрием же двигался тот, кто пригласил его выйти, волоча за собой обиженно бурчавшего Вована. Так, плотной колонной, они поднялись на второй этаж, где шедшие впереди резко распахнули стеклянную двустворчатую дверь и, протолкнув Юрия вперед, встали у него вполоборота по бокам.

Юрий с интересом осмотрел помещение, куда его привели. Это был высокий зал, площадью не менее чем сто квадратных метров, украшенный прекрасной лепниной, цветной росписью стен и массивным камином из черного «лабрадора». Внезапно одна из цветных панелей приоткрылась, и в зале появился высокий черноволосый мужчина с красными заспанными глазами.

– Ох, – картинно всплеснул он руками, – у нас, оказывается, гости, а я в одном халате!

– А я так и вовсе в одних трусах, – язвительно заметил на это Юрий, – так что, пожалуйста, не стесняйтесь.

Сказав это, Юрий явственно почувствовал, как напряглись стоявшие по бокам парни, но черноволосый, видимо, оценил шутку и довольно жизнерадостно захохотал.

– Подожди, – помахал он в воздухе указательным пальцем, – подожди, браток, минутку.

Он вернулся за перегородку, но действительно довольно скоро появился вновь. На согнутой левой руке он нес точно такой же халат, какой был надет и на нем.

– Держи, – протянул он его Юрию, – а то ты что-то совсем посинел.

– Это от холодного пива, – невозмутимо ответил Юрий, с удовольствием надевая на себя это темно-синее пушистое великолепие.

– Вы, ребятки, пока идите, отдохните, – махнул рукой своим подручным Селицкий, – и скажите там, чтобы нам принесли кофе и к нему там чего-нибудь съедобного. Вы ведь не откажетесь выпить со мной по чашечке, а, Юрий Александрович? – вновь повернулся к нему хозяин дома.

– С удовольствием, э-э-э, не знаю, к сожалению, Вашего имени-отчества, – деликатно склонил голову Юрий.

– Можете называть меня Валерием Игнатьевичем, – ответил тот, но руки, как положено при первом знакомстве, не подал. Вместо этого он, словно морской лев ластой, ткнул в сторону стоящего у камина резного столика и довольно резко бросил:

– Сядем пока, разговор есть.

Подойдя к столику и, отодвинув креслице для того, чтобы сесть на предложенное ему место, Юрий поневоле бросил взгляд на оказавшуюся перед ним каминную полку и замер: на ней стояли те самые подсвечники, которые он совсем недавно скрепя сердце отнес в комиссионный магазин.

«Что же это такое? – заметались у него в голове беспокойные мысли, – неужели просто случайность?»

– О, да я вижу, Вы тоже любитель прекрасного, – почти ласково уточнил внимательнейшим образом наблюдавший за ним Селицкий. – Если хотите, рассмотрите повнимательнее, хотя мне почему-то кажется, что они Вам и так хорошо знакомы.

– Да, спасибо, – растерянно пробормотал Юрий, неловко усаживаясь в кресло.

– Ну да, конечно, – решил не тянуть со своим вопросом Селицкий, – хотелось бы и мне про эти безделушки, которые, как я понимаю, так Вам хорошо знакомы, узнать немного поподробнее. Только не говорите мне, пожалуйста, что это наследство Вашей бабушки, – после крошечной паузы добавил он.

Юрий изобразил руками в воздухе жест, показывающий, что Аллах велик и в мире и не то еще бывает, но цепко наблюдающего за ним хозяина дома этот жест, судя по выражению его лица, явно не удовлетворил.

– Вы правы, это, конечно, никакое не наследство, – неторопливо начал Юрий, судорожно соображая, куда же клонит его мрачный собеседник. – И собственно говоря (тут он хотел было сказать о том, что это подсвечники хозяев дома, но тут же сообразил, что эти ребята быстро найдут способ доставить ни о чем не подозревающих родственников), Вы мне, наверное, не поверите, но я их нашел.

– Да что вы говорите? – ненатурально хихикнул Селицкий, – никогда бы не подумал, что на наших помойках можно отыскать такую красоту.

– Вот представьте себе, – недружелюбно буркнул Юрий, отворачиваясь.

«Что-то он темнит, падла, – подумал Селицкий, – надавить на него, что ли, или лучше показать свою заинтересованность в приобретении такого сорта товара?»

– Вы, может быть, неверно истолковываете мой интерес, – как можно более дружелюбным тоном произнес он, помолчав, – просто меня привлекают всевозможные старинные и редкостные вещицы, но, по соображениям экономии, мне хотелось бы приобретать их напрямую, а не через кучу посредников. Вот взять, например, эти подсвечники, – дернул он своей массивной челюстью в сторону камина, – Вы сами-то довольны суммой, которую за них выручили?

Будучи полным профаном в антикварном бизнесе, Юрий только пожал плечами и с явной неохотой выдавил из себя только одно слово:

– Слабовато.

– Вот видите, а ведь это уникальные в своем роде вещицы, – удовлетворенно откинулся на спинку кресла Селицкий, чрезвычайно довольный Юриным ответом. – И сколько же этот сквалыга Вам за них отщипнул? – с неподдельным интересом заглянул он в Юрины глаза, – бьюсь об заклад, что не больше «штуки». (1000 долларов США.)

– Вы почти правы, – сдипломатичничал Юрий, – и сразу видно, что очень проницательны. (Он решил на всякий случай не обострять их взаимоотношения ненужными противоречиями.)

– Ах он сучий потрох, – непроизвольно вырвалось у сразу же набычившегося хозяина, – ну да я с ним еще по этому поводу потолкую.

В этот момент двери в зал со стуком распахнулись, и дородная немолодая женщина вкатила в зал невысокий сервировочный столик, на котором стояли чашки, высокий фарфоровый кофейник, а также блюдечки с вафлями и пирожными. Внимательный взгляд Юрия сразу же заметил мелькнувшие, буквально на секунду, в проеме двери, настороженные лица охранников.

«Да-а, – грустно подумал он, – без потерь отсюда явно не вырваться, а сидеть здесь и ждать неизвестно чего, времени нет».

Увидев все подвезенное тем временем к нему бисквитно-сахарное великолепие, Юрий вновь почувствовал голодные спазмы в желудке, и его рот непроизвольно наполнился слюной.

«Что это меня так на еду пронимает? – удивленно подумал он, – вроде как я недавно перекусывал».

– Я тут вот что подумал, – продолжил хозяин дома свою мысль, когда все было расставлено на столике и женщина тихо удалилась, – что это Вы, москвич, в нашей глуши делаете? Неужели приехали сюда только для того, чтобы запродать в местном «комке» эти славные подсвечники и быстренько, быстренько покинуть наш гостеприимный городок, а?

– Да нет, просто отпуск здесь проводил, – не вдаваясь в ненужные подробности, ответил Юрий, осторожно опуская песочное датское печенье в чашечку с кофе.

– Странно Вы, однако, отпуска проводите, – вплотную приблизил к нему грубо вылепленное лицо Селицкий, – сидите в своей убогой хатке, словно в одиночке, без права на прогулки.

– Да уж кто как умеет, – скромно ответил Юрий.

«А не использовать ли мне этих несомненно решительных, но все же недалеких ребят для осуществления своих планов по эвакуации? – внезапно подумалось ему. – Хотя это явно смахивает на игру в карты с профессиональными «каталами», но в противном случае получается совершенно непроходимый тупик: либо эти мордовороты начнут из меня выколачивать нужную им информацию, когда им надоест со мной любезничать, либо потерявшие пока мою персону из виду ребята из КГБ, точно меня отловят, если я задержусь в этом славном городе еще хотя бы на несколько дней.

Юрий озабоченно потер лоб, словно собираясь с мыслями, и, глубоко вздохнув, начал:

– Скажу Вам откровенно, Валерий Игнатьевич, мне Вас сам Бог послал.

– Да что ты говоришь? – незаметно перешел на более привычное «ты» Селицкий, – и в чем же дело, в чем проблемы?

– Дело в том, что на самом деле я в этом городе, конечно, не случайно и, конечно, никакого родственного отношения к действительно бедным обитателям дома №18 по Н-ской не имею.

– Тогда что же ты там делал НА САМОМ ДЕЛЕ? – едва не выскочил из своего кресла Селицкий?

– Положение мое таково, и я Вас должен сразу предупредить об этом, – понизил голос Юрий, – что хотя я и крайне нуждаюсь в Вашей помощи, но если Вы решитесь мне ее оказать, то подвергнетесь, как и я теперь, весьма серьезной опасности!

– Но, но, – отпрянул от него Селицкий, – да ты о чем это?

– Слушайте внимательно, Валерий Игнатьевич, – не обращая ни малейшего внимания на то, что никаких обязательств по конкретной помощи тот ему еще не дал, – еще раз повторять не буду. – Юрий отхлебнул остывший кофе и начал свой монолог. – Работаю я и на самом деле обычным переводчиком. В марте месяце, как сейчас помню, послало меня руководство на разбор документов какого-то трофейного архива, валявшегося чуть ли не с войны на чердаке одного весьма серьезного учреждения.

Тут Юрий остановился и, воздев взгляд к потолку, изобразил на лице такое выражение, которое должно было и без слов характеризовать всю серьезность данного учреждения.

– Видимо, им понадобилось это помещение для каких-то других нужд, причем срочно, а достаточного количества специалистов со знанием нескольких языков у них под рукой в тот момент не оказалось. Короче, перебираю я эти бумажки день, перебираю два, перебираю три, и тут совершенно неожиданно мне в руки попадает протокол допроса некоего немецкого офицера по фамилии Рингель, – вдохновенно сочинял Юрий, припомнивший фамилию офицера из книжки о Янтарной комнате. – Так вот, допрос этот, по всей видимости, проводился представителем американской разведки уже после падения Берлина, поскольку протокол датирован 24 мая 45-го года. Вначале я его просматривал просто так, для проформы, но после одной заинтересовавшей меня фразы я понял, что речь идет о том, что этот самый эсэсовец допрашивается в связи с тем, что он, оказывается, отвечал за захоронение крупнейшего клада музейных ценностей. Проштудировав этот протокол несколько раз, я понял, что все эти ценности запрятаны на территории современного Калининграда и что, пользуясь теми приметами, которые указал немец, можно, в принципе, попытаться достать их. Уничтожив втихомолку эти бумаги, чтобы их не прочитал кто-то еще, я принялся за подготовку к поисковой операции. Приобрел кое-какое оборудование, взял на работе отпуск за два года и приехал сюда. Некоторое время я потратил на поиски входа в тайный подземный коридор, а он обнаружился под обычным канализационным люком, над которым, по случайному стечению обстоятельств, прежним хозяином этого дома был в свое время выстроен гараж. Хозяин этот давно умер, сгнила и его машина, но люк-то, как Вы сами, Валерий Игнатьевич, понимаете, остался на месте. Под самым смехотворным предлогом я напросился к нынешним владельцам гаража на постой, посулив им приличную оплату за свое проживание, и принялся за поиски. Вот оттуда, вернее из их гаража, я и вел свой поиск этого склада, устроенного немцами в сорок пятом году.

– Так ты хочешь сказать, что все эти сказки про... – начал было что-то говорить с презрительной усмешкой на устах Селицкий, но вдруг едкая усмешечка сползла с его лица и он метнул мгновенный взгляд на каминную полку, – так, выходит, это ОТТУДА?

Юрий, стараясь сохранять серьезное выражение лица, кивнул:

– Вот именно!

– Тогда почему же ты их стащил в комиссионку или это все, что ты там нашел?..

– Валерий Игнатьевич, – перебил его Юрий, чувствуя, что инициатива постепенно переходит к нему, – Вы ведь наверняка слышали о таком понятии, как маскировка.

– Ну еще бы, конечно, – отвечал совершенно сбитый с толку Селицкий, – но от кого?

– В иной компании я бы ни за что не стал об этом говорить, – начал, озираясь по сторонам, Юрий, – но...

Он привстал со своего места, приблизил губы к уху Селицкого и выпалил:

– Знайте же, что НАШ с Вами самый страшный конкурент – это вся система КГБ.

Юрий, довольный произведенным эффектом, вновь уселся в свое кресло и продолжил:

– И как раз позавчера я совершенно случайно опять заметил за собой их слежку, а это значит, что они все же вышли на мой след и, надо полагать, тоже желают поживиться уже фактически найденными мною сокровищами. Пришлось отрываться от «хвоста» и срочно спасаться, не закончив толком дела.

Он устало свесил голову и тоскливо добавил:

– А тут еще какая-то болячка ко мне в этих сырых подземельях привязалась. Спасибо Вам, Валерий Игнатьевич, выручили.

– Неужели все это правда? – ощущая непривычную дрожь в голосе, спросил, растирая внезапно онемевшее горло, Селицкий.

– Да куда уж правдивее, – грустно махнул рукой Юрий, – тем более что господа чекисты уже наверняка проведали про найденный мною секретный лаз и скрывать дальше его местонахождение теперь уже просто бессмысленно.

– Вот ведь облом-то какой! – возбужденно вскочил со своего места Селицкий.

Зацепившись полой халата за ручку кресла, он с таким остервенением дернул его, что оно едва не развалилось. Оттолкнув его ногой, он забегал по комнате, растирая на ходу свои небритые щеки.

– И много там вот таких вещичек? – спросил он, останавливаясь через некоторое время и кивая головой в сторону подсвечников.

– Точно я, разумеется, не скажу, но вагонов десять-двенадцать, не меньше, – с самым равнодушным видом ответил Юрий, демонстративно набрасываясь на пирожное.

При этом он краем глаза заметил, что после слова ВАГОНОВ его собеседник так и застыл посредине комнаты с широко разинутым ртом.

– Посиди-ка ты тут... я сейчас, – махнул Селицкий на бегу рукой и мгновенно исчез за дверью, через которую в зал был доставлен некоторое время назад Юрий.

Сбежав по лестнице на второй этаж, Селицкий бросился к телефону, висящему на стене его еще не до конца отделанного кабинета и, с трудом попадая трясущимися пальцами по кнопкам, набрал номер.

– Сергей, – возбужденно зашептал он, когда на другом конце провода сняли трубку, – срочно, бросай все... и... слушать не хочу... да мне плевать, хоть свадьба, хоть похороны, ты меня слышишь? Коли слышишь, бери своих ребят, садись в машину и гони сюда, ко мне. Что случилось? Случилось то, что случается только раз в жизни, да и то только у одного из миллиарда! Что хочешь делай, но давай быстрее.

Закончив разговор, он торопливо повесил трубку и вприпрыжку помчался в каминный зал мимо ничего не понимающих охранников, никогда не видевших своего хозяина в таком сильном возбуждении. Вбежав в комнату и захлопнув за собой двери, Селицкий громко выдохнул и решительно направился к Юрию.

– Слушай, партнер, – начал он плюхаясь в кресло, – неужели у НАС никаких шансов опередить ментов не осталось?

– Да нет, почему же, – несколько неуверенно отвечал уже успевший немного подготовиться к продолжению разговора тот, – шанс всегда есть. Потребуются, однако, некоторые расходы, а я, как Вы, наверное, заметили, нахожусь в явном прогаре, – с некоторым сарказмом бросил ему скрытый упрек Юрий, преднамеренно распахивая халат и показывая свои голые ноги.

– Ах да, – хлопнул себя ладонью по лбу Селицкий, – сейчас. Толян, – гаркнул он, и через долю секунды в комнату влетел один из охранников. – Слушай сюда, – несколько снизил тональность хозяин дома, – срочно притащи одежду нашего гостя, – и чтобы все там было на месте, – грозно сдвинул он при этих словах брови.

Через пять минут Юрий уже переодевался в свою одежду, по которой он, как оказалось, уже успел соскучиться. Улучив момент, он сунул руку во внутренний карман, где у него лежали деньги, и вытащил худенькую пачку стодолларовых купюр. Пересчитав их, он крайне удивился. Мало того что это были, судя по их внешнему виду, совсем другие купюры, но и вместо тысячи двухсот у него их теперь оказалось тысяча триста.

«Странно все это, – решил он, – ну да ладно, потом разберемся».

Он вновь уселся в кресло и откашлялся, давая понять своему собеседнику, что готов обсуждать любые проблемы.

– Итак, – не замедлил отозваться тот, – с чего предлагаешь начать?

– Прежде всего НАМ надо любым путем замуровать входное отверстие, ведущее из гаража в подземный ход, – сделал свой первый ход в этой опасной игре Юрий.

– Да как же мы сами туда потом попадем? – удивленно вытаращился на него Селицкий.

– Проще простого, – беззаботно отмахнулся Юрий, – поскольку я знаю, где расположен другой вход в катакомбы. Но учтите, если мы протянем резину еще хотя бы сутки, то туда точно уже влезут парни из КГБ, – уверенно изрек Юрий, – или Вы полагаете, что они будут ждать нашего разрешения? Как Вы считаете?

Селицкий ожесточенно почесал затылок:

– Если есть еще один вход, тогда все правильно, хотя...

– Да что там, хотя, – перебил его Юрий, – у нас, очень может быть, только одна ночь сегодняшняя в запасе-то и осталась.

– Ладно, – кивнул Селицкий, – что нам для этого потребуется?

– Нужно сделать вот что, – поневоле заволновался Юрий. – Перво-наперво необходимо установить за домом, и особенно за гаражом, пристальное наблюдение. Ваши люди должны постараться установить, ведут ли уже там наши конкуренты какие-либо работы, или пока только собираются. Во-вторых, в том случае, если кэгэбэшники на ночь не оставят там свой пост, нужно будет подогнать к гаражу пару грузовиков с цементом и гравием да и засыпать все это дело напрочь.

– А воду откуда брать? – вставил свое слово немного разбирающийся в строительстве Селицкий. – Или там водопровод имеется?

– Вода там и так есть, – быстро парировал его сомнения Юрий, – вот смотрите.

Он выхватил из кармана авторучку и принялся вычерчивать на салфетке план колодца.

– Он вот такой, прямоугольного сечения, – приговаривал он, старательно вырисовывая линии, – вот здесь раньше была броневая дверь, но я ее уже снес. А вот это уровень воды, – изобразил он ее волнистой штриховкой.

– Не пойдет, – в свою очередь перебил его Селицкий, – весь твой бетон тут же утечет вот по этому коридору. Ведь это коридор у тебя здесь нарисован, правильно? – ткнул он в Юрин рисунок пальцем.

– Вот дьявол, точно, – с досады стукнул тот кулаком по столику.

– Придется нам этот проем чем-то заслонять, – задумчиво пробормотал Селицкий. – О, знаю чем, – вдруг возбужденно вскричал он. – Тут после стройки осталась целая куча кровельного железа. Прикажем мастерам склепать пару листов да и приставим их к этой дыре.

– В таком случае пусть они лучше склепают сразу целый короб, в пару метров высотой, – кивнул головой Юрий, – и сразу сбросят его туда, словно опалубку, а потом закидают мешками с сухой смесью.

– Да мы ведь не знаем размеров этого люка, можем промахнуться с... – засомневался Селицкий.

– Знаем, – жестко оборвал его Юрий, – сто шестьдесят на восемьдесят сантиметров, сам измерял.

– Ага, – сверкнул глазами Селицкий, – тогда что же мы здесь сидим? ВПЕРЕД!!!

Через полчаса во дворе усадьбы уже вовсю кипела работа. Непонятно откуда взявшиеся люди дружно тащили из приземистой строительной бытовки мешки с песком и цементом, и уже звонко стучали молотки кровельщиков, вовсю стараясь над сверкающей на солнце коробчатой конструкцией. Над всей этой суматохой буквально царил сам Селицкий, возбужденный и деловитый. Конечно, прежде всего им был срочно отправлен автомобиль на Н-скую. Его пассажиры были снабжены мощным двенадцатикратным биноклем, сотовым телефоном и строжайшей инструкцией ни в коем случае вблизи дома «не светиться» и докладывать хозяину лично буквально обо всем увиденном, причем не реже, чем через каждые полчаса.

После обеда, примерно часа в четыре, у ворот усадьбы появился и мощный «Урал», управляемый невзрачным мужичком в засаленном комбинезоне.

В это время от отправленных в дозор соглядатаев поступило первое донесение о том, что у ворот дома Шмаковых стоят две черные «Волги» с государственными номерами.

– Ну, что я Вам говорил! – многозначительно сказал нервно грызущему ногти Селицкому Юрий, – завертелась машина. Можем и вообще не успеть.

Вслед за этим пришел доклад о том, что во двор дома въехал зеленый армейский газик и из него вышли двое в сопровождении офицера в морской форме.

«Это наверняка водолазы», – подумал про себя Юрий, но делиться своими догадками с вопросительно глянувшим на него Валерием Игнатьевичем не стал.

Шли часы. Последний доклад принес, казалось бы, успокаивающие новости, обе «Волги» и газик уехали в неизвестном направлении, и в доме погас свет.

Для окончательного распределения ролей каждого участника операции «бойцы» были собраны все в том же помещении сауны.

Юрия заставили подробно рассказать о том, какого типа замок запирает гараж, сколько метров от дома до гаража и даже о том, скрипят ли петли на въездных воротах, или нет.

В конце обсуждения с короткой, но тщательно подготовленной речью выступил сам Селицкий. Правда, его выступление больше касалось не проблем отпирания замков и установки коробчатой опалубки, а того, как действовать в случае, если в доме все же осталась засада и дела пойдут не так, как запланировано. К часу ночи все было наконец обговорено, и колонна из четырех набитых людьми машин двинулась к городу.

17 ИЮЛЯ 1992 г.

Как там все происходило, Юрию увидеть не удалось, потому что его оставили в усадьбе, заперев в одной из спален первого этажа, на котором, видимо в целях безопасности, были прикрыты декоративными коваными решетками все без исключения окна.

Ровно в половине третьего ночи Селицкий, лично руководивший всей операцией, убедившись в том, что в округе уснули даже сторожевые собаки, включил карманную радиостанцию и скомандовал:

– Начали.

По этому сигналу две еле заметные в глухой июльской ночи тени бесшумно перебрались через покосившийся заборчик дома №18 и, пригнувшись, рванули каждая к своей цели. Один из проникших во двор дома тут же приник к замку гаража, другой же, вооруженный велосипедной масленкой, поспешил к выходящим на улицу воротам, где щедро смазал изрядно проржавевшие петли и, тихо сняв защелку, бесшумно распахнул их. В ту же минуту слабо щелкнул вскрытый умелой отмычкой и замок гаража. После этого один из взломщиков крадучись подбежал к двери дома и с помощью двух специально сделанных дубовых клиньев подпер входную дверь. Не удовлетворясь этим, он ввинтил в косяк двери хитро сконструированный бурав, обеспечивая, таким образом, несколько минут сотоварищам для отступления в случае возникновения непредвиденной ситуации. Проделав это, он бесшумно, едва касаясь подошвами песчаной дорожки, выскользнул из ворот и, выйдя на дорогу, вынул из кармана газовую зажигалку. Прикрыв ее ладонью от резких порывов северного ветра, он дважды щелкнул ею, давая понять всем остальным, что путь уже свободен. Увидев долгожданный сигнал, Селицкий поднес радиостанцию к губам и торопливо отдал следующий приказ. По нему сидевший наготове примерно в полутора километрах от гаража водитель «Урала» включил двигатель и рванул машину вперед, но, не доезжая метров трехсот до нужного дома, выключил мотор и дальше двигался исключительно по инерции, из-за опасения разбудить кого-нибудь грохотом выхлопов. Осторожно притормозив у распахнутых ворот, около которых время от времени вспыхивал острый огонек зажигалки, он вновь положил руку на ключ зажигания и, прижав рацию к уху, застыл в напряженном ожидании.

Едва грузовик замер, как к нему из придорожных кустов сразу же бросилось несколько человек, которые в мгновение ока сняли с кузова некую коробчатую конструкцию и бегом понесли ее в гараж, откуда им робко подмаргивал еле видимый лучик карманного фонарика. Поскольку створки канализационного люка были уже предусмотрительно распахнуты, а верстак сдвинут к противоположной от люка стене, то вбежавшие в гараж люди, зацепив бечевками углы слабо погромыхивающего жестяного ящика, осторожно опустили его в мерцавшую в отсвете фонарей черную неподвижную воду. Поняв по ослабшему натяжению веревок, что короб достиг дна, они бросили туда ненужные им веревки и бегом бросились назад, к грузовику. А им навстречу уже бежали другие, сгибающиеся под тяжестью пятидесятикилограммовых мешков люди. Через пятнадцать минут последний джутовый мешок с цементной смесью глухо бултыхнулся в воду. Разом погасли фонари, чьи-то ловкие руки осторожно прикрыли створки гаражных ворот и накинули на них защелку. А через две минуты и массивный «Урал», подталкиваемый двумя десятками пар рук, медленно двинулся под небольшой уклон дороги прочь от погруженного в сон дома, после чего в ночном эфире прозвучала последняя короткая команда:

– Отбой. Все по домам!!!

Долго ворочавшийся без сна в своей слишком мягкой постели Юрий начал уже было засыпать, когда резкий посторонний звук с улицы заставил его открыть глаза и, оторвав голову от подушки, чутко прислушаться. Через несколько мгновений звук повторился. Тогда он встал и, подойдя к окну, откинул закрывающую его плотную штору. Выглянув на улицу, он сразу понял, что это за звуки. Скрежетали еще плохо притершиеся петли массивных въездных ворот. В некотором отдалении за ними он увидел и мелькающий свет фар нескольких быстро приближающихся автомобилей.

Понимая, что спать ему уже вряд ли придется, Юрий тщательно оделся и, пододвинув к стене стул, уселся у окна, наблюдая за непонятной суетой во дворе.

«Сейчас за мной точно придут, – с вполне понятной тревогой думал он. – Если все в порядке, то они скорее всего не преминут похвастаться своей удачей, ну, а в случае неудачи или, не дай Бог, каких-нибудь непредвиденных потерь, то и подавно меня не забудут».

Однако время шло, а замок в его двери так и не щелкал. Он услышал только звук торопливых шагов в коридоре, и все вновь стихло. Прошло еще несколько минут, и на улице всякое движение также прекратилось. Все вокруг вновь погрузилось в тишину. Подождав еще минут пятнадцать и донельзя удивленный таким поворотом событий, Юрий опять разделся и, едва положив голову на подушку, заснул таким крепким сном, что на следующий день, уже где-то около одиннадцати, его с трудом растолкал специально посланный Селицким Вован. Проводив его к тоже, видимо, недавно вставшему хозяину на кухню, он деликатно удалился, так как от него явно несло перегаром.

Селицкий важно сидел во главе большого овального стола, но на этот раз он был не один, рядом с ним располагались трое чем-то неуловимо похожих друг на друга мужчин с хмурыми и усталыми лицами.

– Вот, знакомьтесь, – жизнерадостно произнес Селицкий, округло обводя их рукой, в которой была зажата вилка с наколотой на ней половинкой сосиски, – теперь, Юран, это будут твои самые первые помощники.

– Очень приятно, – пробормотал Юрий, разглядывая их по очереди.

Те в свою очередь тоже подняли головы от тарелок и так жестко уставились на него, что у нашего героя сразу защемило под ребрами.

«Ничего себе помощнички, – отчего-то содрогнувшись, подумал он, – такие прибьют и даже фамилии не спросят».

Рассмотрев его во всех подробностях, мужчины вновь опустили головы и вернулись к прерванной трапезе. Один из них, пытаясь оторвать с помощью вилки кусок несколько пережаренного мяса, чертыхнулся, сунул руку в нагрудный карман, и... в его руке сухо щелкнул пружинный нож с необычайно длинным лезвием. После этого он уверенными, профессиональными движениями располосовал неподатливый кусок, и через секунду виртуозно сложенный нож снова исчез в кармане. Юрий запомнил тогда характерное движение руки этого молодца, что в дальнейшем явно спасло ему здоровье, а может быть и жизнь.

– Садись и ты с нами, – небрежно кивнул на свободный стул Селицкий, – подкрепись малость.

Юрий уселся и быстро осмотрел выставленные на столе яства. Были они немногочисленны, но основательны. В центре стола на угольно-черной, каслинского литья подставке стояла полуметровая чугунная сковорода с несколькими ломтями грибного омлета, две-три мисочки с маринованными опятами и зеленым мелко накрошенным луком, стеклянное блюдо с зажаренным во фритюре мясом и точно такое же блюдо с уже остывшей, щедро политой густой прибалтийской сметаной вареной картошкой. Понимая, что рассусоливать нечего и надо наедаться, пока есть возможность, он шмякнул на чистую тарелку кусок омлета и, взяв из плетеной корзиночки уже чуть подсохший кусок рассыпчатого пшеничного хлеба, принялся за еду.

– Что же, дружочек, – начал Селицкий, терпеливо дождавшись, пока он покончит с едой и нальет себе в кружку кофе, – каковы же наши дальнейшие планы?

– А шахту в гараже уже законопатили? – спросил Юрий, с отвращением прихлебывая явно переслащенный напиток.

– Само собой, – кивнул Селицкий, напряженно вглядываясь в выражение его лица.

– Гм-гм, – чуть не подавился Юрий, – если эта проблема решена, то тогда я предлагаю вот что. Поскольку, как Вы сами понимаете, после вчерашней акции нам в большом количестве светиться на улицах никак нельзя, то я сейчас с парой Ваших помощников и строго на одном автомобиле, желательно на каком-нибудь стареньком пикапчике, поеду на то место, где я укрыл ранее извлеченные из этого склада ценности.

При слове «ценности» головы всей троицы резко повернулись к Селицкому. Понимая, что те ждут от него разъяснений, тот раздраженно фыркнул и отрицательно махнул кистью правой руки:

– Да подождите же вы, не дергайтесь, я сейчас все объясню.

– Да ты, Юрко, продолжай, не стесняйся, – вновь повернулся он к замолчавшему было Юрию, – ребята только что приехали, еще не в курсе.

– Так вот, – понимающе кивнул тот, – мы их вытаскиваем из тайника и перевозим сюда. Разбираем, оцениваем и, естественно, реализуем. После этого, выждав некоторое время, пока не утихнут волнения у местных гэбистов, я поведу ваших людей к найденному мной второму входу в подземелье, откуда мы с Вами все эти сотни ящиков потихонечку и выудим на свет Божий. Далее нам потребуется надежный канал на запад, лучше всего в Германию, где, собственно, и начнется самая серьезная часть работы по реализации этих совершенно фантастических, поистине несметных сокровищ.

За столом наступила тишина. Юрий, используя передышку, отвернулся и опять потянулся за кофейником, а новоприбывшие вновь вперились в хозяина дома.

– Тогда так, – наигранно добродушно, с интонациями рождественского Санта-Клауса произнес Селицкий, – мы пока пойдем, все организуем с ребятами, ну, а ты, Юрко закусывай тут пока...

Он, видимо, хотел добавить еще что-то, но осекся и, зыркнув глазами в сторону напряженно молчавшей троицы, скомандовал:

– Пошли, чего расселись! Не у тещи на блинах!

Когда все вышли, Юрий отставил в сторону совершенно ненужный ему кофейник и, обхватив лицо руками, задумался: «То, что они не пошлют за мной вторую машину вслед, – думал он, – весьма маловероятно, скорее всего, чтобы не вызвать моих подозрений, она будет следовать от первой на достаточно большом расстоянии, связь же они легко смогут поддерживать по рации. Хорошо, этот момент мы возьмем на заметку, главное, не дать им выйти на связь, особенно в момент, когда это сможет помешать моим планам. Так, что еще? Да, еще надо бы запастись веревкой, хотя бы небольшим куском».

Юрий вскочил со стула и начал по очереди открывать многочисленные ящики кухонного гарнитура. Веревки, правда, он не нашел, но в одном из выдвижных ящиков неожиданно наткнулся на увесистый топорик для отбивания мяса. «Какая полезная штучка, – подумал он, засовывая его за пояс, – хоть какое-то будет у меня оружие. – Почувствовав себя после этой находки более уверенно, Юрий захлопнул ящик и подошел к широкому, тщательно зарешеченному окну. Его взору открылась задняя стенка бытовки строителей, возле которой, как это обычно водится, была навалена приличная куча всевозможного, оставшегося после строительства, мусора. – Схожу-ка я к ней, – решил Юрий, – где еще искать веревки, если не там». Он приблизился к двери и, приоткрыв ее, выглянул в коридор. Ни Селицкого, ни кого-либо из его подручных он не увидел и уже более спокойной походкой, не таясь, двинулся к выходу в сад, который был расположен позади дома.

А в это время хозяин усадьбы стоял возле гаража в окружении двоих водителей и троих недавно приехавших из Новгорода давних «коллег» по преступной деятельности, которых он обычно вызывал для осуществления самых злодейских замыслов:

– Будем действовать таким образом, – втолковывал он им. – Первую машину поведешь ты, Федя, рядом с тобой сядет наш поводырь, а в кузовочке сядешь ты, Николай, – тут он ткнул согнутой ладонью в сторону одного из новоприбывших, – а третьим с вами поедет Леший. Вы же, друзья, – повернулся он к остальным, – поедете за ними сзади на «шестерочке» и будете держаться на приличном удалении, километрах эдак в полутора, а то и двух, за первой «тачкой».

– А как же?.. – начал было второй водитель.

– Имей способность дослушать до конца, – тут же рявкнул на него Селицкий, и тот мгновенно умолк. – Итак, Леший и Ханшин возьмут большие рации, эти, как они, «кенвуд», и будут непрерывно держать связь друг с другом, но, еще раз повторяю, близко не маячить и смотреть, чтобы этот Юрий не прочухал о том, что за ним идет вторая машина. И подчеркиваю еще раз, выполнять все его распоряжения беспрекословно. Я, конечно, понимаю: то, что вы вытащите из его заначки, немало стоит, но поскольку это просто капля из того, найденного им склада, то обращаться с ним и с его барахлом нужно будет крайне деликатно. Ты, Леший, понимаешь, что значит деликатно? – косо глянул он на двухметрового белобрысого парня. – Я прямо сердцем чувствую, что нет. Деликатно – это значит... – начал было он.

– Не бить сразу в морду, а сначала спросить, как зовут, – перебил его один из новгородских.

Вся компания громко заржала.

В это время Юрий уже обогнул дом и, укрываясь за пышной, недавно посаженной декоративной растительностью, никем пока не замеченный, добрался до домика строителей. Подобрав с земли обрезок «вагонки», он принялся торопливо раскапывать столь заинтересовавшую его мусорную кучу.

«Ага, вот и ты, голубчик», – удовлетворенно пробормотал он, вытаскивая довольно длинный кусок двужильного сетевого провода. Переломив его несколькими энергичными движениями на три примерно одинаковых по длине куска, он аккуратно смотал их и разложил по карманам куртки. После этого Юрий отряхнул руки и походкой прогуливающегося человека направился на осмотр усадьбы. Подойдя к гаражу, он заметил Селицкого, что-то энергично втолковывающего плотно обступившим его пяти или шести мужчинам.

«А я ведь просил у него только двоих, – озабоченно подумал Юрий, – значит, моя догадка насчет второй машины подтверждается».

Кто-то из окружения Селицкого заметил его, и разговор прервался.

– Так когда едем-то? – решил взять инициативу в свои руки Юрий. – Время не ждет.

– Да вот, через полчасика и двинемся, – ответил ему, после некоторого замешательства, Селицкий, – ты подожди нас тут, у крыльца.

Юрий кивнул головой и, неторопливо повернувшись, направился к дому.

– Самое главное, не упустите его ни в коем случае, – поневоле понизив голос, дал последнее напутствие Селицкий, – головой мне за него отвечаете!

Он сосредоточенно помолчал, прикидывая про себя, все ли на этот раз предусмотрел, и решил, что все. – Ладно, парни, разбежались. Ты, Федюня, быстренько грей мотор, а остальные... да хоть расползитесь сейчас по кустам и не вылезайте, пока первая машина не уйдет, – скомандовал он и торопливо двинулся к дому, боясь оставить Юрия одного даже ненадолго.

Через двадцать минут темно-зеленый, списанный два года назад в одной из армейских частей цельнометаллический, оборудованный под «скорую помощь» УАЗ бодро выкатился из ворот усадьбы и, вздымая ржавую дорожную пыль, помчался к городу.

– Куда поедем? – спросил скуластый круглолицый водитель, на секунду обращая к Юрию свое «украшенное» сломанным носом лицо.

– Как до кольцевой дороги доедем, я покажу, – в свою очередь повернулся к нему Юрий с самой дружелюбной улыбкой.

Водитель в его планах занимал особое место, и поэтому он решил проявлять к нему наибольшее расположение, во всяком случае пока. Напрягая память, он спешно выудил несколько запомнившихся ему расхожих московских анекдотов и принялся их рассказывать. Державшийся до этого очень настороженно водитель, после того как несколько раз от души расхохотался, несколько обмяк и в свою очередь принялся рассказывать местные байки про поляков и литовских таможенников. Когда они подъезжали к очередному повороту, Юрий, не прерывая его, рукой показывал, куда ехать дальше. После того как они съехали с кольцевой на Камскую, он, улучив момент, когда тот сделает паузу, презрительно сказал:

– Что-то мы так медленно тащимся, мотор что, совсем у тебя не тянет?

– Как это? – встрепенулся задетый за живое водитель, – еще как тянет!

Мотор УАЗа взревел, и машина резко увеличила скорость. Дождавшись конца старого кладбища, Юрий, вдруг подпрыгнул, отчаянно замахал руками и панически закричал:

– Стой, стой, налево давай, поворот проедем.

Не готовый к такому резкому маневру водитель судорожно нажал на педаль тормоза и начал торопливо выкручивать руль влево, стараясь повернуть на проселок, уходящий в тянущийся вдоль дороги лес. Чудом не свалившись в кювет, тяжко стонущая рессорами машина влетела на раскисшую колею и вновь понеслась вперед, подскакивая на кочках и вылезших на поверхность корнях деревьев. Расчет Юрия строился на внезапности этого поворота при большой скорости, когда не ожидающие столь резкого маневра «пассажиры», сидящие в кузове, должны были уж как максимум потерять ориентировку, а как минимум прервать на какое-то время связь со второй машиной. На самом же деле все получилось еще удачнее. В тот момент, когда УАЗ круто вильнул в сторону, вальяжно развалившийся на сидение Леший, время от времени передававший в эфир маршрут их движения, был буквально сброшен резким рывком на пол. Пытаясь сохранить равновесие, он так отчаянно взмахнул рукой с зажатой в ней радиостанцией, что со всего размаха треснул ею по переплету распахнутого для «проветра» окошечка. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы японская игрушка замолчала навсегда.

– Вот, сволочь, – озадаченно потряс черным прямоугольничком Леший, – ну что же она не работает?!

На самом же деле, что выяснилось, правда, много позже, рация работала, но только на передачу, чего, естественно, наш «радист» не знал. Экипаж второй машины, слыша только витиеватую матерщину, не знал, что и подумать. Они несколько раз пробовали восстановить связь, но все их усилия оказались напрасными. Кроме того, поскольку оба автомобиля двигались теперь в противоположных направлениях, то через несколько минут расстояние между ними возросло настолько, что связь стала просто невозможна из-за слишком малой мощности радиостанций. И хотя «шестерка» еще около полутора часов металась по улицам города, пытаясь отыскать непонятно куда исчезнувший УАЗ, все усилия оказались тщетны.

Тем временем пропавший из эфира автомобиль стремительно приближался к конечному пункту своего назначения. Напряженно следивший за дорогой Юрий показал водителю в сторону небольшой полянки, куда тот послушно и зарулил.

– Все, глуши мотор, браток, – положил Юрий руку на рычаг открывания двери, – приехали.

Едва он выскочил на густо заросшую чертополохом почву, как боковая дверь УАЗа с грохотом распахнулась, и оттуда вывалился торопливо запихивающий во внутренний карман сломанный «кенвуд» Леший. Вслед за ним упруго выпрыгнул один из приезжих, тот самый, который так ловко орудовал своим ножом во время завтрака. Бросив мгновенный взгляд на неторопливо разминающего ноги Юрия, он приблизился к нему и хриплым голосом спросил, будто каркнул:

– Что встали-то, никак приехали?

– Почти, – ответил Юрий, – давайте пройдемся немного, тут у меня небольшое дельце незавершенным осталось. Ты сиди, – быстро повернулся он к зашевелившемуся было водителю, – мы сейчас вернемся.

После этих слов он круто развернулся и уверенной походкой двинулся к видневшемуся в лесу прогалу, за которым, собственно, и начиналось старое кладбище. Ничего не понимающие, но крепко помнящие напутственные слова Селицкого «помощники», сунув руки в карманы, молча двинулись за ним. Отшагав примерно полтораста метров, Юрий заметил, что поневоле ускоряет шаг, как бы стараясь успеть за стуком своего пустившегося вскачь сердца.

«Спокойно, не гони, – одернул он себя, – не возбуждай к себе ненужный интерес».

Подойдя вплотную в оградке на могиле Дмитрия Георгиевича, он остановился и, положив руку на защелку калиточки, спокойно обернулся к своим сопровождающим.

– Подождите меня минут пятнадцать, – просящим тоном сказал он, приглашающе махнув рукой в сторону поваленного ураганом дерева, – а я здесь приберусь малость. Обещал.

– И надолго у тебя это мероприятие? – подозрительно озираясь по сторонам, спросил приезжий.

– Да минут на десять, не больше, – виновато заулыбался Юрий, – подмету да и двинемся дальше, здесь уже недалеко.

– Во, точно, – встрял в разговор Леший, – ты тут мети, а мы с друганом пока покурим.

Он выудил из кармана мятую пачку «Кента» и, обняв своего «другана» за плечи, подвел его к поваленному ураганом стволу, на который они и уселись. Защелкали зажигалки, взвились первые струйки дыма.

«Вот и все, – подумал Юрий, сжимаясь в пружину, – пошел отсчет, и у меня в запасе минуты три-четыре, не больше».

Подойдя к росшему в двух шагах от него кусту, он отломил от него несколько разлапистых веток и, собрав из них небольшой веник, зашел за оградку. Видя, что их подопечный, согнувшись в три погибели, интенсивно орудует самодельной метелкой за оградой могилы, оба соглядатая совершенно успокоились и, лениво покуривая, принялись обсуждать вопрос о том, что же такое случилось на дороге, когда их машина едва не перевернулась.

– Если это «водила» решил покуролесить, – решительно заявил Леший, размахивая в воздухе пудовым кулаком, – я ему тут же сопатку в кровь разобью. Я ведь из-за него, паршивца, свое радио разбил. Селя теперь взбесится, но я-то совершенно не виноват, ведь правда же?!

Тут они услышали, что звякнул запор калитки, и одновременно повернули головы в ту сторону. К ним со странным, пугающе-решительным выражением лица быстро двигался Юрий, разворачивая на ходу какой-то газетный кулек.

– Ну что, по коням, а то до обеда назад не... – начал было Леший, спуская одну ногу со своего насеста, но слово «успеем», застряло у него в горле, так как газетные обрывки внезапно свалились к Юриным ногам и в его руке они, совершенно неожиданно для себя, узрели черный пистолет совсем нешуточного калибра, направленный в их сторону.

– На колени! – что было сил гаркнул Юрий, одновременно резко дергая за «пуговки» затвора, – на колени, поганцы!

Не помня себя от нахлынувшего на него ужаса и решимости, которая буквально била из глаз этого, еще минуту назад добродушного и простоватого парня, Леший неуклюже рухнул коленями на ворох темных, уже начинающих гнить листьев. Но его напарник был покрепче. Он принимал участие и не в таких переделках. Изобразив на лице испуг, ловко спрыгнул вниз, но, рассчитанно поскользнувшись, стал неуклюже заваливаться на бок. Показывая всем своим видом, что не нарочно и сейчас сделает то, что приказано, он неуловимо быстрым движением, опершись одной рукой на землю, сунул два пальца другой, закрытой от Юрия руки в нагрудный карман. А тот, больше озабоченный поведением крупного, мускулистого Лешего, слишком поздно заметил это вороватое движение, но, мгновенно поняв, что даже и секундное промедление сейчас смерти подобно, инстинктивно рванулся в сторону. Он почувствовал, как что-то чиркнуло его по шее, чуть пониже скулы, но только когда услышал тупой удар ножа о каменный крест стоящего неподалеку памятника, понял, что избежал смерти.

Не помня себя от злости, он, преодолев в два прыжка разделяющее их расстояние, изо всей силы ударил носком ботинка по ребрам начавшего было подниматься с колен метателя. Коротко взвыв, тот откатился в сторону и, скорчившись, затих. Не теряя ни мгновения, Юрий подскочил к недоуменно крутящему головой Лешему и, ткнув его стволом «парабеллума» в ухо, сказал ему твердо, хотя негромко, и веско:

– Ложись мордой вниз. Руки за спину. Дернешься, прикончу тут же, – добавил он, подтверждая свои слова увесистым подзатыльником.

Когда тот выполнил команду, Юрий, ухватив его за лодыжку, проволок два метра до ближайшей могильной ограды, заставив просунуть обе ноги до колена сквозь ржавые прутья, согнул их буквой «Г» и быстро скрутил вынутым из кармана куртки проводом. Покончив с этим делом, он ловко перепрыгнул через оградку и, уткнув дуло пистолета в спину поверженного противника, быстро обыскал его карманы. Ничего опасного для себя, кроме тяжелого никелированного кастета, он не нашел и поэтому, мощно отбросив его подальше в заросли, бросился к начавшему было шевелиться второму противнику. Стукнув его для верности еще пару раз, он поступил с ним точно так же, как с Лешим – отволок к другой ограде и, уложив лицом вниз, привязал его ноги к вкопанному в землю ржавому «уголку». Теперь он был точно уверен, что сами они не смогут освободиться, во всяком случае до тех пор, пока их кто-нибудь случайно не обнаружит. Но, учитывая запустение этой части кладбища, он рассчитывал, что это произойдет не слишком быстро. Оставалась еще только одна проблема – шофер. Вначале Юрий рассчитывал использовать его для своих целей, но теперь, после этой схватки, решил больше не рисковать. Подобрав по дороге валявшийся на могильной плите нож и закрыв его длиннющее, бритвенной заточки лезвие, он, отряхивая на ходу куртку, двинулся к оставленному на опушке автомобилю. Когда Юрий осторожно приблизился к УАЗу, навесив на лицо вымученную улыбку, то услышал, что в кабине что-то громко звякнуло и из распахнувшейся дверцы высунулась подрагивающая нога водителя. Юрий в нерешительности замер, укрывшись за задней стенкой кузова. Однако довольно скоро он понял, в чем дело.

«Да он никак починкой занялся, – сообразил он, – вот черт, совсем некстати! Но делать нечего, подождем, когда закончит».

Наконец что-то еще раз лязгнуло, и, видимо завершив свои труды, водитель, вытирая руки не первой свежести тряпкой, бодро выпрыгнул из кабины. Увидев неожиданно появившегося перед ним Юрия, он несколько удивился, но, обуреваемый любопытством, тут же спросил:

– Ну что, нашли что-нибудь?

– А? Да, нашли! – быстро сориентировался Юрий, – пойдем-ка со мной, поможешь дотащить все это хозяйство.

– Ого, а что это у тебя – кровь? – обратил тот внимание на ссадину Юрия.

– Да, ерунда, за сучок зацепился, – беспечно махнул тот рукой и, бросив взгляд на торчащие в замке ключи, слегка подтолкнул его к лесу, – давай-давай, сейчас настоящие бриллианты увидишь!

Соблазненный такой перспективой, «водила», с горящими от возбуждения глазами, двинулся было в указанном направлении. Однако он успел сделать только три шага. Оказавшийся позади него Юрий мгновенно выхватил из-за пояса припрятанный топорик и, коротко размахнувшись, долбанул его по затылку рифленым обушком – водителя отбросило на кузов, по которому он медленно сполз на землю.

– Извини, браток, – сожалеючи пробормотал Юрий, связывая ему за спиной руки, – война без потерь не бывает.

Оттащив потерявшего сознание водителя поглубже в кусты, он вернулся к УАЗу и, открыв дверцу, ловко запрыгнул на сиденье. «Так, ключи на месте, а как там у нас с бензином? – поинтересовался он, поворачивая ключ зажигания на один щелчок вправо. Зажурчал стартер. – Ничего, ничего, – успокоил он себя, выруливая на проезжую колею, – не боги горшки обжигают, как-нибудь дотяну. А куда же мне сейчас ехать? Нет никаких сомнений в том, что УАЗ очень скоро будут искать, и искать весьма настойчиво. Что бы такое мне предпринять, чтобы стать незаметней», – размышлял он.

Проехав самостоятельно около километра, как раз до поворота на асфальтовую дорогу, он уже несколько освоился за рулем и освоил неудобный рычаг переключения передач. Выехав на перекресток, он решил ехать прямо на одну из автобаз, которую посещал тогда, когда несколькими днями раньше искал для себя автомобиль. Пристроившись позади натужно тянущего прицеп с гравием КАМАЗа, он довольно быстро добрался до находящейся не столь далеко от кладбища автобазы. Притормозив у настежь распахнутых ворот, он вышел из машины и вразвалочку подошел к сидящему на ступеньках своей будочки сторожу.

– Привет, служивый, – протянул ему руку Юрий, – проблемка у меня неожиданно нарисовалась.

Короче говоря, после коротких, но интенсивных переговоров, «его» УАЗ был через сорок минут довольно основательно вымыт и загнан в бокс для перекраски. А к девяти вечера Юрий, щедро расплатившись с предприимчивыми малярами, уже выезжал из все также распахнутых ворот базы на сверкающем светло-бежевой краской «лимузине». Не имея ни малейшего желания попадаться кому-либо на глаза, он, не слишком нажимая на педаль газа, потихоньку доехал до поселка «Новодорожный», где и пристроил свой автомобиль за бетонными строениями какого-то, стоящего на его окраине коровника. Заглушив мотор и открыв боковую дверь Юрий начал тщательно осматривать внутренности грузовой кабины. Под длинным диваном, видимо предназначенным для перевозки пациентов, он обнаружил большую, донельзя замасленную, брезентовую сумку, в которой, помимо целого вороха гаечных ключей, масленок и нескольких железных изделий совершенно непонятного назначения, обнаружился и вполне прилично наточенный малый плотницкий топорик. Отложив было его, Юрий через минуту снова взял в руки: «А что, если мне прорубить им в полу УАЗа люк и через него таскать мои «раритеты» из канализационного коллектора?» – задумался он.

Однако весьма вовремя вспомнив о наличии под днищем карданного вала, он тут же отказался от этой идеи. Оставалось только ждать наступления темноты.

Глава четырнадцатая