Назад пути нет
12 МАЯ 1992 г.
«Что же, теперь настало самое время прикинуть, какие же задачи стоят передо мной в первую очередь? – размышлял Юрий, смывая дорожный пот в ванной. – Первая из них – как можно быстрее приобрести профессиональное водолазное снаряжение. Ну, эта задача, кажется, вполне выполнимая. Вот быстро научиться пользоваться им, хотя бы и на любительском уровне, будет посложнее. Хотя в Москве наверняка действуют краткосрочные курсы при каких-нибудь крупных бассейнах. Надо будет мне прямо с завтрашнего утра обзвонить всех и прояснить этот вопрос. И конечно, самая проблематичная задача, как же мне пробивать бронированные двери? Причем под водой! – Юрий постучал кулаком в борт своей старой чугунной ванны с потрескавшейся уже кое-где эмалью. – Вот такая будет передо мной преграда и что я буду с ней делать?»
Первое, что пришло ему в этот момент на ум, были чисто механические действия, типа просверливания дрелью и распиливания ножовкой.
«В принципе все это, конечно, возможно, – подумал он, – однако и сил и времени этот способ потребует, надо полагать, неимоверное количество. Однако пока не будем списывать эти старые методы со счетов, к ним никогда не поздно будет вернуться. Но будем надеяться, что сейчас существуют и более современные методы. Позвоню-ка я для начала Сергею Никитину», – решил Юрий и, наскоро ополоснувшись, начал вытираться.
Теперь надо бы сказать несколько слов и об этом человеке, который, сам того не подозревая, немало поспособствовал успеху задуманного Юрой мероприятия. Это был крупный, черноволосый мужчина, постоянно ходивший несколько сутулясь и при этом, как многие грузные люди, слегка раскачиваясь. Он носил массивные очки с толстыми стеклами и на обеих руках имел страшные шрамы от термических ожогов. Сергей Иванович имел степень кандидата химических наук, был начитан и всесторонне образован. В то время, когда Юрий еще работал в Институте биофизики, они поддерживали вполне приятельские взаимоотношения, поэтому он не ожидал от Сергея резкого и однозначного отказа. И уж во всяком случае, квалифицированный совет или консультацию Юрий от него рассчитывал получить в любом случае. Дождавшись вечера, он набрал знакомый номер домашнего телефона своего приятеля.
«Только бы он не был в отпуске», – думал Юрий, нетерпеливо слушая унылые гудки.
– Никитин на проводе, – услышал он наконец знакомый глуховатый голос.
– Серега, это я, Сорокин, – начал Юрий.
– А, привет, давненько тебя не слышал, – оживился Сергей. – Рассказывай, как жив, как здоров в наше бурное время?
– Да так, как и все, тяну лямку понемногу, на хлеб с маслом хватает.
– А у тебя как научная деятельность протекает?
– Вот именно «протекает», – недовольным тоном повторил за ним Сергей, – денег нет, наука совсем в загоне. Короче говоря, еле-еле удерживаю свою лабораторию от полного развала.
– Вот даже как! В таком случае у меня к тебе есть весьма перспективное деловое предложение, – как можно более оптимистичным голосом произнес Юрий.
– Ну что же, давай, выкладывай, – сразу заинтересовался его собеседник.
– По телефону, пожалуй, слишком долго получится, – извиняющимся тоном ответил Юрий, – давай лучше я к тебе завтра в лабораторию подъеду и все по порядочку и изложу.
– Хорошо, подъезжай тогда к двенадцати, не раньше, я тебе к этому времени пропуск выпишу, и мы с тобой все и обсудим, договорились?
– Договорились, – обрадованно ответил Юрий и, попрощавшись, положил трубку.
На следующий же день он без двадцати двенадцать был уже на пересечении улицы Щукинской и проспекта Маршала Жукова. Дождавшись двадцать восьмого трамвая, он проехал на нем несколько остановок и вскоре уже стоял у знакомого окошечка бюро пропусков. Беспрепятственно получив пропуск, он обогнул массивный прямоугольник завода «Медрадиопрепарат» и, решительно толкнув дверь, вошел в выкрашенное тускло-желтой краской шестиэтажное здание лабораторного комплекса. Повернув по знакомому коридору налево и миновав несколько лабораторных помещений, остановился у двери со скромной табличкой: «Заведующий лабораторией № 17 Никитин С.И.».
Постучав, Юрий толкнул, противно скрипнувшую дверь и оказался в небольшом, скромно обставленном кабинете Сергея, в углу которого в несколько уже продавленном кресле восседал сам его хозяин с пачкой компьютерных распечаток в руках. Поправив очки, он недоуменно взглянул на вошедшего Юрия и сразу на свои наручные часы.
– Ну надо же, уже двенадцать! – удивленно произнес он, с трудом вылезая из глубокого кресла и протягивая руку для рукопожатия. – Здравствуй, рад тебя видеть!
Они поболтали несколько минут о том о сем, после чего Юрий плавно перевел разговор на интересующую его тему.
– Серега, – начал он, – просвети меня, пожалуйста, насчет того, какие существуют методы пробивания железных дверей.
– Что, на досуге решил «медвежатником» подработать? – хитро взглянул на него Сергей.
– Да нет же, что ты, – несколько смутился Юрий, – скажешь тоже! Ситуация вкратце такова, – решился он несколько раскрыть карты. – Я сейчас занялся подводным спортом и совершенно случайно обнаружил весьма интересный подвальчик. От Москвы, правда, далековато, – добавил он, чтобы пресечь дальнейшие вопросы, – однако вся трудность состоит в том, что подвальчик тот заперт железной дверью, и надо заметить, весьма солидной, да, в довершение всех бед, он еще и затоплен.
– А что же лежит в подвале-то в этом? – заинтересовался Сергей, пододвигаясь ближе.
– Как раз это я и хочу узнать! – сразу понизил голос Юрий, чувствуя, что брошенные им семена таинственной загадочности упали на самую благоприятную почву. – Если я, не ровен час, обнаружу там какие-нибудь сокровища, то считай, что и ты свою законную треть получишь.
Взволнованный столь неожиданной перспективой, заведующий лабораторией физических методов анализа вскочил со своего места и, ероша свою вечно спутанную иссиня-черную шевелюру, заходил по кабинету.
– Ну и давно ты этим делом занимаешься? – спросил он, остановившись прямо напротив сидящего на стуле Юрия.
– Вообще-то, не очень, – честно признался Юрий, тоже поднимаясь, – но должен тебе прямо сказать, что дело явно перспективное. А кроме того, – продолжал он завлекать Сергея себе в помощники, – я ведь не Христа ради прошу, готов заплатить по прейскуранту как за разработку, так и за производство нужного оборудования.
Сергей взял из пачки лист желтоватой бумаги и, вооружившись грубо отточенным карандашом, подсел к столу:
– Так ты говоришь, стальная дверь тебе там мешает, – пробормотал он, вырисовывая на листе прямоугольник. – А ты там случайно не заметил, какова ее толщина? – спросил он, продолжая водить карандашом по бумаге.
Юрий призадумался:
– Миллиметров пять или семь, – протянул он, – хотя нет, считай, что десять.
– А петли на ней где расположены, – продолжал свои расспросы Сергей, – внутри или снаружи?
Юрий зажмурился и, судорожно напрягая свою память, попытался припомнить все, что он видел во время тех двух коротеньких погружений.
– Дай-ка мне карандашик, – попросил он наконец, подходя к столу. – Насколько мне помнится, выглядит эта дверь примерно вот так. – Несколькими уверенными штрихами он дополнил рисунок Никитина, продолжая при этом вспоминать все новые и новые подробности. – Вот в этом примерно месте располагается небольшой штурвальчик, а сама дверь имеет сильно скругленные углы, – начал он преображать первоначальный рисунок Сергея. – Петли же, мне кажется, расположены вот здесь и здесь, сантиметрах в тридцати от верхнего и нижнего обреза двери. И действительно, они находятся как бы снаружи.
– Да-а, – прокомментировал его рисунок Сергей, – эта дверца, мне кажется, явно не из кладовой купца Калашникова.
– А разве я тебе говорил, что это дремучая старина? Нет, нет, это все хозяйство времен прошедшей войны.
– Что-то этот рисунок мне напоминает, – задумался Никитин. – Да, вспомнил! Нечто подобное я видел на одном из пассажирских кораблей, которые ходили на линии Владивосток – Петропавловск-Камчатский. Кажется, он тогда назывался «Советский Союз», но я слышал, что прежде это был германский корабль, доставшийся нам по репарации.
– Это бывший личный корабль фюрера, и назывался он тогда «Адольф Гитлер», – перебил его Юрий, – знаю я эту историю.
– Так значит это тоже немецкое изделие? – указал на листок с рисунком Никитин.
– Да, – кратко подтвердил Юрий.
– Тогда все ясно, – подвел итог обсуждению проблемы завлаб, – перед нами не фуфло какое-нибудь, а солидное германское изделие. И кстати, интересно, сколько их таких там предстоит тебе преодолеть?
– Понятия не имею, – пожал плечами Юрий, – но боюсь, что немало.
– Вот мы и сформулировали нашу задачу, – энергично сказал Сергей, – требуется создать мощное, достаточно компактное и желательно недорогое устройство, которое позволило бы на глубине... – тут он вопросительно посмотрел на Юрия.
– Тридцать метров, – не сразу отреагировал тот, – не более.
– Замечательно, – вновь уселся в свое разлапистое кресло Никитин, – давай теперь подумаем вместе. Самое первое, что приходит в голову, так это тривиальная газорезка.
– Под водой-то? – удивленно перебил его Юрий.
– А что же тут такого? – тоже удивился Сергей, – это довольно обычное дело. Ты сможешь туда, ну к этой самой дверце, протянуть шланги?
Юрий открыл было рот, чтобы ответить утвердительно, но тут же понял, что такую операцию он сможет проделать только один-единственный раз, а именно при разделке только той двери, что находится в колодце. Поэтому он отрицательно помотал головой и просящим тоном произнес:
– Мне бы что-нибудь такое маленькое, однозарядненькое и чтобы не таскать туда-сюда стокилограммовые баллоны на перезарядку.
– Гм, да ты, батенька, не прост, – недовольно зафыркал Никитин, – да ведь не подрывать же ты там их собираешься. Ну а если и собираешься, то я тебе по-дружески не советую. Если не успеешь унести подальше свои ласты, то такой пинок получишь, что долго в себя приходить будешь. Что бывает с оглушенной рыбой видел?
– Видел, – удрученно поник головой Юрий. – Но неужели в арсенале современной науки нет ничего такого этакого промежуточного, – спросил он с надеждой в голосе, – чтобы и бабахало не очень сильно и в то же время могло бы прожигать стальные пластины насквозь?
– В таком случае, как мне кажется, нам не придумать ничего лучше кумулятивного генератора, – отозвался после непродолжительного раздумья видавший всякие виды выпускник химического факультета МГУ.
– Кумулятивного? – изумленно поднял брови Юрий – и как же это устройство выглядит?
– Смотри сюда, – перевернул лежавший на столе листок бумаги с нарисованной на нем дверью Никитин. – Вот представим себе, что у нас имеется некая термитная смесь, причем вот такой вот хитрой формы.
Он вновь взял в руку карандаш и начал набрасывать на другом листе еще один рисунок, по ходу дела поясняя свою мысль:
– Заряд, по идее, должен находиться вот в таком термостойком контейнере, по виду очень похожем на перевернутую рюмку. Сверху мы подводим запал и, после истечения некоторого времени, в течение которого как минимум половина «рюмки» превратится в расплав, подрываем небольшое количество пороха, который у нас должен находиться вот здесь, над «рюмкой», в термозащитной рубашке. Вот так. А далее все происходит достаточно просто. Порох взрывается и создает весьма сильное давление на расплав, который под давлением раскаленных газов стремительно продвигается вдоль по «рюмке» по направлению к ее «ножке», где будет заранее проделано прикрытое резиновой мембраной отверстие. По пути наш расплав еще более увеличивает свою температуру за счет еще не прореагировавших частиц термитной массы и тепла, выделившегося при сгорании пороха. Разогнавшись вот на этом коническом участке трубы до некой критической скорости, наша струя расплавленного металла запросто промоет дырку в любой самой прочной двери, словно крутой кипяток в льдинке!
– И как же долго будет длиться весь этот процесс? – спросил Юрий, показывая пальцем на неказистый рисунок.
– Тут надо будет посчитать поточнее, – ожесточенно зачесал макушку Сергей, – но думаю, не более трех-четырех секунд.
– Так быстро! – возликовал Юрий.
– Ну-у, в общем, да, – поднял на него глаза Никитин, – масса термита, скорее всего, будет невелика, а после подрыва пороховой шашки, как ты сам понимаешь, процесс вообще многократно ускорится.
– Сереженька, голубчик, ну давай все же попробуем под твоим чутким руководством изготовить такую «прожигалку», – даже заплясал на месте охваченный жгучим нетерпением Юрий, – сто долларов я тебе прямо сразу выплачиваю и еще двести получишь по завершению работ.
– Договорились, – довольно быстро согласился Сергей, для которого сто долларов составляли в это время как раз его месячную зарплату заведующего лабораторией, – попытка не пытка. Только давай не будем пороть горячку. Я пока подниму кое-какие справочные материалы, просчитаю весь химизм процесса и, если у меня появится уверенность в том, что эта идея осуществима, то тогда мы и приступим к ней всеми своими силами.
– Спасибо, голубчик, – затряс его руку Юрий, – ты мне, ей-Богу, прямо камень с души снял. Он тут же вынул из портмоне стодолларовую купюру и положил ее на стол:
– Это тебе в качестве аванса, чтобы лучше думалось.
Не слушая слабые возражения ученого мужа, он распрощался с ним, уговорившись созвониться с ним не позже завтрашнего вечера:
– Теперь и у нас время – деньги, Сергей Иванович, – веско сказал он на прощание, – быстро сделаем, быстро получим. – На том они и расстались.
Не чувствуя под собой ног от распиравшего его ощущения неотвратимо надвигающейся удачи, Юрий помчался домой. Наскоро перекусив, он уселся за телефон и, вооружившись телефонным справочником, принялся обзванивать все московские бассейны и базы ДОСААФ, пытаясь найти хотя бы одну действующую секцию по подготовке спортсменов-подводников. Но в этом вопросе дела у него сразу не заладились.
– Да, была у нас такая секция, – отвечали ему в некоторых случаях невидимые собеседники, – однако сейчас она закрылась по причине финансовых трудностей.
Все Юрины попытки выяснить телефоны бывших руководителей этих секций тоже, по большей части, были безрезультатными.
– Прямо мор на них какой-то напал, – недовольно бурчал Юрий, растирая онемевшее от долгой работы с телефонной трубкой левое ухо.
И тут он припомнил одного своего сослуживца, который, как ему внезапно припомнилось, был вроде бы когда-то мастером спорта по плаванию.
«Надо бы разыскать его телефончик, – сразу озаботился Юрий. – Там, где простое плавание, глядишь, и подводное окажется. Как, бишь, фамилия этого пловца? – начал вспоминать он, перебирая старые записные книжки. – Звали его, точно помню, – Леонид. Ленчик-пончик, как мы его тогда звали. Но вот фамилию его, выходит, я напрочь позабыл, а ведь она у него явно знаменитая была, и даже, кажется, историческая».
Не найдя ничего в процессе первого круга поисков, он начал просматривать свои записи еще раз, пытаясь на сей раз обнаружить среди них какую-нибудь действительно «историческую» фамилию. Наконец в одной из них, совсем уже старой и в конец растрепанной книжке, он наткнулся на фамилию Потемкин, правда без инициалов.
«Может быть, это он?» – с некоторым сомнением подумал Юрий, но трубку, тем не менее снял и набрал некогда записанный номер, хотя и не рассчитывая попасть в яблочко с первого раза.
Однако это был именно тот номер, и трубку поднял именно тот, кого он искал.
– Леня, – спросил у него Юрий, когда были сказаны все положенные в таком случае слова и произнесены все, приличествующие в такой ситуации восклицания, – ты как, с профессиональным плаванием уже завязал или все еще поддерживаешь форму?
– Почему же нет, – густо расхохотался тот, – купаюсь помаленьку.
– В таком случае, может быть, ты поможешь мне свести знакомство с каким-нибудь человеком, хорошо разбирающимся в аквалангах и который мог бы в течение непродолжительного времени обучить меня премудростям своей профессии.
– Да ты никак решил в водолазы податься, Юрчик? – удивился его собеседник, – не советую, они сейчас почти все без заработка сидят.
– Ты, Лень, меня неправильно понял, – возразил Юрий, – речь идет о том, что у меня появилась возможность поплавать с аквалангом в Крыму, на пару с одной симпатичной дамой, но не хотелось бы предстать перед ней уж совсем полным профаном в этой области. Надеюсь, ты меня понимаешь!
– Да чего уж тут не понять, все предельно ясно, – проявил завидную сообразительность Леонид. – Вообще-то есть тут у меня такой специалист на примете, вот только не знаю, в Москве ли он сейчас, или опять подрядился каналы чистить? Впрочем, ты пока не переживай, коли его не найду, порасспрашиваю у своих приятелей, может быть, еще кого-то найдем. Ты, впрочем, когда в Крым-то наладился?
– Уже в июне хотел бы поехать, – ответил Юрий, стараясь этим, уже довольно близким сроком подтолкнуть своего собеседника к более активным поискам инструктора по водолазному делу.
– Ну хорошо, заметано, – обнадежил его Потемкин, – жди моего звонка или сегодня, несколько попозже, или завтра вечером, в зависимости от обстановки, сам понимаешь, не все от меня зависит.
Леонид Потемкин не бросал слов на ветер. Не прошло и суток, как он уже разыскал весьма подготовленного, можно даже сказать профессионального водолаза, начинавшего свой подводный путь еще на заводе «Шинник», которому в свое время райкомом КПСС было поручено шефство над секцией подводного плавания. Истово отзанимавшись в ней без малого шесть лет, Андрей (так звали инструктора) затем участвовал во многих подводных экспедициях, проходивших как на морях, так и на реках нашей необъятной родины. Специалистом он стал прекрасным, но, однако, именно в этот момент находился не только без работы, но и без обозримой надежды в скором времени ее получить. И поэтому, когда Леонид, созвонившись с ним, предложил ему обучить одного из своих знакомых технике погружения и правилам производства работ под водой, то он не стал колебаться ни минуты, ясно понимая, что этот заработок ему послал сам Бог в минуту его крайне отчаянного финансового положения. Юрий Сорокин встретился со своим инструктором по водолазному спорту уже на следующий день. Произошло это около станции метро «Проспект Мира», как раз в том месте, где сейчас расположился ресторан «Макдональдс». В назначенный час к нему подошел высокий худощавый парень в тщательно отглаженных зеленых брюках и с такой силой пожал Юрию руку, что тот, тоже будучи весьма не слабым парнем, едва не вскрикнул.
– Здравствуйте, – мягко произнес подошедший, – зовут меня Андрей, Леня попросил быстро научить Вас водолазному делу. Я готов, но на это уйдет не менее недели.
– Прекрасно, – ответил Юрий, с трудом освобождая свою ладонь из охвативших ее клещей, – буду Вам премного благодарен и конечно оплачу все издержки.
27 МАЯ 1992 г.
В этот день Юрий впервые наблюдал воочию, как работает невзрачное с виду изобретение Никитина. Увиденное его весьма воодушевило. Рассматривая изувеченную после срабатывания мины толстую металлическую пластинку, он мысленно прикинул, как будет приспосабливать «прожигалку» к дверной петле.
– Сергей, – обратился он к раздувшемуся от гордости за свое детище кандидату химических наук, – а как же я ее к двери-то буду прикреплять?
– Действительно, – сразу несколько сник наш изобретатель, – об этом я как-то даже и не подумал. Но, ничего, сейчас сообразим, главное, что в основном наша мина свое предназначение выполнила на все сто.
– Да уж, – подхватил Юрий, видя, что Сергей несколько сконфужен. – Ты смотри, какую же она дырищу «проела», и как же это тебе все удалось?
– Ты просто не поверишь, – вновь воодушевляясь, начал тот свои объяснения, – но основная идея пришла ко мне как раз в тот момент, когда я размешивал поутру в кружке чая кусок сахара. Ни с того ни с сего меня просто осенило, я вдруг понял, что пороховой заряд должен сработать еще до того, как расплавится сахар, тьфу, ну термит конечно же! А кроме того, чтобы в этот момент не образовались стоячие микроволны в моем расплаве, он изначально должен приобрести устойчивый вращательный импульс, – вещал Сергей Иванович, запирая за Юрием дверь подвала. – Давай сейчас поднимемся ко мне и сообразим, как наше изделие лучше крепить к мишени.
Пока они поднимались по лестнице и шли к кабинету, Сергей со всеми подробностями рассказывал о том, как он разрабатывал конструкцию мины и с какими приключениями проводил первые испытания. Когда они вошли в кабинет, он усадил Юрия за стол, поставил на него два небольших химических стаканчика и снял с полки плотно закрытую стеклянной пробкой коническую колбу с зеленоватой жидкостью. Сняв пробку, Сергей наполнил стаканчики на две трети и пододвинул один к Юрию.
– Ну, давай, примем по маленькой за успешное испытание.
Заметив, что его гость со скепсисом разглядывает предложенный им напиток, он поспешил его успокоить.
– Да ты, Юр, на цвет не обращай внимания, это я сам все готовил из отборных, можно сказать, ингредиентов. В этой колбе хранится мой фирменный напиток – этиловый экстракт равных долей зверобоя и зубровки в пятнадцатипроцентном растворе сахарозы.
Услышав, что ему предлагают выпить столь странный напиток, Юрий внутренне содрогнулся, но, не желая обижать хозяина кабинета, храбро опрокинул стаканчик в рот. К его удивлению, чего-то там процентный раствор оказался весьма крепок и по вкусу напоминал ликер «Бенедиктин».
– Как, понравилось? – Сергей заглянул в Юрины глаза. – Вижу, что не распробовал, давай тогда еще по одной.
Обговорив все мыслимые и немыслимые способы крепления, они пришли к однозначному выводу о том, что самым простым и надежным способом удержать мину на двери будет прицепить ее за дверные выступы специально откованными крючочками, к которым придется притягивать эту мину с помощью обычной проволоки.
– Да, кстати, Юрик, – сразу полез куда-то под стоящий в углу кабинета медицинский шкаф Сергей Иванович, – у меня же где-то тут давно валяется моток проволоки из нержавейки.
Опустившись на колени, он довольно долго копался под ним и в конце концов действительно вытащил увесистую «баранку» тускло блеснувшей проволоки. Положив ее перед Юрием, он широко развел руками:
– Дарю от всей души.
– А она не очень тонка? – засомневался Юрий, изгибая пальцами торчащий десятисантиметровый кончик проволоки.
– Да что ты! – прервал его Сергей, – полтора миллиметра да в две нитки. Уже три миллиметра. Ну вот смотри, – он схватил листок и начал изображать на нем свое видение проблемы. – Приварим на корпусе каждой мины по три колечка, за которые ты и заведешь проволоки от крючков. Закрутишь вот здесь плоскогубцами – и готово, будет великолепно держаться.
Юрий поморщился:
– Да, но пока я буду с крючками возиться, кто же ее будет поддерживать, с проволокой ведь работать, – две руки нужны!
Сергей Иванович несколько секунд стоял разинув рот, но его изощренный в научных диспутах ум быстро нашел ответ.
– А мы ее намагнитим!
– Проволоку? – не понял Юрий.
– Да нет же, – похлопал себя по лбу Сергей, – мину!
– Гениально, – вскричал Юрий, когда до него дошел замысел Сергея, – я ее прилеплю на дверь, а уже потом, не спеша, притяну ее за уши твоей нержавейкой насмерть. Вот это совсем другое дело, а то крючки какие-то, проволочки.
– Вот, правильно, – закивал головой Сергей, наливая еще по половине стаканчика, – давай тогда еще по маленькой за русскую науку и за нас в ней.
Короче говоря, еле держащийся на ногах Юрий появился дома только в половине одиннадцатого, снабженный куском проплавленного железа, мотком проволоки и заботливо упакованным в пластиковую папочку рисунком, на котором Сергеем собственноручно было изображено устройство его изобретения.
«Ну, слава Богу, – думал Юрий, раскладывая принесенные подарки на столе, – Никитин вчера достаточно твердо гарантировал, что к третьему июня он подготовит для меня десяток «прожигалок». Хватит ли этого количества или нет, не знаю, но лучше иметь что-то, чем ничего. Время ведь идет неумолимо, и отпуск мой уже уменьшился почти наполовину, а я еще ничего толком и не сделал».
Конечно же дела обстояли не так плохо. За три недели Юрию Сорокину удалось сделать необычайно много. Мало того, что он провел весьма плодотворную рекогносцировку в Калининграде, но он еще научился, и весьма неплохо, пользоваться аквалангом, а кроме того, ему удалось инициировать, по ходу дела, и создание оригинального устройства, пригодного для прожигания металла даже под водой. Забегая несколько вперед, можно сказать, что уже четвертого июня он отправит на свое имя в Калининград два увесистых ящика, в которые загрузит как свежеизготовленные кумулятивные мины, так и все ранее собранное оборудование для проведения подводных работ. Там же лежала и буквально навязанная ему его знакомым слесарем из мастерских все того же института вибропила с алмазной режущей кромкой. Поколебавшись несколько минут, он положил в один из них и отцовский «парабеллум».
«Не пригодится, отвезу назад, – подумал он тогда, – а если понадобится, то лучше пусть будет у меня там под рукой».
28 МАЯ 1992 г.
Проснувшись поутру с удивительно свежей головой, Юрий, отчетливо понимая, что подготовка его подходит к концу, решил, что пришло время подумать и о приобретении собственного водолазного снаряжения.
«Куда бы это мне направиться? – думал он во время бритья, – на Ленинский или лучше двинуться на Студенческую? Хотя нет, этот вопрос мы пока отложим, самое главное сейчас – это прикинуть тот минимальный объем снаряжения, который позволит мне вести самостоятельный и независимый от любых превратностей судьбы поиск».
Верный своей давней привычке все планы осуществлять сначала на бумаге, он раскрыл свою рабочую тетрадь и начал составлять очередной подробный список требуемого для работы в Калининграде оборудования. Первым в этом списке стояло: «Комплект №1». Далее шла расшифровка этой надписи: маска, трубка, ласты.
«Так, так, здесь у нас полный порядок, – удовлетворенно констатировал Юрий».
Немного подумав, он решительно вычеркнул из списка ласты, решив, что скоростным плаванием ему в катакомбах заниматься не придется. Вместо них он, правда, тут же вписал резиновые галоши. Следующей строкой в его список было вписано: «Комплект №2». Это означало: акваланг, грузовой пояс, фонарь и водолазный нож.
«Фонарь у меня есть, – занес над этим пунктом карандаш Юрий, но тут же опустил его. – Эге, как бы мне тут не попасть впросак, – подумал он, – у моего маленького фонарика ресурс рассчитан только на полчаса, а дальше что прикажете делать, впотьмах сидеть? Нет, лучше я еще один докуплю, и возьму, наверное, помощнее. Кто знает, сколько времени мне придется проводить в залитых водой штреках, а с мощным, «долгоиграющим» фонарем путешествовать по ним будет не так страшно».
Решив для себя эту небольшую проблему, он написал в своем плане и третью строчку: «Средства жизнеобеспечения и ориентировки. – Протерев внезапно зачесавшийся глаз, Юрий продолжил. – Компрессор, защитный костюм, спасательные веревки, подводный компас, часы, глубиномер». «Здесь уж ни прибавить, ни убавить», – решил он после еще одного, самого критического осмотра составленного им перечня.
Одевшись и положив в карман пиджака список необходимого снаряжения, он двинулся на осмотр московских магазинов, торгующих подобным товаром. Основной его целью в этот раз пока было только ознакомление с ценами и качеством предлагаемого оборудования, пригодного для его целей. Вернулся он уже под вечер, уставший и весьма удрученный. Разложив на столе собранные за день ценники, прайс-листы и красочные рекламки, Юрий вынул из шкафа калькулятор и принялся за составление сметы своих будущих расходов на снаряжение. Примерно через полчаса он уже знал, какая же для этого потребуется сумма. Она, как вчерне и предполагалось, к большому его неудовольствию, вплотную приблизилась к шести тысячам долларов. Однако связавшись по телефону со своим инструктором и поделившись с ним своей проблемой, услышал от него в ответ уверения в том, что он сильно заблуждается и что на самом деле, практически все, что он наметил, можно приобрести значительно дешевле.
– Что это Вы, Юрий Александрович, удумали ходить по магазинам в наше бурное время, – укорял его Андрей, – ведь столько всяких неликвидов лежит и у любителей, и в развалившихся секциях подводного плавания. Давайте встретимся с Вами завтра пораньше и проедемся по некоторым «точкам», я ручаюсь головой, что до вечера почти все у Вас будет дома в кучке лежать, причем как минимум вдвое дешевле.
Андрей действительно был профессионалом, в чем Юрий убедился на следующий день еще раз. И хотя домой в тот самый день он вернулся только ближе к полуночи, но зато, как и предсказывал накануне его инструктор, он с удовлетворением мог обозреть сложенный в коридоре полный набор водолазной техники, который, правда, не включал в себя некоторые несущественные мелочи, но зато был опробован, протестирован и позволял погрузиться в любой водоем хоть завтра. И что самое отрадное, весь он обошелся ему, в пересчете на американский эквивалент, во вполне посильную, хотя все равно значительную сумму. Но никакие траты уже не могли его остановить. Маховик был закручен так сильно, желание раскрыть тайну было столь велико, что у него не возникло и мысли о том, что можно еще остановиться и повернуть все вспять. Использовав внезапно подвернувшуюся оказию, ему вскоре удалось вывезти все собранное им оборудование в Белоруссию, откуда до Калининграда было уже рукой подать.
8 ИЮНЯ 1992 г.
К своему самому первому погружению Юрий подготовился, как ему казалось, со всей тщательностью. Поскольку все основные приготовления он сделал вчера, то ему осталось совсем немного: натянуть гидрокостюм, накинуть на плечи увесистый акваланг и спуститься в колодец. Но перед этим он не столько специально, сколько машинально проделал старинный русский обряд, называющийся в народе «посидеть на дорожку». Юрий с натугой распахнул обе створки люка и, направив луч своего большого фонаря вертикально вниз, в глубокой задумчивости уселся на пол, свесив ноги в колодец. Мертвенно застывший квадрат воды равнодушно отражал световой луч, и через некоторое время ему уже стало казаться, что это оттуда, из-под водной толщи, ему светит своим трофейным фонарем старый танкист, давая знак о том, что путь свободен.
«Я жду тебя, сынок», – будто бы совершенно явственно услышал он далекий голос отца.
Встрепенувшись, Юрий очнулся и быстро огляделся по сторонам. Но он был в гараже все так же один.
«Все, хватит мечтать, – одернул он себя, – пора и за дело браться».
Облачившись в гидрокостюм, Юрий застегнул на левом запястье глубиномер и часы, а на правом – компас подводника, накинул лямки акваланга на плечи и, потуже застегнув его поясной ремень, повернул рукоятку вентиля основной подачи воздуха. Вставив в рот загубник, он сделал глубокий вдох. Четко щелкнул легочный автомат, и в его легкие свободно полился заметно более холодный, нежели в гараже, воздух. «Проверено, все в порядке», – подумал Юрий и решительно двинулся к шахте колодца. Так как необходимые для работы под водой приборы и инструменты были им сложены в нише еще накануне, то спуск по лестнице не доставил ему особых трудностей, хотя Юрий и отметил про себя, что в водолазном снаряжении он стал как минимум вдвое менее поворотливым. Добравшись до опорной доски, он заполз на четвереньках в нишу и, включив большой фонарь, продолжил дооснащение. Пристегнув к специальной петле на правом бедре комбинезона свой прекрасный водолазный нож, он затем поднял и с большим трудом застегнул на талии увесистый грузовой пояс, надел маску и, вставив в рот загубник, довольно неуклюже сверзился в воду. Интенсивно заработав ногами, он тут же всплыл на поверхность и, ухватив за ручку оставленный им на краю ниши фонарь, глубоко вдохнул и начал решительно погружаться. В то время, пока Юрий плавно падал в бездну колодца, он успел заметить, что снизу как раз к нише ведет точно такая же, как и к поверхности, лестница из сильно поржавевших скоб.
«И как это я их в прошлый раз не заметил? – подумал он про себя, – наверное, потому, что спускался к ней спиной, а затем все мое внимание отвлеклось на железную дверь. Ну что же, теперь буду знать о существовании и еще одной лестницы».
Достигнув дна, поставив фонарь на пол таким образом, чтобы он как можно лучше освещал стальную дверь, и включив себе в помощь и второй светильник, он заткнул его за специально вшитые резиновые петли на левом предплечье. Вода внизу оказалась вполне прозрачной, и видимость была прекрасная.
«Кажется все предусмотрено, – подумал Юрий, – начнем помолясь».
Он принялся внимательно и уже не так торопливо исследовать дверь, закрывающую выход из колодца. Она представляла собой стальную, выкрашенную в светло-серый цвет, закругленную на углах толстую пластину, с размерами примерно метр на метр восемьдесят. Прямо в центре ее располагался небольшой железный штурвал. С левой же стороны косяка выступали изогнутые пластины двух массивных петель. Крепко ухватившись обеими руками за маховик штурвала, Юрий еще раз попробовал провернуть его, но намертво приржавевший за пятьдесят лет механизм замка не хотел поддаваться его усилиям.
«Ну и черт с тобой, – решил Юрий, – зато у меня теперь появился первый повод для испытания прожигающей мины». С силой оттолкнувшись от пола, он интенсивно заработал ногами и через несколько секунд всплыл на поверхность. С изрядным усилием подтянув на руках свое внезапно потяжелевшее тело, он начал медленно подниматься по скобам. Выбравшись наверх, Сорокин расстегнул лямки и, скинув акваланг на верстак, начал складывать в заранее приготовленную старую сумку из-под противогаза все необходимое для работ такого рода. Кроме двух прожигающих мин, он положил туда моток мягкой железной проволоки, плоскогубцы с кусачками, катушку с капроновой бечевкой и, застегнув клапан сумки, снова надел акваланг. Вновь оказавшись на дне колодца, Юрий еще раз внимательно осмотрел стальную преграду, после чего решил попытаться пережечь обе дверные петли, так как места, где в толще этой двери располагались выдвижные элементы запоров, он, что вполне естественно, не знал. Вынув из сумки первую мину, проволоку и плоскогубцы, он прилепил первую прожигалку к неширокому стальному выступу и начал прикручивать ее с помощью проволочных петель рабочим соплом к пластине верхней петли. Работать под водой без должного навыка было неудобно. Инструменты постоянно вываливались из его замерзших пальцев и, медленно кувыркаясь, падали на пол. Закрепив первую мину, Юрий почувствовал, что совсем выбился из сил. Он постоял несколько минут неподвижно, держась за штурвал, для восстановления дыхания и только после этого приступил к закреплению второй мины.
«Надо будет обязательно приобрести кожаные перчатки, – думал он, с трудом ворочая одеревеневшими пальцами. – А то так медленно работать никуда не годится».
Радовало его пока только одно. От интенсивной физической работы он наконец-то согрелся и уже не ежился так, как несколькими минутами ранее, от проникновения ледяных ручейков под гидрокостюм. Наконец все было готово. Собрав ненужные уже инструменты в сумку, он осторожно ввернул в мины запалы и, привязав к стартовым кольцам запалов конец бечевки, всплыл на поверхность. Вот и ниша. Он перекинул туда противогазную сумку с инструментами, катушкой и, опираясь на доску, с трудом забрался туда и сам. Скинув маску и выплюнув загубник, Юра немного отполз от края и начал осторожно подтягивать привязанную к кольцам детонаторов бечевку. Наконец она натянулась и он, помедлив секунду, словно для того, чтобы собраться с силами, резко дернул. Через несколько секунд под водой что-то резко «стукнуло», и на поверхность вырвался столб бурлящих пузырей, распространяющих по нише противный запах сгоревшего пороха.
«Сработала, – обрадовался Юрий, – и дернул бечевку еще раз. Ситуация повторилась. Однако теперь в тесной нише дышать стало совсем невозможно, и ему пришлось срочно вставлять в рот загубник, так как пороховые газы совершенно испортили воздух в колодце. Сделав несколько жадных вдохов для скорейшей очистки легких, Юрий вновь приладил на лицо водолазную маску, накинул на шею лямку сумки и, прихватив массивный, кованый гвоздодер, оперся обеими руками на доску и с шумом перевалился в воду. Спустившись вниз, он сразу обратил внимание на то, что видимость в колодце резко ухудшилась, и, чтобы посмотреть на результаты проведенных взрывов, он был вынужден поднести большой фонарь вплотную к двери. Вид оплавленного и искореженного железа его порадовал, но было очевидно, что цель пока не достигнута, ибо дверь стояла непоколебимо. Вставив гвоздодер в свежеобразовавшуюся щель около верхней петли, Юрий начал давить на него всем телом, пытаясь сдвинуть дверь в сторону. После нескольких бесплодных попыток он догадался упереться ногами в боковую стенку колодца и, используя всю мощь спины, с новой силой налег на ручку гвоздодера. Через секунду что-то громко хрустнуло, и Юрий, потеряв опору, начал падать навзничь на бетонное дно. Активно заработав руками, он вернулся обратно. Приблизив к пробоине свой фонарь, он увидел, что обугленный металл верхней петли все же не выдержал его напора и лопнул, при этом и сама дверь весьма заметно перекосилась. Юрий возликовал.
«Еще чуть-чуть, – решил он, – и путь будет свободен!»
Он поднял с пола выроненный при падении гвоздодер и, преисполненный решимости, приблизился теперь уже к нижней петле. Однако присмотревшись к ней внимательно, он увидел, что здесь положение не столь блестящее. Реактивная струя расплавленного металла прожигалки прошила ее не совсем удачно, и поэтому ему было необходимо чем-то перепилить оставшуюся неповрежденной большую часть стального штыря.
«Вот и замечательно, – решил Юрий, – сейчас заодно и космическую пилу испытаю». Он в который уже раз вынырнул из воды, протянув руку, взял из ниши аккумуляторную ножовку и снова пошел на дно. Ухватившись правой рукой за штурвал двери и упершись ногами в стену, он взял в левую руку непривычный инструмент и, приложив полотно ножовки к разлохмаченному металлу нижней петли, нажал кнопку пуска. Пила, тонко завибрировав, начала неожиданно легко врезаться в железо. На весь процесс разделывания довольно толстого стального штифта у него ушло не более двух минут. Наконец все было готово. Юрий отложил электроинструмент в сторону и вновь взялся за свой надежный гвоздодер. На сей раз дела его пошли куда успешнее. Лишенная с одной стороны опоры стальная дверь после первой же попытки резко вздрогнула и начала медленно заваливаться... прямо на него. Перепуганный Юрий выбросил вперед руки и с немалым трудом изменил траекторию падения стальной громадины, после чего, наваливаясь всем телом на скользкий металл и отчаянно пиная ногами стенки колодца, развернул ее и установил вертикально. Переведя дух и наладив дыхание, он поднял большой фонарь и, проскользнув в освободившийся теперь проем, медленно, опасливо озираясь по сторонам, поплыл вперед, вдоль узкого коридора правильной прямоугольной формы. Но, углубившись в него метров на сорок-пятьдесят, Юрий внезапно услышал резкий щелчок указателя минимального давления, расположенного у него позади головы. Подняв к глазам часы с глубиномером, он понял, что находится под водой уже около часа. Зная, что воздуха в баллонах ему теперь хватит только на несколько минут, он с сожалением повернул обратно. Выбравшись в шахту колодца, он собрал с пола разбросанные инструменты и, не теряя более времени, вынырнул на поверхность. Подняв маску на лоб, он начал выгружать свою ношу на пол ниши и тут же почувствовал, что на него сверху кто-то смотрит. Юрий поднял глаза и увидел свешивающуюся вниз голову юной хозяйки дома. Приветственно помахав ей рукой, он крикнул:
– Наталья, опускай сюда мешок, поможешь поднять наверх мои инструменты.
Переправив наверх с ее помощью все ранее спущенные в колодец вещи, он начал подниматься и сам. Только тут он понял, как же устал. Ноги его дрожали, а пальцы рук с трудом удерживали его на скобах вертикальной лестницы. Напрягаясь изо всех сил, он наконец выбрался в гараж и, неловко завалившись набок, рухнул, бренча баллонами, на заботливо подстеленный Наташей фартук.
– Умучился, бедняга, – ласково заворковала она, ловко расстегивая замок поясного ремня и помогая ему освободиться от тяжести баллонов и грузового пояса, – ну ничего, ничего, сейчас домой пойдем, обедать будем.
Юрий с трудом содрал со ступней резиновые галоши и, усевшись на полу, начал расстегивать тугую молнию гидрокостюма.
– Иди-ка домой, – повернулся он к явно не собирающейся уходить девушке, – я сейчас переодеваться буду.
Та насмешливо фыркнула и, резко повернувшись, направилась к выходу из гаража.
– Не задерживайся тут долго, пожалуйста, – попросила она, выходя наружу, – я уже ставлю суп на плиту.
– Буду за столом через пять минут, – крикнул ей вдогонку Юрий, неуклюже извиваясь в резиновых оковах гидрокостюма.
Освободившись наконец от него и сняв насквозь промокшее «теплое» белье, он развесил для просушки все свое снаряжение на заранее натянутую веревку и, наскоро растеревшись большим банным полотенцем, торопливо переоделся в заботливо приготовленный Наташей тщательно выглаженный спортивный костюм. Конечно, по всем правилам следовало бы сразу после погружения протереть все использовавшиеся под водой инструменты насухо, но Юрий, решивший про себя, что после обеда он совершит еще одно погружение, не стал этого делать. Вместо этого он прикрутил зарядный патрубок акваланга к компрессору, включил его на заполнение и только после этого двинулся к дому, чтобы подкрепить свои силы обедом.
Однако после обильной еды, удивив самого себя тем, что съел двойную порцию всех поданных Наташей блюд, против обычной весьма скромной трапезы, он как-то отяжелел и, едва успев поблагодарить девушку за вкусный обед, моментально заснул на стоящем тут же у камина старом кожаном диванчике. Нагрузка, которую Юрий получил в первый же день работы под водой, показала ему, как мало он еще подготовлен для серьезной работы в качестве водолаза. Но тратить время на специальные тренировочные погружения ему было некогда, потому что неумолимо сокращалось и время его отпуска и заодно столь же неумолимо таяли его скромные денежные средства.
9 ИЮНЯ 1992 г.
В восемь утра Юрий, преодолевая ломоту во всем теле, вновь натягивал в гараже свое еще плохо просохшее водолазное обмундирование. Полностью облачившись, он, захватив с собой фонарь, катушку со шнуром, спустился по колодезной лестнице в нишу. Там Юрий, крепко привязав за нижнюю скобу конец двухсотметровой капроновой бельевой веревки, надел акваланг и, включив подачу воздуха, погрузился в уже очистившиеся за ночь от поднятой им вчера мути воды подземного коридора. Медленно проплывая по тесному бетонному проходу, Юрий внимательно осматривал его стены в поисках чего-либо, за что он мог бы зацепить свою «нить Ариадны», но поиски его были тщетны: ни на стенах, ни на потолке коридора он не заметил ни гвоздей, ни скоб, ни даже электрических кабелей. Размотав уже примерно две трети катушки, он по внезапно изменившемуся шуму от выпускаемых им воздушных пузырей понял, что находится уже не в закрытом коридоре, а в каком-то значительно большем помещении. Затаив дыхание, он всплыл на поверхность. Его взору открылся довольно большой сводчатый зал, слабо освещенный солнечными лучами, проникавшими в него через две небольшие, похоже, водосточные, решетки, расположенные явно вдоль какой-то дороги, ибо он явственно слышал шум от проносившихся наверху автомобилей. В этом зале уже чувствовалось некоторое движение водного потока, и когда он осветил лучом фонаря противоположную от себя сторону, то увидел, что из двух толстых труб, торчащих из стены, бодро стекают мутные ручейки.
«Замечательно, – с сарказмом подумал Юрий, – вот я уже и в городской канализации плаваю, как г... в проруби. Расскажи кому-нибудь из коллег о том, как я сейчас провожу свой отпуск, точно бы прославился своей оригинальностью в институте во веки веков».
Выбравшись на преграждающий ему путь невысокий бетонный гребень, он встал во весь рост и огляделся. Было ясно, что весь этот поток фекальных вод идет прямиком к морю.
«Надо бы осмотреть это русло», – с недовольным вздохом подумал Юрий и тем не менее решительно двинулся вниз по течению.
Идти было нелегко. Тяжеленный акваланг жестко давил на намятые еще вчера плечи, ноги вязли в скользком и, по всей видимости, отвратительно пахнущем, доходящем ему аж до колен иле. Опасаясь при этом надышаться канализационных испарений, Юрий шел, не выпуская загубник изо рта, поневоле растрачивая драгоценный запас воздуха из баллонов. Так он прошел около семидесяти метров. К этому времени запас страховочной веревки на катушке уже закончился, и Юрий остановился во вполне понятной нерешительности. С одной стороны, плавно уходящий к заливу фекальный коллектор не казался ему очень опасным для передвижения, но с другой – только эта веревка и давала ему хоть некоторую эфемерную подстраховку при возникновении какой-либо неожиданной ситуации. Решив (исключительно по недостатку опыта) наконец, что он пройдет вперед только до появления какого-либо препятствия, Юрий опустил катушку в воду, где она, будучи сделанной из хорошо прокрашенной белой эмалью древесины, закачалась, словно диковинный поплавок. Прошагав еще около полутораста метров, он почувствовал, что глубина протоки начинает быстро увеличиваться. Преодолев, после минутного колебания, свою природную брезгливость, он все же погрузился в эту пузырящуюся и покрытую остатками человеческой жизнедеятельности воду и, стараясь не опускать свою маску в окружающую его со всех сторон мерзкую жижу, поплыл вперед. Вскоре Юрий заметил, что подземный канал свернул несколько в сторону от проходящей наверху дороги, и ему вновь пришлось включить фонарь. Примерно через полчаса такого продвижения он заметил впереди какую-то преграждающую ему путь конструкцию. Правда, когда он приблизился к ней вплотную, то понял, что перед ним только простая разделительная решетка. Старая, облепленная тиной, обрывками пластикового шпагата, гнилой бумагой и прочей дрянью, толстая чугунная решетка.
«Проверять, так проверять», – упрямо решил Юрий и, приняв вертикальное положение, стал опускаться по ней вниз. Он внимательно обследовал это старое чугунное чудо и в конце концов решил про себя однозначно, что эта решетка стоит здесь уже никак не менее ста лет, так был изъеден ее металл и такой она являла убогий вид. Кроме этого, он установил попутно и тот факт, что она была в свое время замурована в сливной коллектор наглухо и даже не имеет и намека на то, что она хоть когда-то, хоть кем-нибудь могла бы быть открыта. Подергав напоследок руками эту хотя и полусгнившую, но все еще непреодолимую преграду, Юрий двинулся в обратный путь. Идти назад было труднее, причем основную роль в этой ситуации играло не столько течение, сколько некоторый уклон канализационной системы города. Ступни его в резиновых галошах разъезжались и скользили во взбаламученном им ранее иле, и Юрий уже неоднократно пожалел о том, что двинулся в путь без веревки, но делать было нечего, приходилось терпеть. Цепляясь ободранными пальцами за попадающиеся на его пути неровности и шероховатости на стене коллектора, он упрямо двигался назад. Вскоре он вновь увидел покачивающуюся на слабых волнах брошенную им катушку. Напрягая последние силы, Юра наконец добрался до нее и ухватился за круглые фанерные щечки, словно утопающий за соломинку. Отдышавшись, он снял запотевшую маску и, прижавшись спиной к стене, огляделся по сторонам.
«Надо бы с собой брать и воду в какой-нибудь фляжке, – подумал он, сглатывая тягучую слюну, – а то даже вопрос о том, как сделать здесь глоток простой воды, уже вырастает в целую проблему. – Он взглянул на часы. – Ого, я тут, оказывается, уже час с четвертью дерьмо перемешиваю».
Вспомнив о необходимости постоянно контролировать наличие воздуха в баллоне, он посмотрел на манометр остаточного давления. «Еще ничего, – решил он, – пятьдесят пять атмосфер в акваланге у меня есть, пройдусь-ка я малость и в противоположную сторону». Сматывая веревку обратно на катушку, он тяжело зашагал обратно. Добравшись до исходного пункта и приготовив к работе подводный компас, он встал в самый центр этого своеобразного подземного перекрестка и взял азимуты по всем трем направлениям расходящихся от него в разные стороны коридоров. Нажав затем на защелку ножа, он вынул его из ножен и, сняв с пояса один из грузиков, нацарапал острым концом лезвия на его самой большой плоской грани первую, правда достаточно примитивную, карту части обследованных им сегодня катакомб.
«Как же теперь вычислить пройденное мной расстояние? – задумался он над следующей картографической проблемой. – Ведь карта без точных промеров протяженности подземных туннелей при дальнейшем изучении будет совершенно бесполезна.
Сначала Юрий наметил, что будет использовать в качестве меток намотанные на веревку кусочки разноцветной изоленты, но в конце концов он отказался от этой идеи. Он решил, не мудрствуя лукаво, нашить на спасательную веревку небольшие кусочки белой материи с написанными на них тушью крупными цифрами. Так он в конце концов и поступил. Возвратившись на «основную базу», так теперь Юрий называл спрятавшийся в зарослях сливы гараж, он переоделся и, поставив акваланг на зарядку, вынул фотокопии карт города и, вооружившись линейкой и калькулятором, принялся рассчитывать, какое же количество стандартных веревочных мотков ему потребуется для выполнения этой работы.
Вернулась с рынка нагруженная сумками Наталья.
– Гороховый суп будешь? – обратилась она к обложившемуся бумагами гостю.
– Конечно буду, – рассеянно пробормотал Юрий, полностью погрузившийся в свои расчеты.
Зная масштаб имевшихся у него карт, он без особого труда вычислил, что если бы от его дома до того места, где перед войной стояла взорванная кирха, был проложен прямой как стрела канал, то ему потребовался бы примерно километр капронового шнура. Но, трезво понимая, что в действительности такого прекрасного канала в природе быть не может, он решил эту цифру увеличить для начала в полтора раза.
«Так, и сколько же мне придется изготовить разметочных флажков?» – подумал он и начал прикидывать в уме, какой кусок полотна ему придется купить для этой цели.
– Наточка, – оторвался он через несколько минут от своего занятия, – а швейная машинка у тебя есть?
– Есть, конечно, – отозвалась она, не отрываясь от сложного процесса приготовления супа, – а ты что, никак порвал что-нибудь?
– Да нет, – ответил, потягиваясь, Юрий, – наоборот, пошить кое-что хочу, с твоей помощью конечно.
– Ладно, помогу, – сверкнула она глазами. – А мне нырнуть с аквалангом дашь?
– Конечно, дам, – недовольно сморщился он. – Вот потеплеет, и обязательно нырнем вместе.
– Ура, – радостно запрыгала Наталья.
– Ты что это так развеселилась? – одернул он ее, – кастрюлю перевернешь!
Вечером того же дня они, предварительно закупив в хозяйственном магазине целый ворох бельевых веревок и несколько флаконов с черной тушью, принялись изготавливать столь пригодившийся потом Юрию мерный шнур. Из старых льняных простыней и пододеяльников, сохраненных Наташей на тряпки, Юрий, бодро щелкая коваными китайскими ножницами, выкраивал прямоугольные флажки, на которых его помощница, высунув от усердия кончик розового язычка, рисовала ученической кисточкой крупные угловатые цифры, прибавляя к каждой нарисованной по двадцать метров. Подождав пока просохнет на лоскутах тушь, Юрий хорошо разогретым утюгом проглаживал каждый такой флажок с изнанки, добиваясь того, чтобы краска намертво въелась в ткань и уже не размывалась впоследствии водой. Следующим этапом создания шнура стал процесс разметки самой веревки и пристрачивания к ней почти готовых и сложенных стопкой на краю стола тряпичных номерков. Это была, пожалуй, самая утомительная, но зато и самая веселая часть работы. Им приходилось поминутно вскакивать со своих мест, то для того, чтобы размотать очередные веревки, то для того, чтобы отмерить с помощью пятиметровой рулетки очередные двадцать метров, то для того, чтобы пристрочить очередной номерок к нужному участку веревки. Было много смеха, шуток и подначек. То обнаруживалось, что Юрий отмерил пятнадцать метров вместо двадцати, то Наталья пришивала очередной флажок вверх тормашками. Короче говоря, к двенадцати ночи они едва-едва осилили разметку только одного километра шнура. Но на следующий день Наташа, сама того не ожидая, случайно подсказала Юрию очень интересную идею по модернизации его детища.
10 ИЮНЯ 1992 г.
Утром, выйдя для разминки на улицу и наблюдая, как девушка развешивает для просушки выстиранное накануне белье, Юрий обратил внимание на то, как ветер крутит и полощет трусы и майки.
«Постой, постой, – прикинул он, – а как же эти тряпочки поведут себя под водой? Да там точно все мои славные номерки сразу в трубочки скрутятся. Нет, надо этот момент заранее предусмотреть».
Решив, что если дополнительно вшить по болту или гайке в уголки каждого матерчатого прямоугольника, то вся эта система сразу обретет некую устойчивость. Сказано – сделано. Принеся из гаража все ту же миску с гайками, Юрий, запасшись иголкой и катушкой суровых ниток, уселся за верандой в тенечке и принялся за осуществление этой идеи. Подшив пару номерков, он сразу провел натурные испытания своей задумки. Наполнив большой таз для стирки водой из крана, Юрий опустил туда флажок с цифрами 040 и энергично поболтал им несколько минут, управляя процессом с помощью натянутой веревки. В общем и целом он остался доволен результатами испытания. Льняной лоскут не полинял и после любых пертурбаций каждый раз занимал строго вертикальное положение.
«Замечательно получилось, – удовлетворенно подумал Юрий, – так потихоньку, полегоньку я и изготовлю весь необходимый для подводных поисковых работ инвентарь».
Воодушевленный этой небольшой удачей, он вновь взялся за иголку и уже к полудню оснастил гаечными грузилами весь километровый отрезок своего мерного шнура. Показав вернувшейся к обеду из палатки Наташе свое изобретение, он, конечно, не забыл похвалить ее за то, что это именно она подсказала ему столь замечательную идею.
По тому, как зарозовели ее обветренные щеки, он понял, что похвала ей явно понравилась.
«Надо будет почаще ей комплименты говорить, – решил на будущее Юрий, – вон как она от этого расцвела».
Девушка тем временем быстро собрала на стол и вскоре пригласила мужчин обедать. Теперь, когда у них поселился Юрий, она уже не стремилась, как раньше, проводить все свободное время вне дома, у подруг или на танцульках. Она теперь с удовольствием готовила дома обеды и ужины. А когда их гость погружался в неведомые подземные галереи, она с нетерпением и внутренней дрожью ожидала его возвращения. Да что там говорить, даже стирать его не слишком приятно пахнущее после длительных погружений белье доставляло ей необъяснимое удовольствие. Теперь лучшим временем дня она считала вечер, когда они все втроем собирались у камина на кухне, где Юрий, занимаясь очередными модернизациями своего подводного оборудования, рассказывал о странах, где побывал, и о тех удивительных приключениях, которые выпали на его долю во время многочисленных служебных путешествий и командировок. Вот и сегодня, расположившись после ужина за столом и продолжая трудиться над изготовлением последних сотен метров мерного шнура, он начал рассказывать о том, как ему пришлось несколько лет назад поработать в Ливии. Машинально прошивая узлы на веревке, девушка с удовольствием слушала его занимательные истории, живо представляя себе суровые каменистые пустыни с редкими поселениями, шумный Триполийский порт, ежегодно выкрашиваемую перед государственными праздниками зеленой краской мостовую Зеленой площади и многое другое, о чем в тот вечер рассказывал Юрий.
13 ИЮНЯ 1992 г.
В этот день по плану, составляемому теперь перед каждым погружением, Юрию предстояло проверить, что же скрывается за очередной стальной дверью, на которой им была обнаружена полустертая надпись «А-16». И дело было вовсе не в том, что на ней имелась эта надпись, просто если за ней находился коридор, то скорее всего он, судя по азимутальной привязке к карте старого города, непременно приблизил бы его к району Трех кирх. Проверив давление в баллонах и уложив необходимые инструменты в мешок, Юрий спустился вниз и, приладив его лямками на груди, двинулся в очередной разведывательный поход. Разматывая свободной рукой свежеизготовленный мерный шнур, он довольно быстро достиг того места, куда он позавчера смог протянуть спасательную веревку.
«Ну вот я наконец-то и на месте, – подумал он, тяжело дыша, – как же все-таки неудобен этот болтающийся, словно у кенгуру, на животе мешок, надо будет срочно придумать что-нибудь более функциональное для перетаскивания грузов.
Отдохнув, он начал разбирать принесенные инструменты. Укрепив на проволочных растяжках обе кумулятивные прожигалки, он ввинтил в них запалы и теперь, уже имея достаточный опыт их применения, выдернул чеку у верхнего устройства и, резко оттолкнувшись ногами, отпрянул в сторону. Последовавшая за этим яркая вспышка и тупой удар по барабанным перепонкам подсказали ему, что все сработало превосходно. Нырнув затем чуть глубже, Юрий привел в действие и вторую прожигалку. Подождав, пока вода в местах пробоин перестанет кипеть, он поднял с пола электропилу и, не теряя времени даром, сразу же приступил к окончательной разделке изуродованных дверных петель. Выворотив вскоре и эту дверь из бетонной опалубки, Юрий, снедаемый вполне понятным нетерпением, подхватил стоявший как обычно на полу большой фонарь и, поводя его лучом из стороны в сторону, поплыл в образовавшийся проход. Проходик этот оказался на удивление весьма невелик по протяженности и заканчивался другим, уже более протяженным коридором, проходящим перпендикулярно к этому отрезку. Чувствуя себя в затопленных штольнях уже вполне привычно и не ожидая поэтому никаких сюрпризов, Юрий энергично подплыл к обнаруженному перекрестку, освещая лучом правый участок обнаруженного прохода, где, не усмотрев в мутной толще воды ничего для себя интересного, сделал резкий переворот и направил луч фонаря вдоль левого туннеля.
Картина, которая открылась ему через долю секунды, повергла его в столь сильный шок, что он от неожиданности даже выронил фонарь, да так неудачно, что тот, стукнувшись о бетонный пол, мгновенно погас, и Юрий остался в кромешной темноте. Однако то, что он увидел, врезалось ему в память, наверное, навсегда. Пока он трясущимися руками нащупывал тумблер включения запасного источника света, укрепленного на левом рукаве его гидрокостюма, перед его взором словно в проекционном фонаре все стояло видение другого, неподвижно висящего под потолком коридора водолаза в безобразно раздувшемся ярко-красном комбинезоне. Справившись наконец с кнопкой включения, оцепеневший от ужаса Юрий торопливо осветил так перепугавшую его находку и, только сейчас догадавшись, что этот, непонятно как сюда попавший водолаз давно мертв, решил к нему приблизиться. Крепко сжав в правой руке рукоятку ножа и подплыв вплотную к покойнику, Юрий слегка толкнул его в плечо. Тот слабо колыхнулся и несколько повернулся в воде, показывая Юрию сквозь стекло маски уже сильно тронутое разложением лицо. Зрелище было не для слабонервных.
«Что же мне с ним теперь делать? – лихорадочно рассуждал еще не вполне оправившийся от неожиданности Юрий, – чувствую, что после этакой находки у меня сегодня никакой работы уже не будет».
Он сплавал назад, к двери, отрезал кусок страховочной веревки и вновь вернулся к погибшему водолазу.
«Отбуксирую-ка я его в канализационный коллектор, там хоть какой-никакой, но дневной свет есть, и уже там подумаю, что мне делать, – решил он, – обвязывая веревкой нагрудные лямки акваланга покойника. – А инструменты, да пусть пока здесь полежат, – отмахнулся он от этой проблемы, – ничего с ними за ночь не случится».
Доставив свою скорбную поклажу до совершенно случайно обнаруженного им вчера U-образного сифона, Юрий был вынужден подлезть под труп и, подтаскивая его сзади, протащить через это, наиболее неудобное место на всем проложенном им пока маршруте. Затем он, правда с большим трудом, вытолкнул его на разделительный гребень и принялся внимательно осматривать свою неожиданную находку. На погибшем был прекрасный, явно иностранного производства однобаллонный акваланг, укрепленный на новеньком компенсаторе, который Юрий и снял с покойного в первую очередь. После этого он посмотрел на манометр давления воздуха акваланга погибшего и отметил про себя, что стрелка прочно стоит на нуле.
«Все ясно, – подумал он, – покойный, видимо, забыл о том, что всякий запас имеет свойство кончаться».
Дальнейший осмотр показал, что на погибшем были пустые ножны от водолазного ножа и почему-то отсутствовал грузовой пояс. Собственно, на нем больше ничего и не было, кроме гидрокостюма да прекрасных полупрозрачных ласт из композита.
«Так, славненько, однако, получается, – призадумался Юрий, – выходит, что не один я здесь поиски веду. И кто же он, интересно, этот бедолага, случайный одиночка, искатель приключений или член некоей организации, ведущей, как и я, в этих затопленных подземельях поиск неведомых сокровищ? В таком случае необходимо быть теперь предельно внимательным и осторожным. Судя по прекрасному снаряжению, это был явно не новичок в водолазном деле, хотя мог быть и один из внезапно разбогатевших любителей острых ощущений. Уж больно на нем все новенькое надето».
Тут Юрий поневоле осмотрел свое уже изрядно ободранное снаряжение. В эту секунду совершенно некстати провалившийся через решетку брошенный кем-то сигаретный окурок спланировал прямо на грудь распростертого трупа и, угасая, зашипел. Юрий поднял голову.
«Вот бы сейчас сюда заглянул этот курильщик, – внезапно подумалось ему, – то-то удивительное зрелище он мог бы в эту минуту понаблюдать! М-да, но, однако, как же мне поступить дальше, сообщить ли о погибшем властям или же решить проблему иными методами? Впрочем, что же тут выбирать, – вскоре решил он, – мне в этом городе никак нельзя светиться, иначе меня потом наши славные правоохранительные органы так затаскают по разным инстанциям, что о продолжении поисков не будет и речи».
Приняв такое решение, он, поколебавшись несколько секунд, все же стащил с ног трупа, столь понравившиеся ему ласты и резким брезгливым толчком скинул тело в медленно струящийся в полуметре под ним поток: «Покойся с миром, браток, – произнес он традиционную армейскую фразу, провожая глазами медленно удаляющееся во тьму красное пятно. – Бог даст, да нас минует чаша сия».
Однако долго предаваться грусти он тоже не мог, ЗАПАСЫ ВЕДЬ ИМЕЮТ СВОЙСТВО КОНЧАТЬСЯ. Бросив взгляд на контрольный манометр, он подхватил за лямки компенсатор с «трофейным» баллоном и двинулся к дому. Добравшись до последнего перед колодцем туннеля, он, желая незамедлительно опробовать свое неожиданное приобретение, пристегнул ласты и попробовал плыть с ними. Ощущение было такое, будто у него сзади появился электродвигатель. Однако второй акваланг все же сильно затруднял его движения. Пытаясь найти ему более приемлемое место, Юрий, руководствуясь скорее инстинктом, нежели знаниями, поместил его между вытянутыми вперед руками и попробовал двигаться уже таким образом, регулируя траекторию своего движения поворотами баллона в ту или иную сторону. Такая схема показалась ему чрезвычайно удобной. Кроме того, что значительно возросла скорость его передвижения под водой, еще и заметно улучшилась маневренность. Ничто не мешало, не путалось в ногах, и до колодца он добрался на этот раз почти вдвое быстрее.
«Надо будет срочно соорудить себе какой-то транспортный плотик, – решил Юрий, выбираясь наверх по скользким скобам. – Над горловиной колодца не мешало бы подвесить блок для лебедки и опускать его вниз уже полностью собранным и готовым к немедленному движению».
Идея эта ему так понравилась, что он тут же и принялся за ее осуществление. Однако воплотить голую идею в грубый металл оказалось не так-то просто, и провозился он с этой конструкцией всю оставшуюся половину дня да еще прихватил и большую часть дня следующего. Естественно, он занимался и другими, уже ставшими привычными делами. Прежде всего Сорокин заправил воздухом оба своих акваланга и убедился в том, что его новый дыхательный прибор вполне исправен, затем зарядил аккумулятор маленького фонаря и привел в порядок остальное свое снаряжение. Кроме того, он конечно же перенес свежеполученные данные о расположении очередных исследованных им подземных коммуникациях на карту современного города, со вполне понятным удовлетворением отметив про себя, что он, пускай пока и медленно, но все же неуклонно приближается к заветному району. В том же месте карты подземных путей, где сегодня утром обнаружил мертвое тело, Юрий не дрогнувшей рукой сделал надпись «Перекресток утопленника».